За пределами Павильона Груши грушевые цветы в этом сезоне уже полностью опали, ожидая следующей весны, чтобы снова распуститься.
Су Фанму молча сжимала ткань на коленях, не проронив ни слова. Она ждала уже примерно четверть часа. Иньэ расхаживала рядом с ней, время от времени обмахиваясь веером. Уже давно наступили холода, но обе сестры, каждая со своими мыслями, были в смятении, и непонятная жара разливалась в животе.
Иньэ только недавно признала в ней старшую сестру, но радость от этой встречи после семи лет разлуки уже притупилась тревогой из-за того, что Чанли увела Цзюнян. Ей было странно, почему Цзюнян так настойчиво пытается поймать Чанли. Разве Чанли не просто необычный ребёнок? Неужели она чем-то провинилась перед Цзюнян? Иньэ оставалось только надеяться, что Цзюнян не применит жестокости. Если с Чанли что-то случится, трещина между ней и сестрой станет уже непоправимой.
А Су Фанму боялась, что Чанли, хоть и исправилась, всё же остаётся всего лишь тринадцатилетним ребёнком с гордым характером. Эта Цзюнян вряд ли была доброй — неспроста же она так долго охотилась за Чанли и наконец поймала её. Вряд ли это к добру. Оставалось надеяться, что Чанли повезёт и с ней ничего не случится. Она только что обрела младшую сестру и не вынесет новой потери близкого человека. Близкого?.. С каких это пор она стала считать Чанли своей младшей сестрой?
— Госпожа Иньэ, человек доставлен.
Лицо Иньэ озарилось радостью.
— Ведите скорее.
Су Фанму наконец подняла голову и посмотрела в ту сторону. Она увидела, как чья-то фигура раздвигает бесчисленные слои занавесей, углубляясь в Павильон Груши.
Та, кого они ждали, звалась Хуагуан. Иньэ говорила, что этот человек, как и она сама, был игрушкой в спальне Цзюнян. Они заключили с Цзюнян договор, но и он глубоко ненавидел её. Иньэ решила найти Хуагуана, потому что тот служил Цзюнян дольше и знал её лучше. Скорее всего, у него можно было раздобыть полезные сведения.
Только она об этом подумала, как человек оказался перед ними.
Су Фанму и Иньэ одновременно удивились: Хуагуан оказался юным мальчиком! Он был одет в лёгкую меховую накидку, сапоги с вышивкой, а лоб его украшала белая повязка. Черты лица были ещё по-детски нежными, но уже проступала мужская статность. Истинно прекрасный юноша в роскошных одеждах!
Голос его был так же чист, как и он сам, и в нём ещё слышалась детская непосредственность.
— Не знаю, зачем две старшие сестры позвали меня, Хуагуана?
Иньэ, видя его простодушие, прониклась к нему симпатией и спросила, знает ли он что-нибудь о Цзюнян.
— Как только Хуагуан услышал, что речь идёт о Цзюнян, сразу нахмурился. Он вздёрнул изящный подбородок, поклонился и собрался уходить.
— Юный господин Хуагуан, прошу вас, останьтесь.
— Хуагуан, видимо, был не в духе и уже готов был ответить грубостью, но его слегка удивил поступок Иньэ.
— Зачем старшая сестра встаёт передо мной на колени? У каждого есть свои запреты. Эта тварь совершила по отношению ко мне нечто возмутительное. Я, Хуагуан, больше никогда не хочу вмешиваться в дела, связанные с ней.
— Услышав это, Иньэ не поднялась, а низко поклонилась Хуагуану.
— Юный господин Хуагуан, мы позвали тебя не ради чего-то другого, а только чтобы спасти одного друга моей сестры.
— Какое мне дело до друга твоей сестры? Я всё сказал. Хоть ты и на коленях стоишь, это бесполезно.
— Юный господин, — внезапно подала голос молчавшая до этого Су Фанму.
Хуагуан, крайне раздражённый, уже готов был спросить, надоело ли им, но слова Су Фанму заставили его замолчать.
— Разве ты не хочешь отомстить? — Су Фанму посмотрела на него. В её глазах, обычно спокойных, появилась мрачная решимость, предвещающая бурю.
— Девочка, которую забрала Цзюнян, не обычный человек. Я сама видела, как она в одиночку сожгла дотла тигра-оборотня, столетиями практиковавшего культивацию. — На самом деле Су Фанму не была до конца уверена, но, ожидая, в её голове пронеслись воспоминания о времени, проведённом с Чанли, и она невольно вспомнила ту жуткую ночь в Высохшей долине.
Потом, обдумав всё, она поняла, что слова Чанли в тот день были полны нестыковок. Нетрудно было догадаться, что того демона победила именно Чанли. Но она не была уверена, откуда у Чанли в таком юном возрасте такая смелость и сила, чтобы сделать нечто подобное. Однако, несмотря на неуверенность, сейчас ей пришлось сказать это Хуагуану.
— Эта девочка? — задумчиво обернулся Хуагуан.
— Она владеет Искусством управления огнем. Когда мы были вместе, она часто могла зажечь огонь по своему желанию. Её огонь обычной водой не погасить. — Говоря это, Су Фанму встретилась взглядом с Хуагуаном и не отводила глаз. У неё были глаза двадцатилетней женщины, но от этого взгляда у Хуагуана подкосились ноги.
Хуагуан, однако, был сообразителен. Лишь на мгновение опешив, он уловил подвох.
— Зачем же тогда ты зовёшь меня, раз такая есть? Если она может убить эту тварь, чего вам бояться?
— Она ещё слишком мала и не запоминает дорогу. Я не знаю, что с ней сейчас, и не уверена, сможет ли она найти обратный путь. Но я уверена в одном... — Су Фанму незаметно оказалась перед ним и положила руку ему на плечо, которое по сравнению с плечами других юношей его возраста казалось худым, — она точно сможет сделать то, что ты хочешь, но не можешь.
Хуагуан был человеком решительным. Он не терял времени даром и сразу же повёл их в путь. По сути, если прояснить некоторые вещи, многие проблемы решаются сами собой. Хуагуан глубоко ненавидел Цзюнян. Все эти годы он избегал говорить о ней и не хотел вмешиваться в дела, связанные с ней, потому что её сила намного превосходила его. Перед ней он мог только подчиняться, но не сопротивляться.
А теперь, похоже, появился кто-то, кто может с ней сразиться. Если это действительно избавит его от великой ненависти, то что стоило проводить их немного? Поняв это, Хуагуан перестал беспокоиться. Он был прямым юношей, который мог вспылить из-за пары слов, а мог и забыть обиду из-за одного дела. В пути он словно переменился: стал беззаботным юнцом, веселящимся каждый день. Даже Иньэ, которая ранее была о нём невысокого мнения, часто смеялась над его шутками.
— Место, куда мы направляемся, — это племя под названием народ Ди. Это племя находится на севере, почти на самом крайнем севере. Если у вас не хватило одежды, я подожду вас здесь немного. Эх, девушки такие копуши... Эй, ты чего меня пинаешь?!
Когда Чанли очнулась, голова у неё шла кругом. Вокруг было темно, лишь сверху проникал слабый свет. Она невольно подтянула колени и спрятала лицо в локтях. Это был защитный рефлекс, она редко принимала такую позу. Сколько она себя помнила, она никогда ничего не боялась. В детстве она не боялась сильных мальчиков, а когда подросла, в Высохшей долине встретила столетнего тигра-оборотня. Зная, что не сможет его одолеть, она всё равно не испугалась. Она говорила: если бояться бесполезно, то какой смысл бояться? Лучше не бояться.
Но встреча с Цзюнян изменила многое. Она боялась не всей Цзюнян, а лишь какой-то её части. Это место заточения было очень похоже по ощущениям на ту часть Цзюнян, которая внушала ей страх. Казалось, когда-то ей снился кошмар, где было место, куда никогда не проникал солнечный свет, лишь крошечные лучики пробивались внутрь. Огромные тени, плывущие в пустоте, разбивали эти лучи света, и звук их движения отдавался в ушах невыносимой тяжестью.
Ах, голова снова закружилась. Как же здесь плохо. Чанли словно находилась во сне, голова была тяжёлой, и она не понимала, реальность это или сон. Верно! Огонь! Здесь так холодно. Если бы разжечь костёр и погреться, как было бы хорошо. Подумав так, она подняла руку и указала в пустоту. Между пальцев вспыхнуло пламя и устремилось в указанную сторону. Но, казалось, в воздухе было что-то, что поглощало этот огонь. Не успела она и глазом моргнуть, как пламя погасло.
Чанли застыла на месте. Внезапно безысходность поднялась из глубины души и окутала её. Она схватилась за голову: в сознании снова появилось что-то знакомое. В тех беспорядочных отрывках было одно место, где тоже не было видно ни солнца, ни луны, где царила глубокая тишина и безлюдье. Но это место дарило ей ощущение тепла и знакомости. Там был человек в тёмной мантии с распущенными волосами и лампада с вечным голубым огоньком.
Голову пронзила резкая боль, словно она раскалывалась.
— Су Фанму... Су Фанму...
Чанли смутно чувствовала, что тело словно погружено в ледяную воду — её бил озноб. Одежда, казалось, промокла насквозь. В тусклом, разрозненном свете она увидела, что скорчилась в углублении, наполненном водой. Вода, смешанная с талисманами, булькая, затекала ей в уши.
Сознание становилось всё более мутным, тело — всё более онемевшим. Губы шевелились, беззвучно шепча что-то.
Су Фанму... Мне так плохо... Ты же говорила, что, если мне станет нехорошо, ты отведешь меня к врачу? Когда ты придешь и заберешь меня...
— Уже начало мутить сознание?
Из-за квадратной колонны тёмно-серого цвета на дне вышли две фигуры.
— Кто бы мог подумать, что сам Божественный владыка Лингуан больше всего боится Сюншуй, вобравшей в себя Триграмму Кань, — сказала Цзюнян, убирая Веер из перьев сороки в рукав.
Рядом с ней стоял призрак, лишённый половины тела. Призрак был полупрозрачным, и его мягкое тело странно колыхалось в такт волнам.
— Госпожа Ин, может, не будем докладывать господину напрямую? Я боюсь...
— Боишься, что чем дальше, тем больше неприятностей? — мрачно подхватила Цзюнян.
— Именно. Госпожа Ин, ты не знаешь, на что она способна. — Глаза призрака расширились, едва не лопаясь от ярости. — Госпожа Ин, взгляни: эту половину моего тела сжёг её Огонь Ли ещё в те времена!
Он никогда не забудет, как хлопала крыльями огненная птица, как сиял её золотой гребень, как её шестиметровые крылья заслоняли солнце. Всюду, где она пролетала, вспыхивало пламя. Стоило выпущенному ею огненному шару коснуться чего-либо, как это причиняло невыносимую боль, раздирающую душу и плоть! Даже переродившись, запечатав большую часть своей силы, будучи погружённой в воды Кань и спящей день и ночь, она не позволяла ослабить бдительность.
Цзюнян не стала смотреть на ужасные ожоги на теле призрака. Она насмешливо усмехнулась и, развернувшись, ушла.
— Пусть она пропитается этой Сюншуй сорок девять дней, а потом, как ты и хотел, пусть весь мир узнает, — будет не поздно.
В глазах призрака мелькнула убийственная искра, но он тут же хорошо её скрыл. Он последовал за Цзюнян.
...
http://bllate.org/book/19783/1949591
Готово:
