Спустя полминуты несчастного кролика зажали так, что ему негде было спрятаться. Опустив уши, он уныло перебрался в угол и с сожалением ретировался.
Воспользовавшись царившей суматохой, Шэнь Нянь улучила момент, резко приложила усилие и перевернулась. Ловко сменив позицию, она в два счета опрокинула Ли Ляньхуа на кровать и тут же подалась вперед, точно прижав ладони к его затылку и животу — это были те самые два места, где Ли Ляньхуа боялся щекотки больше всего.
Стоило ее кончикам пальцев легко провести по коже, как человек, еще мгновение назад излучавший такую уверенность, мгновенно потерпел сокрушительное поражение.
Не прошло и нескольких секунд, как Ли Ляньхуа зашелся смехом до полной мягкости во всем теле, с сбивчивым дыханием, раз за разом поднимая руки в знак капитуляции. От его недавней грозной уверенности не осталось и следа.
— Ха-ха-ха, хва… хватит баловаться… Шэнь Сяонянь, отпусти.
Он попытался оттолкнуть ее рукой, но от смеха его мышцы совершенно расслабились, и толчка почти не чувствовалось. Шэнь Нянь не ощутила никакого сопротивления — в этом движении сквозила лишь какая-то невольная нежность.
Его глаза, обычно проницательные, видевшие насквозь людские замыслы и скрывавшие глубокий расчет, сейчас были влажными от смеха, уголки глаз покраснели, в них мерцал влажный блеск. Вся его привычная отчужденность, глубина и прохладная сдержанность исчезли без следа, оставив лишь чистую беспомощность и мягкость.
Шэнь Нянь возвышалась над ним, придавливая сверху, и, глядя на то, как этот привычно изворотливый старый лис оказался полностью повержен ею и не знал, что делать, испытала прилив непобедимого торжества. Уголки ее губ взлетели вверх, а в глазах плескался лукавый смех.
— Кто тут только что важничал? Кто мне угрожал? Мм?
Она нарочно замедлила движения, пальцы легонько скользнули по его нежной шее. Заметив, как Ли Ляньхуа мгновенно напрягся, а смех стал еще громче, она вошла во вкус:
— Ли Ляньхуа, поумоляй меня, тогда остановлюсь.
Белый кролик в углу кровати сидел на мягкой подстилке, его круглые глазки моргнули. Понурив уши, зверек свернулся крошечным клубочком и больше не желал смотреть на эту возню двух сентиментальных дураков.
Ли Ляньхуа тяжело дышал, его грудь вздымалась и опускалась. Едва справившись с дыханием и набравшись сил, он, уязвленный гордостью, которая была у него в крови, сквозь зубы упрямо процедил:
— Ты… дерзка.
Едва слова сорвались с губ, как пальцы Шэнь Нянь слегка сжались.
— Кхм!
Щекотка внезапно усилилась, и Ли Ляньхуа больше не смог держаться. Он втянул голову в плечи, отвернулся и глухо рассмеялся. Кончики его ушей покраснели до предела, а кожа на шее покрылась легким румянцем.
Лунный свет пробился сквозь оконную решетку, упав на его брови и глаза, смывая всю холодную отчужденность и делая его донельзя мягким и живым — ничто в нем не напоминало свирепого главу Врат Сигу из цзяньхуских легенд.
Шэнь Нянь опустила взгляд на него, и сердце ее едва заметно дрогнуло.
Весь мир знал Ли Сянъи — гордого и дерзкого, державшего в страхе весь цзяньху, и Ли Ляньхуа — проницательного и мудрого. Но лишь она видела его таким: способным смеяться до потери контроля, легко поддающимся, сбрасывающим всю броню и обнажающим свои слабости, — живым и теплым.
Она постепенно ослабила хватку, но подниматься не стала, по-прежнему надежно придавливая его к постели. Слегка подавшись вперед, она приблизилась к его уху, и ее дыхание едва коснулось покрасневшей ушной раковины:
— Понял, в чем был неправ?
Ли Ляньхуа потребовалось немало времени, чтобы его сбивчивое дыхание наконец успокоилось.
Он поднял глаза на девушку, оказавшуюся так близко. Лунный свет падал на ее яркие брови и выразительные глаза, смягчая присущую ей кипучую дерзость. Живые глаза ярко блестели, наполненные озорством и искорками нежности.
В его глазах мелькнула тень беспомощного смеха, и он хрипло произнес — после смеха голос звучал чуть надтреснуто:
— Понял.
Такая покладистость заставила Шэнь Нянь на мгновение растеряться.
Не успела она опомниться, как лежавший под ней человек резко взметнулся.
Ли Ляньхуа мгновенным движением запястья ловко перехватил ее за талию. Его хватка была мягкой, но не допускающей возражений, и одним плавным поворотом он полностью переменил их положение.
Теперь уже Шэнь Нянь оказалась надежно прижата к постели.
Внезапный переворот заставил Шэнь Нянь испуганно ахнуть. Она инстинктивно попыталась вырваться, но его ладонь крепко обхватила ее за талию, и это теплое, уверенное и сильное прикосновение сквозь тонкую ткань одежды заставило все ее движения замереть на месте.
— Набаловалась?
Ли Ляньхуа склонился над ней, его рассыпавшиеся пряди волос легко коснулись ее щеки.
Его дыхание еще хранило тепло недавнего смеха, полностью окутывая ее и запирая в том пространстве, что принадлежало только ему.
Легкий румянец, вызванный недавней возней, все еще горел на ее лице, но теперь в нем не было растерянности — напротив, появилось нечто вроде ленивого давления. Его красивые глаза пристально вглядывались в нее, затая насмешливое раздражение.
Шэнь Нянь мгновенно сникла на добрую половину, ее руки и ноги одеревенели от соприкосновения с матрасом, однако она продолжала упрямо задирать подбородок:
— Ты ведь первый начал!
— О?
Ли Ляньхуа слегка приподнял бровь и чуть наклонился вперед — его нос почти касался ее лба. Тон был медлительным, знакомым до боли — чисто лисьи нотки:
— Выходит, предательство моих секретов мы просто так сотрем со счетов?
При упоминании об этом Шэнь Нянь тотчас захлестнуло чувство вины. Ее взгляд заскользил по сторонам, не смея встретиться с ним глазами, и она забормотала в свое оправдание:
— Я не предавала тебя, я помогала тебе! Цзинь По — твоя наставница, она имеет право знать о твоем положении. К тому же, если кто-то еще поможет тебе отыскать способ излечить яд, у тебя будет больше шансов выжить! Ты не ценишь добрых людей!
Она говорила с невероятной скоростью, выпалив целый поток оправданий с таким видом, будто это не она тайком среди ночи донесла на него.
Ли Ляньхуа молча смотрел на то, как она упорствует в своем заблуждении, как бегают ее глаза, как она упрямо хорохорится — до чего же милое зрелище. Раздражение в его глазах окончательно растаяло, сменившись безбрежной беспомощностью и снисхождением.
Разве он не понимал ее побуждений?
Он намеренно скрывал всё, чтобы не волновать старших, не ворошить прошлые обиды и счеты, желая лишь тихо дожить отпущенный срок.
Но Шэнь Нянь была так прямолинейна и горяча. Все ее помыслы сводились к одному — чтобы он жил, жил хорошо. Ее не волновала конспирация, ее не страшили хлопоты, ее волновало лишь его благополучие и жизнь.
Ее намерения были чисты и искренни. Пусть действовала она опрометчиво, но каждое слово, каждый поступок исходили из глубины сердца.
Помолчав немного, он медленно разжал руку, сжимавшую ее талию, но подниматься не стал — по-прежнему глядя на нее сверху вниз. Голос его звучал необыкновенно тихо, наполненный мягкой, сродни лунному свету нежностью:
— Я знаю, что ты делаешь это ради меня.
Шэнь Нянь резко подняла глаза и изумленно уставилась на него.
Она думала, что он продолжит сердиться, станет докапываться до истины или даже начнет расспрашивать о ее разговоре с Цзинь По, но никак не ожидала, что он так легко сдастся.
— Только вот, Шэнь Сяонянь, — Ли Ляньхуа опустил взгляд на ее ясные глаза, и кончики его пальцев нежно коснулись растрепанных у лба прядей, — я не хочу заставлять ее носить эту ношу. Моя наставница полжизни знала покой, она давно отошла от распрей цзяньху. Мои счеты, моя жизнь — я должен распутать всё сам, и ей не следует тревожиться и изводить себя из-за меня.
Эти слова звучали мягко, но весили немало; в них сквозило его терпение и упрямство.
Сердце Шэнь Нянь смягчилось. Вся ее воинственность и уверенность в своей правоте вмиг испарились, она послушно лежала неподвижно, бормоча себе под нос:
— Но я не могу смотреть, как ты все тянешь в одиночку… Тебе ведь так плохо, ты ведь не хочешь умирать, у тебя осталось столько незаконченных дел! Почему ты вечно пытаешься вынести всё сам?
http://bllate.org/book/19701/1937758
Готово:
