Услышав звуки, трое быстро спрятались. Вошел мужчина в белом халате, подошел к одному из трупов и принимался за приготовление лекарственного раствора.
Сквозной ракурс Чжан Хайся не позволял разглядеть, чем именно тот занимался, поэтому он знаком показал Чжан Хайлоу:
— Запах очень едкий, что он делает?
Чжан Хайлоу покачал головой. В этот момент зазвонил телефон, стоявший рядом с мужчиной, и тот снял трубку.
— На таком расстоянии обычный человек ни за что не доплывет. Разве что это люди Чжан Цишаня, а если это люди Чжан Цишаня, наших сил явно не хватит.
Чжан Хайлоу бесшумно подкрался к мужчине со спины. Тот почувствовал неладное, выхватил пистолет и нажал на спуск, но Чжан Хайлоу выплюнул лезвие ножа, угодив мужчине точно в цель, и одновременно увернулся от пули. Шагнув вперед, он зажал ладонью рану мужчины и пригрозил:
— Тсс, я отпущу руку — и ты труп. Ответишь на мои вопросы — зашью. Кто вы такие, откуда и что на дне рифов?
Мужчина открыл рот, не успел вымолвить ни звука и испустил дух. Чжан Хайся тем временем мигом запер дверь каюты:
— Те люди наверху скоро спущутся сюда. Живо придумай, как их отвлечь, чтобы выиграть нам немного времени.
Чэнь Цзиньшу открыла один из шкафов, стала пролистывать лежавшие там документы и произнесла:
— Кажется, я поняла, что находится на дне рифов.
С этими словами она передала бумаги Чжан Хайся. Чжан Хайлоу бросил тело мужчины на пол, подошел и вместе с Чжан Хайся принялся изучать их.
— Они пришли поднимать затонувший корабль и искать сокровища? — глядя в документы, спросил Чжан Хайся.
Чжан Хайлоу покачал головой:
— Исключено. По их поведению на это даже намека нет.
— Он еще не умер, — подал голос один из личных телохранителей Чэнь Цзиньшу — Чан Тяньбао.
Чэнь Цзиньшу слегка досадовала: эти двое вечно думали лишь о верхушке, забывая о хвосте, и вечно упускали из виду необходимость искоренять зло до конца. Она вытащила из ножен на поясе Чжан Хайся кинжал и нанесла мужчине контрольный удар в сердце.
Оба брата ошеломленно уставились на Чэнь Цзиньшу, не понимая, какая муха ее укусила. Чэнь Цзиньшу вытерла кинжал оto одежду убитого, вернула оружие владельцу и с улыбкой пошутила:
— Я тут за вами подтираю.
Чжан Хайся принял кинжал и тут же протянул носовой платок, жестом предлагая Чэнь Цзиньшу вытереть лицо. Та на секунду замерла, после чего с благодарностью приняла платок.
А тем временем Чжан Хайлоу уже изменил свой голос с помощью золотой иглы. Он сидел на корточках, сдирая с мертвеца одежду, и, обернувшись, увидел, что те двое все еще смотрят друг другу в глаза:
— Эй, я говорю, хорош вам там ворковать, идите лучше помогите.
Чжан Хайся не выдержал и отвесил Чжан Хайлоу затрещину по затылку:
— Что за чушь ты несешь!
Чэнь Цзиньшу ничуть не смущалась выходок Чжан Хайлоу. Ей впервые довелось столкнуться с тем, что голос можно изменить, и ей было любопытно:
— Чжан Хайлоу, как тебе это удается? Даже голос можно поменять.
Чжан Хайлоу самодовольно задрал нос:
— Меня учитель научил, круто ведь?
Чэнь Цзиньшу подыграла ему, тихонько захлопав в ладоши:
— Какая прелесть.
Чжан Хайлоу остался крайне доволен:
— Барышня Чэнь весьма сообразительна.
Чжан Хайся снова углубился в бумаги:
— Странно. Они собираются взорвать рифовую пещеру, но почему до сих пор ничего не предприняли?
Чэнь Цзиньшу взяла документы, бегло просмотрела их и ответила:
— Наверняка потому, что они тоже чувствуют опасность от того, что скрывается в пещере, вот и не решаются действовать.
Чжан Хайлоу натянул на себя одежду и отнесся к этой информации довольно легкомысленно:
— Ну и отлично, что взорвут! Давайте сами добудем побольше взрывчатки и поможем им, заодно и пункт управления разнесем к чертям.
Остальные двое неодобрительно посмотрели на него. Чжан Хайлоу, поправляя воротник и манжеты, бросил:
— На этом корабле вообще-то сотки стволов и сотни заложников. Если мы не пошумим как следует, как нам отсюда выбраться?
Пусть оба и не одобряли эту затею, но понимали, что Чжан Хайлоу прав.
Снаружи уже послышались шаги. Чжан Хайлоу размялся и поторопил остальных:
— Время на исходе, принимайте решение быстрее.
Чжан Хайся переглянулся с Чэнь Цзиньшу:
— Рискнем. Это дело стоит риска, но именно риска, без всякого лихачества.
Чжан Хайлоу усмехнулся:
— Ты передумал? — Сразу посерьезнев, он добавил: — Не бойся, за эти годы я научился сдерживаться.
Чэнь Цзиньшу уже приготовилась наблюдать за представлением:
— Да тебя уже понесло.
Чжан Хайлоу глазами показал им спрятаться, а сам встал перед столом спиной к двери каюты, зажав в руке телефон.
Вскоре в трюм ворвался отряд военных и потребовал у адъютанта объяснений по поводу стрельбы. Чжан Хайлоу положил трубку, бросил дежурную отговорку и тут же принялся вытягивать нужные сведения. Получив важную информацию, Чжан Хайлоу, которому давно следовало бы прогнать их прочь, вдруг продолжил:
— Постойте, а вы не слыхали о таком человеке по имени Чжан Хайянь?
Военный в форме ответил:
— Подчиненным об этом не докладывали.
Чжан Хайлоу оскорбился:
— Да как же можно не слыхать о столь блестящем мужчине?! Он служит в Южном архиве при Наньянском морском инспекторстве и специализируется на расследовании диковинных происшествий в Наньяне. Этот человек — всемирно известный первоклассный мастер, в народе его зову Морской Чумой.
Чжан Хайся несколько раз собирался его остановить, но Чэнь Цзиньшу удерживала его за руку. А Чжан Хайлоу тем временем продолжал расхваливать перед воякой самого себя. К концу монолога и Чжан Хайся, и Чэнь Цзиньшу еле сдерживали улыбки. Чэнь Цзиньшу подумала: этот парень и впрямь мастер пустить пыль в глаза.
Наконец им удалось спровадить всех в рифовую пещеру, и все трое облегченно выдохнули. Чжан Хайся поднялся на ноги и принялся отчитывать Чжан Хайлоу:
— Тебя опять понесло!
Затем он резким движением выхватил кинжал и полоснул в сторону Чэнь Цзиньшу. Та в испуге отпрянула в сторону, уворачиваясь от удара, а Чжан Хайлоу перехватил руку Чжан Хайся, ошеломленный его реакцией:
— Ся-цзай, ты что творишь?
Чжан Хайся обернулся к нему с лицом человека, чьи надежды рухнули:
— Учитель говорил, что само существование архива — государственная тайна. А ты только что выболтал все вот так просто!
Чжан Хайлоу смутился — он действительно тогда немного потерял голову и запамятовал слова учителя.
— Ну так давай перебьем их всех! Но барышня Чэнь — наша гостья, ее-то за что убивать?
Чжан Хайся оттолкнул его руку и снова бросился на Чэнь Цзиньшу:
— Ты понятия не имеешь, откуда она взялась, а уже записал ее в друзья!
Поначалу Чэнь Цзиньшу лишь уворачивалась от его выпадов, не контратакуя, но, услышав это, сама шагнула навстречу Чжан Хайся и парой приемов скрутила его. Чжан Хайлоу тут же подскочил к ним и принялся оправдываться перед Чэнь Цзиньшу:
— Барышня Чэнь, Ся-цзай просто такой человек, вы не принимайте близко к сердцу.
Чэнь Цзиньшу не обратила на него внимания. Она прижала ладонь к спине Чжан Хайся и стала плавно водить рукой сверху вниз, замерши у самого копчика.
Сообразив, что она производит пальпацию костей, Чжан Хайся на мгновение растерялся.
В конце концов Чэнь Цзиньшу не стала причинять ему вреда. Вместо этого она протянула руку прямо перед лицом Чжан Хайся, предлагая приглядеться.
Это была очень красивая рука: кожа белая, как нефрит, ногти аккуратно подстрижены, пальцы точеные и длинные, причем указательный и средний выделялись чуть сильнее — точно так же, как у самого Чжан Хайся.
Убедившись, что он хорошенько все разглядел, Чэнь Цзиньшу отпустила Чжан Хайся.
— Увидел? Похоже на твои?
Чжан Хайся размял плечи и озадаченно уставился на нее:
— Кто ты такая?
Чэнь Цзиньшу собственным кинжалом Чжан Хайся распорола ткань на собственной спине и бросила Чжан Хайлоу:
— Сделай одолжение, посвети.
Хотя Чжан Хайлоу и дивился странностям происходящего, спорить не стал: он поднес лампу вплотную к ее коже, и спустя мгновение там проступили фиолетовые узоры.
Оба брата округлили глаза. Чжан Хайлоу в изумлении уставился на Чжан Хайся:
— Ся-цзай, у нее татуировка точь-в-точь как твоя!
Чжан Хайся шагнул ближе и всмотрелся внимательнее:
— Нет, не такая. У нее — Цилинь, а у меня — Цюнци.
Он перевел взгляд на Чэнь Цзиньшу:
— Так ты из основного клана семьи Чжан?
Чэнь Цзиньшу оставила этот вопрос без прямых ответов:
— Каких еще основных или побочных, ничего я в этом не понимаю. Сейчас некогда вдаваться в такие подробности, главное — срочно убираться отсюда.
Братья не стали допытываться до ее истинного происхождения — раз враг не чужой, и ладно.
— Посмотрим, есть ли здесь еще что-нибудь полезное.
Чжан Хайся уселся за стол и принялся перебирать лежащие на нем досье.
— Вот. Ядовитая трава, по форме напоминает одуванчик. При контакте вызывает изъязвление кожи, при вдыхании наступает мгновенная смерть. Называется сумеречная трава.
— Так вот почему они копались в затонувшем корабле — они искали вовсе не сокровища и не каких-то чудищ, а сумеречную траву, — произнес Чжан Хайлоу.
Чэнь Цзиньшу осматривала трупы: на коже каждого виднелись следы красных язв.
— Эти тела, как и те рабочие, что мы видели раньше, отравились сумеречной травой. А засаливали их солью для дезинфекции, как и этот раствор. Чжан Хайлоу, тебе бы лучше забрать назад свой приказ взорвать рифы.
Чжан Хайся достал маленький пузырек, наполненный серебристыми пилюлями:
— Вот почему они без конца убивали людей и захватывали корабли — только так они могли продолжать разработки в рифе.
Высыпав пилюли на ладонь, он протянул по одной Чжан Хайлоу и Чэнь Цзиньшу. Чэнь Цзиньшу засомневалась, но Чжан Хайся пояснил:
— Это изготовленные по секретному рецепту семьи Чжан противоядия. Раз ты тоже из семьи Чжан, я тебе не наврежу, не бойся.
Трое приняли лекарство. В этот момент снаружи раздался грохот взрыва. Выбежав на палубу, они услышали крики: Пробили! — и увидели, как оттуда испуганно выбегают спотыкающиеся солдаты.
Чжан Хайлоу с виноватым видом повернулся к спутникам:
— Кажется, я и правда натворил дел?
Чжан Хайся хлопнул его по плечу:
— И то верно. Пришло время расхлебывать кашу.
Чэнь Цзиньшу похлопала его по другому плечу, утешая:
— Умирать так умирать, чего уж теперь — давай покажем им кузькину мать. А если выживем, в следующий раз будешь умнее.
Втроем они спустились в рифовую пещеру и ступили на палубу затонувшего корабля. В лучах фонарей перед ними предстали висящие вниз головой трупы. Чжан Хайлоу удивился:
— Эти тела пролежали здесь черт знает сколько, должно быть, это были матросы с того судна. Но с чего это древние люди додумались подвешивать мертвецов?
Чжан Хайся присел на корточки перед одним из трупов и пояснил:
— Похоже, это делалось для того, чтобы собирать трупный сок и питать им эти растения.
Чэнь Цзиньшу листала навигационную карту эпохи Мин. Рядом обнаружился лист бумаги с записями о происходивших тогда странных событиях. Изучив его, она повернулась к обоим:
— В те времена кто-то на корабле заразился отравой сумеречной травы. Какой-то суеверный человек велел засунуть тела умерших в мешки и подвесить, чтобы они не превратились в злобных мертвецов. В черной жиже, капавшей с разлагающихся тел, содержались семена сумеречной травы, а она обожает сырость и темноту — трюм корабля подошел для этого идеально. Вот сумеречная трава и разрослась буйным цветом, и все на борту погибли.
Тем временем после взрыва в рифовой пещере человек, отвечавший за доклад, обнаружил тело адъютанта. Сопоставив это со словах лжеадъютанта о некоем Чжан Хайяне, он незамедлительно отдал приказ объявить по всему кораблю тревогу и выловить Чжан Хайяня.
Чжан Хайся осведомился:
— Что делать с этой сумеречной травой?
Чжан Хайлоу уже поливал сорванную сумеречную траву прихваченным раствором, приговаривая:
— Устрою вам дезинфекцию.
Чэнь Цзиньшу бросила:
— Сжечь ее к чертям, эту заразу.
Чжан Хайлоу подхватил:
— Лучше сразу взорвать, меньше хлопот.
Чжан Хайся вскинул голову в сторону выхода:
— Идут.
Все трое молниеносно укрылись за обломком рифа, но стоило им пригнуться, как раздался шквал плотного огня.
Единственный путь к отступлению был отрезан, и стоило им хоть чуть-чуть шевельнуться, как противник открывал бешеный огонь — о том, чтобы выскочить, не было и речи.
В этот момент Чжан Хайлоу подал голос:
— У них есть взрывчатка.
Чжан Хайся резко обернулся к нему:
— Ты хочешь использовать взрывную волну, чтобы нас выбросило в море?
Чжан Хайлоу встретил его взгляд с улыбкой:
— А как узнать, если не попробовать?
Снаружи уже отдали новый приказ: к их укрытию полетели новые заряды взрывчатки.
Чжан Хайлоу с сомнением протянул:
— Не думал, что мощность окажется такой... Выдержит ли эта глыба?
Чжан Хайся глянул на него сложным, глубоким взглядом:
— Хочешь вернуться в Сячэн?
Чжан Хайлоу хмыкнул:
— Спрашиваешь! А ты нет?
Чжан Хайся усмехнулся:
— Вот и хорошо. А я вот не хочу в Сячэн, у меня там ничего не осталось. Возвращайся за меня.
С этими словами он намертво вцепился в Чжан Хайлоу со спины. Тот отчаянно заерзал, едва не срываясь на слезы.
Чэнь Цзиньшу, наблюдая за этой сценой прощания навек, не совсем понимала происходящее:
— Вы чего тут балаган развели? Утрите сопли, до смертного часа еще не дошло.
С этими ошеломленными взглядами обоих она обратилась в пустоту:
— Прошу трех защитников: клана Ху, клана Ман и клана Чан.
В тот же миг два потока ослепительно-белого света вошли в тела братьев. Те ощутили, как ледяная волна пронеслась от макушек до самых пят, и прежде чем они успели в чем-либо разобраться, бушующее пламя поглотило всех троих, а чудовищная ударная волна швырнула их в открытое море.
Наступило утро, и они выбрались наружу.
http://bllate.org/book/19700/1937713
Готово:
