Услышав слова Ли Цзиня, Цинь Хаотянь понял, что речь шла о Подземной арене.
В игре это было событие, которое проводилось всего раз в неделю. Участники должны были обладать равными уровнями развития, а арена предоставляла оружие и снаряжение для боя не на жизнь, а на смерть, пока одна из сторон не погибнет или не признает поражение.
Закулисная сила, стоявшая за ареной, несомненно, была невероятно могущественной и таинственной, иначе за столько лет не просочилось бы ни единого слуха об их истинных личностях.
— Старший брат Ли, а где находится это место?
— В долине к западу от города, войти туда можно только по чьей-то рекомендации. Я могу порекомендовать вас, ну как, есть интерес?
— Ладно, Яэр, возвращайся и позови Сяо Дэцзы. Встретимся у городских ворот.
— Хорошо, молодой господин, я сию минуту вернусь за Сяо Дэцзы, — Яэр поспешила в сторону дома.
— Старший брат Ли, пойдёмте!
— Точно, чуть не забыл спросить: на какой ты ступени, старший брат Ли? Во вчерашнем поединке меня чуть до смерти не избили.
— Прости уж, у меня всего лишь Пик Воина. Ты же — истинный восходящий талант, раз смог нанести мне, бойцу 4-й ступени, внутренние повреждения. Ты и впрямь силён, — Ли Цзинь поднял большой палец вверх, обращаясь к Цинь Хаотяню.
— Ладно, старший брат Ли, бросьте меня подначивать. Мы уже почти у городских ворот, давайте подождём моих друзей.
— Они твои друзья? Разве они не слуги? Ты ведь пожалован королём титулом барона и принадлежишь к аристократии.
— Нет, для меня здесь есть только друзья, никаких слуг, — с улыбкой произнёс Цинь Хаотянь, задрав голову.
Ли Цзинь был крайне удивлен, глядя на стоявшего перед ним Цинь Хаотяня. Барон, о котором он слышал, был печально известен и творил любые бесчинства. Он никак не ожидал встретить столь выдающегося юношу. Сразу видно, что слухи в народе совершенно недостоверны.
Вскоре Яэр вернулась к городским воротам вместе с Сяо Дэцзы.
— Молодой господин, куда это мы направляемся? — спросил Сяо Дэцзы у Цинь Хаотяня.
— Сяо Дэцзы, мы идем в отличное местечко развлечься, на месте всё узнаю. Старший брат Ли, ведите, пожалуйста, дорогу.
Спустя два часа отряд Цинь Хаотяня наконец добрался до огромной долины.
Посреди долины возвышалось сооружение, похожее на древнеримский Колизей. Внутри располагалось множество разделенных помостов-арен, а вокруг них плотным кольцом стояли зрители, пришедшие сюда по слухам.
— Ого, молодой господин, что это за место? Какое оно огромное!
— Деревня. В следующий раз не ори так громко, — Цинь Хаотянь отвесил легкий подзатыльник Сяо Дэцзы.
— Это Подземная арена. Убийства и кровопролития здесь абсолютно легальны. Это место пропитано деньгами и силой, от чего бесчисленные люди теряют рассудок, — пояснил со стороны Ли Цзинь.
— Давайте скорее войдем, я уже не в силах себя сдерживать, — возбужденно произнес Цинь Хаотянь.
Компания быстрым шагом направилась к главным вратам арены.
— Здравствуйте, скажите, вы зрители или бойцы, пришедшие сражаться? С зрителей требуется плата в 10 серебряных за вход на трибуны, а бойцам для вступления необходима рекомендация кого-то из членов нашей арены, — горячая на вид женщина объяснила Цинь Хаотяню и его спутникам здешние правила.
— Яэр, ступай пока в зрители. Мы вдвоем сначала проверим почву.
Цинь Хаотянь достал из пазухи десять серебряных монет и передал их женщине.
— Почему это, молодой господин? Я тоже хочу пойти с вами, — недовольно произнесла Яэр.
— Будь умницей, послушайся, отправляйся на трибуну, — Цинь Хаотянь погладил Яэр по головке, давая понять, чтобы она шла смотреть бой.
— Тц, не пускают — и не надо, — Яэр надула губки и, отвернувшись, направилась к трибунам.
— Ладно, я член нашей арены, мой кодовый псевдоним — Железный Человек. Я рекомендую этих двух младших братьев для участия в боях на арене, — Ли Цзинь, проводив взглядом Яэр, показал горячей женщине свою бронзовую бирку, на которой были вырезаны два иероглифа: Железный Человек.
— Хорошо, проверка завершена, это действительно бронзовый боец Железный Человек. Вы двое, назовите свои псевдонимы, после чего сможете выбрать себе арену, — женщина протянула Цинь Хаотяню и Сяо Дэцзы по черной железной бирке. Ранг бирок соответствовал уровню развития, начиная с самых низких: черное железо, бронза, серебро, золото, хрусталь, нефрит и алмаз.
Цинь Хаотянь и Сяо Дэцзы взяли бирки.
Цинь Хаотянь вырезал на своей два иероглифа: Тиран.
Сяо Дэцзы же вырезал слово: Телохранитель.
— Отлично, теперь вы оба — члены нашей арены ранга черного железа. Выпустите свою изначальную ци, чтобы я могла оценить ваш уровень.
Сяо Дэцзы — 7-я ступень.
Цинь Хаотянь — 4-я ступень.
После вчерашнего ожесточенного боя Сяо Дэцзы успешно совершил прорыв.
Цинь Хаотяня должны были отправить на арену черного железа 4-й ступени, а Сяо Дэцзы — на арену черного железа 7-й ступени.
— Двое юношей, желаю вам удачи, надеюсь вернуться живыми, — Ли Цзинь отошел от центра арены в сторону трибун, к Яэр.
Цинь Хаотянь и Сяо Дэцзы переглянулись и улыбнулись друг другу. Каждый направился к своему помосту.
— Эй, малыш, а у тебя хоть шерсть на лице выросла, раз на арену лезешь? — задиристо бросил Цинь Хаотяню какой-то амбал у помоста.
Толпа зевак вокруг тоже принялась улюлюкать:
— Мелкий, иди домой, мамочкино молоко попей!
— Фионочка больно нежная, если я ударю, он ведь реветь полдня будет?
Цинь Хаотянь лишь легко улыбнулся:
— Уважаемые старшие, не соблаговолит ли кто-нибудь наставить младшего?
— Ах ты щенок! Давай-ка папочка тебя кое-чему научит!
Тот самый амбал, что с самого начала отпускал грубые реплики, одним прыжком взлетел на арену.
— Залазь давай, сопляк!
Цинь Хаотянь сделал легкий прыжок и очутился на помосте.
— Погодите, давайте подпишем контракт на смертельный бой: поединок прекратится только тогда, когда одна из сторон погибнет, — Цинь Хаотянь поманил судью.
Судья подошел и объявил:
— Одна из сторон подала заявку на заключение контракта, вы принимаете его?
— Какой еще контракт, что ты вообще понимаешь, сопляк? — в голосе амбала явно проскользнули нотки паники: сразу было видно, насколько страшными могут быть последствия смертельной схватки.
— Не смеешь, так и скажи. Боишься умереть — катись отсюда, — с презрением бросил Цинь Хаотянь.
— Была не была! Сегодня я, Лю Саньдао, проучу тебя, сосунок, я согласен на смертельный бой!
— Хорошо, настоящий мужчина, погоди минуту, — Цинь Хаотянь соскочил с арены, подошел к трибунам и вытащил из-за пазухи оставшуюся сотню серебряных монет, отдав их Яэр. Он также шепнул ей на ухо несколько напутствий.
На смертельных боях арены существовало правило: зрители могли делать ставки на бойцов. Поскольку это была борьба не на жизнь, а на смерть, смошенничать здесь было невозможно. Цинь Хаотянь отдал серебро Яэр, чтобы она поставила на его победу.
Яэр послушалась указаний молодого господина и поставила на Цинь Хаотяня. Однако зрители вокруг явно больше верили Лю Саньдао. Тот был старожилом арены, в отличие от какого-то новичка Цинь Хаотяня, чья реальная сила была под вопросом.
— Начинаем! Можно приступать, — Цинь Хаотянь вернулся на поле боя.
— Хорошо, стороны выбирают оружие. Ради поддержания справедливости на нашей арене всё оружие изготавливается из материалов одного и того же качества, использование собственного оружия строго запрещено. Из снаряжения все используют стандартные кованые железные латы. Разумеется, если вы полностью уверены в прочности своего тела, броню можно не надевать.
Цинь Хаотянь взял со стойки оружия длинный меч и облачился в латы.
Амбал Лю Саньдао выбрал широкий меч. Надевать латы он не стал.
— Сосунок, знай же: мое физическое тело невероятно прочно!
— Меньше слов, принимай меч! — Цинь Хаотянь с невероятной скоростью бросился на Лю Саньдао.
Лю Саньдао даже не попытался увернуться от атаки Цинь Хаотяня. Он скрестил руки перед собой и начал циркулировать ци, отчего его кожу будто покрыла тонкая черная дымка.
Меч Цинь Хаотяня обрушился на плечо Лю Саньдао, издав звонкий металлический лязг.
Цзинь!
— Ой-ой, малыш, ты сегодня не обедал? Сильнее давай! — насмешливо бросил Лю Саньдао.
Увидев это, Цинь Хаотянь нанес еще три быстрых удара подряд.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
— Ха-ха, сопляк, вздумал со мной тягаться? Неужели ты думаешь, что способен пробить мою фамильную технику Тело Черного Железа?
— Получай мой удар! — воспользовавшись моментом, Лю Саньдао взмахнул мечом наотмашь.
— Молодой господин, осторожно! — в ужасе завопила Яэр.
Цинь Хаотянь в последний момент успел увернуться, но лезвие срезало подол его одежды.
— Твою мать, еще одна железная черепаха! — мысленно выругался Цинь Хаотянь.
Улучив удобный момент, Лю Саньдао пошел в атаку с мечом наперевес.
— Тройной Разящий Удар!
Цинь Хаотянь отразил тройную атаку Лю Саньдао, но от чудовищной силы ударов его едва не сбросило с помоста.
— Плохо дело, нужно придумать способ пробить его Тело Черного Железа.
Пока Цинь Хаотянь лихорадочно соображал, Лю Саньдао не давал ему ни секунды передышки, обрушивая град ударов и прерывая любые мысли.
— Придумал! Не знаю, сработает ли то, что я видел в кино в прошлей жизни.
— Вихревой Удар! — Цинь Хаотянь применил технику, приблизившись вплотную к Лю Саньдао.
Лю Саньдао поспешно прикрылся мечом спереди.
Выбрав подходящую секунду, Цинь Хаотянь соверсил подкат прямо между ног противника.
— Секретная техника: Убийство Тысячелетия! — длинный меч Цинь Хаотяня свирепо вонзился в уязвимое место Лю Саньдао снизу вверх.
— О-о-у! Ах ты ж мать твою, сопляк, я убью тебя! — взвыл Лю Саньдао, подпрыгнув от боли на три метра в высоту.
Взбешенный противник попытался обрушить свой меч на Цинь Хаотяня прямо из воздуха.
— Я только этого и ждал! — Цинь Хаотянь перекатился по полу к самому краю арены.
Огромный меч Лю Саньдао со свистом вонзился в каменный пол помоста, застряв между плитами.
Увидев это, Цинь Хаотянь вновь закрутился в Вихревом Ударе, атакуя противника, который отчаянно пытался вытащить застрявшее оружие.
— Ах ты! Тело Черного Железа! — Лю Саньдао попытался направить ци, чтобы активировать защитную технику.
Но было уже поздно: Цинь Хаотянь повредил его уязвимую точку, и ци Лю Саньдао не могла завершить полный круг циркуляции, сделав применение Тела Черного Железа невозможным.
Одним взмахом меча Цинь Хаотянь снес голову Лю Саньдао, и фонтан крови забрызгал всё его тело. Воспользовавшись моментом, Цинь Хаотянь подобрал три выпавшие из поверженного врага карты, решив изучить их позже, после ухода с арены.
Затем он высоко поднял свой длинный меч. Его одежда до пояса была насквозь пропитана ярко-алой кровью.
— Объявляю победителем этого смертельного боя бойца по имени Тиран! Давайте одарим его бурными аплодисментами! — судья поднял руку Цинь Хаотяня вверх.
— Твою мать, этот Лю Саньдао оказался пустышкой, зря только деньги просрал...
— И то верно, проиграть какому-то пацану!
— А этого сопляка я, кажется, знаю. Вроде бы он барон из Города Ефэн, говорят, совсем никчемный бездарь. Но сегодня глянешь — похоже, не все слухи правдивы.
Цинь Хаотянь сошел с арены.
— Яэр, сколько серебра мы выиграли на этот раз?
— Молодой господин, мы заработали целых 600 серебряных монет!
Цинь Хаотянь потрепал Яэр по макушке:
— Неплохо, неплохо. Ступай-ка проведай Сяо Дэцзы на его арене, за меня не переживай.
— Поняла, молодой господин, вы тоже будьте аккуратнее! — Яэр бросилась с трибуны черного железа 4-й ступени на трибуну 7-й.
— Ох, надо передохнуть и разобрать добычу, — Цинь Хаотянь уселся прямо на пол, скрестив ноги. Теперь никто из соперников больше не смел смотреть на него свысока.
http://bllate.org/book/19723/1939385
Готово:
