Сказав это, мужчина поднялся, подхватил коромысло с корзинами и вышел из чайной лавки. Юнь Шо невозмутимо последовал за ним. Миновав внутренние городские ворота и петляя по узким переулкам, они наконец оказались в уединенном дворике.
Мужчина опустил ношу, плотно закрыл ворота и, повернувшись к Юнь Шо, сложил руки в приветственном жесте:
— Моя фамилия Чжоу, имя Мо. Когда-то я был разведчиком под началом генерала Цэня и долгие годы пользовался его милостью. Сегодня, увидев вас, господин, я убедился: вы человек поистине незаурядный. Похоже, великие замыслы Главнокомандующего Лина и генерала Цэня наконец обрели того, кому их можно доверить.
Юнь Шо ответил на поклон:
— Брат Чжоу, вы преувеличиваете. Мое прибытие в столицу потребует вашей всесторонней помощи.
Чжоу Мо кивнул:
— Не беспокойтесь, господин, я приложу все силы. Ваша цель — оружейник по имени Лю Чжэнь?
— Именно так, — коротко ответил Юнь Шо.
Чжоу Мо помрачнел:
— По моим сведениям, Лю Чжэнь возвращается в Мастерские Байгун на отдых сразу после смены в Управлении вооружения, в час собаки. Хотя охрана в мастерских слабее, чем в самом Управлении, это место отнюдь не проходной двор. Патрули городской стражи проходят там каждые два часа, а в самом Управлении повсюду расставлены тайные дозорные. Если вы хотите проникнуть внутрь, придется действовать в обход их глаз.
Он достал из-за пазухи свиток и развернул его на столе:
— Это план Мастерских Байгун, я отметил на нем посты и маршруты патрулей.
Его палец медленно скользнул по чернильной линии:
— Вот этот проход — слепая зона. Особенно после полуночи, когда стража там почти не появляется. Советую входить и выходить именно здесь, так будет надежнее.
Затем Чжоу Мо указал на единственное место, отмеченное красным:
— Лю Чжэнь живет в третьем дворе восточной части мастерских, где обитают два десятка оружейников и ремесленников. Его комната в самом конце, над дверью висит красный фонарь. Если он горит — значит, мастер дома, если погас — значит, ушел и еще не вернулся.
Около получаса они вдвоем изучали карту. Наконец Чжоу Мо свернул свиток и протянул его Юнь Шо:
— Рядом с мастерскими есть небольшой холм, откуда видна вся территория. Сходите туда, осмотритесь, а к трем четвертям часа петуха вернетесь сюда. Я уже приготовил для вас обычную коричневую одежду рабочего. Переоденетесь, и под покровом ночи мы выдвинемся.
Он помолчал и добавил:
— Хотя в самих мастерских открытых постов нет, многие мастера живут там годами и крайне подозрительны к чужакам. Если кто-то спросит, кто вы, отвечайте, что вы новый подмастерье.
Юнь Шо спрятал карту и серьезно произнес:
— Благодарю за наставления, брат Чжоу.
***
Тем временем в Резиденции маршала Дуань Чэн сосредоточенно сидел за столом в кабинете. Его тонкий угольный карандаш уверенно скользил вдоль латунной линейки, оставляя на бумаге четкие, выверенные линии.
Стол был завален чертежами — некоторые уже закончены, другие оставались лишь набросками с еще не просохшими чернилами. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь переплет окна, играли на его лице, озаряя тонкие черты мягким золотистым светом и подчеркивая выражение глубокой сосредоточенности.
В эти дни в Управлении астрономии были выходные, но он трудился день и ночь. Недавние аномалии в небесных явлениях, когда солнце то ярко сияло, то тускнело, затрудняли наблюдения. Если не исправить погрешности приборов вовремя, это могло привести к ошибкам в сельскохозяйственном календаре и отразиться на осеннем урожае. Он стремился как можно скорее усовершенствовать калибровочные устройства, чтобы добиться безупречной точности.
За дверью раздались три четких стука — привычный ритм Хуяня.
— Войди, — не поднимая головы, отозвался Дуань Чэн, продолжая выводить на бумаге точную дугу.
Хуянь вошел и опустился на одно колено:
— Господин.
— Говори.
— Тайный страж, приставленный к господину Сюю, доложил: он вел тайную беседу в своем дворе с тем самым молодым человеком, с которым прибыл в столицу на экзамены. Речь шла об Управлении вооружения, чертежах и огнестрельном оружии. Счел своим долгом доложить вам, ибо дело кажется подозрительным...
— Хуянь! — Дуань Чэн резко поднял голову, прерывая его. — Я приказал охранять Фу Ина, чтобы уберечь его от опасности, а не следить за каждым его шагом.
Хуянь вздрогнул и тут же опустил голову:
— Прошу прощения, я был неправ!
Дуань Чэн пристально смотрел на него несколько мгновений, затем смягчился, и тон его стал спокойнее:
— Запомни: Фу Ин — мой гость и мой друг. Я сам разберусь в его делах. Ваша задача — просто обеспечить его безопасность, пока он находится в этой резиденции. В остальное не вмешивайтесь.
— Слушаюсь, господин, — отозвался Хуянь и, видя, что других распоряжений нет, бесшумно удалился.
Дуань Чэн снова взял карандаш, но сосредоточиться уже не мог. Вздохнув, он посмотрел в окно. Его внимание привлекла птица, опустившаяся на ветку дерева. Она сидела спокойно и безмятежно, а в ее белоснежном оперении поблескивали несколько черных перьев, слегка подрагивавших на ветру.
Сердце Дуань Чэна наполнилось странным, нежным чувством. Он отодвинул в сторону чертежи, взял чистый лист, перехватил карандаш и начал выводить линии, следуя за образами в своей памяти.
Раздался шорох карандаша, и на бумаге проступил изящный профиль. Слегка сжатые губы, тонкий подбородок и вечно нахмуренные брови.
Закончив, он медленно отложил карандаш и долго, не отрываясь, всматривался в нарисованное лицо.
http://bllate.org/book/19776/1948393
Готово:
