— Матушка, я хочу сладких лепешек из батата...
Внезапно Су Жэнь тихо пробормотала это во сне, заставив Лю Вэньшу, который уже собирался открыть её шкаф, испуганно замереть с протянутой рукой.
Он повернул голову и посмотрел на спящего ребенка: личико круглое и нежное, брови дугой, словно далекие холмы, расслаблены, а губы причмокивают, будто она действительно ест что-то вкусное.
Эта привычка Су Жэнь невольно заставила Лю Вэньшу улыбнуться. Достав из ветхого, облупившегося шкафа просторную одежду, он накинул её на плечи и вышел.
— А-Нянь! Вставай!
Гораздо раньше обычного Лю Вэньшу постучал в дверь, будя крепко спящую девочку, но едва его рука коснулась доски, как дверь со скрипом отворилась.
— Ну надо же, какая девчонка! Опять на ночь дверь не заперла, — пробормотал он, шагнув внутрь, и бесцеремонно вытащил маленькую Су Жэнь прямо из постели к обеденному столу.
Сидя на лавке, Су Жэнь еще сонно свесила голову, позволяя Мэн Суцинь умыть ей лицо. Погода уже потеплела, и ради экономии в доме теперь грели воду на огне только для купания Су Жэнь, а по утрам умывались холодной.
Ледяное прикосновение коснулось еще сонной щеки девочки, разом заставив её вздрогнуть и окончательно проснуться.
— Папа, ты видел сегодня утром ту большую крысу? Ну, такую огромную, белую! — Су Жэнь замахала в воздухе маленькими ручками.
Однако Лю Вэньшу лишь счел, что она еще не проснулась толком и путает сон с явью:
— Откуда здесь взяться белым крысам? Глупышка, ешь давай, а после завтрака папа отведет тебя в частную школу.
— А что такое частная школа? — она наклонила голову, глядя на Лю Вэньшу своими большими сияющими глазами.
Поскольку вскоре ему предстояло идти на охоту в горы, голова Лю Вэньшу уже была обвязана темно-синей повязкой от пот, которая делала его и без того грубую, загорелую от постоянных ветров и дождей кожу еще темнее.
— Это место, куда ходит тетушка Ду, когда ты её не видишь днем, — Мэн Суцинь поставила на стол последнюю тарелочку с закусками и сняла фартук.
— А что тетушка Ду там делает?
— Учит детей.
Услышав это, глазки Су Жэнь заискрились, а набитый до отказа булочкой рот забавно забормотал что-то невнятное — вид у неё был крайне довольный.
Школа находилась далековато от дома Лю. Всю дорогу Лю Вэньшу вел Су Жэнь за руку, переступая по камням вдоль длинной ивы у ручья.
Су Жэнь была из тех, кто ни минуты не сидит на месте. Перебираясь через ручей, она непременно со всего маху топала маленькой ножкой по гладкому камню, пугая прятавшихся на дне рыбешек, которые тут же рассыпались в стороны, и только тогда оставалась довольна. А шагая по берегу, принялась выпрашивать у Лю Вэньшу наломать ей свежих ивовых веток, размахивая в воздухе ручонками.
— Пришли, — произнес Лю Вэньшу, опуская Су Жэнь на землю.
Та с любопытством задрала голову, уставившись на крупные иероглифы на вывеске. Поскольку по-настоящему грамоте её еще не учили, прочесть написанное она не могла.
Войдя внутрь, Лю Вэньшу привел Су Жэнь к Ду Саньнян отметиться. Наступила весна — пора полевых хлопот и время учебы для детей. Несколько коромысел с сушеными травами, которые Ду Саньнян принесла с утра, стояли в углу: после занятий она собиралась отнести их на рынок на продажу.
— Тетушка Ду!
Не успел Лю Вэньшу и слова сказать, как Су Жэнь, едва увидев Ду Саньнян, радостно окликнула её. От этого сладкого, медового голосинка тень заботы на лице Ду Саньнян мгновенно рассеялась.
— А вот и Сусу! — она с улыбкой подхватила Су Жэнь на руки и, подняв глаза на Лю Вэньшу с небольшим тканевым мешочком в руках, сразу всё поняла.
— Сестрица Ду, я привел А-Нянь учиться, — сказал Лю Вэньшу, кладя кошель с деньгами на стол перед Ду Саньнян.
Хотя Ду Саньнян была невероятно хороша собой, в сердце Лю Вэньшу жила лишь Мэн Суцинь, а потому при виде её прекрасного лица в нем не возникало никаких посторонних мыслей.
— Вот плата за обучение.
— Брат Лю, забери свои деньги обратно! Я только рада буду, если маленькая Су Жэнь придет учиться. Редкость, когда в нашей школе появляется девочка, а ты меня в краску вгоняешь, — отговаривала она, прекрасно зная о тяжелом положении семьи Лю.
Су Жэнь, слушавшая эту перепалку двух взрослых, уже не могла усидеть на месте. С трудом выбравшись из объятий Ду Саньнян, она только переступила порог комнаты, как заметила чей-то бирюзовый силуэт.
Поморгав какое-то время, Су Жэнь наконец вспомнила, кто это, и поспешно крикнула:
— Братец Вэньшу!
Разве этот сдержанный и равнодушный мальчик не был тем самым невероятно красивым старшим братом, которого она видела вчера вечером?
Услышав голос Су Жэнь, Лю Вэньшу на мгновение замедлил шаги, но затем зашагал еще быстрее.
Он заметил её еще до этого, а всё случившееся вчера вечером до сих пор стояло у него перед глазами — неизвестно почему, но видеть её ему совсем не хотелось.
Такая глупышка, которая перепутала кролика с крысой!
Заметив, что Лю Вэньшу уходит, Су Жэнь закричала еще громче и бросилась за ним в погоню.
— Братец Вэньшу, подожди меня!
Поскольку Су Жэнь была намного ниже Лю Вэньшу, ей никак не удавалось догнать его своим бегом.
Видя, что он удаляется всё дальше, девочка едва не расплакалась, обиженно скривила рот и горько зарыдала.
Лю Вэньшу, только что вышедший из комнаты, обернулся и увидел сидящую на земле дочку, которая заливалась слезами. Он тут же подбежал и подхватил её на руки.
— В чем дело? Почему ты сидишь на земле? — встревоженно спросил он.
Увидев отца, Су Жэнь тут же умолкла: если бы папа узнал, что она бегала за мальчишкой, её бедному задиру точно несдобровать.
Она замотала головой так быстро, будто это был погремушок, давая понять, что ничего страшного не случилось, а затем повернулась и спряталась в объятиях Ду Саньнян.
— Тетушка Ду, я теперь могу учиться здесь? — Су Жэнь крепко обхватила Ду Саньнян за ноги и задрала к ней маленькое личико.
— Конечно, — с улыбкой кивнула та и наклонилась, снова беря девочку на руки.
— Брат Лю, можешь не волноваться, пока Сусу со мной, я о ней позабочусь. Ты и так потратил много времени на дорогу, ступай по своим делам!
— Хорошо.
Лю Вэньшу еще раз внимательно оглянул дочку, словно всё еще в чем-то сомневался:
— А-Нянь, папа придет за тобой вечером, ты здесь...
— ...должна хорошо учиться, не драться с другими детьми, слушаться тетушку Ду и не подходить к мальчишкам, даже близко к их рукавам не приближаться! — без запинки выпалила Су Жэнь, и в её глазах читалось глубочайшее разочарование.
Хм, подумаешь! Словно я стану так делать! Если бы не братец Вэньшу, который тоже здесь учится, ни за что не согласилась бы на такие кабальные условия!
Когда Лю Вэньшу отошел уже достаточно далеко и Су Жэнь, сидя на коленях у Ду Саньнян, перестала видеть его спину, она спрыгнула на землю.
— Спасибо, тетушка Ду!
Подражая манерам бывалых бродяг из цзянху, Су Жэнь сложила руки в приветственном жесте и отвесила Ду Саньнян глубокий поклон, оставив ту в полном недоумении.
http://bllate.org/book/19738/1941430
Готово:
