Была ли Вивиан уверена в успехе на все сто? Разумеется, нет. В сложившейся ситуации рассчитывать на безоговорочное подчинение не приходилось — разношёрстная толпа курсантов признавать её авторитет не спешила, а времени на то, чтобы завоевать уважение силой, попросту не оставалось.
Нынешнее положение оказалось куда тяжелее любых спецтренировок.
За год учёбы в Освильде Вивиан ещё не успела столкнуться с тактикой масштабных космических войн. Программа ограничивалась обороной баз и укреплённых рубежей; ведение же эскадренных сражений ей приходилось осваивать самостоятельно.
Полноценный курс начинался только в этом семестре, но Вивиан успела изучить учебники заранее. Разумеется, сухая теория всегда расходилась с реальным боем, и девушка отчётливо понимала: её уверенность — это не слепая вера в чудо. Тот факт, что она с первого взгляда определила боевой порядок врага, вселял сдержанный оптимизм.
— Гейл, Валентин, у меня к вам дело, — предельно серьезно произнесла она.
Гейл на секунду опешил, но тут же коротко кивнул:
— Ладно!
Вивиан слабо улыбнулась.
— Я доверяю это вам, потому что знаю: больше никто не справится.
Среди всех присутствующих она могла безоговорочно положиться только на этих двоих — и ни секунды не сомневалась в их мастерстве.
Валентин тихо вздохнул. Кажется, он уже разгадал её замысел. Своеобразный, но неизменно выверенный стиль Вивиан всегда сочетал классические маневры с дерзкими, непредсказуемыми ходами. Готовясь к лобовому столкновению, она обязательно припрятывала козырь в рукаве. И сейчас этот козырь предстояло разыграть Гейлу и Валентину.
В такой момент глупо скрывать свои возможности. Это не учебный полигон и не весёлая игра, где можно смухлевать. «Волки-наездники» славились своей беспощадностью. Если пираты захватят судно, у обычных пассажиров останется хотя бы призрачный шанс выжить — один из пяти. Для него же и Гейла пощады не существовало в принципе.
Валентину совершенно не улыбалось погибнуть во цвете лет, так ничего толком и не совершив в этой жизни.
В крайнем случае... Что же, он без колебаний бросит всю эту ораву на произвол судьбы. С боевой мощью Гейла они легко захватят легкий крейсер, а уж переоборудовать радары и сонары под маскировочный комплекс для него — пара пустяков. Конечно, заметать следы потом замучаешься, но жизнь дороже.
Это оставалось его планом «Б». Если Вивиан потерпит фиаско, придётся действовать жестко. Разыгрывать из себя благородного спасителя ценой собственной шкуры Валентин не собирался.
Ресурсы обороны у гражданского судна были скудными. Парни наспех подобрали мехи, даже не успев толком укомплектовать их вооружением. Местные спасательные челноки оснащались примитивными стелс-модулями, но имели ничтожный запас хода — от силы на час автономного полета. Случись им бежать, Валентин ни за что не выбрал бы такую шлюпку: застрять посреди неизведанного сектора без надежды на помощь в устарелой жестянке означало верную смерть.
Однако в сложившихся обстоятельствах даже эта развалюха могла сослужить хорошую службу.
Космос всегда оставался смертоносной стихией для человека — просто в этот век люди обзавелись инструментами, позволяющими шагать сквозь пустоту.
Безбрежный океан звезд, созерцаемый через оптические сенсоры меха, казался совсем иным, нежели сквозь толстое стекло иллюминатора. Светила горели так ярко, словно до них можно было дотянуться рукой.
Пиратская флотилия стремительно сокращала дистанцию.
— Гейл, живо в кабину, — бросил Валентин, виртуозно лавируя между невидимыми лучами вражеских сканеров.
Вражеское сканирование шло импульсами. Валентину приходилось одновременно отслеживать чужие сигналы и силой ментальной концентрации уводить челнок с траектории обнаружения. Подобный пилотаж на чистом ментальном усилии не повторил бы даже Юлайя — лучший выпускник третьего курса с выдающимися способностями.
Каким-то чудом невзрачная шлюпка проскользнула в слепую зону и зашла пиратской эскадре в тыл.
Вивиан верно оценила состав врага: один флагман, пара эскортных крейсеров на флангах и два ударных корабля. По меркам военного флота — сущая мелочь. Будь перед ними хотя бы средняя эскадра, о сопротивлении не шло бы и речи: оставалось либо сдаваться, либо бежать. Но против малого отряда шансы, пусть и мизерные, всё же оставались.
Две мехи бесшумно скользнули наружу. Опустевший челнок, выработав ресурс, безвольно уплыл в ледяную пустоту, затерявшись среди космического мусора.
Для человека боевой доспех огромен, но на фоне исполинского военного корабля две матово-серые машины казались песчинками. Их скрытное приближение к флагману пиратов осталось абсолютно незамеченным.
В прошлой жизни Валентин два года проработал в секретном КБ шестнадцатого века, где проектировали сверхсовременные дредноуты. Нынешний флагман тринадцатого века казался ему допотопным корытом, усеянным конструктивными изъянами.
Инструмент бесшумно прожёг обшивку. Гейл, внимательно следя за действиями напарника, активировал магнитные захваты меха. Закрепив тяжелую машину на серебристом брюхе флагмана, он ловко выбрался наружу и скользнул в проделанную прореху. Секундой позже за ним последовал Валентин.
Сверхтонких скафандров будущего в этой эпохе ещё не изобрели, поэтому на парнях были довольно громоздкие стандартные скафандры.
Для такого знатока, как Валентин, структура корабля читалась как открытая книга. Он точно знал, где уязвимы переборки: уж точно не в районе технических отсеков и складов снабжения, где системы безопасности традиционно настраивались спустя рукава.
— Погоди, — шепнул Валентин.
Он коснулся запястья. Тончайшая металлическая пластина развернулась в голографический экран, и пальцы левой руки забегали по сенсорам, вводя цепочки кодов, в которых Гейл не смыслил ровным счётом ничего.
Гейл положил ладонь на рукоять гермодвери. Стоило Валентину едва заметно кивнуть, как парень рванул створку на себя.
Глухой удар!
Отдыхавший в каюте дежурный техник даже не успел сообразить, что происходит, как точный выпад Гейла отправил его в глубокий нокаут. Жив ли он остался — вопрос второстепенный.
Церемониться с отребьем, промышлявшим грабежом и убийствами, никто не собирался.
Внутри корабля работали генераторы гравитации и циркулировал воздух. Подождав минуту, пока датчики давления в шлюзе стабилизируются, парни торопливо сбросили неуклюжие скафандры. Гейл убрал их в инвентарь своего игрового интерфейса, чтобы не сковывать движения.
— Нужно найти терминал и подключиться к сети флагмана, — Валентин огляделся по сторонам и нахмурился. — У простых техников уровень доступа почти нулевой, но для начала сойдёт и схема палуб.
— Понял, — кивнул Гейл, занимая позицию у входа. — Поблизости есть ещё двое. Трогать их пока не будем, иначе пропажу персонала быстро заметят и поднимут тревогу.
Хотя банда «Волков-наездников» сильно поредела после карательных рейдов Легиона Серебряной Звезды, недооценивать их не стоило. Даже в этой усечённой эскадре насчитывалось не менее двух-трех сотен головорезов. На одном только флагмане несла службу сотня пиратов, не говоря уже о патрульных дроидах и автоматических датчиках слежения. Если Валентин не сумеет взломать систему безопасности, они окажутся заперты в стальной ловушке.
Без феноменальной силы Гейла и гениальных технических навыков Валентина план Вивиан изначально был обречён на провал. Когда она озвучила свою безумную затею, все присутствующие на борту, включая директора Крофта, сочли это самоубийством.
Джос Крофт до последнего противился столь рискованному шагу. Однако, добровольно передав бразды правления юной курсантке, он не мог забрать свои слова обратно. Глядя на этих троих шестнадцатилетних подростков, излучавших абсолютную уверенность, директор поймал себя на безумной мысли: ему чертовски хочется им поверить.
На деле же проникновение на пиратский флагман далось парням на удивление легко.
— Мне нужно около пятнадцати минут, — не отрывая пальцев от прозрачной клавиатуры, прошептал Валентин. — Сразу за поворотом складская зона. Будь начеку.
Гейл молча кивнул.
Перед вылазкой он предусмотрительно расчистил инвентарь. Кое-какое снаряжение перекочевало в ящик Валентина, а благодаря технике складывания пространства громоздкие вещи удалось сжать до размеров крошечных капсул, занявших всего одну ячейку в рюкзаке Гейла.
Встречи с врагами парень не боялся: игровая система исправно предупреждала о приближении целей, к тому же Валентин за пару минут успел ослепить все камеры наблюдения в этом секторе.
Годы непрестанных войн изрядно истощили закрома «Волков-наездников». А ведь во времена расцвета пиратства крупные банды ворочали такими богатствами, что могли выкупить парочку обитаемых миров, а их предводители сорили деньгами на элитных курортах галактики не хуже коронованных особ.
Теперь же у пиратов осталось всего три склада, причём два из них были заперты на сложные многоуровневые кодовые замки.
Гейл не стал отступать. Осмотревшись, он активировал кольцо на пальце — подарок Валентина.
В это невзрачное украшение была встроена уникальная утилита взлома, считавшаяся передовой даже в шестнадцатом веке: эмулятор ключей доступа.
Сканеры сетчатки, отпечатки пальцев, замудренные шифры и даже ДНК-идентификаторы — эта высокотехнологичная штука за считанные секунды анализировала и обходила любую защиту.
Присев у терминала, Гейл завороженно наблюдал за бегущими по голографическому экрану строками данных, чувствуя себя героем старого научно-фантастического боевика.
Вскоре раздался тихий щелчок — замок первого склада поддался.
Парень осторожно переступил порог и тут же закашлялся от поднявшейся пыли.
«Мать твою, они тут веками не прибирались, что ли?!»
После разгрома банда испытывала острый дефицит кадров. Штат уборщиков и техников сократился до трёх человек, а сервисных андроидов банально некому было чинить из-за пустой казны. Результат, как говорится, был налицо.
Разогнав рукой спёртый воздух, Гейл уставился на громоздкие контейнеры, беспорядочно сваленные прямо на металлический пол.
Не теряя времени на сортировку, он принялся методично закидывать их в свой инвентарь. Увидев, как в ячейках рюкзака аккуратно складываются стопки по двадцать штук с пометкой **[Сундук с сокровищами космических пиратов]**, Гейл довольно усмехнулся.
Первый склад оказался весьма вместительным. Более сотни контейнеров заняли всего шесть слотов в рюкзаке. Меньше чем за три минуты Гейл обчистил помещение дочиста и направился ко второму хранилищу.
На этот раз фортуна на мгновение отвернулась от него. Из-за угла, сладко зевая, лениво плелся один из техников. Гейл вжался в холодную стену коридора и, дождавшись, пока бедолага поравняется с ним, нанёс стремительный удар в челюсть.
Пираты оставались грозными противниками в кабинах мех, но без стальной брони тыловая служба не представляла угрозы. На хозяйственные работы обычно отправляли либо пожилых, либо самых слабых членов банды, так что уложить противника на лопатки Гейлу не составило труда.
Затащив обмякшее тело в опустевший первый склад, парень запер дверь.
Второй склад располагался неподалеку. Взломав замок, Гейл заглянул внутрь. Здесь дела обстояли гораздо лучше: никакой пыли, а на стеллажах красовались ящики с новейшим оружием и снаряжением. В углу даже пылились нераспакованные бытовые и боевые дроиды, пусть и в скромном количестве.
Парень без зазрения совести продолжил тотальную зачистку. На этот раз разнообразный хабар забил почти два десятка ячеек его инвентаря.
Сверившись со временем, он понял, что в запасе осталось пять минут. Возле двери третьего склада он лишь мельком заглянул внутрь: там хранился всякий хлам, провизия и выпивка, занимавшая добрую половину стеллажей. Тратить на это драгоценные слоты было бессмысленно.
Развернувшись, Гейл поспешил назад к Валентину. До истечения пятнадцати минут оставалось еще полторы минуты.
Увидев на полу свежий труп пирата, Гейл удивленно приподнял бровь:
— А это кто?
— Решил прикорнуть в неположенном месте, — бесстрастно отозвался Валентин, чьё устройство было подключено к центральному кабелю управления. — Нам нужно шевелиться. Этот парень — не из обслуги. Скоро хватятся. На нём висит датчик жизненных показателей, так что пираты с минуты на минуту поймут, что на флагмане гости.
Гейл промолчал.
«Аккуратная подпалина ровно между глаз. Ну и меткость у этого парня...»
К тому же, это был полноценный боевик, а не хилый завхоз. Скорость реакции Валентина поражала — он определенно не походил на типичного хлипкого программиста.
«Похоже, методы генной модификации тела в шестнадцатом веке действительно творили чудеса. Я ведь ни разу не видел, чтобы этот гений занимался физическими упражнениями»
Разве что пальцы тренировал, когда с бешеной скоростью строчил тонны программного кода, за движением которых Гейл едва успевал следить глазами.
— Мог бы просто вырубить его, — заметил Гейл.
— Исключено. Пираты — прожжённые головорезы, привыкшие выживать любой ценой. Оставлять его в живых куда опаснее. Он бы в долю секунды поднял на уши весь корабль.
— У него был при себе пульт тревоги?
— Да, они тут у каждого вшиты под кожу, — Валентин облегченно выдохнул и отсоединил кабель. — Ладно, с сетью покончено. Дальше действуем предельно осторожно. У нас есть все шансы... Назад! Сюда идут!
Гейл тенью метнулся к выходу.
Эх, правы были древние: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Без риска сорвать большой куш не получится.
http://bllate.org/book/19793/2000904
Готово:
