Голос Инь Ци, подобный самому точному измерительному прибору, отчеканил отчет без тени эмоций. Каждое слово четко и ясно повисло в тишине корабельного отсека. Он стоял, опустив руки, застыв, словно изваянная тень, в ожидании указаний от той, что восседала на главном кресле.
Внутри звездолета вновь воцарилась почти осязаемая тишина. Лишь за иллюминатором, со скоростью, превышающей световую, проносились потоки звезд, чертя на темном бархате космоса мимолетные, ослепительные линии. Эти переменчивые блики беззвучно скользили по спокойному, как водная гладь, лицу Шэнь Цингэ, подчеркивая ее глубокие черты, но не отражаясь в холодной бездне ее глаз. Она закрыла веки, и густые ресницы отбросили на лицо небольшую тень, словно отсекая всю суету внешнего мира.
В глубине ее сознания мысли вращались куда быстрее, чем этот межзвездный корабль. Каждую деталь отчета Инь Ци она препарировала, пересобирала и анализировала. Прежний образ Су Бай — распутной, глупой девицы, одержимой дешевыми провокациями и роскошными вечеринками, которыми она пыталась заполнить внутреннюю пустоту, — вступал в резкий, ослепляющий диссонанс с тем, что описывали разведданные: затворничество, зубрежка экзаменационных билетов, изучение теории Исходной Силы. Эта перемена не была постепенной; она выглядела так, словно невидимое лезвие отсекло прошлое, оставив после себя лишь жесткое, почти абсурдное ощущение фальши.
— Модель поведения… разрыв и полная трансформация, — наконец произнесла Шэнь Цингэ. Ее холодный, чистый голос прозвучал в тишине подобно звону ледяного ключа о камни. Она по-прежнему не открывала глаз, а кончики ее пальцев бессознательно постукивали по холодному металлическому подлокотнику кресла, создавая едва слышный ритмичный звук. Слабый волновой резонанс, исходящий от той самой закладки «Звездное небо» — данных, которые Инь Ци счел незначительными, — сейчас в ее необъятной, подобной океану Сфере духа подвергался бесконечным вычислениям, масштабированию и анализу. Это колебание было до крайности уникальным: подобно пылинке, упавшей в бездну, оно мгновенно исчезло, но оставило в ее мощной Сфере духа неизгладимый след — не Исходная Сила, не известная система способностей, а нечто, пришедшее из забытых уголков вселенной, несущее в себе отголосок… древности, которую невозможно описать словами.
— От разгульного шума к… распространению детских лозунгов и внезапному прилежанию? — В голосе Шэнь Цингэ проступило еще больше любопытства. Эти слова, приложенные к образу Су Бай — той самой заносчивой и пустой пустышки, — казались чем-то настолько противоречивым и нелогичным. Особенно та фраза, зафиксированная разведчиками: Учись прилежно, стремись к вершинам — она звучала по-детски нелепо, но в то же время в ней сквозило нечто… неуловимое, почти упрямое упорство. А то мимолетное неизвестное колебание при контакте с закладкой? Случайность? Или ключ, который она пока не в силах постичь?
— Мотив? — Шэнь Цингэ спросила это то ли у застывшего Инь Ци, то ли у тумана в собственном сознании. Давление со стороны матери, Линь Вэй? Эта госпожа Су, известная своей железной хваткой, действительно имела достаточно средств, чтобы сломить волю непокорной дочери. Или это паника перед приближающимися экзаменами? Прежние академические успехи Су Бай были катастрофическими, и даже экстренная зубрежка не могла изменить ее судьбу — отказ от всех престижных академий был предрешен. Или же… дело в ее собственном предстоящем визите? Приезд наследницы клана Шэнь в клан Су сам по себе был безмолвной бурей. Неужели эта пустышка наконец осознала, что пора начать притворяться? Но само содержание этого притворства было слишком… странным.
— Продолжай наблюдение, — Шэнь Цингэ резко открыла глаза. В их глубокой синеве вспыхнул острый свет, подобный внезапно загоревшейся в ночи звезде, пронзающий все на своем пути. — Основное внимание: реальная цель и эффективность ее работы с литературными материалами. Она действительно вникает в суть или просто играет роль? Какова эффективность? Поведение в Академии Шэнъяо, особенно отношение к Павильону Литературного Сердца — любое приближение или аномальный интерес должны быть зафиксированы. И еще… — она сделала паузу, постукивание пальцев прекратилось, и тишина в отсеке стала еще более гнетущей, — любое аномальное, не связанное с Исходной Силой энергетическое колебание, каким бы слабым оно ни было, даже если это лишь малейшая рябь, должно быть немедленно зафиксировано, записано и проанализировано. Приоритет… наивысший.
— Слушаюсь! Будет исполнено! — Инь Ци поклонился, его голос прозвучал твердо и решительно. Он не совершил ни единого лишнего движения, и его фигура, словно поглощенная тенями отсека, бесшумно отступила в темноту угла, а его присутствие мгновенно растворилось, будто его там никогда и не было.
В огромном главном отсеке Шэнь Цингэ снова осталась одна. Ее взгляд вновь устремился к бесконечному, стремительно текущему морю звезд за иллюминатором. Свет миллионов светил плясал в ее глазах, отражая величие и холод космоса. Кончики пальцев снова начали бессознательно постукивать по подлокотнику, но теперь в ритме проскальзывала едва уловимая нотка, присущая человеку, глубоко погруженному в раздумья.
Образ закладки «Звездное небо» отчетливо всплыл в ее мощном ментальном поле: каждый узор, положение каждой симулированной звезды были воспроизведены с идеальной точностью. Это мимолетное неизвестное колебание, словно упрямая загадка, не давало ей покоя. Существует ли какая-то связь между ним и внезапным рвением Су Бай к учебе? Эта связь — случайность или… неизбежность?
— Су Бай… — прошептала она, и это имя легкой рябью разошлось по безмолвному отсеку. В голосе сквозило пристальное внимание, исследовательский интерес и ледяное любопытство. Это любопытство не было добрым — это был чистый, лишенный эмоций интерес высшего хищника, обнаружившего странности в поведении своей добычи. — Твое прилежное учение… перед кем ты хочешь покрасоваться? И каких именно высот ты собираешься достичь? — Пытается ли она доказать что-то ей? Или же… в этой внезапной перемене скрывается нечто более глубокое, нечто, о чем даже сама Су Бай может не догадываться? Тот лозунг — детское прикрытие или некая декларация… смысла которой она сама еще не понимает?
Корабль, подобно безмолвному гиганту, рассекал глубокое звездное полотно, а двигатели издавали низкий, ровный гул, устремляясь на полной скорости к той самой ослепительной столичной планете — Короне Звездного Сияния, где сплелись воедино амбиции, желания, свет и водовороты интриг. Звездный свет за окном растянулся в яркие линии, символизируя стремительное сжатие пространства и времени.
http://bllate.org/book/19650/1932963
Готово:
