— Бей его, бей! — заговорил Фэйнянь по-человечески, хотя из-за того, что Сюань Юанькуан сильно искусал ему язык, слова выходили невнятными.
— Бей его, бей? — тот человек тоже нахмурился, но спустя мгновение вдруг просиял, хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Ты хочешь сказать, что это он, верно? Хм-хм, посмотришь, будешь ли ты впредь лениться и пропускать тренировки. Я посылал тебя встречать гостей, а ты вместо этого вечно задираешь бедных рыб. Вот теперь и поплатился за свою дерзость, получив от какого-то мальчишки. Хм, я хотел было исцелить твои раны, да и проучить тебя не мешало бы, но ладно уж. Твой голос сейчас звучит просто ужасно, лечись-ка сам.
Сюань Юанькуан был совершенно, окончательно ошарашен. Этот человек, называющий себя отшельником, как… как он может быть таким? Повадки у него, конечно, схожие, но разве учитель не говорил, что великие мудрецы подобны льдам на вершинах гор — холодны, чисты и чужды мирской суеты? А этот тип совсем не похож на высокого мастера, он скорее напоминает недоросля.
— Кто… кто ты такой? — Сюань Юанькуан был в полном недоумении. Все здесь было крайне странно. Впрочем, какая теперь разница, кто он такой, если сам он сейчас отправится на тот свет? Но тут Сюань Юанькуан внезапно осознал, что умирать ему совсем не хочется. Даже сейчас, на пороге смерти, он отчаянно жаждал выжить.
— М? Кто я такой? Хе-хе, об этом расскажу позже. Но имя тебе знать стоит, иначе как ты будешь ко мне обращаться? — Человек сидел на земле, подперев подбородок рукой, и эта поза выглядела до невозможности изящно и соблазнительно. Однако следующие его слова едва не заставили Сюань Юанькуана упасть в обморок, ибо он принялся рассуждать вслух: — Хм, имя? Как же меня зовут? Я так давно им не пользовался. Тот проклятый тип вечно звал меня как попало. Так как же меня зовут? Ты знаешь, как меня зовут? — вдруг серьезно спросил он, глядя на Сюань Юанькуана.
Сюань Юанькуан чуть не подпрыгнул от возмущения:
— Послушай, братец, это я только что спрашивал у тебя! Ты не ответил и перекинул вопрос на меня — это же не по-людски, верно?
— Хм-хм, верно. Дай-ка подумаю… Эх, тысячи лет никто не называл меня по имени, так что забыть его вполне простительно, — прекрасный мужчина прищурился, и по его лицу было видно, что он действительно напряженно вспоминает. Примерно через четверть часа он радостно рассмеялся: — Вспомнил! Меня зовут Юй Хэнь. Да, точно, Юй Хэнь. Ненависть… Эх, — он вдруг посмотрел на Сюань Юанькуана. — Ладно, отныне зови меня Юй Хэнь. Только сейчас понял: это и правда страшно, когда тебя никто не называет по имени.
Сюань Юанькуан нахмурился. Он был достаточно умен, чтобы понять: если бы Юй Хэнь действительно хотел его убить, он бы это сделал.
— Раз ты не хочешь меня убивать, зачем заманил сюда? Сразу говорю: если ты хочешь взять меня в ученики из-за моего таланта, то не выйдет. У меня уже есть учитель…
Не успел он договорить, как Юй Хэнь отвесил ему щелчок по лбу:
— Хм-хм, еще и отказывается! Знаешь, сколько людей готовы головы сложить, лишь бы мне сапоги почистить, а я на них даже не смотрю? Если бы ты не пришелся мне по нраву, разве я дал бы тебе шанс со мной заговаривать? — он посмотрел на высокий свод пещеры и вздохнул: — Эх, жизнь отшельника и правда горька и одинока. Докатился, что даже такой сопляк стал мне симпатичен. Эх.
— С тобой все в порядке? Если да, то я пойду. Я ведь тайком от учителя сбежал, — Сюань Юанькуан поднялся, отряхнулся и собрался уходить, но Юй Хэнь окликнул его.
— Ты, мальчишка, совсем не умеешь быть благодарным! — с явным недовольством произнес он. — Я по доброте душевной тебя не убил, а ты не можешь посидеть со мной, развлечь меня, утешить мое одинокое старческое сердце?
Сюань Юанькуана чуть не стошнило от его слов. Одинокое старческое сердце — подумать только! Он оглянулся и гневно посмотрел на Юй Хэня, который выглядел как молодой красавец:
— Что за чушь ты несешь? У тебя полно этих чудовищ для развлечения, зачем тебе я? Мне нужно вернуться к учителю!
Он снова попытался уйти, но обнаружил, что выход, который был там еще минуту назад, исчез.
— Молодым не стоит во всем слушаться учителя. Что это за дыра такая, где у тебя может быть достойный наставник? Будь послушным, побудь со мной, и я обещаю тебе неисчислимые блага, — Юй Хэнь с улыбкой наблюдал за Сюань Юанькуаном, а затем взлетел на облачный помост: — Сиди здесь. Фэйнянь, принеси ему пару высших камней бессмертных. Фэйли, выбери ему древний свиток, подходящий для нынешнего уровня его тренировок. Эх, этот мальчишка сейчас слишком слаб, его нужно как следует натаскать, чтобы он мог со мной сразиться.
— По… подожди! Ты хочешь, чтобы я здесь тренировался и сражался с тобой? А… а когда я смогу уйти? Мой учитель ждет меня! — Сюань Юанькуан в ярости закричал, но Юй Хэнь лишь оставался невозмутимым:
— Спешишь к учителю? Так тренируйся усерднее! Как только сможешь продержаться против меня четверть часа, я тебя отпущу. В конце концов, ты ведь и так шел на верную смерть. Если бы я тебя убил, ты бы все равно не вернулся.
— Да где это видано?! — Сюань Юанькуан остолбенел от такой логики. Он не привык сдерживаться, поэтому с яростным криком бросился к помосту: — Хорошо, четверть часа, значит? Я сейчас же… — он замолчал, потому что, сделав пару кувырков в воздухе, с грохотом рухнул на землю.
В ушах раздался тихий смех Юй Хэня:
— Тренируйся послушно. Ты даже подойти ко мне не можешь.
Сказав это, Юй Хэнь растворился в лазурном сиянии, и от него не осталось ни следа. Сюань Юанькуан вскочил, желая устроить погром, чтобы выманить его наружу, но, обернувшись, увидел, что Фэйнянь уже вернулся. На его плавнике лежали несколько кристаллов, и он настороженно следил за Сюань Юанькуаном.
Оценив силы противника, Сюань Юанькуан сник: он не мог ничего разрушить. Хотя язык чудовища был сильно поврежден, два огромных хвоста оставались в полном порядке. Он вздохнул, сел перед Фэйнянем и, сделав виноватое, но участливое лицо, похлопал его по плавнику:
— Ну что, братец, можно сказать, мы подружились после драки, верно? Давай-ка я посмотрю, как твой язык. Не смотри на меня так, я искренне беспокоюсь! Подумай сам, разве я хотел тебя так искусать? Совсем нет! Но я не мог иначе. Если бы я тебя не укусил, ты бы меня на две части разорвал, так ведь?
Настороженность в глазах Фэйняня, казалось, немного улеглась. Сюань Юанькуан обрадовался: психологическая атака работала. Он украдкой взглянул на помост — Юй Хэнь не двигался — и снова повернулся к Фэйняню, доверительно сжимая его плавник:
— Именно! Говорят, не подерешься — не подружишься, а вражда забывается с улыбкой — это точно про нас. Смотри, твой хозяин спит, твой брат-близнец еще не вернулся. Давай так: ты возьмешь эти кристаллы в знак моего извинения, а потом откроешь дверь и выпустишь меня. С этого момента мы будем жить как в разных мирах. Я клянусь, что больше ни ногой в этот холодный омут. Ну как?
Фэйнянь с силой выдернул плавник, сбросил кристаллы на землю и вдруг произнес:
— Почему ты так хочешь уйти? Ты хоть понимаешь, какой силой обладает мой хозяин? Он не просто силен — он бог, превосходящий все, что вы, культиваторы, можете себе представить. То, что он ценит тебя и хочет наставлять — твое величайшее счастье.
Он смотрел на Сюань Юанькуана с искренним недоумением, и тот понял: чудовище не лжет, это слепое обожание. Но даже у самого могущественного хозяина нельзя терять самого себя. Сюань Юанькуан, стараясь выглядеть как можно более убедительно, выдавил:
— Суть в том, что я не хочу учиться! Твой хозяин не должен принуждать меня силой. Ты не знаешь, снаружи у меня есть учитель, о котором я должен заботиться, еще много старших наставников ждут меня. Я не могу не вернуться.
Если бы мог, он бы даже выдавил пару слезинок для пущей достоверности.
— Если ты так хочешь уйти, у меня есть способ, — раздался голос за спиной.
Сюань Юанькуан обернулся и увидел юношу с двумя древними свитками в руках. Он едва не подпрыгнул от удивления:
— А, Фэйнянь, так у вас тут есть люди? Чего же ты раньше не вышел? — он оглянулся и увидел, что там, где раньше лежал Фэйнянь, теперь тоже сидит юноша.
Сюань Юанькуан внезапно все понял:
— О, так вы оба превратились в людей! Мне следовало догадаться. Юй Хэнь такой могущественный, как он мог держать двух глупых питомцев? Теперь понятно, в человеческом облике куда удобнее. — Он повернулся к Фэйли: — Ты сказал, что есть способ меня выпустить? Какой?
— Все просто, — с невозмутимым видом ответил Фэйли. — Уйти невозможно, пока хозяин не разрешит. Тебе нужно лишь усердно тренироваться здесь. Как только успокоишь сердце, хозяин поможет тебе, и ты быстро прогрессируешь. А как продержишься четверть часа — так и сможешь уйти.
От его слов, прозвучавших как нечто само собой разумеющееся, Сюань Юанькуану страстно захотелось его избить.
***
Глава 5: Жизнь в учении
Как бы он ни злился, изменить ничего было нельзя: обстоятельства оказались сильнее. В конце концов, после всех провальных попыток побега, Сюань Юанькуан смирился и принялся за тренировки. Вскоре он понял, что Фэйнянь был прав: его хозяин — действительно невероятно могущественный бог. Древние свитки, хранившиеся здесь, были такими редкими, что он никогда о них не слышал — Сюань Юанькуан подозревал, что таких книг не найти не только на горе Цанъюнь, но и во всем мире Гуйюань.
Сюань Юанькуан всегда стремился стать сильнее. С самого детства он знал, что секта Баньшань не имеет веса на горе Цанъюнь, не говоря уже о великих сектах за ее пределами. Те смотрели на них свысока, а императорские дворы приглашали лишь учеников влиятельных школ. Он был этим недоволен, но из-за ограниченных условий, как бы он ни старался, его прогресс был невелик. Хотя учитель и старшие хвалили его за талант, этого было далеко недостаточно для достижения его целей.
Однако он никогда не говорил об этом вслух, зная, что учитель сразу же велит ему покинуть секту. Он понимал намерения Ванчжоу: тот давно хотел, чтобы Сюань Юанькуан отправился в большую секту. С его данными его бы обязательно приняли. Но как он мог оставить учителя? С самого детства он рос, полагаясь лишь на него. Ради учителя он был готов отбросить амбиции и безмолвно коротать тихие дни в секте Баньшань.
Появление Юй Хэня разрушило его спокойную, размеренную жизнь. Не прошло и трех дней, как жажда силы, дремавшая в нем, была пробуждена этими древними секретными техниками. Раз уж в ближайшее время вернуться не удастся, он решил отдаться тренировкам — в конце концов, он всегда был ими одержим. Кто знает, может, набравшись сил, он сможет продержаться против Юй Хэня четверть часа и уйти? В итоге он понял, что слова Фэйли, которые так разозлили его вначале, были единственным выходом.
Так Сюань Юанькуан поселился в этом скрытом мире. Постепенно от Фэйли и Фэйняня он узнал, что их хозяин — самый могущественный бог из рода драконов. Но из-за определенных событий он позволил роду драконов проиграть богам, из-за чего весь род был вынужден подчиниться. Наказывая себя, Юй Хэнь пришел в этот мир культивации, выбрал место с самой скудной духовной энергией и создал здесь отдельное пространство, заточив себя. Он и не подозревал, что его собственная мощь за тысячи лет превратит это место в средоточие самой чистой духовной энергии. Здесь появились диковинные цветы, травы, горы и озера. Камень, подобранный здесь, оказывался высшим камнем бессмертных, а если повезет, можно было найти и божественный камень — вещь, недоступную даже для бессмертных. К счастью, печать Юй Хэня была невероятно сильна, иначе малейшая утечка энергии превратила бы гору Цанъюнь в священное место, куда тут же устремились бы все великие секты.
Сюань Юанькуан поражался силе Юй Хэня, радуясь, что энергия не просачивается наружу, иначе их секту Баньшань давно бы вытеснили. Но он не понимал, почему Юй Хэнь запрещает ему, Фэйли и Фэйняню искать сокровища в отдаленных местах, утверждая, что для тренировок достаточно того, что есть под рукой. Фэйли и Фэйнянь слушались беспрекословно, но Сюань Юанькуан — юноша, знающий, что впереди целая гора сокровищ, к которой нельзя прикоснуться — страдал от этого невыносимо.
К счастью, Юй Хэнь следил строго, и Сюань Юанькуану оставалось лишь подавить свою алчность и погрузиться в практику. Говорят, в горах не считаешь дней, не замечаешь смены лет. Так прошло время, и он достиг стадии Зарождения Души. Входя в состояние медитации, он видел в своем пурпурном дворце крошечного человечка, похожего на него в детстве. По мере тренировок этот человечек рос.
Однажды, закончив практику, Юй Хэнь спустился с помоста и улыбнулся:
— Хорошо. За двести лет ты достиг средней ступени Зарождения Души. Хотя здесь помогли кристаллы и плоды бессмертных, твой врожденный талант неоспорим, да и твой учитель приложил немало усилий.
Сюань Юанькуан радостно подпрыгнул:
— Значит, я могу вернуться к учителю?
Не успел он закончить фразу, как взмах рукава Юй Хэня сбил его с ног. Тот холодно произнес:
— Еще рано. С сегодняшнего дня ты лишь можешь сразиться со мной, — он сел обратно и улыбнулся: — Сюань, садись, я хочу кое-что тебе дать.
Сюань Юанькуан проворчал:
— Что, сначала бьешь, а потом даешь конфету? — но все же послушно сел.
Юй Хэнь раскрыл свою изящную ладонь, в которой сияла ослепительно-голубая капля. Он слегка коснулся ею тела Сюань Юанькуана, и предмет исчез в мгновение ока.
Юй Хэнь рассмеялся:
— Ты здесь, чтобы сопровождать меня, и должен получить награду. Но путь совершенствования не терпит спешки и хитростей — так можно быстро достичь уровня, но повредить основу. Я видел, что твой фундамент крепок, поэтому не вмешивался. Теперь, когда ты достиг стадии Зарождения Души и можешь управлять мечом, я дарю тебе артефакт. Загляни в свой пурпурный дворец.
Сюань Юанькуан, полный сомнений, закрыл глаза и погрузил сознание в пурпурный дворец. Там он с изумлением увидел, что его юная Зарождающаяся Душа облачена в сверкающий синий панцирь, который выглядел величественно и красиво. Он обрадовался, вывел сознание и, открыв глаза, с восторгом спросил:
— Это мне?
Юй Хэнь кивнул:
— Да, это доспех, который я создал, когда сам совершенствовался. Он сделан из ледяной сущности, добытой в недрах ледников, существующих миллионы лет. Этот панцирь идеально защитит твою Зарождающуюся Душу: огонь и вода не причинят вреда, демоны не проникнут внутрь. Если даже твое физическое тело погибнет, Зарождающаяся Душа сможет спастись благодаря этому доспеху. Если только не встретишь Великого Бессмертного — тогда уж тебе не повезло. Защита — не главное его свойство, главное — нападение, но твоя сила пока слишком мала, поэтому я позволил носить его только Зарождающейся Душе — она самая уязвимая.
У Сюань Юанькуана потекли слюнки:
— Истинный бог драконов! Подарки у тебя под стать. Раз уж дал внутренний доспех, дай и внешний! — он протянул руку, но Юй Хэнь хлопнул по ней:
— Внешнего нет. Хочешь доспех — сделай сам. Я сказал, что теперь ты можешь учиться созданию артефактов. Первым делом сделай себе доспехи и летающий меч. Как закончишь — тогда и сразимся.
— Ты шутишь, Юй Хэнь? Это слишком жестоко! Ты… ты хочешь сражаться со мной на летающих мечах? — Сюань Юанькуан вскочил. — Я и за восемьсот лет не продержусь четверть часа! Даже если ты будешь поддаваться, твой непобедимый меч вряд ли согласится.
Хотя его знания были скудны по сравнению с Юй Хэнем, он понимал, что у такого существа должен быть непобедимый магический меч.
— Не бойся, я не собираюсь держать тебя вечно, ты стал слишком шумным, даже Фэйнянь и Фэйли начали перенимать твои привычки, — Юй Хэнь усмехнулся и вернулся на помост: — Сюань, сегодня вечером отправляйся с Фэйнянем и Фэйли на остров Ароматных Трав, найди редкие материалы для доспехов и меча, — он помолчал и добавил: — Хорошие вещи не достаются легко. Будь осторожен.
— А? Правда? — Сюань Юанькуан подпрыгнул до потолка. Он знал, что пространство, созданное Юй Хэнем, больше горы Цанъюнь. Здесь были острова, океаны, полные сокровищ, напитанных духовной энергией. Юй Хэнь жил здесь тысячи лет, никто к ним не прикасался, и Сюань Юанькуану оставалось лишь облизываться.
Кто бы мог подумать, что сегодня Юй Хэнь даст добро? Сюань Юанькуан был счастлив до безумия. Он твердо решил собрать как можно больше высших кристаллов, редких трав для эликсиров и материалов для меча. Сделает лишний — подарит учителю, ведь у того даже меча нет. Интересно, выросла ли его сила за эти сто лет?
Юй Хэнь был необычайно образован. Когда он отрекся от мира, то взял с собой лишь свою библиотеку. Позже, в долгие годы уединения, он собрал еще больше книг. Сюань Юанькуан, обладая феноменальной памятью, выучил наизусть все секретные техники, до которых мог дотянуться. Конечно, он понимал лишь малую часть, но верил: со временем, с ростом силы, все придет. Он читал обо всем: о мире бессмертных и богов, алхимии, создании артефактов, медицине и военном искусстве. Лишь о мире демонов Юй Хэнь не давал ему читать, опасаясь чего-то. В результате Сюань Юанькуан стал невероятно эрудированным, но при этом почти ничего не знал о демонических и злых силах.
http://bllate.org/book/19779/1948745
Готово:
