На третий день после ухода из города Цинъян.
Леса по обе стороны от широкого тракта становились всё гуще, духовная энергия — всё плотнее, и даже в воздухе витал легкий растительный аромат.
Лин Сихуан шла впереди в алых одеждах, перекатывая в пальцах зеленузорый духовный фрукт и надкусывая его с сочным и сладким хрустом. Она шла небыстро, то и дело заглядывая под ноги на зацветшие у дороги мелкие цветочки, то поднимая взгляд на плывущие по небу облака, и вовсе не походила на «непревзойденного мастера».
Су Цинфэн и Су Цинюэ следовали позади тихим шагом; в их выражениях лиц поубавилось первоначальной скованности, а прибавилось чувства безопасности.
Пережив череду потрясений в городе Цинъян, они уже давно поняли одну вещь —
Пока рядом эта старшая сестра, сколь бы ни был велик бушующий в мире шторм, он не сможет причинить им и малейшего вреда.
— Сестра, если пройти еще немного вперед, будет Город Десяти Тысяч Заклинателей, — тихо напомнил Су Цинфэн, вложив в голос нотку серьезности. — Это центр притяжения для практикующих всей Области Наньчжань: там громоздятся бесчисленные секты и залегли знатные кланы, а воды куда глубже, чем в городе Цинъян.
Су Цинюэ тоже робко добавила:
— Говорят, что многие старейшины и молодые господа в этом городе с виду доброжелательны, но на деле у них очень узкий кругозор. Мы… мы постараемся не навлекать неприятности, хорошо?
Девушка действительно переживала: сестра была слишком сильна, до того сильна, что не признавала никаких резонов, но именно сила чаще всего и навлекает беду.
Лин Сихуан повернула голову, моргнула и улыбнулась — лучезарно и чисто:
— Я не навлекаю неприятности. Я просто иду поесть и поглазеть на зрелища.
Она помолвила и серьезно добавила:
— Если только кто-нибудь не навлечет их на меня сама.
Брат и сестра Су на мгновение лишились слов: при таком характере сестры оставалось лишь опасаться, что неприятности найдут ее сами, даже если никто не станет ее задирать. Лин Сихуан же больше ни о чем не думала и продолжала двигаться вперед; ее алые одежды скользили по зеленой траве, легкие, как ветер. Она вышла в мир вовсе не ради борьбы за гегемонию, не ради постижения Дао и не ради громкой славы. Ей просто хотелось посмотреть на мирскую суету, на горы и великие земли, и на то, какой конец в итоге ждет тех, кто любит кичиться силой и притеснять слабых.
Вскоре на самом краю горизонта медленно проступил гигантский город, раскинувшийся от края и до края небес.
Его городские стены достигали тысячи чжанов в высоту, были отлиты из сплошного черного нефрита, а руны струились по ним подобно рекам из звезд. Издалека набегало ощущение подавляющей предков древности. У городских ворот сновал народ, поток практикующих не иссякал, в небе проносились вспышки света и летали духовные птицы — являя истинное великолепие мира совершенствования.
Это и был Город Десяти Тысяч Заклинателей — главная цитадель практикующих Области Наньчжань.
— Как величественно… — у Су Цинюэ отняло дыхание от увиденного.
Лин Сихуан тоже слегка приподняла веки, и в ее чистых зрачках мелькнул отблеск мимолетного любопытства. Он больше города Цинъян, оживленнее города Цинъян, и духовной энергии здесь куда больше — должно быть… тут найдется много вкусного.
Шаг ее был легок, и когда она уже собиралась войти в город, две фигуры в серебряных доспехах внезапно выскользнули из-за боковой стороны ворот, преграждая путь.
Аура обоих была холодной и резкой, на поясах висели длинные клинки, а взгляды, острые словно лезвия, единым махом упали на Лин Сихуан:
— Входящие в город платят духовные камни. Смертным вход воспрещен.
Голос стоявшего слева стража звучал сухо, а в глазах сквозило отчуждение человека, смотрящего свысока.
— Таковы правила Города Десяти Тысяч Заклинателей.
Су Цинфэн шагнул вперед, сложил руки в приветствии и предельно почтительно произнес:
— Два уважаемых даоса, мы — самые обычные практикующие, что пришли в город поглазеть на мир, а вовсе не зачинщики смут. Надеемся на ваше понимание.
— Понимание? — страж справа усмехнулся, его взгляд был исполнен презрения. — Город Десяти Тысяч Заклинателей — не какая-нибудь деревенщина, куда может завалиться всякая шавка. Какая-то девчонка без следов культивации — и смеет сюда соваться?
«Смертная», о которой он говорил, явно указывала прямо на Лин Сихуан. Су Цинюэ побелела от злости личиком, но до крови прикусила губу, не смея и пикнуть. Она помнила, что обещала не навлекать неприятности.
Лин Сихуан стояла на прежнем месте, не двигаясь и не проявляя гнева.
Она лишь слегка склонила голову набок, посмотрела на двух стражников у ворот и мягко спросила:
— Разве смертным нельзя войти в город?
Голос ее звучал чисто, в нем не было ни капли злобы.
Стоявший слева страж нахмурился: от ее взгляда ему почему-то стало тревожно на душе, но он все же упрямо бросил:
— Таковы городские правила! Либо платите духовные камни, либо убирайтесь вон!
Многие проходившие мимо практикующие обратили внимание на происходящее и начали коситься на них, однако никто не осмеливался подойти и сказать хоть слово. За спиной стражи Города Десяти Тысяч Заклинателей стояла общая воля трех великих кланов и семи великих сект города — кто бы посмел совать нос в чужие дела?
Кое-кто зашептался в толпе:
— Опять какая-то незнайка правил.
— На вид хорошенькая, но раз смертная — не видать ей входа.
— Если сейчас же не уберется, а потом ее отсюда вышвырнут силой, будет стыдно.
Все вокруг думали, что Лин Сихуан либо проглотит обиду и уйдет, либо ее прогонят силой. Даже Су Цинфэн сжал кулаки, готовясь в любую секунду заслонить Лин Сихуан собой.
Но в следующее мгновение.
Лин Сихуан легко протянула:
— Ох.
Она не сделала ни движения, не разгневалась и даже взгляд ее не переменился. Она просто выудила из бамбуковой корзинки подобранный ранее по пути камешек и щелкнула по нему кончиком пальца. Камушек бесшумно вылетел и мягко упал на землю перед двумя стражниками.
— Цок.
Раздался тихий звук, и в тот самый миг, когда камешек коснулся земли —
Тела двух стражников на пике Золотого Ядра резко оцепенели, словно с небес обрушилась невидимая громадина гор, намертво придавив их сверху. Духовная сила мгновенно замерзла, меридианы натянулись струной, и они не могли пошевелить даже пальцем.
Лица стражников резко переменились, зрачки сузились, на них застыло выражение крайнего ужаса, но они не могли издать ни звука.
Двинуться было нельзя, совершенно нельзя. Это было не нападение и не подавление — их просто пригвоздило к месту силой, стоявшей выше любых законов.
Лин Сихуан посмотрела на них, говоря с таким спокойствием, будто рассуждала о чем-то самом заурядном:
— Я не обижаю вас. Вы соблюдаете правила, я тоже соблюдаю правила. Но ваши правила не должны быть лишены здравого смысла.
Она неспешно двинулась вперед, а ее алые одежды пронеслись мимо них, не потревожив даже ветерка.
Брат и сестра Су поспешили следом, остолбенев от изумления. До тех пор, пока фигуры всех троих полностью не скрылись за городскими воротами, то невидимое давление внезапно не исчезло.
— Плюх…
Оба стражника рухнули на землю; их брони насквозь пропитались холодным потом, они тяжело хватали ртом воздух, а в их глазах плескался лишь предельный ужас. В ту самую секунду они находились на волосок от смерти.
— К-кто… кто она такая?..
Никто не ответил.
Ветер пронесся сквозь городские ворота, оставив после себя лишь безмолвное оцепенение.
Внутри Города Десяти Тысяч Заклинателей улицы простирались на тысячу чжанов в ширину, высокие башни уходили в облака, череда магазинов тянулась без конца: духовные травы, пилюли, магические артефакты, нефритовые подвески… глаза разбегались, а в воздухе разливались густые ароматы.
Лин Сихуан в мгновение ока привлекла лавка сладостей у дороги, ее глаза даже засияли:
— Эта штука выглядит такой вкусной… И вот эту тоже хочу…
Она тут же выбросила из головы небольшой инцидент у городских ворот, ее натура завзятой лакомки вылезла наружу. Всю дорогу она шла и покупала угощения, так что карманы ее алого платья набились до отказа.
Брат и сестра Су молча следовали позади, глядя на ее лучезарный и чистый профиль, и на сердце у них вдруг стало невероятно спокойно.
Именно за таким человеком они и хотели следовать.
Не за безжалостным демоническим владыкой, не за возвышенным над миром божеством.
А просто за старшей сестрой, которая любит вкусную еду, любит оживление, не выносит притеснений и защищает тех, кто рядом.
— Сестра, ешь медленнее, не подавись, — Су Цинюэ мягко похлопала ее по спине.
Лин Сихуан зажала в зубах кусочек османтусового пирожного и невнятно улыбнулась:
— Вкусно.
Троица дошла до середины главной улицы, где возвышалась внушительная башня, а на вывеске красовались три иероглифа —
Павильон Белых Облаков. Это было владение клана Бай, главы трех великих семейств Города Десяти Тысяч Заклинателей.
В этот самый момент с верхнего этажа павильона донесся мягкий, но отстраненный голос:
— Эта госпожа, прошу, остановитесь.
Лин Сихуан остановилась и подняла взгляд.
Опираясь на перила, стоял юноша в белых одеждах: с красивым лицом и утонченным нравом, уголки его губ трогала безупречная улыбка. Выглядел он элегантно, словно весенний ветерок. Это был не кто иной, как молодой господин клана Бай — Бай Юньтянь.
Его взгляд упал на Лин Сихуан, и он мягко произнес:
— Госпожа только что у ворот подавила стражников своей силой — не слишком ли это чересчур? В Городе Десяти Тысяч Заклинателей есть свои правила, и пусть госпожа — высокий мастер, ей тоже следует их соблюдать.
Тон был мягким, а осанка правильной; звучало так, будто он читает нотации о справедливости, но на деле каждое слово упрекало Лин Сихуан.
Окружающие практикующие тут же зашумели.
— Это же молодой господин Бай Юньтянь!
— Первый человек молодого поколения Области Наньчжань, с культивацией Пика Зарождающейся Души!
— Выходит, он собрался заступиться за стражников!
Все взгляды сошлись на Лин Сихуан. Кто-то испытывал жалость, кто-то предвкушал зрелище, а кто-то ждал, когда клан Бай проучит дерзкую.
Лица брата и сестры Су слегка переменились, и они тут же заслонили Лин Сихуан собой. Лин Сихуан же мягко отстранила их руками, продолжая жевать османтусовое пирожное, и задрала голову, глядя на юношу в белом на втором этаже.
Она не сердилась, не проявляла высокомерия, а лишь очень серьезно задала вопрос:
— Правила мертвы, а люди тоже мертвы?
Брови Бай Юньтяня едва заметно дрогнули: он не ожидал, что эта с виду ничем не примечательная девчонка посмеет так с ним разговаривать.
Улыбка на его лице не исчезла, а голос остался прежним — мягким:
— У госпожи остер язык, но дела обстоят совсем иначе. Я даю госпоже возможность сохранить лицо. Извинитесь перед стражниками и преподнесите сто духовных камней среднего качества в качестве искупления, и сегодняшнее дело будет исчерпано.
Его слова повисли в воздухе, и вокруг воцарилась тишина.
Все понимали: какое же это сохранение лица? Это было самое откровенное подавление и унижение.
Су Цинюэ затряслась от гнева:
— Т-ты ведь поступаешь несправедливо! Это они первыми посмотрели на всех свысока!
Взгляд Бай Юньтяня холодно скользнул по ней, а голос звучал бесстрастно:
— Всего лишь ступень Закладки Основания, а смеешь встревать?
Невидимая давящая волна внезапно обрушилась вниз, прицельно ударив по Су Цинюэ. Ауры Пика Зарождающейся Души было более чем достаточно, чтобы в мгновение ока сокрушить практика ступени Закладки Основания.
Лицо Су Цинфэна резко изменилось, он отчаянно заслонил сестру собой, но под грузом этого давления его колени подогнулись, и он едва не изблевал кровь.
Улыбка на лице Лин Сихуан мало-помалу угасла. Она медленно проглотила во рту кусок османтусового пирожного, ее алые одежды слегка калыхнулись, и в тех чистых и ясных глазах впервые зародился слой легкого холода.
Она посмотрела на Бай Юньтяня наверху и тихо произнесла — голос ее был тихим, но отчетливо разнесся по всей главной улице:
— Ты рассуждаешь со своей колокольни.
— А я — со своей.
— Ты обидел моих людей.
— Значит, то, о чем рассуждаешь ты, не имеет права называться справедливостью.
В тот самый миг, когда слова прозвучали, мягкая улыбка на лице Бай Юньтяня резко застыла. Зарождающаяся Душа в его теле без всякой на то причины затряслась в лихорадке, словно столкнувшись с природным врагом, словно ничтожная букашка, узревшая необъятный небосвод. Исторгаемый из глубин самой души ужас мгновенно затопил его: Бай Юньтянь полагал, что это он поучает с высоты своего превосходства.
Он и не подозревал, что только что затронул единственную и непогрешимую чешуйку на драконьей шкуре Лин Сихуан — посмел тронуть ее людей.
Первый гордец Области Наньчжань стоял на пороге своего первого вхождения в мир — грандиозного переворота, в ходе которого его образ «возвышенного небожителя» рухнул прямо на месте.
О том, что было дальше, слушайте в следующей главе!
http://bllate.org/book/19709/1938032
Готово:
