Юцзи поманил малышей к себе. Трое детей, вцепившись друг в друга, выстроились цепочкой, напоминая птенцов за курицей, и медленно потянулись к Юцзи и его спутникам.
Юцзи невольно усмехнулся:
— Где ваши папа и мама?
Старший из мальчишек долго и пристально разглядывал троицу, после чего заикаясь ответил:
— Папа нас привел. Он тут неподалеку, еду ищет.
Двое помладше, судя по всему, двойняшки, жались к брату. Юцзи машинально потянулся погладить девочку по голове:
— Малышка, почему ты плачешь?
Глаза у девочки были красные и припухшие — видно, что она уже выплакалась, но стоило Юцзи коснуться её волос, как она тут же взвизгнула, забилась за спину брата и залилась слезами, размазывая грязь по лицу.
Юцзи замер:
— ...
Неужели его ласка оказалась такой пугающей?
Желая вытереть ей слезы, он наклонился:
— Ну-ну, я понимаю, что я красавчик, но не до такой же степени, чтобы от этого...
Не успел он договорить, как мальчишка, стоявший рядом — по-видимому, брат-двойняшка — намертво вцепился зубами ему в палец.
Прежде чем Юцзи успел среагировать, Янь Юцзюэ бросился вперед, разжал челюсти ребенка и, подхватив руку Юцзи, начал встревоженно осматривать палец.
Глядя на едва выступившую капельку крови, Янь Юцзюэ нахмурился:
— Кровь.
Мальчик был слаб, укус почти не болел, и Юцзи лишь растерянно хлопал глазами:
— За что он меня укусил?
В этот момент подоспел Фу Юйхуань и перехватил мальчика, который снова попытался напасть. Старший брат, увидев это, изо всех сил вцепился в руку Фу Юйхуаня:
— Брат, он не хотел! Он болен, у него жар, его тело поражено радиацией! Если хотите кого-то съесть — ешьте меня, только умоляю, отпустите их!
— Мы не едим людей, — Фу Юйхуань с силой подтолкнул мальчика к старшему брату и холодно приказал: — Следи за своим братом.
Стоило ему разжать руку, как старший тут же уволок двойняшек подальше от Юцзи и его спутников.
Фу Юйхуань даже не взглянул им вслед, а повернулся к Юцзи и сухо бросил:
— Впредь не делай того, что может быть истолковано превратно.
Юцзи, все еще пребывавший в легком шоке: «???»
Что именно он сделал не так?
Однако оправдаться не удалось: в небе раздался оглушительный гул винтов. Юцзи поднял глаза и увидел вертолет в ретро-стиле, зависший прямо над ними.
Машина внезапно пошла на снижение, и мощный поток воздуха от винтов сбил детей с ног, волоча их к центру вихря.
Не раздумывая ни секунды, Юцзи бросился вперед. Прежде чем детей унесло, он одной рукой схватил старшего мальчика, а другой прижал к себе двойняшек.
Фу Юйхуань, наблюдавший со стороны, заметил, как в момент, когда Юцзи, подхватив детей, выпрямился, его тело на мгновение дернулось. Шасси вертолета едва не задело его развевающиеся волосы.
У Фу Юйхуаня дернулся глаз, и он, не раздумывая, исчез с места.
***
Когда Янь Юцзюэ добежал до угла улицы в пятидесяти метрах от места посадки, он, тяжело дыша, спросил:
— Вы целы?
Перед ним, словно в куче-мале, лежали пятеро. Трое детей были плотно прижаты к Юцзи, а сам Юцзи лежал в объятиях Фу Юйхуаня.
Фу Юйхуань отстранил Юцзи и, нахмурившись, поднялся:
— Ты чего там застыл как истукан?
Юцзи, продолжая лежать на земле, перевел растерянный взгляд с обеспокоенного Янь Юцзюэ на суровое лицо Фу Юйхуаня.
Помедлив, он неуверенно произнес:
— Я только что... ослеп.
***
— Мам... — мальчик дернулся, но Юцзи тут же плотно зажал ему рот ладонью.
— Какая еще мама? Это мужчина, малыш! — прошипел он.
Тем временем из вертолета, который бесцеремонно приземлился посреди дороги, вышел мужчина в темном мундире капитана.
Ростом он был ниже ста семидесяти сантиметров, а его лицо, изборожденное глубокими морщинами, не позволяло точно определить возраст — Юцзи предположил, что ему лет сорок-пятьдесят.
— Где те трое щенков? — спросил капитан у того, кто следовал за ним.
Следом вышел человек в толстом защитном костюме, еще ниже ростом. Юцзи не сразу понял, кто это, пока не услышал хриплый мужской голос:
— Я точно видел, как они прятались здесь... — он указал на тот самый угол, где изначально сидели дети. — И солдаты вашей армии тоже были здесь! Они всю ночь жгли трупы на этой дороге, трое человек, я видел!
Услышав это, Юцзи резко посмотрел на Фу Юйхуаня. Тот еще до приземления вертолета скрыл их с помощью пространственного барьера. Сейчас Фу Юйхуань взглядом велел Юцзи слушать дальше.
Капитан на главной дороге зоны радиации пробыл недолго, после чего раздраженно рявкнул:
— Здесь нет никого.
— Не может быть, они только что были здесь! — засуетился человек в защитном костюме.
— В такой зоне, как эта, кто в здравом уме будет ходить группами? И тем более солдаты?
Капитан с размаху ударил мужчину, сбив того с ног:
— Ты смеешь сомневаться в моей проницательности как эспера? Или считаешь меня идиотом, которому можно вешать лапшу на уши?
Попинав поверженного, капитан наконец успокоился, поправил мундир и в одиночку вернулся в вертолет. Мужчина в защитном костюме долго копошился, прежде чем подняться, и, прихрамывая, побрел прочь по улице.
***
Как только началось избиение, Юцзи ловко закрыл глаза детям. Теперь, отняв руки, он спросил Фу Юйхуаня:
— Божество Фу, ты знаешь этих двоих?
Фу Юйхуань покачал головой, затем кивнул:
— Того, что в защитном костюме, не знаю. Тот, что в вертолете — У Кэ, капитан, главный среди добровольцев в зоне радиации.
— Он эспер?
Юцзи был поражен. В маленьком отряде добровольцев оказалось столько талантов: Фу Юйхуань, Ван Шань, Янь Юцзюэ, а теперь еще и капитан-эспер. Шанс на пробуждение — один к десяти миллионам, а тут сразу четверо.
Он не знал, что дело не в удачливости добровольцев, а в том, что тысячи тех, кто пытался вступить в армию и не пробудился, давно лежат в земле.
— Да, эспер земного типа E-класса, — добавил Фу Юйхуань. — У Кэ — местный. Пробудился в двадцать девять, сразу получил звание капитана. Прошел почти год.
— Что? — Юцзи вытаращил глаза. — Ему тридцать?
Янь Юцзюэ, до этого молча слушавший, вставил:
— Люди в зоне радиации стареют быстро.
— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Янь Юцзюэ, — здесь мало кто доживает до старости.
Фу Юйхуань посмотрел на Янь Юцзюэ с интересом:
— А ты выглядишь моложе своих лет.
Семнадцатилетний Янь Юцзюэ был всего на пару сантиметров ниже Юцзи, но лицо имел почти детское, без единой морщинки. Если не смотреть на рост, можно было дать лет пятнадцать.
Юцзи присмотрелся и хмыкнул:
— И правда. Ты как будто еще несовершеннолетний.
— Я и есть несовершеннолетний, спасибо, — улыбнулся Янь Юцзюэ.
Юцзи, проигнорировав ответ, повернулся к детям:
— Вы знаете тех двоих? Того, что в форме, или того, в костюме?
Он заметил, что мальчик-двойняшка, увидев капитана, звал маму.
Мальчик снова испуганно спрятался за брата. Юцзи вскинул бровь. Что за напасть? Почему все дети его боятся? В центральной зоне он был известен как лучший друг всех детей!
— Ах так, значит, только за брата прятаться умеем? — Юцзи надул губы, покраснел, шмыгнул носом и, уткнувшись в плечо Фу Юйхуаня, начал кулачками колотить его в грудь. — У-у-у, брат Фу, они меня обижают! И кусаются! У-у-у...
Этот спектакль застал всех — и троих детей, и Янь Юцзюэ — врасплох. Они застыли, как изваяния.
Янь Юцзюэ дернул уголком рта и прошептал:
— Брат Фу, так вы, оказывается...
Юцзи почувствовал, как грудь Фу Юйхуаня резко вздымается, а затем по его затылку пробежал ледяной холодок. Чья-то рука крепко сжала его за шиворот.
— Ю... — низкий голос Фу Юйхуаня завибрировал прямо у него над ухом.
Юцзи моргнул и, опережая события, выпалил:
— Божество Фу, я просто показывал детям пример, что нельзя вечно прятаться за спины, надо быть смелыми! — Он ловко выскользнул из объятий, опасаясь, что сейчас в него полетит пространственный клинок.
Янь Юцзюэ не сдержал смешка и тут же получил от Юцзи гневный взгляд.
Старший мальчик, посмотрев на Юцзи, а потом на Фу Юйхуаня, отпустил сестру и обнял брата.
Юцзи прищурился:
— Чего вы на меня смотрите, будто я хочу его съесть?
Мальчик, глядя ему прямо в глаза, решительно закусил потрескавшуюся губу до крови:
— Брат, прости. Мой брат болен, он не выдержит... если тебе нравятся мальчики, может, я подойду?
Юцзи: «???»
Что он сейчас услышал? Какие игры? Какие мальчики? Этот мир сошел с ума!
Юцзи остолбенел, переводя взгляд с детей на Фу Юйхуаня и Янь Юцзюэ:
— Я что, похож на извращенца?
Янь Юцзюэ, прикрыв рот рукой, начал беззвучно хохотать. Фу Юйхуань не смеялся, но в его глазах Юцзи заметил искорки веселья.
Юцзи: «...»
Отлично! Друзей, которые разделят твое горе, не существует — только те, кто будет злорадствовать!
— Клянусь, мне не интересны дети! — отрезал Юцзи.
Дети переглянулись, не зная, верить ли этому мужчине, который сперва гладил их, потом обнимал, а теперь ведет себя так странно.
Янь Юцзюэ, утирая слезы от смеха, наконец снизошел до пояснения:
— Кхм, малыши, у этого брата уже есть свой «любимый брат». Если он еще и вас заберет, его «любимый брат» ему ноги переломает, ха-ха-ха...
***
— Меня зовут Ли Кан, — сказал старший мальчик.
Он жил с мамой в зоне радиации, а папу видел раз в год. Когда ему было пять, мама родила двойняшек, но с тех пор папа исчез. Позже появился дядя У, который пробудился и увез их в «новое место». Там все носили маски и защитные костюмы.
Дядя У сначала был неплох, но потом мама начала с ним ссориться. Однажды он увез сестру и вернулся один. Мама, плача, приставила к себе черный цилиндр, который сняла с пояса дяди У:
— Я знаю, что ты ненавидишь того человека, я тоже ненавижу! Но дети не виноваты! Если с дочерью что-то случится, я не хочу жить!
Дядя У тогда уступил, но с тех пор начал запирать детей в подвале. Вчера мама тайно выпустила их:
— Кан, здесь нельзя оставаться. Я не могу уйти, но ты должен спасти брата и сестру.
Она спрятала их на «Часовом»...
— Этот капитан У — ваш отчим? — подытожил Юцзи.
Янь Юцзюэ странно посмотрел на Фу Юйхуаня:
— Брат Фу, ты знал, что они на корабле?
Фу Юйхуань кивнул, не меняя выражения лица. Юцзи понял: будучи топовым пространственным эспером, он не мог не знать о детях.
— Почему ты молчал? Где они прятались? — спросил Юцзи.
— Внутри капсулы для лечения, — ответил Фу Юйхуань. — Там полная изоляция.
— И что теперь делать? — вздохнул Юцзи. — В зоне радиации им не выжить.
— Брат, вы полиция? — спросил Ли Кан. — Мама сказала, если найдем полицию и скажем, что мы сироты, мы будем в безопасности.
— Полиция? — Юцзи оглядел пустошь. — Мы тут скорее похоронная команда.
Фу Юйхуань снял свой широкий защитный костюм и бросил Юцзи:
— Забирай их. Идем со мной.
***
«Исправительная колония зоны радиации»
На юго-западе зоны стояло странное сооружение, похожее на гигантское яйцо с неровной поверхностью, обнесенное колючей проволокой под напряжением.
Юцзи моргнул:
— Колония? Ты хочешь запереть их в тюрьме?
Фу Юйхуань кивнул и хотел было подойти к воротам, но Юцзи его перехватил:
— Не надо. В детский дом лучше, чем в колонию. Хотя малыш и укусил меня, не обязательно же мстить...
http://bllate.org/book/19794/1950482
Готово:
