Сюаньлянь произнёс:
— Луань Цзюйсяо непременно приложит все усилия, чтобы завладеть сферой Перерождения, а Мо Иньлань сам вызовет его на бой. Пусть Мо Иньлань разбирается с Луань Цзюйсяо, а вы четверо — помогайте Линцзян добыть инь-сферу.
— Есть! — хором ответили Чжунъэ и трое других.
— Что до усвоения сферы, я уже изучил древние записи: процесс чрезвычайно опасен, и действовать следует с величайшей осторожностью. Как только сфера окажется у вас, немедленно доставьте её в Зал Цзышанцюэ. Я лично буду охранять ритуал, и лишь тогда Линцзян сможет приступить к её усвоению.
Перед уходом Сюаньлянь сотворил в ладони облачко молочно-белого тумана, внутри которого мерцали тончайшие нити, словно нити судьбы:
— Обычные сосуды не выдержат энергии сферы Перерождения. Эта Сеть Тумана Пряжи как раз подойдёт. Чжунъэ, храни её.
— Есть, Владыка, — ответил Чжунъэ и поместил предмет в свою Дао-область. Он хотел спросить про ян-сферу — Владыка ни словом не обмолвился о ней, — но в итоге промолчал.
— Владыка! — окликнула Кон Цинь, когда Сюаньлянь проходил мимо неё, направляясь к выходу из зала.
— Что случилось? — Он остановился и взглянул на неё.
Кон Цинь с трудом подбирала слова, но всё же спросила:
— Владыка, как вы думаете… если Мо Иньлань отправится на горы Хуали за сферой Перерождения, не устроит ли Небесный Император там ловушку, чтобы схватить его?
Она явно переживала за безопасность Мо Иньланя.
Голос Сюаньляня прозвучал отстранённо:
— Статус Мо Иньланя уже не тот, что прежде. Небесный Император не посмеет тронуть его без веских оснований.
Сказав это, он ушёл.
Кон Цинь стояла, глядя ему вслед, не в силах пошевелиться. Чжунъэ подошёл и встал рядом:
— Младшая сестра, Небесный Император и Молодой Владыка — один держит в руках высшую власть над Небесами, другой обладает непревзойдённой силой. Вместе они — два столпа, на которых держится мир Небес. В мирные времена это не так заметно, но сейчас, когда пламя войны с демонами вот-вот вспыхнет, любое открытое столкновение между Небесным Императором и Владыкой может поколебать самые основы Небесного мира. Поэтому оба молчаливо избегают прямого конфликта. Владыка не может лично вмешиваться — не принимай это близко к сердцу.
— Конечно нет! Не волнуйся, старший брат, я совсем не обижаюсь. Владыка сам сообщил мне об этом и даже отправил вас со мной — я уже счастлива.
Чжунъэ кивнул. Его младшая сестра была совсем неприхотливой — неудивительно, что Люсьи так её балует.
Кон Цинь подумала, что по возвращении в павильон Хосяо обязательно напишет Мо Иньланю письмо: сообщит о сфере Перерождения и предупредит об опасности со стороны Небесного Императора. Только так она сможет быть спокойна.
Кон Цинь и Ли Чжэн тренировались во дворце Линчжань до сумерек, и лишь тогда она вернулась в павильон Хосяо. Распахнув дверь, она увидела за столом знакомую фигуру.
Кон Цинь чуть не вскрикнула от неожиданности.
Она оглянулась по сторонам и поспешно захлопнула дверь:
— Брат Иньлань, как ты сюда попал? Ты совсем сошёл с ума!
Мо Иньлань, глядя на её широко раскрытые миндальные глаза, не удержался от улыбки:
— Я ведь уже бывал во дворце Чжэньхуа. Что такого в этом месте?
Кон Цинь подумала про себя, что Небесный Император и Владыка — не одно и то же, и уже надула губки, как услышала:
— Просто решил посмотреть, чем так хорош Зал Цзышанцюэ, раз ты непременно захотела уйти от меня сюда.
При этом он нарочито оглядел её спальню.
Кон Цинь сразу сникла:
— Брат Иньлань, не вини меня за то, что я ушла без прощания. Ты начал первым — ты не имел права меня запирать.
Мо Иньлань, редко бывающий столь серьёзным, ответил:
— Да, я осознал свою ошибку. Какими бы ни были мои причины, я не должен был так поступать.
— Я и не держу на тебя зла, — поспешила заверить Кон Цинь. — Кстати, я как раз собиралась писать тебе: ты знал, что Древо Перерождения уже возродилось?
— Знал. Я сегодня и пришёл, чтобы поговорить об этом. Оставайся спокойно в Зале Цзышанцюэ. Обе сферы Перерождения — и инь, и ян — я доставлю сам. Потом ты и дядя Сюнь получите по одной.
Кон Цинь уже собралась сказать, что тоже поедет, но вдруг поняла, что он сказал, и удивилась:
— Брат Иньлань, что ты имеешь в виду? Ян-сфера нужна тебе самому! Мой отец никогда не станет присваивать то, что принадлежит тебе.
— Мне ян-сфера ни к чему. Куньпэны на самом деле не потомки фениксов. Небесный Император подделал «Записи о божественных родах», чтобы держать наш род под контролем. Мы, куньпэны, в небесах — пэны, в морях — куни. Мы убиваем бессмертных и поедаем драконов, ведь мы — древний род демонов, а не божественные фениксы!
Кон Цинь ошеломлённо произнесла:
— Вот оно что… Неудивительно, что куньпэны повелевают временем и пространством, мастерски меняют облик и управляют водой, ветром и громом — совсем не так, как фениксы, повелевающие огнём.
— Именно так.
— Тогда зачем тебе идти за сферой Перерождения?
Мо Иньлань не ответил.
Кон Цинь сразу всё поняла: он идёт ради неё. Она смотрела на него, чувствуя, как его забота, подобно тихому ручью, протекла через все годы её жизни. Чем же она может отплатить ему?
— Брат Иньлань, я тоже поеду на горы Хуали.
— Ты хочешь поехать? Хорошо.
Кон Цинь испугалась, что он неправильно её поймёт:
— Я поеду со своими четырьмя товарищами по практике. Они помогут мне добыть инь-сферу.
Мо Иньлань замолчал, и Кон Цинь занервничала. Она потянула его за рукав.
— Ладно. По крайней мере, ты не зря уехала в это захолустье — хоть кто-то здесь думает о твоём благе. Поезжай с ними. В любом случае я буду там и никому не позволю причинить тебе вред.
Он сжал её ладонь:
— Не бойся. В тот день я принесу в жертву твоему роду головы Луань Цзюйсяо и его дочери.
— Нет, — покачала головой Кон Цинь. — Брат Иньлань, месть между родом Голубых Фениксов и родом Павлинов должна быть совершена руками самих павлинов.
Мо Иньлань не одобрял этого: зачем ей пачкать руки такой низостью? Но в итоге согласился:
— Хорошо.
Кон Цинь добавила:
— Брат Иньлань, не мог бы ты установить защитный барьер на пике Мохуа Яньфэн? Я не хочу, чтобы мой род участвовал в борьбе за сферу Перерождения.
— …Хорошо.
Она говорила о мести рода Павлинов, но на самом деле не хотела подвергать опасности своих сородичей и предпочитала нести бремя в одиночку.
Когда дела были решены, Кон Цинь с любопытством спросила:
— Брат Иньлань, если верить твоим словам, у тебя две истинные формы? Я видела, как ты превращаешься в пэна, но никогда не видела твою форму куня. Не покажешь?
Мо Иньлань на миг замер:
— Здесь же нет воды.
Кон Цинь указала за дверь:
— Есть! Прямо за домом родник. Сейчас принесу тебе тазик!
Мо Иньлань нахмурился, представив, как его поместят в таз, словно блюдо на пиру:
— В таз меня не поместишь.
— Ну уменьшись немного!
Поняв, что он увиливает, Кон Цинь стала настаивать ещё упорнее:
— Брат Иньлань! С чего ты вдруг стал таким скупым? Что плохого в том, чтобы увидеть твою истинную форму?
Мо Иньлань не выдержал её уговоров и остановил её, когда она уже направлялась к двери:
— Не надо воды. Я покажу тебе так.
— Отлично! — радостно вернулась Кон Цинь.
Тело Мо Иньланя рассыпалось на золотистые искры, которые тут же собрались вновь, и перед Кон Цинь предстала рыбка размером с ладонь: белоснежное брюшко, розоватое тельце и два прозрачных плавника-ушки, торчащих над головой. Рыбка парила в воздухе и молча смотрела на неё.
Кон Цинь на миг опешила. Она помнила, как его форма пэна — величественная птица с алыми перьями, гордая и отважная. Неудивительно, что он никогда не показывал ей форму куня.
Она не удержалась и рассмеялась.
Розовая рыбка тут же приняла важный вид. Кон Цинь поняла, что он обиделся, и постаралась сдержать смех.
Его явно не радовала эта форма, но ей она безумно нравилась!
Кон Цинь раскрыла ладонь, и маленький кунь опустился на неё. Почувствовав мягкое прикосновение, она растаяла от умиления. Такого Мо Иньланя она видела впервые и не удержалась — погладила его по голове другой рукой.
Великий Повелитель Демонов, обычно лишенный всяких принципов перед Кон Цинь, увидев, как она в восторге, тут же переменил тактику. И вот уже сам Повелитель Демонов, ничуть не стесняясь, начал тереться о её пальцы, явно выражая нежность.
— Хи-хи, брат Иньлань, в таком виде ты просто прелесть!
От прикосновений хвостика ладонь щекотало, и Кон Цинь не переставала хихикать:
— Сейчас тебя никто не узнает. Давай прогуляемся по Вершине Чжэн?
Мо Иньлань, конечно, не возражал. Кон Цинь взяла его на руки и вышла из комнаты.
Но едва она переступила порог, как застыла на месте.
Голос её дрожал от страха:
— Вла… Владыка! Старший брат Ли Чжэн! Вы как здесь, на Вершине Чжэн?
Сюаньлянь и Ли Чжэн одновременно уставились на розовую рыбку.
Ли Чжэн решительно шагнул вперёд:
— Поймал на горе Юй? Отдай-ка мне! Зажарим вдвоём.
— Нельзя! — Кон Цинь тут же прикрыла Мо Иньланя собой.
Ли Чжэн потянулся, чтобы схватить рыбку, и усмехнулся:
— Почему нельзя? Кто-то ведь говорил после осенних крабов: «Будем делиться мясом»? Уже забыла?
— Нет, правда нельзя! — Кон Цинь чуть не лишилась чувств. Одной рукой она крепко прижимала Мо Иньланя, другой отталкивала Ли Чжэна. Она боялась, что Ли Чжэн рассердит Мо Иньланя, и тот ранит старшего брата, но ещё больше — что Мо Иньлань вернётся в человеческий облик и вступит в конфликт с Владыкой.
К счастью, Ли Чжэн просто шутил:
— Такая реакция? Да ладно, шучу. Такой необычный окрас — явно одомашненный демон. Тайком сбегал в павильон Яоюй купить?
Кон Цинь с облегчением закивала:
— Да, специально купила! Только не трогай её!
Разобравшись с Ли Чжэном, Кон Цинь перевела взгляд на Сюаньляня и заметила, что Владыка смотрит на куня с ледяным спокойствием.
Ли Чжэн тоже наконец увидел: рыбка полуприкрытыми глазами смотрела на Владыку с глубокой, пронзительной решимостью, но на фоне её нежного, розового тельца это выглядело совершенно неуместно.
Кон Цинь испугалась, что Сюаньлянь что-то заподозрит, и поспешила спросить:
— Владыка, старший брат Ли Чжэн, зачем вы пришли ко мне на Вершину Чжэн?
— А, ведь ты сегодня днём спрашивала меня, как лучше всего применить приём «Тысячи хлопьев жизни» из «Трактата о ци», чтобы нанести максимальный урон. Я не смог ответить, поэтому специально попросил Владыку продемонстрировать лично.
Кон Цинь моргнула, чувствуя отчаяние: личное наставничество Владыки — о чём она мечтала всегда! Но сейчас она могла лишь выдавить:
— Прямо… сейчас?
Сюаньлянь наконец отвёл взгляд от Кон Цинь:
— Раз у Линцзян нет времени, покажу вам в другой раз.
С этими словами он без колебаний развернулся и ушёл.
— Влады… — сердце Кон Цинь сжалось, и она не могла понять, что именно чувствует.
Она погладила Мо Иньланя, молясь, чтобы Владыка ничего не заподозрил. Если бы выяснилось, что она знает о присутствии Повелителя Демонов в Зале Цзышанцюэ, да ещё и общается с ним… Это могло обернуться чем угодно — от пустяка до беды.
Сюаньлянь ушёл, но Ли Чжэн остался. Он подошёл ближе и тоже потянулся, чтобы погладить рыбку по голове, как это делала Кон Цинь. Та поспешила предупредить:
— Старший брат, у неё дурной нрав! Не трогай!
И правда, Мо Иньлань бросил на Ли Чжэна презрительный взгляд. Тот фыркнул:
— Да у домашней рыбки ещё и характер?
Кон Цинь промолчала, лишь натянуто улыбнулась.
— Ты дал ей имя? — спросил Ли Чжэн.
Кон Цинь опешила:
— Ещё нет.
— Тогда назови её Тяньтянь. Такая сладкая мордашка.
Кон Цинь поперхнулась:
— Но он… он же самец! Наверное, ему такое имя не понравится.
Ли Чжэн удивился:
— Не может быть! Дай-ка посмотрю. С таким окрасом — никак не самец!
Кон Цинь едва успела прижать Мо Тяньтяня — вернее, Повелителя Демонов — и отодвинулась от Ли Чжэна как можно дальше:
— Старший брат, я сегодня устала и хочу пораньше лечь спать. Может, тебе пора возвращаться на гору Шан?
— Устала? Хочешь, я за ней присмотрю?
Ли Чжэн с явной симпатией смотрел на Мо Иньланя.
— Нет-нет, она мне не мешает. Иди скорее! — мысленно Кон Цинь кричала: «Если ты ещё раз откроешь рот, я тебя не спасу, старший брат!»
Увидев её отчаянное выражение лица, Ли Чжэн неохотно согласился уйти. Перед самым уходом он добавил:
— Сестрёнка, у Тяньтянь создаётся странное впечатление, будто она смотрит на меня сверху вниз. Не находишь?
Кон Цинь лишь молча помахала ему вслед.
Чтобы успокоить Мо Иньланя, которого обидел Ли Чжэн, Кон Цинь усадила его на каменную скамью и сорвала с собственного куста ягоду фонарика:
— Брат Иньлань, держи, попробуй. Очень сладкая.
Мо Иньлань, наслаждавшийся её лаской, уже собрался открыть рот, но, услышав слово «сладкая», медленно отвернулся.
Кон Цинь горько пожалела о своей оплошности:
— Э-э… Я больше не буду говорить. Просто попробуй.
Повелитель Демонов, которому ненавистна была его форма куня, но который не хотел покидать объятия Кон Цинь, задержался на Вершине Чжэн до часа Собаки, а затем принял человеческий облик и ушёл:
— Циньцинь, мне пора. Отдыхай эти дни и набирайся сил.
— Хорошо, — кивнула Кон Цинь. — Брат Иньлань, будь осторожен на горах Хуали.
Мо Иньланю, в общем-то, было всё равно, но, видя её тревогу, он ответил:
— Хорошо.
Проводив Мо Иньланя, Кон Цинь лежала одна на ложе и снова и снова вспоминала тот взгляд Владыки перед уходом.
http://bllate.org/book/1981/227395
Готово:
