Сегодня в городке было необычайно оживленно. То и дело встречались отцы, вернувшиеся из дальних странствий: они подхватывали на руки бегущих навстречу детей, доставали из-за пояса еще не успевшие остыть кедровые орешки в сахаре и угощали малышей. Жены спешили к мужьям, расспрашивая об их здоровье, и повсюду царила атмосфера радости и домашнего уюта.
В кондитерской лавке напротив лапшичной выстроилась длинная очередь. Му Хуэйфэн отвела взгляд от улицы и с любопытством спросила Шэнь Чжи, который в стороне возился с котенком:
— Что это там продают? Столько народу собралось.
— Сегодня пятнадцатое число восьмого лунного месяца, праздник середины осени. В этот день принято есть лунные пряники и любоваться полной луной. В каждом доме праздник, все стремятся воссоединиться с близкими.
Шэнь Чжи легонько потрепал Тяньчжоу за носик, поднял голову и с ностальгической улыбкой посмотрел на Хуэйфэн:
— В детстве ты сама тянула меня на кухню печь лунные пряники. Жаль, что ты этого не помнишь.
Му Хуэйфэн не хотелось поддерживать разговор с человеком, который вечно бередит старые раны. Она взяла со стола чашку и отпила воды.
— У меня нет воспоминаний о времени до шести лет, так что в моей памяти этот праздник никогда не существовал. В нашем Павильоне Слушающих Ветер мы в середине седьмого месяца разводим костры, чтобы помянуть ушедших предков, вспомнить их жизненный путь и почтить их наставления. Поминая усопших, мы учимся еще больше ценить тех, кто рядом. Думаю, это желание схоже с тем, что вкладывают в праздник середины осени в вашем государстве Наньтан.
Му Хуэйфэн забрала Тяньчжоу из рук Шэнь Чжи и пригладила его взъерошенную шерстку. Шэнь Чжи прикрыл рот ладонью, тихо кашлянул, подавляя желание взлохматить мягкие волосы самой Хуэйфэн, и поднялся.
— Время не ждет, пора в путь.
— М-м, хорошо.
Му Хуэйфэн подхватила висевший у края стола меч Миншуан, закрепила его на поясе и, прижимая к себе Тяньчжоу, вышла первой. Шэнь Чжи, вздохнув, взял два пакетика с сушеной рыбкой и последовал за ней.
— В детстве я тоже носил сумки. Снова делать это спустя столько лет... даже как-то непривычно.
Э? Что это за странное чувство — одновременно сладкое и досадное?
К вечеру Му Хуэйфэн и Шэнь Чжи незаметно пересекли границу государства Наньтан и укрылись неподалеку от военного лагеря государства Синьхун. На дозорной башне часовые внимательно следили за окрестностями с помощью подзорных труб, а вокруг лагеря постоянно курсировали патрули. Чтобы их не обнаружили, они не стали разводить костер, а устроились под деревом, купаясь в прохладном лунном свете и жуя сухие холодные лепешки.
Шэнь Чжи, заметив выражение лица Хуэйфэн, на котором было написано вселенское страдание, не сдержался и прыснул со смеху. Он достал из-за пазухи бумажный сверток, перевязанный бечевкой, и протянул его девушке. Му Хуэйфэн посмотрела на сверток, заменивший ей лепешку, и вопросительно взглянула на Шэнь Чжи.
В лунном свете лицо юноши, казавшееся днем таким благородным и красивым, стало мягче, а в глазах заиграли блики. Он словно подгонял ее поскорее открыть подарок.
— Это что?
— Лунный пряник с мясной начинкой. Хоть мы сейчас и на территории Синьхуна, ты все же дольше жила в Наньтане. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что угощайся.
Му Хуэйфэн ошеломленно смотрела на юношу. Оказывается, он исчезал днем именно ради того, чтобы купить пряники. Она взяла один и с жадностью откусила:
— М-м, вкусно! Спасибо тебе!
