Ци Мумянь закончил трапезу, и у Цзи Юя больше не было предлога удерживать его. Выйдя из главного зала, Ци Мумянь бросил взгляд в сторону кабинета, а затем направился к воротам.
Никто не знал о договоренности между ним и Цзи Сичжао, поэтому слуги, разумеется, не посмели его остановить.
Сегодня на Ци Мумяне был щегольской дорожный костюм, и прохожие девицы то и дело оглядывались ему вслед, однако он не удостоил их ни единым взглядом, пока не остановился у самой крупной в столице лавки тканей.
Едва он показался на пороге, хозяин расплылся в улыбке и поспешил навстречу:
— Господин Ци, вы пришли! Проходите, прошу, скорее проходите.
Ци Мумянь сохранял невозмутимость:
— То, что я просил, готово?
— Это... — хозяин замялся и затеребил руки. — Господин Ци, признаться, не успели вы уйти, как явилась еще одна высокородная особа и тоже спросила этот двусторонний парчовый шелк. Сейчас у меня в наличии остался лишь один отрез, а я не могу обидеть ни вас, ни ее. Вот я и решил назвать ваше имя, чтобы эта особа могла лично с вами договориться...
Хозяин годами крутился в столице и выжил только благодаря своей проницательности. Раз он решился на такое, значит, гостья была не из простых.
Ци Мумянь не любил создавать людям лишних проблем:
— Когда она придет?
— Благодарю за понимание, господин, — просиял хозяин. — Я передал той знатной даме, что вы придете сегодня за тканью, так что она должна быть здесь с минуты на минуту.
Ци Мумянь кивнул, показывая, что понял, и сел в стороне. Хозяин, проявив расторопность, тут же поднес ему чаю.
За это время в лавку заходили несколько покупателей, но, завидев Ци Мумяня, который сидел, широко расставив ноги и опираясь на колени, они тут же поспешно ретировались.
Ци Мумянь сидел тихо, на его лице не было ни тени недовольства, но именно из-за этого исходящая от него, пропитанная полями сражений суровость ощущалась особенно остро. Один взгляд на него напоминал встречу с диким зверем, притаившимся в ночи, и невольно вызывал трепет.
Наблюдая за тем, как разбегаются клиенты, хозяин злился, но молчал, в душе моля небо, чтобы знатная гостья поторопилась.
Около пяти часов вечера, к великой радости хозяина, у дверей наконец остановилась карета. Из нее первой выскочила служанка в темно-синем платье и, не задерживаясь, вошла в лавку. Хозяин узнал ее и поспешил навстречу:
— Девушка, вы наконец пришли.
Служанка уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг заметила пьющего чай Ци Мумяня, изменилась в лице и попятилась назад. Она поклонилась перед каретой, о чем-то переговорила с хозяйкой, и спустя несколько мгновений белоснежная рука откинула занавеску.
Из кареты вышла дама с высокой прической, украшенной нефритовой шпилькой и подвесками. Она была одета в нежно-фиолетовое платье из семислойного шелка; узкий воротник открывал белоснежную тонкую шею. Ее черты лица были изящны, а закатное солнце, падая на кожу, окутывало ее теплым сиянием. Еще не успев войти, она одарила присутствующих учтивой улыбкой.
Слегка кивнув хозяину, она направилась прямиком к Ци Мумяню.
— Господин Ци, прошу прощения, что заставила вас ждать.
Ци Мумянь поднял взгляд, она показалась ему смутно знакомой. До того как уйти в армию, он слыл в столице известным гулякой и был знаком со многими, но спустя годы мало кто остался в его памяти. Эту девушку он не мог вспомнить. Он поставил чашку и встал — он был настолько статен, что оказался на голову выше нее.
Почувствовав, что они стоят слишком близко, он отступил на два шага:
— Хозяин сказал, что вам нужен двусторонний парчовый шелк, но остался всего один отрез. Хотя вы и дама, но во всем важна очередность. Я не могу уступить вам эту ткань, поищите что-нибудь другое.
Девушка закусила губу:
— Я знаю, что моя просьба звучит дерзко, но эта ткань очень важна для меня. Прошу, господин Ци, проявите великодушие, я готова заплатить двойную цену.
— Вы что, не понимаете человеческой речи? — нахмурился Ци Мумянь. — Если эта ткань важна для вас, почему вы решили, что для меня она не важна? Обсуждать нечего, даже за десятикратную цену я ее не отдам.
Никто не ожидал, что он будет настолько прямолинеен. Хозяин, который надеялся, что они смогут договориться, окончательно пал духом.
Служанка, видя, как ее госпоже отказали, вспылила:
— Господин Ци, моя госпожа изволила договариваться с вами — это уже оказанная вам честь, не будьте же так неблагодарны!
Ци Мумянь поначалу испытывал легкое чувство вины, что спорит с девушкой, но после слов служанки оно мгновенно улетучилось. Он усмехнулся:
— Если ваша госпожа такая важная особа, почему ей приходится бороться со мной за кусок ткани?
Разве могла служанка, выросшая в богатом доме, тягаться с Ци Мумянем? От этой фразы она лишилась дара речи.
В этот момент забившийся в угол хозяин решил вмешаться:
— Достопочтенные, не гневайтесь, не гневайтесь! Через пятнадцать дней у нас будет новая партия, может, кто-то из вас не так сильно спешит и подождет?
Ци Мумянь бросил на него быстрый взгляд и отвел глаза:
— Я спешу, ждать не могу. Ждите вы.
— С какой стати? — служанка вытаращила глаза. — Почему моя госпожа должна ждать? Почему бы вам не подождать?
Ци Мумянь отрезал:
— С той стати, что я пришел первым.
Служанка не нашлась, что ответить, топнула ногой и позвала:
— Госпожа, посмотрите на него!
Девушка неодобрительно взглянула на служанку, та покорно опустила голову и отошла за ее спину.
— Я могу отказаться от этого отреза, — сменила тон девушка. — Но не могли бы вы сказать, для чего он вам понадобился?
Она решила, что он нарочно вредничает? Ци Мумянь без тени смущения ответил:
— У моей младшей сестры послезавтра день рождения, я покупаю ей подарок. Вас устроит такой ответ?
В столице все знали, как сильно Ци Мумянь балует сестру. Девушка понимающе кивнула, в ее глазах промелькнула едва уловимая радость:
— Вот оно что. Если бы вы сразу сказали, что это подарок для сестры Ци Юнь, я бы ни за что не стала с вами спорить.
— Вы знакомы с Ци Юнь? — спросил Ци Мумянь.
Девушка с сожалением ответила:
— Нет, лишь наслышана.
Не знакомы, а говорит так, будто они близкие подруги. Ци Мумянь подозрительно уставился на нее, и чем дольше смотрел, тем более знакомой она ему казалась.
В это время служанка дернула госпожу за рукав и что-то прошептала ей на ухо. Выслушав ее, девушка обратилась к хозяину:
— Через пятнадцать дней я приду за тканью, вы уж не продайте ее кому другому.
Хозяин поклонился:
— Не извольте беспокоиться, я обязательно приберегу ее для вас.
Девушка слегка кивнула обоим, а перед уходом улыбнулась Ци Мумяню:
— Ци Мумянь, ты что, забыл меня?
В глазах Ци Мумяня возникло недоумение:
— Вы кто?
Девушка лишь понимающе усмехнулась, не ответив, вышла из лавки и села в карету. Кучер хлестнул лошадей, и экипаж скрылся из виду.
Наконец проводив «великого Будду», хозяин расплылся в улыбке и, бережно неся парчу, протянул ее Ци Мумяню:
— Господин Ци, вот ваша ткань.
На шелке, лежащем на деревянном подносе, узоры из птиц и цветов казались живыми. Ци Мумянь окинул их взглядом, не заметив ничего особенного.
— Хорошо, упакуйте, — сказал он, наклонился к хозяину и понизил голос: — Что это за дама была?
— Это... — хозяин испуганно отступил на пару шагов. — Если господин Ци не знает, то откуда же мне знать?
Если бы его глаза так нервно не бегали, Ци Мумянь, может, и поверил бы. Он помрачнел:
— Говори.
Поняв, что уйти от ответа не удастся, хозяин оглянулся на прохожих и, дрожа от страха, прошептал:
— Это нынешняя Четвертая принцесса.
http://bllate.org/book/19772/1947893
Готово:
