Убедившись, что приближающийся человек — Бай Е, он тут же расплылся в ослепительной улыбке и замахал капитану.
Увидев наивное и беззаботное выражение лица героя, Бай Е на мгновение опешила и невольно отбросила мысли об атаке.
Она изящно крутанулась в воздухе, погасила инерцию и легко опустилась на землю.
— Сестрица Бай Е, а ты чего тут?
Рыжеволосый герой бодро поприветствовал Бай Е, и на его лице не было ни малейшего смущения от того, что его застали за дурным делом.
Бай Е подозрительно посмотрела на героя, а затем на молча стоявшего у героя за спиной Черного Мага Лей Лэй, чья голова почти целиком скрывалась под широкой черной магической шляпой, и сбивчиво ответила:
— Да… ничего особенного, просто увидела, что вы так поздно уходите, и немного забеспокоилась. Вы что тут делаете?
Услышав вопрос Бай Е, герой отступил на шаг вправо и указал на каштанового котенка, которого прижимала к груди Лей Лэй:
— Кошка бабушки Ли с улицы фонарей потерялась, мы с Лей Лэй вышли помочь поймать её и вернуть домой.
Бай Е издала протяжное:
— А-а… вот оно что. Я-то думала, раз ты нас не позвала, что-то случилось.
— Поскольку Лей Лэй — кошколюд, она отлично умеет выслеживать следы, так что нам двоим вполне хватило.
Бай Е перевела взгляд на непрерывно покачивающийся кошачий хвост за спиной Лей Лэй, и её щеки незаметно залил легкий румянец:
— Вот как… Прости, это было бестактно с моей стороны.
Герой великодушно простил Бай Е:
— Ничего страшного. Впрочем…
Она посмотрела на Бай Е, которая только сейчас поняла, что всё это было недоразумением, и теперь не знала, куда деться от неловкости, и наконец не выдержала, с беспокойством спросив:
— …Сестрица Бай Е, может, сначала снимешь Нин Нин-чан со спины?
— Смотри, она же от страха в штаны наложила…
— Ии-и! — испуганно взвизгнула Бай Е, только теперь вспомнив, что Нин Нин всё еще висит у неё за спиной, покачиваясь в воздухе, как на качелях.
Герой тут же бросилась вперед, и они вместе с Бай Е в суете и панике сняли Нин Нин со спины и опустили на землю.
— Нин Нин-чан, ты в порядке?
С глазами, превратившимися в крутящиеся спирали, Нин Нин растерянно сидела на земле:
— …Не до такой же степени я испугалась, чтобы в штаны наложить…
Потерявшаяся в пространстве, она всё еще упрямо продолжала стоять на своем.
— Правда? Но у тебя же весь подол мантии насквозь мокрый.
Только тогда Нин Нин наконец пришла в себя.
Она протянула руку и пощупала подол своей мантии, ощутив теплою и влажную ткань, после чего тут же изменила показания:
— …А? Э, м-м, да, верно, я так испугалась, что наложила в штаны.
— Так быстро сдалась, это подозрительно, — герой склонила голову набок.
— Пусть на мне только мантия, но я всё равно наложила в штаны, прошу, не додумывайте лишнего, скорее вернемся на постоялый двор, мне нужно переодеться.
— Ох, ох…
Приключения этого дня снова закончились ничем.
Кроме того, на следующее утро, едва открыв дверь, Нин Нин услышала, как все вокруг о чем-то шептались:
— Это та самая девчонка, которую напугала кошка, и она даже в штаны наложила.
Они еще даже не выбрались из деревни для новичков, а она уже испытала полнейший социальный позор.
…А что если просто сравнять деревню новичков с землей, а все грехи свалить на Короля демонов?
Нин Нин очень серьезно задумалась над этим вопросом.
Правда, очень серьезно.
...приключения.
— Сорок две правые урки гоблинов, шестьдесят восемь ядер слизней, тридцать пять пар крыльев гигантских стрекоз…
Полдень следующего дня. Лес за пределами деревни новичков.
Нин Нин подсчитывала добычу отряда героя за это утро:
— …И наконец, шесть клыков свирепых орков-молотобойцев.
— Нин Нин, подсчет окончен?
— И-у-хи-хи!
Бай Е неизвестно откуда внезапно оказалась за спиной увлеченно считающей добычу Нин Нин и, склонившись, заглянула на гору трофеев, лежавших перед миниатюрной Белым Магом.
Ее дыхание мягко коснулось затылка Нин Нин.
Хотя Бай Е не делала этого специально, у Нин Нин мгновенно побежали мурашки по коже, и она чуть не рухнула на землю, лишь спустя долгое время придя в себя.
Тогда девушка схватилась за живот, повернулась и укоризненно произнесла:
— Фу-у, хи… Бай Е! Хватит меня пугать!
— Прости.
Бай Е тут же с абсолютно серьезным видом извинилась.
Она смущенно отвернулась, избегая смотреть на раскрасневшееся личико Нин Нин:
— Я просто хотела узнать, каковы сегодняшние успехи.
— Ах, ты об этом… Сегодня у нас богатый урожай.
Нин Нин указала на груду трофеев перед собой:
— Смотри, количество добычи только за одно сегодняшнее утро уже больше чем в три раза превышает то, что мы обычно добывали за целый день.
— Ха-ха, похоже, новая тактика действительно чертовски эффективна…
Хотя на словах всё звучало красиво, на лице Бай Е не было ни тени радости, лишь горькая, самокритичная усмешка:
— …Эта тактика «дай герою сперва умереть».
— И то верно…
Обе погрузились в странное молчание и одновременно уставились на неподалеку стоящую в забавной позе фигуру героя, превращенную в ледяную статую.
Под их сложными взглядами шея ледяного героя с хрустом переломилась, и голова со стуком покатилась прямо к их ногам.
Его янтарные глаза остекленевшим взглядом уставились вперед, словно вопрошая или обвиняя таких бессерверных товарищей по команде.
Тем не менее, Нин Нин ни капли не чувствовала своей вины.
Тактика под названием «дай герою сперва умереть» на самом деле заключалась в том, чтобы оставлять погибшего героя валяться в стороне и не воскрешать его, отдавая приоритет совместной борьбе остальных четырех членов отряда против монстров.
Потому что!
Этот герой!
Просто!
Умирал слишком много раз!
Только за первый день выхода отряда героя за пределы деревни этот герой умудрился умереть целых пять раз —
Засунул голову в пасть водяному слизню и задохнулся.
Использовал клык орка как бумеранг и получил сквозное ранение груди.
Первым бросился в толпу гоблинов и был забит толпой до смерти.
Испугался пролетевшей за спиной гигантской стрекозы, потерял равновесие и разбился насмерть.
Съел явно несъедобную лавовую ягоду и сжег себе внутренние органы.
После этого, на второй, третий день, количество смертей героя росло, а способы гибели становились всё более абстрактными.
Если говорить объективно, боевая мощь героя была неплохой: сталкиваясь со слабыми монстрами вокруг деревни новичков, он обычно с легкостью справлялся с ними с одного удара.
Но беда заключалась в том, что в плане защиты он был полнейшим хрупким стеклом с единственной единицей здоровья, регулярно погибая от какой-нибудь нелепой зоны поражения или умудряясь придумывать сумасшедшие фокусы, которые убивали его самого.
В итоге половину целого дня всем приходилось сбиваться в кучу, защищая Нин Нин, чтобы та могла сосредоточиться на воскрешении героя.
А вторая половина дня уходила на то, чтобы разбираться, какого черта герой снова внезапно отбросил коньки.
Из-за этого у отряда героя попросту не оставалось времени на целенаправленное уничтожение монстров и накопление опыта командной работы.
Если так пойдет и дальше, отряд героя рискует застрять еще в деревне новичков.
И вот, сегодня, когда герой в очередной раз скоропостижно скончался, отведав ледяного слизня, остальные четыре участницы единогласно решили временно проигнорировать этого дурака-героя.
Вспомнив об этом, Нин Нин горько усмехнулась:
— Знаешь, я нахожу это удивительным — как у этого героя получается умирать столько раз на дню и каждый раз совершенно по-новому?
— Кто ж его знает. В общем…
Виновато отведя взгляд от лежавшей у ног головы героя с завязанным на затылке высоким красным хвостом:
— …Оживим его сейчас?
— Только не спрашивай меня. Я отвечаю исключительно за воскрешение героя, а за планирование и координацию отряда должна отвечать ты, капитан Бай Е, разве нет?
Возразила Нин Нин.
Бай Е немного поборолась сама с собой, прежде чем принять окончательное решение:
— Пожалуй, ты права… Ладно, пусть пока побудет так. Воскресим героя, когда закончим сегодняшнюю работу.
— Я не против.
Сказав это, Нин Нин перевела взгляд на сидевшую вокруг самодельного убогого костра Черного Мага — кошколюда Лей Лэй, а также на эльфийку-лучницу Би Ло, которая устроилась на высокой ветке дерева и вела дозор сверху вниз:
— У вас двоих есть возражения?
Заметив, что Нин Нин переключила вопрос на нее, кошачьи ушки Лей Лэй непроизвольно задрожали, она в панике подняла свою походную грифельную доску и вывела на ней с помощью магии:
『Нет.』
Сидевшая наверху Би Ло, увидев, что очередь дошла до нее, с неохотой подняла руку и показала знак ОК.
— Ладно… тогда пока не будем воскрешать.
Подытожила Бай Е, глядя на голову героя у своих ног.
Голова примерзшего к земле героя выглядела так, будто собиралась заплакать.
Нин Нин медленно поднялась с земли, наклонилась, зажала голову героя в охапку и небрежно прилепила её обратно к телу, действовав при этом крайне грубо.
Заметив столь размашистые движения Нин Нин, Бай Е смущенно кашлянула и поинтересовалась:
— Кх-кх… Нин Нин, неужели если ты будешь обращаться с ним так… небрежно, это никак не отразится на воскрешении?
— Когда я ходила в Храм Святого Божества узнавать насчет воскрешения искателей приключений, тамошние жрецы говорили мне, что для возвращения мертвых к жизни требуется высокая степень целостности тела.
Нин Нин небрежно отмахнулась:
— Ничего страшного, ничего страшного. Герой — он не обычный человек, его можно воскресить, даже если потеряна часть тела или прошло много времени после смерти.
— Он же всё-таки герой, окончательно умереть ему практически невозможно.
— Ну и славно.
Бай Е с облегчением выдохнула.
Она знала, что в плане поддержки Нин Нин была невероятно надежна.
Раз уж Нин Нин сказала, что всё в порядке, значит, никаких проблем точно не будет.
И тогда Бай Е бессознательно протянула руку и потрепала Нин Нин по макушке:
— Ладно, Нин Нин, пора обедать. После еды нам нужно продолжить охоту на монстров.
Однако, расслабившись после решения проблем с героем, Бай Е снова забыла об одной детали —
Нин Нин тоже была крайне хрупкой.
Причем абсолютной космической стеклянной хрупкостью, которая начинала судорожно падать от малейшего прикосновения товарища по команде.
Стоило Бай Е лишь слегка коснуться её головы, как Нин Нин снова плюхнулась на землю, приняв совершенно поникший вид:
— У-у-э-э… Я же просила не трогать меня…
— Прости, прости! Я правда не со зла!
Увидев распростертую на земле Нин Нин, Бай Е в панике отпрыгнула на пару шагов назад и принялась сыпать извинениями.
Нин Нин лежала на животе, тяжело отдуваясь, и еще долго не могла оправиться от удара после прикосновения Бай Е к голове:
— У-у-э… Черт, откуда это чувство счастья… Неужели я правда превращусь в ноль… Нет-нет, ни в коем случае…
— Счастье? Ноль? — Бай Е ничего не понимала.
— …Тебе послышалось, я ничего не говорила.
Нин Нин поднялась на ноги и показала Бай Е жест крест-накрест.
— Точно всё в порядке? — однако Бай Е всё еще беспокоилась.
— Всё в порядке. Пока меня не трогают — всё отлично. Но почему макушка тоже оказалась эрогенной зоной…
— Ладно, давай тогда поедим.
Видя, что Нин Нин снова принялась бормотать свои привычные бессмысленные вещи, Бай Е невольно тепло улыбнулась —
Эта девчонка порой бывает до безумия милой.
Однако ни Бай Е, ни Нин Нин не заметили одну вещь.
Эльфийка-лучница Би Ло, сидевшая под предлогом дозора на ветке над их головами — та самая зануда и бука, — в этот момент с лицом самой настоящей яндере хихикала и глупо улыбалась, наблюдая за их перепалкой:
— Хи-хи, шикарно, как же это шикарно, хи-хи-хи…
Быстро перекусив, участники отряда, прочувствовав всю прелесть тактики «дай герою сперва умереть», вновь оставили героя валяться в стороне и продолжили убивать монстров, качаться, отрабатывать слаженность действий и собирать лут для продажи.
И вот наступил вечер.
Герой, которого наконец воскресили, увидев горы трофеев, тут же искренне похвалил своих бездушных товарищей:
— Ребята, вы просто невероятны! Как вы смогли собрать столько трофеев!
Его реакция застала Нин Нин врасплох.
Дело в том, что Нин Нин изначально полагала, что герой наверняка станет жаловаться на то, что его вовремя не воскресили.
Ради этого она даже заранее заготовила кучу безупречных отговорок вроде «нас раскидала стая монстров, поэтому мы потратили много времени на поиски твоего тела».
Однако герой, казалось, вообще не обращал внимания на то, что провалялся мертвым целый день.
Он просто искренне радовался сегодняшним результатам.
Глядя на искреннюю и чистую улыбку героя, Нин Нин внезапно почувствовала себя последней мерзавкой за то, что намеренно не воскрешала его:
— Пожалуй… в следующий раз всё-таки стоит его вовремя спасать.
— И то верно.
『Угу.』
Стоявшие рядом с Нин Нин Бай Е и Лей Лэй дружно кивнули.
Похоже, их тоже грызло чувство вины.
После короткого молчания капитан Бай Е заговорила первой:
— Уже поздно, давайте сегодня возвращаться в город.
— Отлично-отлично! В честь сегодняшних успехов давайте устроим пир в таверне!
Полный энергии герой тут же поднял руку с предложением.
Однако, услышав это, Бай Е тут же нахмурилась и приняла позу строгого капитана и наставника:
— Нельзя. В тренировках следует избегать гордыни и самодовольства, нельзя расслабляться из-за успехов одного дня… Ой!
Бай Е не успела закончить свою отповедь.
Услышав отказ, герой тут же стремительным рывком бросился в объятия Бай Е и обиженно заскулил:
— Сестрица Бай Е! Ну хоть маленький пир, умоляю тебя…
От этого мягкого голоска у Нин Нин по коже побежали мурашки:
Погодите-ка.
Герой-сан, ты ведь парень, верно?
В документах от Ее Высочества принцессы черным по белому написано, что этот герой — молодой мужчина!
Нин Нин изо всех сил потерла виски, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение поведению героя, который капризничал точь-в-точь как наивная девчонка.
Мгновение спустя в голове девушки мелькнула искра догадки.
Ага, эврика!
Она всё поняла —
Этот хитроумный герой решил косить под милого песика!
Эта догадка, которая была безумнее любых мыслей о том, что «герой на самом деле переодетая девушка», мгновенно укоренилась в затуманенном мозгу Нин Нин как абсолютная реальность.
Хм, а ты умен, герой.
Против такой упрямой, но мягкосердечной старшей сестрицы, как Бай Е, прикинуться милым ластящимся щенком — и впрямь рабочая стратегия.
Но, герой!
Твой противник — не кто иной, как я, Нин Нин!
Неужели ты думал, что раз мне досталось столь странное тело, ты сможешь почивать на лаврах?
Просто смешно!
Я покажу тебе, на что способна я, Нин Нин, проведшая более десятка лет за погружением в гаремные аниме!
И Белый Маг немедленно перешла к действиям.
Она подошла и легко похлопала героя по плечу:
— Герой, вставай же, что за неподобающий вид? Бай Е разозлится. И ты, Бай Е, не спеши отказывать, сегодня редкий случай с таким богатым уловом, почему бы и не отпраздновать?
Услышав это, герой тут же выпрыгнул из объятий Бай Е и устремил на Нин Нин полный благодарности взгляд.
Бай Е, наконец освободившаяся от цепких объятий героя, хоть и вздохнула с облегчением, но уступать не спешила:
— Но ведь все эти трофеи предназначены для продажи и покрытия дорожных расходов, как можно тратить их просто так на пирушку?
Нин Нин легко улыбнулась и пустилась в рассуждения:
— Верно, каждый день мы очищаем лес за городом от монстров ради накопления средств на дорогу к Замку Короля демонов.
— Но, Бай Е, деньги — это лишь одна сторона вопроса.
— Если бы нашей единственной целью было заработать деньги на дорогу, мы вполне могли бы заняться какой-нибудь другой работой, вовсе не обязательно ради этого сражаться с монстрами, верно?
— Бай Е, вспомни-ка хорошенько: разве мы выбираем битвы с монстрами не для того, чтобы укрепить взаимопонимание и боевую мощь нашего отряда?
— Разве тот факт, что сегодня у нас столько добычи, не доказывает, что наша командная слаженность вышла на новый уровень?
— Отпраздновать это и укрепить командный дух иным способом — вполне разумное решение.
— В общем, капитан, рядовой боец Нин Нин официально ходатайствует о проведении сегодняшнего вечера в таверне.
Видя, как после логичной и четкой речи Нин Нин Бай Е потеряла дар речи, герой тут же подхватил:
— Я тоже, я тоже! Поддерживаю!
『И я.』
Стоявшая рядом Лей Лэй высоко подняла грифельную доску, а ее кошачий хвост уныло обвис на земле, продолжая подергиваться.
— Эх, вы трое… Ладно, только на этот раз, и чтобы больше никаких исключений.
Бай Е, зажатая в тиски этой троицей и вынужденная дать ответ, долго размышляла и наконец сдалась.
— Ура!
Видя, что цель достигнута, а герой безумно счастлив, Нин Нин коварно улыбнулась, обнажая клыки:
— Бай Е, сегодня у нас много добычи, не могла бы ты оказать мне услугу и помочь отнести её на продажу?
— М? О… верно.
Посмотрев на гору материалов монстров за спиной Нин Нин, Бай Е согласилась кивком.
— Тогда мы с Бай Е пойдем продавать материалы. А вы, герой и Лей Лэй, идите в таверну и займите столик, договорились?
— Договорились! Смело оставляйте это на нас!
Герой энергично постучал себя в грудь, заверяя, что всё под контролем.
Увидев, как наивно герой согласился на это предложение, Нин Нин скрыла едва заметную ухмылку —
Хе-хе, теперь образ милого песика в глазах Бай Е будет стерт воспоминаниями о совместной продаже добычи с Нин Нин!
Уж прости, герой, твоя шкала прогресса романтики снова скатилась к нулю!
Однако практически в следующий же момент улыбка Нин Нин исчезла.
Потому что она увидела в груди героя кровавую дыру.
Герой уставился на свои окровавленные руки, озадаченно выдал «ась?» и рухнул на землю, снова отбросив коньки.
Герой умудрился убить самого себя хлопком в грудь.
Твою ж.
Нин Нин вытаращила глаза и широко открыла рот, чувствуя, что её здравый смысл снова подвергся жесточайшему удару.
Она смутно расслышала комментарий стоявшей рядом Бай Е:
— Эх… Что тут скажешь. После того как она умирала столько раз за последние дни, я уже физически не способна удивляться.
— Снова воскрешать?
Вспомнив, что ей опять предстоит возвращать этого типа к жизни, Нин Нин равнодушно бросила:
— …Всё равно он помрет снова, может, лучше воскресить его уже после победы над Королем демонов?
『Здравая мысль.』 — молча подняла доску Лей Лэй.
— Разумно… Ой, нет, никакой логики в этом нет! — Бай Е с трудом выбралась из этой логической ловушки. — Так нельзя. Разве ты забыла? Только герой способен убить демонов.
— Ах да, была же такая проблема.
Нин Нин невольно вздохнула:
— Эх. Ну погодите тогда секунду, пойду воскрешу героя.
— Угу, — кивнула Бай Е. — Би Ло, будь начеку. Лей Лэй, защищай Нин Нин, а я пока соберу трофеи.
『Поняла.』 — написала Лей Лэй.
Сидевшая на дереве Би Ло ничего не ответила, продолжая молча наблюдать за представлением.
Нин Нин самостоятельно подошла к телу героя, медленно опустилась на корточки и по привычке запустила процесс воскресения.
Впрочем, грудные мышцы у этого героя оказались весьма развитыми.
Пока она проводила процедуру воскрешения, в голове Нин Нин промелькнула праздная мысль.
Надо будет при случае спросить, как он накачал такие грудные.
...романов в жанре сянься.
Спустя полчаса.
У ворот «деревни новичков» — Города Тати, упомянутой Нин Нин, пятеро членов отряда попрощались друг с другом и разделились на две группы, двинувшись в противоположных направлениях.
— Ну что ж, мы с Нин Нин пока в лавку за продажей материалов. Увидимся в таверне.
Бай Е махнула рукой.
Увидев прощальный жест Бай Е, герой расплылся в улыбке и яростно замахал ей в ответ:
— Ага, сестрица Бай Е, до встречи!
Бай Е мягко кивнула герою, подхватила два мешка с добычей и повернулась, чтобы следовать за Нин Нин:
— Разве материалы продают не в Ассоциации авантюристов? Насколько я помню, Ассоциация авантюристов вроде бы находится в другой стороне.
http://bllate.org/book/19733/1940397
Готово:
