Многие долго ждали на берегу, и наконец со стороны моря лёгкой, изящной походкой появилась Чжэ Лань.
На просторах морской глади она шаг за шагом ступала по волнам, чинно выходя из пучины, и даже подол её платья не намочился ни на капельку.
Волны одна за другой послушно поднимались, подгоняя её к людям, а затем словно бы в знак покорности откатывались обратно в море.
Несколько человек завистливо смотрели на неё, и Пинцзин с восхищением произнесла:
— Какая же вы потрясающая, сестрица Чжэ Лань! Если бы у меня тоже был духовный корень воды, и я бы усердно тренировалась, смогла бы я со временем достичь вашего уровня?
Чжэ Лань нравилось такое юношеское обращение — сестрица, — и она, не скупясь, озарила лицо улыбкой:
— Возможно. Пойдёмте.
Пинъань крепко сжала в руке меч, думая о том, что рано или поздно она тоже овладеет похожими навыками, чтобы её младшая сестрица смогла поскорее исполнить своё заветное желание.
После ухода с берега в этом тайном царстве не осталось ничего по-настоящему стоявшего внимания. Так или иначе, всё, что им было нужно, они уже получили, поэтому решили безотлагательно возвращаться тем же путём.
Лоу Тинсюй и остальные остановились недалеко от выхода, ожидая, когда пройдут оставшиеся десять дней до открытия тайного царства. В конце концов, все пятеро поживились добычей и в той или иной степени достигли изначальных целей, так что возражений ни у кого не возникло, и они уселись на прежнем месте, чтобы как следует отдохнуть.
Место это было вполне безопасным, и хотя диковинных сокровищ здесь не водилось, зато оно изобиловало красивыми цветами и травами. Две девушки беззаботно бегали туда-сюда среди зарослей, срывая самые прекрасные цветы для плетения венков.
Чжэ Лань с лёгкой улыбкой наблюдала за ними, думая о том, что если бы Сян Цан увидела эту картину, то непременно пожалела бы пышно разросшиеся цветы.
Она ведь была воплощением сострадания ко всем живым существам, с невероятно мягким сердцем, но при этом на неё возложили обязанности Древнего бога: лишив любви, ненависти, гнева и привязанностей, заставили беспрекословно блюсти правила. Небесный Путь вечно несправедлив.
Интересно, как она там поживает сейчас?
С того самого момента, как Чжэ Лань вернулась из моря, Лоу Тинсюй заметила у неё на шее новое ожерелье — простое с виду, с архаичным узором, совсем не похожее на те вещи, к которым Чжэ Лань обычно благоволила.
Неужели это подарок от друга?
С приближением часа выхода из тайного царства все, напротив, расслабились: пусть не каждый обрёл великую возможность, но по крайней мере каждый получил именно то, к чему стремился.
Две девушки набрали много цветов и принесли их Пинъань, попросив сплести венки, в то время как Му Син беседовал с Нин Хэнянем, ведь он прекрасно умел ладить с людьми.
С самого момента приземления Нин Хэнянь выглядел несколько настороженным, то и дело оглядываясь по сторонам и тревожась из-за недавнего гадания.
Лёгкая атмосфера остальных ничуть не передалась ему. Промучившись в сомнениях довольно долго, он всё же решился подойти к Лоу Тинсюй и, почтительно поклонившись, произнёс:
— Старшая сестра Лоу, есть кое-что, против чего, по моему мнению, необходимо принять меры предосторожности.
Лоу Тинсюй всегда отличалась немногословием, но при этих словах лишь посмотрела на него, давая знак продолжать.
Нин Хэнянь пояснил:
— В тайном царстве далеко не каждый обрёл полезную возможность, а те, кто остался ни с чем, вполне могут пустить в ход грязные приёмы. Если вдруг кто-то решит устроить засаду и отобрать чужие сокровища, то... Прошу старшую сестру Лоу защитить меня.
Хотя мастера талисманов и не обладали высокими боевыми искусствами, сокровищ при них всегда было немало. В особенности это касалось таких прямых учеников, как Нин Хэнянь, которых старейшины всей секты буквально носили на руках, стремясь отдать ему всё самое лучшее.
Если и впрямь доведётся столкнуться с грабителями, то спасти жизнь — уже великая удача, но от тех сокровищ точно ничего не останется! Учитель и старейшины просто умрут от горя!
Обычно мастера талисманов достигали стадии Зарождающейся Души, прежде чем обретали способность вычерчивать мощнейшие талисманы с минимальными затратами духовной энергии. Очевидно, что Нин Хэнянь ещё не до конца закрепил свою ступень развития, а потому давалось ему это нелегко.
Парень обладал на редкость хорошим характером: пусть силой не блистал и вечно нуждался в чьей-то помощи, но зато отличался вежливостью и уважением к устоям.
Чжэ Лань с любопытством взглянула на него:
— Ты умеешь гадать по звездам и времени?
Нин Хэнянь, застигнутый врасплох вопросом главной защитницы, сначала слегка растерялся, но, опомнившись, торопливо кивнул:
— Да-да-да! Если вам нужно что-то предсказать, я непременно помогу, чем смогу.
Чжэ Лань подперла подбородок рукой, казалось, всерьез заинтересовавшись:
— Тогда погадай-ка, что произойдет в этом месте через десять дней.
При этих словах выражение лица Нин Хэняня заметно омрачилось страхом:
— Я и пришел к вам за защитой потому, что несколько дней назад мне выпало гадание, предвещающее великую беду.
Ровно через десять дней здесь разгорится жестокая схватка, и погибнет не меньше десятка человек.
Чжэ Лань кивнула:
— Хорошо.
Она как раз планировала на днях заглянуть в Мир Богов, а раз через десять дней здесь завяжется драка, она вполне сможет вернуться как раз к тому моменту.
День на небесах — год в мире людей, так что отлучка ненадолго вряд ли создаст какие-то проблемы.
Подумав об этом, она повернулась к Лоу Тинсюй:
— У меня есть дела, я отлучусь. Впрочем, вам хватит сил постоять за себя в эти дни.
Услышав это, Лоу Тинсюй машинально кивнула в ответ, но стоило ей снова поднять голову, как изящный силуэт уже растворился в воздухе.
Вернувшись в Мир Богов, Чжэ Лань преследовала двоякую цель: отыскать подходящую технику передвижения для Пинъань и помочь ей избавиться от лишнего духовного корня.
У Пинъань были двойные духовные корни — металла и дерева. Хотя двойные стихии считались неплохим благом, развитие всё же шло медленнее. Чжэ Лань помнила, что у неё где-то хранился сосуд с родником Отбора Корней, способный очистить человеческое тело от одного корня, и теперь он пришлся как нельзя кстати.
Она вернулась во Дворец Морского Божества за родником, но, обнаружив, что у неё осталась лишь крошечная склянка, сочла этого маловато и тут же направилась навестить Сян Цан.
Сян Цан поливала цветы и, даже не оборачиваясь, сразу узнала её:
— Решила заглянуть?
Чжэ Лань кивнула:
— Мне нужно кое-что взять. Ты поливаешь эти цветы каждый день — что с ними станется, если пропустить хоть сутки?
Движения Сян Цан на мгновение замерли; она аккуратно полила бутоны и вздохнула:
— Нельзя забывать про них ни на день. Стоит оплошать хоть раз, и цветы завянут насмерть.
Чжэ Лань оперлась на её плетёное кресло и качнулась на носках:
— Выходит, если ты снова уйдешь в уединение, некому будет ухаживать за твоей клумбой?
Сян Цан покачала головой:
— Я всегда могу найти кого-то на замену. А вот ты... говоришь о пустяках, наверняка тебе что-то понадобилось?
Угаданная с полуслова, Чжэ Лань отвела взгляд в сторону:
— Налей мне родника Отбора Корней. И ещё дай той парчовой ткани, что ты соткала.
Помолчав, она добавила:
— Обязательно белого цвета.
Сян Цан с недоумением посмотрела на неё:
— Для кого это ты собралась шить?
— Одному человеку и ещё кое-кому. Ступай принеси, к чему столько вопросов?
Сян Цан беспрекословно принесла обе вещи:
— Эту ткань нужно пропитать кровью божества, только тогда она приобретет свойство защищать от любых ядов. Я захватила ещё и синюю материю, бери всё, сошьешь себе побольше нарядов.
Не разбирая, хороши они или нет, Чжэ Лань взмахнула рукавом и забрала всё оптом.
Глядя на неё, Сян Цан вспомнила кое о чём, отставила лейку в сторону и встала прямо перед ней:
— В прошлый твой уход я забыла сказать тебе: должность Лунного Бога отличается от нашей. Лунный Бог чист и возвышен, а чтобы обрести божественность, нужно пройти через три страдания: безответную страсть, любовь и разлуку, а также встречу с ненавистным человеком.
Я выяснила, что нынешняя наследница Силы лунного сияния по воле злого рока родилась в тот самый год, когда вы сражались с Бай Чэнем. Тогда небосвод был объят ужасом, а я находилась в уединении и не смогла дать наставлений смертным, поэтому люди возненавидели дитя. Позже из-за этого она навсегда разлучилась со своей матерью.
Неудивительно, что её вечно называют Дитя Бедствий, — оказывается, всё дело в этом?
Вспомнив безмятежный вид Лоу Тинсюй, Чжэ Лань покачала головой:
— Если ей предстоит пройти через три страдания, это будет непросто. Я никогда не видела, чтобы она чего-то страстно желала, не говоря уже о любви и разлуке. Ты ведь даже не встречала её, а я и вовсе не могу представить, кого она способна полюбить.
Сян Цан тяжело вздохнула:
— Эту девочку тоже можно назвать несчастной. Прежде у неё всё же было заветное желание. Она всего лишь мечтала оградить мать от любых бед, но не смогла добиться своего — это и есть её страдание от невозможности получить желанное.
Помимо этого, встреча с ненавистным человеком — испытание важнейшее и самое трудное. Оно означает, что до восхождения на божественный престол ей доведется повстречать немало дурных людей и столкнуться со множеством вещей, с которыми она вовсе не желала бы сталкиваться.
Чжэ Лань нахмурилась:
— А я ведь и не ведала, что на её долю выпало столько тягот. Судя по всему, рядом с ней не было ни единого человека, кто относился бы к ней искренне, и ничто не утешало её сердце? Дальнейший путь окажется лишь тяжелее.
Она знала лишь то, что та девушка — бесчувственный деревянный чурбан. Или скорее ледяной столб — прекрасный ледяной столб. Никаких сомнений, никаких жалоб, лишь одно беспрекословное подчинение.
Раньше Чжэ Лань считала, что у Лоу Тинсюй выдающийся талант, вполне достойный избрания Силой лунного сияния.
Но теперь, услышав всё это от Сян Цан, она почувствовала растерянность.
— Сян Цан, скажи... неужели божественность — это действительно то, чего она искренне желает?
Сян Цан замерла, с некоторым удивлением глядя на неё:
— Чжэ Лань, ты должна понять: у каждого в этом мире есть своя судьба-судьбина. Раз уж довелось появиться на свет, изволь нести свою ношу. Такова её ответственность, и иного пути прожить свою жизнь у неё попросту нет.
Заметив, что Чжэ Лань погрузилась в глубокие раздумья, та почувствовала облегчение:
Подумав о том, что Чжэ Лань ничего не смыслит в мирских делах, зная лишь Чистую обитель да своих речных обитателей, она и велела ей попутно спуститься в смертный мир, чтобы лучше постичь истинную суть справедливости, которой должен владеть бог.
Теперь же казалось, что решение было верным.
Чжэ Лань невольно прониклась сочувствием к Лоу Тинсюй: человек, от которого с самого рождения отворачивались все вокруг, потерял единственную мать, дорожившую ею пуще жизни, и та трагически погибла в том тесном, убогом дворике.
Она лишилась матери, когда ещё была слишком слаба, а когда обрела силу, уже не могла вернуть долгожданное воссоединение — поистине горькая судьба.
Подумав об этом, она не удержалась от тревоги:
— А что если в течение ста лет она не пройдет через эти три испытания?
Сян Цан нахмурилась:
— Тогда она падёт на Путь Призраков, а Сила лунного сияния поглотит её в отместку. Сама же эта сила погрузится в сон — на тысячу, а то и на десятки тысяч лет, пока вновь не пробудится.
Чжэ Лань опешила: если Пять Богов не вернутся на свои места, у самой Сян Цан останется всего лишь несколько сотен лет жизни, а если Сила лунного сияния заснет на тысячелетия, то и Сян Цан тогда...
Поняв ход её мыслей, Сян Цан предостерегла её со всей серьезностью:
— Смотри же, не забывай об этом. Тяготы несостоявшихся желаний она уже перенесла, а столкновения с ненавистным ей ещё предстоит пережить до того, как она станет богиней, на это можешь не обращать внимания. Вот только любовь и разлука... Чувства — материя призрачная и зыбкая, ими невозможно управлять по собственной воле, поэтому будь предельно осторожна.
Чжэ Лань вздохнула:
— Ты просто не представляешь, какая она сейчас. Ещё более отрешенная от мирских желаний, чем ты, — рядом со мной стоит настоящий ледяной стержень. Если уж такая, как она, с трудом отыскав возлюбленного, столкнется с неразделенной страстью, трудно представить, во что она превратится. Если в конце концов они искренне полюбят друг друга, как мне тогда поступить? Неужели собственными руками убить вторую половину?
Сян Цан помрачнела и долго молчанила, после чего тоже вздохнула:
— Наверное, ты и сама заметила, спускаясь в смертный мир: в человеческом мире слишком много убийств и гнева, из-за чего Храм Духовных Демонов растет день ото дня. Если через сто дней Пять Богов не займут свои места, боюсь, с какими демонами тебе придется столкнуться тогда — даже представить страшно.
Божественная сила возрастала со временем, и Чжэ Лань, прожившая в этом мире девяносто тысяч лет, обладала величайшей и древнейшей мощью среди всех божеств.
Но Бай Чэнь был воплощением самой человеческой злобы: до тех пор, пока в мире смертных переполняла обида, он не исчезнет.
Оставалось лишь гадать, куда занесло тот единственный клочок его уцелевшей души. Отыщись он — стоило бы тут же прикончить мерзавца!
Но людей в этом мире так много, как ей догадаться, в чьем теле прячется Бай Чэнь? А если его и вовсе нет среди смертных, где тогда искать?
http://bllate.org/book/19690/1936769
Готово:
