— Это та самая принцесса, за которой охотились люди в черном?
— Да.
— Добром это не кончится.
Перед домом раскинула ветви османтуса, усыпанные золотистыми цветами, густой аромат которых дурманил и кружил голову. Порыв ветра, принесший с собой обрывки заклинаний, ворвался в комнату. Снаружи послышался тяжелый, размеренный топот железных сапог, и под лунным светом показалась высокая, приближающаяся фигура.
В тот самый момент, когда незнакомец уже собирался выломать дверь, раздался глухой стук: Му Хуэйфэн, лишившись чувств, упала прямо за спину Шэнь Чжи. Тяньчжоу жалобно мяукал у него под боком, но девушка не подавала признаков жизни.
Шэнь Чжи наклонился, чтобы проверить ее дыхание, а затем поднял взгляд на вошедшую следом за тенью Юэ Ин. Холодный лунный свет, бледный и прозрачный, как вода, отражался в глазах юноши, в которых пылал гнев.
— Что ты с ней сделала?
Шэнь Чжи нахмурился, его правая рука бесшумно легла на рукоять меча. Девушка небрежно стряхнула пыль с рукавов и равнодушно произнесла:
— Ничего особенного. Она сама оказалась слишком слаба, ее организм не выдержал всплеска собственной крови, вот она и отключилась.
— Значит, ее кровная сила теперь в тебе?
— Именно так, братец А-Чжи.
Шэнь Чжи резко вскинулся, в одно мгновение оказавшись рядом и приставив лезвие к горлу Юэ Ин. Острый край прорезал нежную кожу, выступили капли крови. Его голос был ледяным, пропитанным жаждой убийства:
— Ее память тоже у тебя?
Девушка не испугалась. Ее тонкие пальцы, словно гибкие ивы под весенним ветром, потянулись к напряженному лицу Шэнь Чжи.
— Братец А-Чжи, этим декоративным мечом ты меня не убьешь.
В тот миг, когда кончики ее пальцев коснулись его переносицы, Шэнь Чжи внезапно отступил. Он спрятал клинок в украшенные драгоценными камнями ножны и, к изумлению Юэ Ин, усмехнулся.
— Кто сказал, что я собираюсь убивать тебя мечом?
Руки юноши сложились в сложную мудру, и под ногами Юэ Ин одна за другой вспыхнули печати массива. Она оказалась заперта в клетке, из которой не было выхода.
— И еще одно: ты не она, не смей называть меня братом!
В глазах девушки на мгновение мелькнула злоба, но Шэнь Чжи, заметив это, тут же отбил мечом отравленную иглу, выпущенную железным марионеточным воином в сторону Му Хуэйфэн. Юэ Ин, скрытая в полумраке, исказилась от ярости.
— Почему? Она ведь уже все забыла! Теперь обладательница этих воспоминаний — я!
Девушка, чьи глаза налились кровью, срываясь на крик, вопрошала:
— Почему я не могу быть ею? Все эти годы я страдала от тоски, я была той, кто терпел оковы вместо нее! Я не хотела, чтобы мир погрузился в хаос, не хотела гор трупов, но у меня не было выбора! Я приняла на себя столько боли — неужели я все еще не она?
Шэнь Чжи поднял Му Хуэйфэн с пола и бережно смахнул пыль с ее волос.
— Ты никогда не станешь ею! Ты всего лишь воровка, укравшая ее память и силу.
— Разве человек — это не совокупность того, что он видел и слышал? С того момента, как она потеряла память, она перестала быть собой! А я, обладающая ее полной памятью, и есть та самая, обновленная Му Хуэйфэн!
Шэнь Чжи поднял взгляд и холодно посмотрел на Юэ Ин, отчаянно сопротивлявшуюся в ловушке. Каждое его слово вонзалось в сердце девушки, словно кинжал.
— Тогда почему ты называешься Юэ Ин? Даже имея ее память, ты никогда не будешь ею. Она, бывало, покупала булочки, чтобы угостить маленького нищего на перекрестке. Она могла часами сидеть у лавки с лепешками, наблюдая за рыжим котенком, не пытаясь напугать его, как другие дети. Все эти поступки совершала она, и ты никогда не сделаешь того же, что и она.
Шэнь Чжи не прекращал движений. Едва он закончил говорить, как сложный массив начал стремительно сжиматься, превращаясь в смертоносный вихрь, который со всех сторон обрушился на пленницу. В его действиях не было ни капли жалости.
— Я могу вам помочь! — Вихрь растрепал пряди на лбу Юэ Ин и внезапно стих. Девушка, едва придя в себя, без сил осела на пол. Шэнь Чжи не дал ей передышки: он снова приставил меч к ее горлу, слегка надавив.
— Говори конкретнее. Как именно ты можешь помочь?
Юэ Ин запрокинула голову, судорожно вдыхая воздух. Она не осмеливалась заставлять ждать этого «лиса», прожившего восемьсот лет, и прерывисто заговорила:
— Вы ведь ищете чертежи небесных механических марионеток Павильона Слушающих Ветер? Я могу помочь вам пересечь границу государства Синьхун и пробраться в столицу.
— Ты сама скрываешься от преследователей, твоя жизнь висит на волоске, и ты еще берешься провести нас в самое сердце врага? — Шэнь Чжи прищурился. В свете луны его глаза казались невероятно ясными, словно он видел людей насквозь. Юэ Ин сглотнула, не решаясь даже стереть холодный пот со лба.
— Я действительно сбежала, но я больше не хочу быть боевой марионеткой государства Синьхун. Не хочу пачкать руки в крови и быть проклятой всеми. Я просто хочу стать обычной женщиной, вернуться домой, узнать, жив ли мой брат... и, если получится, принести ему поесть.
Юэ Ин, которая еще мгновение назад дрожала от страха, вдруг рассмеялась, совершенно не заботясь о лезвии у горла.
— Если так, то зачем ты пришла к нам? Почему не отправилась прямиком домой?
— Потому что я хочу, чтобы Цзунъе Цихуэй получил по заслугам. И еще... я хотела увидеть тебя.
Шэнь Чжи нахмурился и холодно отрезал:
— Мы не знакомы. Не нужно меня видеть.
Юэ Ин приподняла бровь и с деланной легкостью пожала плечами:
— Неважно, я ведь уже увидела. Пусть я не могу вернуться в столицу открыто, но я прожила там столько лет — я знаю город лучше любого из вас. Сейчас я единственная, кто может провести вас внутрь. Убьешь меня — и второго шанса не будет!
Шэнь Чжи нажал на важные точки на теле Юэ Ин и убрал меч.
— Выступаем завтра.
Видя, что Шэнь Чжи вынужден согласиться, несмотря на свою неприязнь, Юэ Ин невольно ощутила торжество. Однако прежде чем она успела что-то предпринять, резкий удар ребром ладони Шэнь Чжи по шее заставил ее рухнуть на пол.
http://bllate.org/book/19773/1948074
Готово:
