Но как ученик Сюаньмэня он не мог не знать этого заклинания — ведь это запретное заклятие, открывающее врата в Мир призраков. Как только врата распахнутся, они без разбора поглотят всё живое вокруг. Что за демон, что за бессмертный — для Мира призраков это безразлично. Туда попадают лишь те, кто уже ушёл из жизни.
Никто никогда не возвращался из Мира призраков живым.
Му Нин медленно пришла в себя, приподнялась и потёрла виски. Перед глазами всё было смутно и непонятно: она не могла сообразить, почему все сражаются и как сама получила ранение. Внезапно её потянул за руку один из старших братьев и начал оттаскивать подальше от боя. Увидев Фэнгуань, которая, прислонившись к стене, шла в противоположную от всех сторону, Му Нин вдруг всё вспомнила. Лицо её исказилось от ужаса. Она задрожала, вырвалась из рук старшего брата и в отчаянии закричала:
— Не подходи! Ты погибнешь!
— Сестрёнка, не обращай на них внимания, — сказал тот, кто держал её за руку.
Му Нин узнала в нём старшего брата, всегда заботившегося о ней как родной. Раньше ей казалось, что все старшие братья добры и надёжны. Но теперь… теперь она испытывала к нему лишь отвращение.
Фэнгуань, возможно, услышала крик Му Нин, а может, и нет. Никто не пытался её остановить.
Фан Юэ, хоть и освободился от цепей, оставался запертым внутри барьера, созданного заклинанием. Он не реагировал на отчаянные мольбы окружающих, но как только увидел, что Фэнгуань всё ещё идёт к нему, сердце его сжалось от страха.
— Фэнгуань, не подходи!
Она не ответила. Добравшись до тёмного барьера, она лишь слегка коснулась его — и тут же была втянута внутрь, рухнув прямо в объятия Фан Юэ.
Иму, чтобы сотворить запретное заклятие и открыть врата в Мир призраков, израсходовал всю свою культивационную силу. Сотни лет упорных трудов обратились в прах. Но разве это имело значение? Весь мир запомнит его — того, кто, вооружившись клинком Сюаньмэня «Ханьюань», уничтожил предателя, собиравшегося свергнуть учителя и погрузить Поднебесную во тьму.
С доброжелательной улыбкой Иму произнёс:
— Девушка, зачем так упрямиться? Зачем губить себя вместе с этим изменником?
Фэнгуань, лежа в объятиях Фан Юэ, изящно улыбнулась и чётко произнесла четыре слова:
— Да пошёл ты.
Лицо Иму побледнело.
Фан Юэ крепко обхватил её ослабевшее тело, стиснул запястья, утратив всю свою обычную учтивость. В его голосе звучала ярость:
— Зачем ты вошла сюда? Ты же знаешь, что это запретное заклятие врат Мира призраков!
— Фан Юэ, я сейчас кое-что тебе скажу… — Фэнгуань, будто не замечая его гнева, с лёгкой улыбкой добавила: — Заклятие скорби мира — запретное. Учитель никогда не разрешал мне изучать подобное, так что я просто не умею его. В даосском храме Минъинь я соврала им, чтобы спасти тебя.
— Я знаю… — Фан Юэ провёл рукой по её щеке. С того самого мгновения, как она переступила черту заклинания, в его душе воцарилось отчаяние — более мучительное, чем страх собственной смерти.
Фэнгуань тихо рассмеялась:
— Но зато я знаю другое заклятие…
Рана на её груди, уже почти затянувшаяся, вдруг вновь хлынула кровью. Однако кровь не стекала вниз — она превратилась в тонкую алую нить, протянувшуюся от её раны прямо к его сердцу. Эта кровавая нить прошла сквозь его тело, пронзила внутренности и, неся за собой её ци, обвила его душу.
— Заклятие долгой жизни… — прошептал Фан Юэ, ошеломлённый, а затем в ярости сжал её руку: — Прекрати! Фэнгуань, я приказываю тебе остановиться!
Фэнгуань бессильно прижалась к его груди и выдохнула. Казалось, она не чувствовала ни его шока, ни гнева, и спокойно сказала, будто ничего не происходило:
— Когда-то… в библиотеке я думала: кто же будет настолько глуп, чтобы добровольно пожертвовать жизнью ради защиты другого от всех злых духов и демонов… А оказалось… это буду я сама…
Заклятие долгой жизни не даровало бессмертия — оно лишь защищало от злых духов и демонов. Она не могла прервать заклинание Иму и не имела сил вывести Фан Юэ отсюда. «Раз уж меня уже пронзили мечом и я истекаю кровью, — подумала она, — то пусть эта кровь пойдёт не зря».
Однако последствия наступили слишком быстро. Ноги Фэнгуань подкосились, и она полностью лишилась сил стоять.
— Фэнгуань… ты не можешь оставить меня… — Фан Юэ опустился на одно колено, прижимая её к себе. В его голосе звучал такой ужас, что сердце сжималось от жалости.
Фэнгуань, еле дыша, всё же слабо улыбнулась:
— Фан Юэ… я же говорила, ты слишком глуп… Что с тобой будет без меня?
— Значит, ты не можешь уйти, — Фан Юэ, словно увидев проблеск надежды, поднёс её руку к своему лицу. — Фэнгуань… я такой глупец, ты ведь не бросишь меня…
«Жизнь моя — за твоё благополучие», — вспомнила Фэнгуань восемь иероглифов, начертанных в книге, где описывалось Заклятие долгой жизни. Раньше она боялась смерти и боли, но теперь страх исчез полностью.
— Фан Юэ… улыбнись… — с трудом подняв голову, она прильнула к его уху и прошептала: — Я передала Сяосяо твоему младшему брату… Он… он хороший ребёнок… Врата Мира призраков открываются раз в семьсот лет. Я рассчитала время — скоро наступит день их открытия. Этот старый глупец… сам пожертвовал своей силой, чтобы открыть их сегодня. Ты только… только доживи до того дня и выйди из Мира призраков… А потом… обязательно верни Сяосяо домой…
Врата Мира призраков открывались строго раз в семьсот лет. Хотя Иму насильно открыл их сегодня, в назначенный срок они всё равно распахнутся вновь. Фэнгуань нужно было лишь убедиться, что Фан Юэ сможет выжить и выйти оттуда в тот день.
Фан Юэ крепко сжал её руку:
— Мне не нужна Сяосяо… Фэнгуань, я хочу только тебя… Останься со мной…
— Если… если ты посмеешь плохо обращаться с Сяосяо… я не прощу тебя даже в аду… — прерывисто выговорила Фэнгуань. — Фан Юэ… Сяосяо — наша дочь. Ты обязан… обязан защитить её… И ещё… когда меня не будет рядом… ты ни в коем случае… не должен больше получать ранений… У меня больше не будет шанса спасти тебя…
Больше всего её тревожило именно это.
Фан Юэ опустил голову и прижался лбом к её лбу.
— Обещаю. Больше я не пострадаю.
— Вот и хорошо… — Фэнгуань облегчённо улыбнулась. Её глаза постепенно потускнели, и наконец она тихо закрыла их.
— Фэнгуань… — тихо позвал Фан Юэ, но ответа не последовало.
Её тело превратилось в мерцающие огоньки, похожие на тающий снег, и исчезло у него на руках. Вместе с ней исчез и Меч «Ханьюань», подаренный ею.
Фан Юэ остался сидеть на земле. Прошло много времени, прежде чем он поднялся. В нём больше не ощущалось ни капли живой энергии — лишь мёртвая пустота. Под его ногами простирался чёрный ад. Алые врата Мира призраков распахнулись, и из них вытянулись бесчисленные скелетные руки. Они хватали учеников, ещё не сумевших выбраться из барьера, и тащили их в бездонную чёрную пропасть. Некоторые руки схватили и ноги Фан Юэ.
Он стоял неподвижно, не поднимая взгляда. Крики и стоны вокруг будто не достигали его. Его белые одежды на фоне чёрного ада выглядели особенно зловеще.
Все за пределами барьера замерли в ужасе.
Когда чёрная энергия призраков достигла его пояса, он чуть приподнял веки. Его губы тронула улыбка — прекрасная, демоническая и леденящая душу.
— Живите… — прошептал он нежно. — Живите… и ждите, пока я не приду забрать ваши жизни.
У него не было оснований говорить так. Все так и думали: «Попав в Мир призраков, никто не выживает». Но одно дело — понимать это разумом, и совсем другое — чувствовать инстинктивный ужас.
Му Нин тихо окликнула:
— Старший брат…
Фан Юэ чуть повернул голову и посмотрел на неё.
Его взгляд был пуст — безжизненный, как у мертвеца.
Он включил и её в число тех, кого собирался убить!
Му Нин обессилела и опустилась на землю. Она схватилась за голову и прошептала сквозь слёзы:
— Прости… прости меня…
Она никогда не хотела убивать — ни Фэнгуань, ни кого-либо ещё. Она мечтала, чтобы всё осталось, как прежде: учитель, старший брат, другие братья… Почему они не могут быть прежними?
Фан Юэ перевёл взгляд на Иму и медленно произнёс:
— Всё, что вы мне должны, я верну сполна.
Чёрная энергия уже скрыла половину его лица, делая улыбку ещё более зловещей.
Лицо Иму Дэжэня исказилось от холода, пронзившего до костей.
Когда последний человек был поглощён тьмой, алые врата Мира призраков закрылись. Всё снова погрузилось в тишину.
В Сюаньмэне не стало ни Чу Юя, ни Фан Юэ, ни Фэнгуань.
Но в другом Сюаньмэне в тот день тоже царило беспокойство.
По приказу Сюаньцинцзы Шан Байцзы специально отправился на Хаомяофэнь. Он просидел в её бамбуковом домике несколько часов подряд и уже начал зевать от скуки.
Он не понимал, что на него нашло у учителя сегодня — зачем заставлять его сидеть здесь до тех пор, пока не появится Фэнгуань? Уже стемнело, а его сестры и в помине не было. Это плохо: у малышки скоро время ужина, а в этом возрасте нельзя голодать — иначе она решит, что он издевается над ребёнком!
Шан Байцзы уже собрался уходить, как вдруг в комнате вспыхнул свет. Сначала он почувствовал сильный запах крови, а затем увидел красноодетую девушку, сидящую напротив него — без сознания, склонившуюся на стол.
— Фэнгуань!
Шан Байцзы выронил веер от изумления. Не раздумывая, он вытащил Лампу долгой жизни, которую дал ему Сюаньцинцзы, зажёг её на столе, быстро уложил Фэнгуань на кровать и бросился звать учителя.
Всё прошло успешно. Благодаря Лампе долгой жизни Сюаньцинцзы передал Фэнгуань половину собственной культивационной силы, чтобы восстановить её повреждённые внутренности, и щедро использовал редчайшие целебные снадобья. Хотя Фэнгуань и потеряла огромное количество жизненной энергии, ей удалось сохранить жизнь.
Правда, вся её культивационная сила рассеялась, и теперь она была обычной смертной.
Шан Байцзы, конечно, сожалел об этом, но при таких ранениях само выживание — уже чудо. Разве культивация важнее жизни?
Он лишь гадал: как Фэнгуань внезапно оказалась в её доме и кто нанёс ей такие тяжкие раны? Судя по её состоянию, она использовала Заклятие долгой жизни, описанное в древних текстах. Кто же заставил её применить такое заклятие?
Шан Байцзы стукнул веером по ладони и скрипнул зубами. Он интуитивно чувствовал, что виноват в этом какой-то мужчина. Это было похоже на то, как будто кто-то украл его капусту! Если он узнает, кто этот негодяй, обязательно изобьёт его…
Ну, если, конечно, сможет одолеть.
Фэнгуань пробыла без сознания семь дней. На седьмой день, ближе к вечеру, она открыла глаза, но сознание было ещё мутным, взгляд — растерянным.
— Похоже, мои расчёты верны. Фэнгуань действительно пришла в себя именно сейчас. К счастью, мои врачебные навыки ещё не подвели, — улыбнулся Сюаньцинцзы, поглаживая седую бороду. Он выглядел необычно бодрым, совсем не похожим на своего обычного сонного себя.
— Учитель? — Фэнгуань на мгновение замерла, затем вспомнила всё и села на кровати, хотя рана ещё болела. — Я… ещё жива?
— Конечно, жива.
— Но как? Я получила ранение и использовала Заклятие долгой жизни… Как я могла выжить?
Сюаньцинцзы скорбно вздохнул:
— Потому что я потратил множество сокровищ, собранных за эти годы, чтобы спасти тебя.
— Понятно… Кстати, Учитель…
http://bllate.org/book/1970/223875
Готово:
