Она напряжённо пыталась вспомнить, не выдала ли себя чем-нибудь ранее. Единственное, что приходило на ум, — это как она просила Ли Вэньюаня о помощи, и как это прозвучало чересчур «намеренно».
Для стороннего наблюдателя, вероятно, это выглядело как отчаянный, инстинктивный зов беззащитной девушки, обратившейся к первому, кто встал на её защиту.
Но главная героиня — не сторонняя. Она прекрасно знала, какой на самом деле была Лю Хуаньцзяо, и сразу уловила скрытый умысел за её действиями.
Лю Хуаньцзяо огляделась. Они находились в узком коридоре внутренних покоев — пустом и надёжно скрытом от посторонних глаз. Неужели главная героиня собиралась устранить её прямо здесь?!
Ань Жуи не упустила мимолётной тени страха, мелькнувшей в глазах Лю Хуаньцзяо. Та боялась её?
Однако ещё больше поразило Ань Жуи то, что за этим страхом, пусть и явным, скрывалась глубокая, ледяная спокойность.
Спокойствие без единого облака, без звезды, без лунного серпа — чёрная, бездонная, словно способная поглотить всё сущее!
Тот проблеск страха казался лишь маской, прикрывающей истинную, пугающую суть.
Ань Жуи на мгновение забыла, что хотела сказать, пока Лю Хуаньцзяо, с явным недоумением на лице, не напомнила ей об этом. Тогда она очнулась и вновь обрела привычное самообладание.
Взглянув снова в глаза Лю Хуаньцзяо, она увидела ту же хитринку и беспокойство, что всегда прятались за маской кротости. «Видимо, мне показалось», — мысленно усмехнулась Ань Жуи.
— Госпожа Лю, как вы намерены поступить с сегодняшним инцидентом?
Лю Хуаньцзяо опешила. Главная героиня проявляет к ней заботу? Не может быть!
— На самом деле Юэцю тоже виновата. Наследный принц, вероятно, просто не подумал. Всё это недоразумение. Я не стану поднимать шум и надеюсь, что наследный принц тоже не станет.
Лю Хуаньцзяо ведь не собиралась свергать Сюань Юань Хэна. С такими задачами, как разобраться с мелкими боссами, лучше всего справлялась сама главная героиня.
Выражение лица Ань Жуи не дрогнуло, но в голосе явственно прозвучала угроза:
— Отлично. Тогда прямо сейчас повторите всё это Сыну маркиза Ли.
Лю Хуаньцзяо склонила голову набок.
— Госпожа Ань, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
— Вы понимаете.
Бросив эти два слова, Ань Жуи обошла Лю Хуаньцзяо, собираясь войти во внутренние покои, но, проходя мимо, тихо добавила:
— Мне всё равно, какие у вас цели. Если ещё раз воспользуетесь им, сами будете отвечать за последствия.
Последствия.
Лю Хуаньцзяо слегка приподняла уголки губ. Неужели она теперь окончательно попала в поле зрения главной героини и даже получила угрозу?
Похоже, та действительно раскусила её замысел. Недаром же она — возрождённая главная героиня: умна, проницательна… и страшна!
Лю Хуаньцзяо с лёгкой улыбкой покачала головой, приподняла занавеску и вошла внутрь, предварительно скорректировав выражение лица — теперь на нём читались тревога и искреннее беспокойство.
Юэцю лежала на деревянной кровати, а старый лекарь осматривал её пульс.
— Ничего серьёзного. Выпьет несколько отваров, пару дней отдохнёт — и всё пройдёт.
Лю Хуаньцзяо поспешила поблагодарить:
— Спасибо вам, доктор!
Сюэдун вышла вслед за лекарем за лекарствами, а Юэцю продолжала притворяться спящей. Лю Хуаньцзяо подошла к Ли Вэньюаню:
— Сын маркиза Ли, огромное спасибо за вашу помощь сегодня!
— Ничего особенного. Просто не терплю, когда обижают слабых.
Лю Хуаньцзяо улыбнулась и принялась восхвалять Ли Вэньюаня как юного героя и защитника справедливости. Он, в свою очередь, то радовался похвалам, то скромно отмахивался, и так продолжалось в бесконечном круге: она хвалит — он отнекивается.
Ань Жуи не вынесла этого зрелища и развернулась, чтобы уйти. Ли Вэньюань тут же заметил это, поспешно попрощался с Лю Хуаньцзяо и заторопился вслед за ней.
Кто для него важнее — было очевидно.
Лю Хуаньцзяо вновь вздохнула: путь к цели оказался непростым.
Однако теперь у неё хотя бы появилась законная причина поддерживать связь с Ли Вэньюанем.
Юэцю выпила лекарство в лечебнице и отдохнула до тех пор, пока не смогла встать на ноги. Только тогда все трое вернулись домой.
Глава семьи уже ждал их в главном зале.
— Встаньте на колени!
Лю Хуаньцзяо улыбнулась:
— Дочь не понимает, за что отец гневается?
Хлыст в руке главы семьи громко щёлкнул, отчего обе служанки тут же рухнули на колени, заливаясь слезами:
— Встань на колени!
Он так злился — значит, уже узнал о происшествии в павильоне «Чжу Юй».
Но она не собиралась сознаваться сама!
Поэтому Лю Хуаньцзяо выпрямила спину и упрямо отказалась кланяться.
— Отец, если не скажете, в чём моя вина, я не стану кланяться!
— Негодница! Негодница! — задрожал от ярости глава семьи и, взмахнув хлыстом, обрушил его на плечо Сюэдун. — Это вы, подлые служанки, науськали на это свою госпожу? Признавайтесь!
Сюэдун завизжала: «Простите, господин!», а Юэцю рыдала так, будто вот-вот потеряет сознание, и дрожала всем телом, как осиновый лист… Это полностью совпадало с воспоминаниями из прошлой жизни Лю Хуаньцзяо.
Это было не впервые и, скорее всего, не в последний раз.
— Вы, проклятые служанки! — зарычал глава семьи, словно разъярённый лев, и занёс хлыст, чтобы ударить Сюэдун по руке, но в этот миг…
Его остановила рука.
Лю Хуаньцзяо поймала хлыст голой ладонью. Её тело принадлежало изнеженной барышне, никогда не знавшей тяжёлого труда. В тот самый миг, когда она сжала ремень, по руке прокатилась волна боли, будто плоть и кровь разорвались в клочья. Она едва не выронила хлыст от мучительной боли.
Если бы не опыт, накопленный в предыдущих мирах, где она перенесла множество страданий, она бы точно не выдержала.
Лю Хуаньцзяо крепко стиснула хлыст и пристально посмотрела на отца:
— Отец, если я провинилась, накажите меня. Зачем бить моих служанок?
Глава семьи, ошеломлённый тем, что дочь осмелилась поймать его хлыст, только сейчас пришёл в себя. Он нахмурился, собираясь вырвать хлыст обратно, но вдруг его остановил пронзительный вопль:
— Госпожа! У вас кровь течёт!
Взгляд упал на руку Лю Хуаньцзяо. Густая кровь стекала по хлысту, а из ладони крупными каплями, словно разорвавшиеся бусины, падала на пол.
Юэцю, всё ещё стоя на коленях, подползла ближе. Слёзы текли ручьём, и она, дрожащей рукой, потянулась к ране, но не посмела коснуться — боялась причинить ещё больше боли.
— Госпожа… ууу…
Сюэдун обхватила ноги Лю Хуаньцзяо и рыдала, захлёбываясь от слёз:
— Го… госпожа!.. Госпожа!!
Глава семьи никогда не собирался бить саму Лю Хуаньцзяо. Он так долго баловал эту дочь — как мог причинить ей боль?
Да и девичье тело столь нежное и хрупкое! А вдруг останется шрам? Как это будет выглядеть?
Раньше он всегда наказывал лишь служанок, чтобы Лю Хуаньцзяо одумалась. Кто бы мог подумать, что на сей раз она осмелится поймать хлыст!
И ещё как ранена! Ни стона, ни слезы! Когда же его дочь стала такой стойкой к боли?
В любом случае, рука Лю Хуаньцзяо уже пострадала. Глава семьи нахмурился и велел служанкам отвести госпожу в покои, а затем поспешно отправил управляющего за лучшим лекарем в столице, строго наказав: «Обязательно вылечить так, чтобы не осталось и следа!»
В спальне Лю Хуаньцзяо сидела на постели. Под настойчивым взглядом Юэцю она медленно разжала ладонь. Чем дольше проходило время, тем сильнее становилась боль.
Юэцю, увидев кровавую рану на когда-то белоснежной руке своей госпожи, разрыдалась ещё сильнее. Слёзы лились рекой, будто их было вовсе не жалко.
— Госпожа! — снова всхлипнула она.
Сюэдун же не переставала плакать с самого главного зала: плакала от боли в плече и от того, что её госпожа пострадала ради простой служанки.
— Ладно, хватит реветь. Я-то сама не плачу, а вы чего? — увещевала Лю Хуаньцзяо Юэцю.
Затем обратилась к Сюэдун:
— Сюэдун, тебе очень больно в плече? Пусть Юэцю сначала обработает твою рану. В покои ведь есть мазь от ран?
Юэцю, возьми и обработай Сюэдун!
Сюэдун, чувствуя себя совершенно беспомощной, вытирала слёзы и пыталась взять себя в руки:
— Го… госпожа, со мной всё в порядке. Давайте сначала займёмся вашей раной.
Юэцю кивнула:
— Да, госпожа, позвольте мне сначала обработать вашу руку.
Лю Хуаньцзяо отказалась:
— Не надо. Скоро придёт лекарь, он сам всё сделает. Юэцю, иди и обработай Сюэдун.
Увидев, что служанки не двигаются с места, Лю Хуаньцзяо повысила голос:
— Что за непослушание! Или вы больше не слушаетесь моих приказов? Быстро пошли!
Служанки, всхлипывая, вышли, бросив на Лю Хуаньцзяо такой взгляд, будто та собиралась уйти в мир иной.
Лю Хуаньцзяо, оставшись одна, безучастно разглядывала свою рану, ожидая лекаря. К её удивлению, им оказался знакомый — тот самый старый доктор, что лечил Юэцю днём.
Глава семьи, конечно, не стал бы звать какого-нибудь посредственного целителя. Если не императорский врач, то уж точно один из лучших в столице!
Неудивительно, что его гонорар такой высокий! Хватило бы на целую гору зелёных бобовых пирожных!
Лекарь промыл рану, наложил лекарство и, опасаясь заражения и лихорадки, выписал ещё и отвар. Но тело прежней Лю Хуаньцзяо оказалось слишком слабым — даже такого лечения оказалось недостаточно.
Ночью началась лихорадка.
Лю Хуаньцзяо: «……»
«Господи, дай мне тело класса 3S — такое, чтобы можно было падать с высоты, не чувствовать боли и тут же вскакивать, чтобы соблазнять красавцев!»
Жар настиг её внезапно, но и прошёл быстро. Всю ночь она металась в бреду, но к утру уже чувствовала себя гораздо лучше: жар спал, голова прояснилась.
Однако, как говорится, болезнь наступает, словно гора, а уходит — ниточкой за ниточкой. Хотя жар и прошёл, тело по-прежнему было слабым. Даже сидя в постели, она быстро уставала, а есть могла лишь самое лёгкое.
Любимые зелёные бобовые пирожные вызывали тошноту после первого же укуса.
«Бедняжка», — вздохнула про себя Лю Хуаньцзяо и решила просто полежать несколько дней, пока не почувствует себя по-настоящему здоровой, и лишь потом думать обо всём остальном.
Однако рана принесла и кое-какую пользу.
Ли Вэньюань сам пришёл проведать её и спросить, как заживает рана.
В солнечный день они сидели в садовом павильоне, пили чай, ели сладости и беседовали.
Отвечая на заботу Ли Вэньюаня, Лю Хуаньцзяо улыбнулась:
— Уже гораздо лучше. Но откуда вы узнали, что я поранилась?
— Позавчера я зашёл в лечебницу к доктору Ху, и он, подумав, что мы друзья, рассказал мне.
Лю Хуаньцзяо:
— Разве мы не друзья?
— А? — Ли Вэньюань растерялся, но, увидев её ожидательный взгляд, не смог отказать и решительно кивнул. — Да, мы друзья.
Улыбка Лю Хуаньцзяо засияла ярче солнца, и в уголке рта мелькнул маленький клычок:
— Как хорошо.
— Хорошо? — не понял Ли Вэньюань.
Лю Хуаньцзяо кивнула:
— Да. Просто здорово, что у меня теперь есть друг!
Ли Вэньюань был ещё больше озадачен:
— Разве у вас не было друзей раньше? На цветочном сборище ведь многие с вами общались.
Лицо Лю Хуаньцзяо на миг потемнело, а улыбка погасла, словно подсолнух, лишившийся солнца:
— Они общались со мной лишь из-за моего положения, а не от чистого сердца.
Она вдруг усмехнулась, в голосе прозвучала горечь:
— Я знаю, многие из них меня недолюбливают. Наверное, госпожа Ань тоже говорила вам не сближаться со мной?
Ли Вэньюань смутился: он не хотел ранить Лю Хуаньцзяо, но и соврать не мог.
— Я просто не ожидала, — продолжила Лю Хуаньцзяо, — ведь вы так близки с госпожой Ань. Если она просила вас держаться от меня подальше, почему же вы сегодня пришли ко мне в дом?
Ли Вэньюань ответил без малейшего колебания:
— Потому что я считаю вас хорошим человеком. Доктор Ху рассказал, что вы поранились, защищая свою служанку?
http://bllate.org/book/1962/222495
Готово:
