В мгновение ока Королевская Воля, высвобожденная Гао Вэнем, едва не сокрушила всю обстановку в комнате Пяти Старейшин.
Но в тот самый момент, когда это должно было произойти, старик с мечом резко втянул свою Волю обратно.
— Хе-хе, проверка завершена. Обладатель этой Воли действительно ты сам, а вовсе не какой-то амбициозный выскочка, затесавшийся среди рабов и в конце концов проникший в нашу Мариджоа!
Говоря это, старик прижал свой длинный меч к груди.
Ножны стукнули о его доспех или одежду, издав звонкий лязг.
И вслед за этим звуком Воля Гао Вэня, равно как и Королевская Воля остальных четырех членов Пяти Старейшин, полностью исчезла из воздуха.
Заметив, что его собственная Воля успокоилась, Гао Вэнь не выказал ни малейшего беспокойства. С видом, будто ничего не случилось, он невозмутимо затянулся сигаретой.
Сквозь клубящийся дым старик с мечом бросил взгляд на своего соседа, затем посмотрел на самого Гао Вэня и тихо спросил:
— Однако по сравнению с твоей невообразимой Королевской Волей нам куда интереснее другое: почему в тебе родилась столь мощная Воля?
В конце концов, Королевская Воля — это вовсе не передаваемый врождённый дар, о котором судачат простолюдины, а сплав решимости и воли к борьбе. Это непоколебимая решимость во что бы то ни стало достичь определенной цели и еще более твердая воля воплотить этот замысел в реальность!
Помимо прочего, обладатель Королевской Воли должен обладать предельной уверенностью в себе.
Иначе говоря, абсолютной верой в то, что он непременно добнется своего!
Но и это еще не все: обладатель Королевской Воли обязан быть достаточно широким взглядом и душой.
Судя по историческим записям, те, кого тяготили внешние обстоятельства, те, кто не был честен с самим собой, даже случайно пробудив Королевскую Волю, уже не могли продвинуться в ней ни на шаг!
Тут взгляд старика с мечом сузился, и на его круглых очках, которые выглядели довольно комично, но на его лице почему-то не вызывали ни капли улыбки, внезапно сверкнул холодный блеск!
— Поэтому! — тяжело произнес он, задавая вопрос:
— Отвечай на наш вопрос, Гао Вэнь!
Как ты, пробудивший столь мощную Королевскую Волю, умудрился среди прогнившей атмосферы Мариджоа отыскать ту неведомую цель, что таится в твоем сердце?
И что же за цель, какая амбициозная мечта способны взрастить в тебе столь потрясающую Королевскую Волю?
Вслед за словами старика Пять Старейшин выстроились в ряд, с мрачным видом уставившись на Гао Вэня, сидевшего на диване.
Но Гао Вэнь…
Столкнувшись с хищными взглядами Пяти Старейшин, он лишь легко усмехнулся и покачал головой.
— Разве вы сами не осознаете, что Мариджоа — прогнившее место?
Говоря это, Гао Вэнь бросил взгляд на сигарету в своей руке — та уже догорела до самого фильтра.
Тогда он снова огляделся по сторонам: поблизости не оказалось ничего, где можно было бы потушить огарок.
Пол под ногами был таким гладким и чистым, словно зеркало, и в нем, как в капле воды, отразился весь облик Гао Вэня.
Это было лицо хорошо знакомого ему по воспоминаниям человека: аккуратно зачесанные назад чисто-черные волосы, светлое и сияющее лицо.
Если не считать небольшой струйки крови в уголке рта, он по-прежнему оставался тем самым собой из прежнего мира, которого коллеги называли Малышом Цлуном…
Но разве мог этот он — человек, чья дипломатическая карьера должна была продолжаться и который в конце концов получил бы шанс возвыситься настолько, чтобы говорить от лица всего мира…
Разве мог он сейчас на равных тягаться с представителями высшей власти другого мира?
При этой мысли улыбка Гао Вэня стала еще ярче. Глядя на блестящий пол, отражавший его живое лицо и фигуру, он щелчком отправил окурок прямо в отражение собственного лица.
Он оставался собой, но вместе с тем перестал быть прежним!
— Пять Старейшин! — заговорил он.
— Я представлял себе встречу с вами, но реальность оказалась совершенно иной.
Вы спрашиваете меня, откуда у меня взялась эта Королевская Воля?
Но почему вопросы задаете только вы?
Гао Вэнь улыбнулся и одновременно опустил обе руки на подлокотники дивана.
Поглаживая обивку из шкуры неизвестного морского зверя, он обдумывал текущую ситуацию и продолжил задавать встречные вопросы:
— Некоторые вещи ясны без всяких ответов, и потому у меня тоже есть к вам вопрос.
Почему вы превратили Мариджоа в столь прогнившее место?
С этими словами Гао Вэнь замолчал, наблюдая за реакцией Пяти Старейшин.
Под его взглядом Пять Старейшин переглянулись и синхронно повернулись к нему.
В этот миг на их лицах вновь заиграли мягкие улыбки — такие, какими старшие обычно смотрят на истинных младших членов семьи.
— Похоже, ты куда умнее, чем мы предполагали, Гао Вэнь.
Наш прежний вопрос: почему в столь прогнившей обстановке в тебе пробудилась столь непревзойденная Воля?
Ответ на него прост: потому что мы сами родились в точно таких же условиях!
С этими словами старик с мечом шагнул вперед.
— В семье, где отцы и деды были выдающимися полководцами, редко рождается другой полководец.
В семье, где предки были мудрецами, редко появляется другой мудрец.
И наконец, в семье, чьими предками были те самые двадцать королей, что основали этот мир…
Старик с мечом надолго замолчал. Позади него остальные четверо Старейшин тяжело вздохнули.
Затем старик с мечом покачал головой.
— Какова вероятность того, что в подобной семье появится еще один по-настоящему достойный правитель?
Закончив говорить, старик подошел к Гао Вэню и протянул руку, чтобы потрепать его по голове.
— Взгляни на окружающих тебя старших, а также на своих… тех ровесников, на которых нам даже лень обращать внимание.
Ты с самого рождения рос бок о бок с ними. Возможно, тебе никогда не покажется, будто они делают что-то не так, и, вполне вероятно, под их влиянием ты проживешь жизнь, став точно таким же, как они.
Но когда ты осознаешь их ошибки, когда поймешь, что все их деяния лишь оскверняют честь предков…
Когда ты поймешь, что твое будущее не должно походить на их судьбу — судьбу тех, кого все лишь страшатся и ненавидят…
Тогда — или, возможно, для тебя это уже произошло.
Сейчас… не хочется ли тебе совершить нечто подобное, ха-ха-ха-ха-ха!
Сопровождаемый раскатистым смехом, старик с мечом одной рукой поднял диван вместе с Гао Вэнем и повернулся, направляясь вглубь комнаты.
На ходу он весело продолжал:
— То, как ты ведешь себя сегодня, в Мариджоа случается крайне редко.
Но если оглянуться назад, то раз в несколько десятков или сотен лет в Мариджоа неизменно происходят схожие события!
Стоявший рядом со стариком седовласый или темноволосый (по контексту — желтоволосый) мужчина средних лет кивнул и с усмешкой добавил:
— Последним, кто пробудил Королевскую Волю, был я. Я самый молодой среди нас. Пять Старейшин всегда состоят из пяти человек, но это не значит, что в них входят одни и те же лица!
— Верно, он пробудился последним из нас и занял место своего предшественника.
Что же до его предшественника… С твоими задатками ты рано или поздно станешь одним из нас, поэтому мне нет смысла скрывать тайну, ведомую лишь нам.
Наступает время, когда мы все уходим на покой!
Когда появляются истинные наследники, на которых можно положиться и которым можно доверить бремя, мы уходим в глубины Ред-Лайна, чтобы спокойно уснуть там, где вечным сном спят наши предшественники.
Это не смерть, это лишь отдых.
Тут беседу подхватил старик с распущенными волосами, отвечавший за культурную или идеологическую часть:
— Будь то ты или те близорукие военные чиновники внизу — сколь бы выдающимися они ни были, они видят лишь теневую сторону этого мира и страдания тех, кто оказался в беде.
Что же до нас, Гао Вэнь, рожденному среди нас тебе необходимо расширить свой кругозор и взглянуть на вещи с куда более высокой позиции!
Затем эстафету перенял старик с двумя длинными усами:
— Все эти простолюдины, офицеры, пираты, дозорные…
Все они — не мы, они не Тэнрюбито!
А ты и я… Само наше существование призвано укреплять и продлевать господство нас, Тэнрюбито, над этим миром!
И теперь…
Мы обстоятельно обсудим с тобой то, какими методами мы правим этим миром!
Вслед за этим старик в судейском парике, до сей поры хранивший молчание, поставил окончательную точку:
— Быть может, прежде ты считал нас подонками среди подонков, худшими из худших.
Но теперь я надеюсь, что ты разглядишь наше истинное лицо!
Если все Тэнрюбито — сплошные подонки, то не оказываются ли все те выдающиеся таланты, что на протяжении целых восьми веков нашего правления будоражили океаны в каждую эпоху…
Разве не оказываются они еще большими подонками…
Еще более глупыми и никчемными подонками, чем мы!
Что бы ты ни думал о нас, старых псах, прежде, дальше я дам тебе понять…
Каждый из Пяти Старейшин некогда был молодым!
И каждый из Пяти Старейшин некогда был тобой в прошлом!
http://bllate.org/book/19747/1942652
Готово:
