***Глава 25***
В ответ на заботу босса Е Цюбай растерянно моргнул.
— Э-э... по пути возникли небольшие трудности. Кстати, босс, а когда ты успел повесить на меня бафф «Клеймо Кровавого Феникса»?
Услышав вопрос, Гу Чэ отвел взгляд и небрежно бросил:
— Когда предупреждал, что из северных ворот выходит Архиепископ.
— Оно и видно, — протянул Цю Байбай.
Тогда грохот взрыва заглушил всё вокруг. Ударная волна швырнула его на землю, и системное оповещение попросту потонуло в этом хаосе. Е Цюбай искренне улыбнулся:
— Спасибо за бафф и предупреждение, босс.
— Не за что. Наша вина — упустили Архиепископа, не смогли вовремя перехватить его на подходе к городу.
— Архиепископ — универсальный боец без единой слабой стороны, да еще и соображает молниеносно. То, что он прорвался, вполне естественно. Так что ты тут ни при чем, босс. Это я виноват: замешкался с побегом и упустил идеальный момент для отхода.
Хорош бы он был как наемный напарник, если бы позволял нанимателю брать вину на себя! К тому же, если рассуждать здраво, Е Цюбай и сам понимал, что сглупил. Сначала затянул с отступлением, затем не скоординировал действия с группой... Чудом не слился в самый последний момент.
Гу Чэ промолчал, лишь пристально взглянул на него.
«...»
И ведь не в первый раз. Цю Байбай проворачивал невероятные кульбиты, граничащие с невозможным, а потом говорил об этом с таким будничным видом, словно просто сходил за хлебом. Парень напрочь отказывался понимать, насколько безумные вещи творит.
Сейчас перед ними стоял жрец Света с сиротливой единицей в полоске здоровья. Белоснежная сутана превратилась в оборванное рубище, ткань на плечах обуглилась, а прочность экипировки явно стремилась к нулю. Легко представить, через какой ад ему пришлось пройти, спасаясь от гнева Его Высокопреосвященства.
Взглянув на почти пустой лайфбар Цю Байбая, Гу Чэ недоуменно спросил:
— Ты почему не лечишься?
Цю Байбай сам был жрецом Света, но даже после выхода из боя упрямо держал планку в один хитпоинт. Ладно бы они сидели в безопасной зоне, но за стенами вовсю бушевала битва фракций. С таким запасом здоровья его могла прихлопнуть любая случайная ветка, упавшая от порыва ветра.
— Ах, точно, — Е Цюбай спохватился и, открыв инвентарь, протянул Кристалл Чистоты. — Босс, держи квестовый предмет!
— А что до здоровья... Ближайшие трое суток мой лайфбар заблокирован на единице. Э-э... это штраф за использование одного мощного артефакта.
Парень украдкой глянул на нанимателя, гадая, сочтет ли тот объяснение убедительным. К счастью, Гу Чэ не стал докапываться до деталей. Он даже не прикоснулся к кристаллу.
— Отдай его напрямую Цяньцянь, — ровно произнес Гу Чэ. — И принимай приглашение.
Перед глазами Е Цюбая всплыло системное окно. В этот раз он принял инвайт без малейшего промедления.
**[Системное сообщение]**
**[Игрок Цю Байбай присоединился к рейдовой группе]**
Группа оказалась огромной — помимо босса, здесь собралось немало народу. Е Цюбай инстинктивно коснулся лица и мысленно выругался: в суматохе погони он напрочь забыл вернуть на место маску. Нужно было срочно исправлять оплошность.
— Раз у тебя дебафф на здоровье, придется приставить к тебе саппорта с сильными щитами, чтобы поглощать входящий урон, пока штраф не спадет, — рассуждал Гу Чэ, параллельно распределяя обязанности в интерфейсе рейда. — Дальше... Цяньцянь сейчас у Не ходока. Хочешь переместиться к ним или...
Договорить он не успел. Подняв глаза, Гу Чэ наткнулся взглядом на ту самую зловещую маску, которая только что материализовалась на лице жреца.
Вопрос застрял в горле. Секунду помедлив, Гу Чэ вздохнул и переиграл план:
— Ладно, отставить. Пусть Не ходок сам приведет ее сюда.
Так они смогут сразу уйти телепортом, не привлекая лишнего внимания зевак.
— Как скажешь, — согласился Е Цюбай. С боссом спорить не стоило.
Вскоре у их ног вспыхнули лазурные руны. Пространство исказилось, и из сияющего круга телепортации шагнул Не ходок, бережно держа за руку маленькую Цяньцянь.
— Братик! Ой... то есть босс! И Цю Байбай! Вы целы!
Девочка пулей бросилась к ним, словно порхающий мотылек. Ее глаза так и светились от радости. Настоящее чудо, что они выбрались! Малышка облегченно выдохнула, едва не выдав секрет в очередной раз.
Присев перед ней, чтобы их лица оказались на одном уровне, Е Цюбай протянул сверкающий трофей:
— Держи.
— То самое сокровище — самое высокое, яркое и ослепительное во всем Главном городе Света.
Как он и обещал. Кристалл Чистоты должен был стать заветным ключом, который откроет девочке дорогу домой.
Малышка восторженно сжала кристалл в ладошках:
— Я знала, что у тебя все получится!
— Откуда такая уверенность? — подал голос стоявший рядом Гу Чэ.
— Потому что Цю Байбай такой же умный, как и я! — гордо заявила Цяньцянь. — Помните, тогда за избушкой? Он с первого взгляда выбрал точь-в-точь то же укрытие, которое присмотрела я!
Е Цюбай лишь мысленно развел руками.
«...»
Что верно, то верно — шкуру спасать они оба умели виртуозно.
Гу Чэ задумчиво прищурился. Его догадка подтвердилась: для активации скрытых цепочек требовалось совпадение характеров игрока и неигрового персонажа. Вот только Цяньцянь явно не была обычным ребенком-NPC. Впрочем, и Цю Байбай мало походил на рядового новичка. Пазл сложился идеально.
— Что дальше по плану? Нам нужно найти проход? Где эти врата? — деловито поинтересовался Е Цюбай.
— Э-э... ну... как бы тебе сказать... — Цяньцянь мгновенно стушевалась.
Она нерешительно перевела взгляд с одного игрока на другого, помялась и уставилась на носки своих ботинок. Наконец, тихо пролепетала:
— Может... мы займемся этим, когда у тебя будет выходной? Тогда и сходим.
Этот вкрадчивый, заговорщицкий тон заставил Е Цюбая насторожиться. Именно так она разговаривала, когда подбивала его на кражу Кристалла Чистоты из-под носа целой фракции.
— Ему спешить некуда, работа подождет. А вот ты уверяла, что у тебя поджимают сроки, — сухо напомнил Гу Чэ.
Услышав его голос, девочка бочком придвинулась к Е Цюбаю, прячась за ним от тяжелого взгляда лидера гильдии.
Е Цюбай мысленно вздохнул.
«...»
Картина прояснялась. И предчувствия были самыми скверными.
— Цяньцянь, не бойся, — мягко произнес он, приобняв малютку за плечи. — Босс — наш союзник, мы теперь в одной лодке. Рассказывай как есть, всё в порядке. Нам действительно нужно поторапливаться с твоим возвращением.
— Союзники тоже могут предать... — буркнула она исподлобья. — К тому же братец-босс и братец-телепортолог принадлежат к Фракции Тьмы.
Наступила тишина. Е Цюбай удивленно моргнул под маской.
«Погоди-ка. Значит, в этот раз нам придется обнести саму фракцию Тьмы?»
Е Цюбай судорожно прикинул, хватит ли у него одного-единственного хитпоинта, чтобы пережить неизбежную вспышку ярости своего нанимателя.
Не ходок, до этого мирно стоявший в сторонке, от удивления даже рот приоткрыл:
— Эй, мелочь, а когда ты отправляла его за Кристаллом Чистоты, тебя вообще не смущало, что Цю Байбай принадлежит к Фракции Света?
— К тому моменту он уже успел рассориться со своими, — резонно возразила Цяньцянь.
И ведь была права: стоило связному NPC погибнуть, как Е Цюбай навсегда лишился доверия Великого зельевара Докситеса. Ему просто ничего не оставалось, кроме как примкнуть к ней.
— Да уж, беру свои слова обратно. Ты действительно не уступаешь ему в хитрости, — покачал головой Не ходок.
Эта мелкая девчонка оказалась той еще интриганкой. Достойная пара для Цю Байбая, который в свое время умудрился забагать Костяного змея.
— Выкладывай уже, мы тебя пальцем не тронем, — Гу Чэ скрестил руки на груди и смерил взглядом прячущуюся парочку. — А если сомневаешься — спроси своего ненаглядного проводника, можно ли нам доверять.
Оказавшийся меж двух огней Е Цюбай лишь тяжело вздохнул.
«...»
— Ну... ладно, — наконец сдалась Цяньцянь.
Она заговорила очень медленно, тщательно взвешивая каждое слово:
— Врата находятся в Главном городе Тьмы. Прямо под центральным Алтарем... Так что нам придется его взорвать.
— ЧТО?! — в один голос выдохнули игроки.
Не ходок взвизгнул так, что едва не сорвал голос:
— Повтори, где-где эти врата?! И что именно ты собралась взорвать?!
Врата таились под священным Алтарем Тьмы. Иными словами, эта маленькая бестия предлагала разнести к чертям штаб-квартиру собственной фракции! Вот это поворот. Не ходок мысленно зааплодировал: скрытые квесты никогда не разочаровывали своей абсурдностью. Цяньцянь превзошла сама себя.
Е Цюбай вывел перед собой полупрозрачный экран интерфейса, тупо уставился на сиротливую единицу здоровья, таймер штрафа со значением «72 часа» и медленно прикрыл глаза.
Гу Чэ выказал гораздо больше хладнокровия, чем его согильдиец. Выждав паузу, он ровно спросил:
— Другого пути нет? Обязательно взрывать?
— Д-да... — испуганно пискнула девочка, зажмурившись, но упрямо кивнула. — На всем Западном континенте только один проход, других не существует. Точно так же, как и Кристалл Чистоты был в единственном экземпляре. Они уникальны!
— Что ж, задачка не из легких, — задумчиво протянул Гу Чэ.
— Погоди, Чэе, ты серьезно думаешь взяться за это?! — Не ходок чуть не схватился за голову. — Это же Алтарь Тьмы! Святыня всей нашей фракции! Да Великий жрец Тьмы Моротел за него шкуру спустит! Ты же прекрасно знаешь этого безумного старика! У него характер далеко не такой ангельский, как у Архиепископа Света!
Он продолжал паниковать:
— Моротел в ярости глазом не моргнет, прежде чем вырезать собственных союзников — он это называет «возвращением в лоно истинной смерти»! И штрафами обложит весь наш союз так, что мало никому не покажется!
Е Цюбай лишь вздохнул.
«...»
На фоне этого жреца Тьмы добродушный Архиепископ Андесия казался сущим душкой.
— Именно поэтому действовать исподтишка мы не будем, — осадил паникера Гу Чэ. Он повернулся к Не ходоку: — Выдерни из координации Аналитического Ума. Пусть бросает эту возню на полях сражений и дует сюда.
С тех пор как Кристалл Чистоты оказался у них, оборона города потеряла всякий практический смысл. Скрытый квест сулил куда более щедрые дивиденды, чем затянувшаяся междоусобица.
Поняв, что ее не собираются наказывать, Цяньцянь осмелела и открыла глаза:
— А как тогда взрывать, если не тайно?
— Для начала мы это с ним обсудим.
Опыт конструктивного общения с великим жрецом у лидера гильдии уже имелся, так что ситуация не казалась ему безвыходной. Когда-то, когда Главный город Тьмы трещал по швам под натиском врагов, именно Гу Чэ убедил Моротела перенести столицу в Ночной город. Раз старик пошел на уступки тогда, значит, договориться можно и сейчас. Главное — предложить достойную цену. А для этого требовалось, чтобы Аналитический Ум подготовил детальный план переговоров и просчитал все риски.
— А если он откажется? — резонно спросил Е Цюбай.
— По крайней мере, мы проявим вежливость и предупредим его, — невозмутимо отозвался Гу Чэ.
— Но если мы взорвем алтарь после предупреждения, разве он не разозлится еще сильнее? — затрепетала ресницами девочка.
— Контролируемая ярость подготовленного человека всегда чуточку безопаснее, чем стихийный гнев застигнутого врасплох, — раздался спокойный голос за их спинами.
Аналитический Ум, только что переместившийся к ним с помощью токена телепортации, поправил очки и сразу включился в разговор.
— Нам нужно не просто составить план соглашения, но и дождаться подходящего момента, — продолжил аналитик. — Стоит дать сюжетной линии Света немного продвинуться вперед, и только тогда идти к Моротелу.
Договорив, Аналитический Ум машинально окинул взглядом стоявшего рядом жреца. Профессиональная деформация сработала мгновенно: парень так и впился глазами в чужой профиль характеристик.
— И кстати, Цю Байбай, твой персонаж в ужасном состоянии. Уровень усталости на максимуме, экипировка превратилась в хлам и не дает никаких статов. Почему ты не лечишься? Тебе срочно нужны баффы на защиту и регенерацию.
— У него дебафф на блокировку здоровья, — лаконично пояснил Гу Чэ.
— А как же остальное? — Аналитический Ум нахмурился. — На складе гильдии сейчас нет приличной брони для лекарей Света. Дай мне пару минут, я посмотрю жизнеспособные билды под твой уровень. Загляну на аукцион или кину клич о покупке в торговый чат.
— Не стоит так усложнять, — поспешил отказаться Е Цюбай. — Я просто добегу до ближайшего оружейника и куплю стандартный комплект у NPC.
Наступила мертвая тишина. Три пары глаз уставились на него с таким потрясением, словно он только что сознался в убийстве. Даже маленькая Цяньцянь притихла, переводя взгляд с одного взрослого на другого.
Гу Чэ медленно приподнял уголок губ в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего:
— Повтори-ка. Кажется, я ослышался.
По спине Е Цюбая пробежал холодок. Он инстинктивно попятился назад, едва не наступив на Цяньцянь, которая все еще жалась к его ноге.
— Ну... куплю обычный белый шмот у торговца... — выдавил он.
Разве он сказал что-то не то? У торговцев же самые дешевые вещи в игре!
— Господи... — Не ходок медленно сполз по стене, хватаясь за сердце. — Еще минуту назад я думал, что план по подрыву священного Алтаря Тьмы — это самое безумное, что я слышал за всю жизнь. Но теперь... Цю Байбай, скажи мне, бога ради, что ты не бегал всё это время в стартовом шмоте для новичков!
Он уставился на жреца умоляющим взглядом, полным надежды:
— Ответь честно. Пожалуйста, скажи, что я ошибся!
http://bllate.org/book/19799/2000990
Готово:
