К этому времени слуги, которых отозвали из двора Чу Чу, уже вернулись. Но служанка была так взволнована, что не обратила на это внимания и, увидев, как Чу Чу направляется в спальню, поспешно схватила её за руку:
— Помнится, госпожа, вы искали ту вещь, но она же не здесь! Кажется, она в малом кладовом домике.
Заметив странное поведение служанки, Чу Чу бросила взгляд на свою спальню и тоже почувствовала неладное. По привычке она всегда оставляла кружки на столе вверх дном, а теперь одна из них исчезла, на полу остались следы воды. Всё это вкупе с явным нежеланием служанки пускать её в комнату заставило Чу Чу серьёзно насторожиться.
— Всегда говорили, что ты хитра, как лиса, но, оказывается, у тебя ещё и память хороша. Пойдём в кладовку заберём нужное, а то няня заждётся.
Едва они вошли в кладовую, служанка тут же выпалила всё, что знала. Чу Чу похолодело от ужаса: если бы она действительно вошла в спальню и закрыла за собой дверь, правда уже не имела бы значения — доказать свою невиновность было бы невозможно. А если бы план госпожи Му Жун и её дочери сработал, Чу Чу осталось бы лишь покончить с собой.
Такая жестокая мать с дочерью! Неудивительно, что прежняя хозяйка этого тела дважды погибла от их рук. Чу Чу чуть не поддалась их лживой маске и даже начала думать, будто госпожа Му Жун хоть немного соблюдает приличия. А на деле обе — ещё те нарушительницы правил.
Чу Чу поняла: она слишком расслабилась и позволила себе недооценивать врагов.
К счастью, служанка оказалась сообразительной, и ещё есть шанс всё исправить. Чу Чу решила пустить их же уловку против них самих. Раз Му Жун Нин так хотела увидеть, как она падает в грязь, пусть сама в неё и окунётся.
— Ах, никак не найду! Беги скорее за моей няней — она всё хранит и точно знает, где это.
Служанка кивнула и поспешила за няней. Та быстро явилась, а затем так же стремительно умчалась, словно очень занята. Спустя некоторое время Чу Чу вышла из кладовой с цветком снежной лотоса в руках. Она специально раздобыла его, чтобы преподнести в подходящий момент, но теперь придётся использовать его, чтобы выиграть время.
Старшая няня уже начинала терять терпение, но, увидев столь драгоценный дар, не захотела сама нести его обратно и тем самым присвоить заслугу Чу Чу. Вместо этого она лично пригласила Чу Чу сопроводить подарок.
Чу Чу сделала вид, что отказывается, но вскоре согласилась и отправилась вслед за няней.
Старшая госпожа была в восторге от подарка и при этом притворно упрекнула внучку:
— Да разве стоило тебе самой идти? Завтра ведь тоже можно было принести.
— Сначала я просила няню принести, но она не захотела брать на себя мою заслугу. Подумала: раз уж недалеко — сама схожу. Главное, чтобы бабушке пригодилось, — сказала Чу Чу, смущённо опустив глаза. — Я нашла это втайне, и цветок всего один. Поэтому у меня нет ничего для госпожи, и я тайком пришла только к вам, бабушка. Прошу, не говорите госпоже.
Старшая госпожа уже знала, что Чу Чу подверглась притеснениям со стороны госпожи Му Жун, но, раз внучка не жаловалась, решила делать вид, будто ничего не знает. Она лёгким движением пальца ткнула Чу Чу в лоб:
— Ты уж такая!
Это означало согласие. Чу Чу улыбнулась и удалилась.
Узнав о замыслах госпожи Му Жун, Чу Чу немедленно нанесла ответный удар, подсунув ей ложную информацию. Когда госпожа Му Жун, уверенная в успехе, убедила Герцога Му Жуна лично явиться и застать Чу Чу в компрометирующей ситуации, он обнаружил на постели не Чу Чу, а свою дочь Му Жун Нин в объятиях какого-то оборванца.
Оборванец похабно ухмылялся, его одежда была растрёпана, а Му Жун Нин с румянцем на щеках томно щурилась и шептала: «Хороший братец…»
Лицо Герцога Му Жуна потемнело, а госпожа Му Жун едва устояла на ногах:
— Быстро! Разнимите их! Скорее!
Её отчаяние переросло в безысходность, когда она увидела алые пятна на покрывале и беспомощное состояние дочери:
— Как так… Как так могло получиться…
— И это ты называешь доказательствами?! — Герцог Му Жун окинул взглядом присутствующих служанок и понял, что все они — его собственные люди и слуги госпожи Му Жун.
Ранее, опасаясь, что верные слуги Чу Чу могут помешать, госпожа Му Жун при входе в комнату приказала немедленно отстранить их всех, действуя крайне вызывающе. Именно поэтому Герцог Му Жун с самого порога был в ярости: такое поведение явно указывало на заранее спланированную акцию.
Это была спальня Чу Чу, а на постели лежали Му Жун Нин и какой-то бродяга.
Госпожа Му Жун так громко заявила о намерении уличить Чу Чу, что в итоге сама же и попала в ловушку.
Герцог Му Жун повернулся к главному управляющему, который молча стоял рядом:
— Запишите всех присутствующих и немедленно заключите под стражу.
Сердце госпожи Му Жун ёкнуло: большинство здесь — её доверенные люди. Герцог собирался лишить её опоры. Но, взглянув на дочь, которая не смела поднять глаз, госпожа Му Жун мысленно решила: ради единственной дочери можно пожертвовать кем угодно.
— Как вы смеете! Кто дал вам право связывать мою няню и служанок! — Чу Чу только что вернулась от старшей госпожи, держа в руках небольшой подарок, и, войдя во двор, сразу почувствовала напряжённую атмосферу.
Вот и всё.
В душе Чу Чу усмехнулась, но на лице изобразила ярость. Увидев возвращение хозяйки, слуги словно обрели опору, и даже те, кто держал няню с девицами, инстинктивно отступили на полшага.
— Госпожа, не гневайтесь, — сказала одна из старших служанок с насмешливой ухмылкой. — Это приказ госпожи, и сам Герцог одобрил.
— Вздор! Отец никогда не допустит, чтобы моё достоинство попрали! Наверняка вы оклеветали меня перед ним! — Чу Чу дрожала от гнева. — Днём уже пытались меня унизить, и небеса сами вас наказали! Вместо того чтобы заботиться о моём младшем брате, вы ночью не даёте мне покоя! Вот она, моя добрая мачеха! Не забудьте, что вам ещё предстоит совершить обряд младшей жены перед алтарём моей матери! Какое прекрасное воспитание в вашем роду Фэн!
— Госпожа, всё же это ваша мачеха, — притворно увещевала старшая служанка. — Герцог всегда вас любил. Просто объяснитесь с ним — он непременно поверит вам.
Они говорили громко, и всё это прекрасно слышали внутри. Лицо Герцога Му Жуна заметно прояснилось. Он кивнул главному управляющему, велев лично пригласить Чу Чу войти.
Увидев управляющего, выходящего из своей спальни, Чу Чу удивлённо воскликнула:
— Управляющий, вы здесь? Неужели отец пришёл?
Управляющий почтительно поклонился:
— Госпожа, Герцог просит вас войти.
Затем он строго посмотрел на служанок:
— Немедленно отпустите их! Какой позор! Герцог никогда не одобрял подобного!
Служанки побледнели: они действовали исключительно по приказу госпожи Му Жун, прикрываясь именем Герцога. Теперь же их позорно разоблачили, и стало ясно: в глазах Герцога Чу Чу значила гораздо больше.
Чу Чу кивнула управляющему, убедившись, что няня и служанки на свободе, и вошла в комнату одна.
За занавеской она сразу окинула взглядом происходящее. Её глаза расширились от «изумления» при виде румяной Му Жун Нин на постели, затем она перевела взгляд на стоящую рядом госпожу Му Жун с лицом, полным злобы. Чу Чу, будто в шоке, запнулась и, дрожа, сделала реверанс перед Герцогом:
— Это… это… это как…
Герцог Му Жун, увидев, как дочь покраснела от гнева и стыда, уже сделал свои выводы и пригласил её встать рядом с собой — тем самым дав понять, чью сторону он занимает.
Госпожа Му Жун с ненавистью смотрела на Чу Чу. Обняв бредящую дочь, она изобразила глубокое горе:
— Чу Чу, я всегда относилась к тебе как к родной! Нинь нян тебя уважала и почитала! Как ты могла так поступить с собственной сестрой, навести на неё этого любовника и погубить её?! Какая тебе выгода от гибели сестры?! Ведь она — невеста шестого принца!
— Довольно! — перебил Герцог Му Жун, не дав Чу Чу ответить. — Пока ничего не выяснено, госпожа, вы совсем с ума сошли.
Госпожа Му Жун на миг замерла, затем ещё крепче прижала к себе дочь:
— Герцог всегда предпочитал ту низкорождённую! А теперь мою бедную Нинь нян… Это конец для неё!
Она приложила платок к глазам, но при этом яростно уставилась на стоящего на коленях оборванца:
— Говори! Как ты сюда попал?!
Тот машинально ответил:
— У меня тайная связь с вашей старшей госпожой. Сегодня мы договорились встретиться в её спальне, чтобы… стать мужем и женой. Я… я не очень разглядел и перепутал.
— Враньё! — не выдержала Чу Чу. — Если у нас связь, назови хотя бы дату и место! Я почти не выхожу из дома, а когда бываю в гостях, за мной следуют восемь пар ног! Да и последние дни я полностью посвятила заботе о бабушке, часто ночую у неё. Откуда у меня время на твои глупости? Да и выглядишь ты так, что даже нашей кухарке не пара! Отец, это явная ловушка! Прошу, восстановите мою честь!
Оборванец не мог ответить и нервно посмотрел на госпожу Му Жун, но та смотрела на него так, будто была самой Ямой, и он тут же опустил голову.
Госпожа Му Жун вдруг вскочила с постели и бросилась душить Чу Чу, но её удержали служанки:
— Подлая! Подлая! Ты сама погубила сестру! И ещё смеешь прикрываться старшей госпожой! Посмотрим, что скажет старшая госпожа! Если с моей дочерью что-то случится, я заставлю тебя заплатить жизнью!
Пока обе стороны спорили, и показания оборванца явно вредили Чу Чу, Герцог Му Жун не спешил с выводами:
— Выясните, кто он и как сюда попал.
— Герцог, у меня есть слово! — раздался голос няни Чу Чу. Снаружи было так шумно, что она всё прекрасно слышала.
Как бывшая приданная служанка, няня пользовалась уважением у Герцога, и он позволил ей войти.
— Герцог, позвольте доложить, — сказала няня, войдя и опустившись на колени. — Сегодня утром, после ухода госпожи, нас по одному начали вызывать из двора под разными предлогами. Меня первой позвала няня госпожи Му Жун.
— Я вызвала тебя, потому что у меня были дела, — холодно сказала госпожа Му Жун. — Неужели я, хозяйка герцогского дома, не могу распоряжаться слугами?
— Конечно, можете, — ответила няня. — Но сейчас я спросила у других: кроме тех, кто сопровождал госпожу, всех остальных слуг поочерёдно вывели из двора. Весь двор остался без присмотра, словно пустой дом.
Она поклонилась Чу Чу:
— Простите, госпожа, что не уберегла ваш покой. Из-за моей халатности в дом проникли волки и гиены и добрались до вашей спальни.
— Наглая рабыня! Как смеешь клеветать на меня! — в глазах госпожи Му Жун мелькнула тень страха, но она попыталась приказать оставшимся слугам избить няню. Однако без приказа Герцога никто не пошевелился. — Так и быть! Теперь я никого не могу заставить! Прекрасно!
Няня не обратила внимания и закончила:
— После возвращения мы тщательно охраняли двор, но ни разу не видели этого мужчину. И даже не заметили, когда появилась вторая госпожа. Клянусь всем святым: если я солгала хоть словом, пусть в загробной жизни я никогда не обрету покой!
http://bllate.org/book/1975/226232
Сказали спасибо 0 читателей