Шэнь Чжи прислонился к стволу дерева и поднял глаза к полной луне. Звезды мерцали вокруг нее. Сколько же тоски и надежд хранит в себе этот свет, льющийся с небес? Наверное, никто не знает. Ведь даже если отправлять письма с гусями или прятать записки в шелках, есть чувства, которые никогда не найдут адресата. Некоторые не могут выразить свою тоску словами, а у других навсегда потерян путь к тем, по кому они скучают. Для таких людей печаль — лишь их личная ноша, о которой знают только они сами да холодная луна.
— Хоть ты и молчишь, Хуэйфэн, но я знаю: ты очень скучаешь по тетушке Юнь.
Не успел он договорить, как Му Хуэйфэн сунула ему в рот кусок пряника.
— Меньше болтай, ешь.
Глядя на раздражение девушки, чьи тайные мысли были так легко угаданы, Шэнь Чжи понимающе сменил тему:
— Ладно, ладно, не буду о тебе. Расскажу о себе. После того как ты уехала — ну, когда тебе было четыре года и вы с тетушкой Юнь покинули Наньтан, — я из-за слабого здоровья был отправлен отцом на гору Муцан. Я стал учеником мастера, чтобы изучать техники укрепления тела. Это был мой первый раз вдали от родителей, и уже через месяц я начал тосковать по дому. В тот первый праздник середины осени на горе Муцан рядом со мной были только учитель и братья по учению. Учитель заметил мое состояние, подозвал к себе и дал пряник. Он сказал: А-Чжи, когда ты скучаешь по дому, твои родные наверняка скучают по тебе не меньше. Взгляни на эту луну. Твои родители смотрят на ту же самую луну и испытывают ту же тоску. Возможно, их печаль даже сильнее твоей, но они все равно решили отправить тебя сюда. Они хотят, чтобы ты стал сильнее, чтобы болезни не мучили тебя и чтобы ты мог прожить жизнь так, как сам того хочешь. Ради этого желания они готовы терпеть разлуку. Эта печаль — то, что неизбежно для каждого. И только научившись нести эту тяжесть и превращая ее в ароматное вино жизни, ты начнешь по-настоящему взрослеть. Хуэйфэн, тетушка Юнь наверняка тоже думает о тебе.
Му Хуэйфэн положила голову на колени, длинные волосы скрыли ее бледные щеки. Сквозь пряди она смотрела на Шэнь Чжи, который тихо шептал слова под луной. Она едва слышно прошептала:
— Спасибо.
— Я повзрослею. Я знаю, что с этим столкнется каждый. Нет пира, который не закончился бы расставанием, и даже если оставаться рядом с родителями, рано или поздно придет час разлуки. Я вырасту не только потому, что сама хочу этого, но и потому, что те, кого я люблю и кто любит меня, всегда оберегают меня. Они боятся, что я споткнусь на пути, боятся, что я не справлюсь с испытаниями. Поэтому я не буду ждать, чтобы время шло медленнее, а разлука пришла позже. Я буду использовать каждую секунду, чтобы стать сильнее и не заставлять матушку и сестрицу А-Мяо волноваться, чтобы у них не было повода для слез из-за меня. Настоящая разлука еще не наступила, и сейчас я все еще могу писать матушке письма. Но однажды, когда единственным способом излить тоску останется лишь луна... я не уверена, что смогу это принять. Время идет, я не могу остановить неизбежное, но до того момента я успею вырасти и сказать матушке, что она может не волноваться — я справлюсь и продолжу свой путь в этом мире.
Шэнь Чжи смотрел на девушку в лунном свете. Она задумчиво вглядывалась в небо, и в ней больше не было ни дневной озорной прыти, ни туманной растерянности. Она была похожа на росток, пробившийся сквозь почву, который в этот миг начал стремительно тянуться к свету.
Шэнь Чжи и Му Хуэйфэн вместе смотрели на одну и ту же луну, и он вновь произнес обещание, данное одиннадцать лет назад:
— Не бойся, Хуэйфэн. Я всегда буду рядом.
Раз уж твои воспоминания стерты, я дам это обещание снова. В этот раз небо и луна будут свидетелями, и теперь ты уже никуда не денешься.
http://bllate.org/book/19773/1948072
Готово:
