Изначально он лишь попробовал — и неожиданно всё получилось. Все, кого он пригласил, один за другим согласились присоединиться.
Люди отряда «Мин Шу» словно по воле судьбы подчинялись ему — даже тогда, когда он был всего лишь старшим пилотом меха, а не нынешним асом!
Благодаря своему выдающемуся дару Мин Шу шаг за шагом, в одиночку прокладывал путь к вершине и сам, без наставников, достиг уровня аса.
Он не стал афишировать своё продвижение. Ему не хотелось привлекать внимание и навлекать на себя неприятности; ╮(╯_╰)╭ ведь он знал древнюю мудрость: «Высокое дерево — первое под ударом ветра!»
Успех в раскрытии таланта и переход на уровень аса не прошли бесследно.
Только когда опасность вновь нависла над ним, Мин Шу по-настоящему осознал, насколько важна практика.
Смерть отца… он был бессилен. Хотя сам и спасся, но какой в этом прок?
В ярости Мин Шу ударил кулаком по стене тренировочного зала. По поверхности разошлись круги светящихся волн, а в душе его всё бурлило от раздражения.
Он упёрся в тупик. Мин Шу знал: он застрял.
Менее чем за год он прошёл путь от стадии «Ши Сян» до «Жу Вэй» — остался лишь шаг до «Области».
«Область» — высшая ступень таланта. Войдя в неё, практикующий сам создаёт собственное пространство Области, где становится абсолютным владыкой.
Во всей Федерации Хуася насчитывалось не более десятка мастеров уровня Области, а Мин Шу вот-вот должен был присоединиться к их числу — насколько это поразительно!
Мин Шу опустился на колени. Он понимал, что своими силами не справится — остаётся лишь надеяться на удачу. Но в нынешней ситуации он не мог позволить себе остановиться.
Он боялся — боялся, что всё больше людей, связанных с ним, будут погибать, а он не только не сможет никого спасти, но и не найдёт того, кто стоит за всем этим.
Му Юй находился в соседнем тренировочном зале. Он сидел с закрытыми глазами и внимательно прислушивался к происходящему за стеной.
Внезапно он открыл глаза и лукаво усмехнулся:
— Малыш, ты слишком торопишься.
Быстрого пути не бывает. Ему нужен рывок, прорыв…
— Малыш, я сам создам тебе такой шанс. Только уж постарайся его не упустить, — мягко улыбнулся Му Юй.
Едва он договорил, из его пальцев вырвалось несколько струй чёрного дыма. Казалось, дым послушно подчинился невидимому приказу и выскользнул из зала.
Неподалёку несколько человек, ещё мгновение назад весело болтавших, вдруг вздрогнули.
Их лица потемнели, они мгновенно призвали свои мехи и направились прямо к Вэй Юю и остальным.
Вэй Юй как раз беззвучно ругался про себя на Е Яо, но в следующий миг его подхватили за шиворот.
— Эй, парень, хочешь драки?
— Нет-нет-нет… — Вэй Юй, увидев целую группу старших пилотов мехов, сразу струхнул, хоть сам давно был уже спецкласса.
Их было слишком много. Он отказывался.
— Увы, выбора у тебя нет!
Следующим мгновением Вэй Юя швырнули на землю. Е Яо взвизгнула, а остальные окружили его плотным кольцом.
— Командир…
Мин Шу услышал пронзительный крик и затаил дыхание. Опять эти люди?
……
Цинь Цюн холодно усмехнулся и связал Миньцзе Няня с ректором.
Оба, обессиленные и ошеломлённые, смотрели на него с недоумением:
— Цинь Цюн, зачем ты это делаешь?
Они были товарищами, братьями по оружию — и без тени подозрения оказались обманутыми и преданными.
Они не понимали. Сомневались.
— Хи-хи, не важно, зачем я это делаю. Вам достаточно знать одно: я отведу вас к тому, кого вы не видели более десяти лет, но всё это время мечтали встретить!
Цинь Цюн поднялся, взял какой-то предмет — и связанные люди мгновенно исчезли.
Затем он спокойно вышел из кабинета. В тот самый момент, когда он переступил порог, пространство вокруг слегка исказилось.
……
Шэн Цзяннань, услышав от Мин Шу, что его отец приехал и будет жить здесь постоянно, решил непременно навестить их. Но как раз в это время военной академии понадобился преподаватель для выездного задания, и он уехал в командировку.
Вернулся он лишь спустя месяц. Мин Шу сказал, что отец всё ещё здесь, так что Шэн Цзяннань решил заглянуть к нему прямо сейчас.
Только что выйдя из своего кабинета и направляясь к общежитию Мин Шу, он вдруг заметил Цинь Цюна, возвращавшегося с территории за пределами академии.
— Старина Шесть! — Цинь Цюн радостно подскочил к нему и крепко хлопнул по плечу.
— Цинь Цюн! Да это правда ты! — Шэн Цзяннань обрадовался, как только узнал его.
— А кто же ещё? Старина Шесть, ты ведь теперь такой здоровяк! Помнишь, в наше время ты был самым худощавым из всех. Эх, верно говорили на Старой Земле: «Прошло всего три дня — и глядеть надо по-новому!»
— Да ладно тебе! А ты сам как похудел и почернел! Только что ты налетел так внезапно, что я тебя и не узнал.
— Меня занесло на бедную планету, там меня захватили в рабство. С трудом выбрался, целыми днями на солнцепёке работал, да ещё и не кормили толком. Как тут не похудеть? — Цинь Цюн весело ухмыльнулся и почесал затылок.
Его глуповатый вид заставил Шэн Цзяннаня покачать головой.
Цинь Цюн пережил столько бед… Остальным повезло гораздо больше, хоть и в юности им тоже доставалось.
— Тебе пришлось нелегко. Главное — ты вернулся, — Шэн Цзяннань крепко обнял его за плечи. — Третий тоже здесь. Пойдём, поболтаем как в старые времена. Пойдёшь?
— Третий? Он только что уехал из академии. Говорил, что пойдёт на гору неподалёку, чтобы развеяться, — ответил Цинь Цюн.
— Правда? Тогда зайду вечером. — Шэн Цзяннань уже собрался уходить, но всё же пригласил Цинь Цюна к себе в квартиру.
Цинь Цюн отказался:
— Не получится. Командир дал мне задание, и мне предстоит долгая командировка. Как только завершу — обязательно загляну.
Услышав про задание, Шэн Цзяннань не стал настаивать.
Для них всегда было главным одно правило: задание превыше всего!
Что бы ни происходило, пока выполняется задание, нужно сосредоточиться только на нём!
Шэн Цзяннань направился к Миньцзе Няню, чтобы обсудить дела, но, дойдя до места, обнаружил лишь три дымящихся чашки чая и никого вокруг.
Все лежали на земле без движения. Мин Шу бушевал, словно бык, ослеплённый яростью.
Е Яо, решив, что хватит, подбежал и помог Вэй Юю подняться.
Увидев Мин Шу, всё ещё стоявшего в бешенстве, будто одержимого, Е Яо нахмурился и тихо окликнул:
— Командир, с нами всё в порядке. А ты как?
Но Мин Шу даже не шевельнулся, словно погрузился в безумие.
Он оказался в чёрной воронке. Вокруг — кромешная тьма. Он не мог определить направление, не видел ни света, ни дороги под ногами.
«Что со мной происходит?»
Ровная поверхность под ним начала проваливаться. Он пытался выбраться, но что-то снова и снова затягивало его обратно — будто его лодыжки сковывало невидимое кольцо.
Чем сильнее он боролся, тем глубже погружался. Вскоре ледяная жидкость охватила лодыжки, колени, бёдра, ягодицы, поясницу… медленно поднималась к груди.
Он уже почти утонул. Казалось, он задохнётся, умрёт от ужаса.
Но спастись было невозможно.
Перед его мысленным взором всплыли картины: подпольный аукцион с «Громовой бурей», толпа безликих головорезов, тело отца, исчезнувшее без следа…
Они смеялись над ним, издевались, их голоса пронзали его уши.
Он в отчаянии зажал уши. К нему подошёл отец.
Лицо отца почернело, тело побледнело, белая военная форма была залита кровью.
Отец улыбнулся ему с добротой, но затем протянул руку, похожую на когтистую лапу, чтобы схватить сына.
— Га-га-га! Сынок, ты такой ничтожный! На что надеяться — на твою месть? Лучше спускайся ко мне!
Пронзительный, хриплый смех отца вонзался в барабанные перепонки Мин Шу.
Тот в муках прикрывал уши, чувствуя перед отцом лишь глубокую вину.
— Папа, я почти преодолел барьер. Скоро смогу отомстить за тебя.
Он пытался успокоить отца, но тот лишь смеялся всё злее и безумнее.
— Ты, ничтожество! Ждать твоей мести — всё равно что ждать конца света!
— Папа…
Мин Шу старался привыкнуть к пронзающему звону в ушах.
— Ты всего лишь отброс! Какое право ты имеешь называть меня отцом?
Лицо отца становилось всё чернее, даже губы почернели. Кроваво-красная форма вдруг заструилась алыми слезами — будто плакала кровью!
— Ничтожество!
— Отброс!
— Ничтожество!
— Отброс!
— Ты не справишься! Не справишься!
— Га-га-га! Бесполезный ублюдок! Ты не справишься, не справишься!
— Га-га-га…
Внезапно вокруг появилось всё больше людей — с красными глазами и носами, с синей кожей и губами.
Ужасные создания со всех сторон окружили его, ползли, приближались.
Страх охватил его целиком. Спрятаться было некуда.
— Нет… Папа… — Он умоляюще посмотрел на отца, надеясь на спасение.
Но отец лишь холодно смотрел на всё это безучастно!
Кто-то схватил его за лодыжку. Ледяной холод пронзил кости, заставив всё тело дрожать.
Всё больше рук цеплялись за ноги, ползли вверх по телу.
Отвратительное зловоние ударило в нос. Перед ним возникла мерзкая голова с оскаленной пастью.
Голова широко раскрыла рот, будто собиралась проглотить Мин Шу целиком.
Он вдруг почувствовал, что хочет всё закончить. Медленно закрыл глаза…
— Неужели ты хочешь так просто сдаться? Забыл ли ты, зачем начал? Какова была твоя цель? Твой долг, твоё обещание… Ты хочешь разочаровать тех, кто на тебя надеется?
Внезапно раздался голос — громовой раскат, оглушивший Мин Шу!
— Взгляни внимательно! Что перед тобой?
Что перед ним?
Что?
Мин Шу открыл глаза. Чёрная пустота исчезла, уступив место прекрасному саду. Все ужасные видения рассеялись.
Оковы на ногах исчезли, ледяной холод ушёл. Всё, что он пережил, оказалось иллюзией. На него ласково падал тёплый солнечный свет.
Он смотрел на цветущий сад, где одновременно цвели растения всех времён года. Красные, синие, жёлтые, фиолетовые — цветы сияли ярче друг друга, каждый красивее предыдущего.
Что же он должен был увидеть? Перед ним были лишь цветы.
Странным было то, что в этом саду, полном цветов, не было ни птиц, ни щебета — только тишина и он сам.
Он шёл по саду, будто оглохший. Мир вокруг был беззвучен. В одной из беседок он увидел открытый кран, из которого текла вода, но звука капель он не слышал.
Почему он ничего не слышит? Почему? Он видит, ощущает — но не слышит?
Проблема не в ушах… Он приложил руку к груди. Проблема в сердце.
— Я понял, — сказал Мин Шу. Он взял с соседнего стула старинный радиоприёмник, нажал несколько кнопок. Прибор слегка вибрировал в его руках. Мин Шу нашёл нужную мелодию и начал напевать вслед за ней.
http://bllate.org/book/1968/223339
Готово:
