— Хозяин Ли!
— Хозяин Ли! Откройте дверь!
Они звали битый час, но никто не отзывался.
Фэн Цзы заметила проходящую мимо женщину с корзиной овощей — судя по всему, она жила где-то поблизости. Девушка подошла к ней и поинтересовалась:
— Тетушка, хозяева этой лавки куда-то уехали всей семьей?
Прохожая бросила взгляд на их компанию, узнала в Дядюшке Шэне и Госпоже Шэнь торговцев вонтонами с рынка, поэтому не стала сразу уходить и в ответ спросила:
— Что это вы спозаранку явились к постоялому двору?
Госпожа Шэнь заговорила со страхом и тревогой на лице:
— Мой сын вчера перед закатом принес сюда тофу и до самой темноты не вернулся домой. Мы прождали всю ночь, но его так и нет, вот и пришли расспросить, да только сколько ни стучим — никто не открывает.
Прохожая сказала:
— Я живу как раз по соседству с ними и могу поручиться, что все они дома. Странно, обычно в такое время их лавка уже вовсю открыта.
Женщина ушла, а семья Шэнь осталась в полном недоумении.
Шэнь Ланьсян вдруг произнесла:
— Матушка, дедушка, бабушка, давайте заявим в управу.
Госпожа Ло поспешно подхватила:
— Верно, верно, нужно заявить в управу, немедленно заявить.
Все они были простыми простолюдинами и с рождения испытывали перед властями естественный трепет, а потому в суматохе вспомнили об этом не сразу.
Госпожа Шэнь немного подумала:
— Паренек по фамилии Ван служит в страже, давайте сначала пойдем к нему за помощью.
Вся компания снова поспешно побежала к дому Вана.
Перед уходом Фэн Цзы обернулась и бросила взгляд на крышу постоялого двора.
Собравшаяся там темная ци стала еще гуще, казалось, еще мгновение — и она поглотит весь постоялый двор целиком.
Но в следующий момент произошло нечто странное: вся зловещая ци разом втянулась внутрь и мгновенно рассеялась.
Фэн Цзы была крайне уязвлена и удивлена.
Шэнь Сянлань заметила, что Фэн Цзы все еще стоит на месте, отрешенно глядя на постоялый двор и погрузившись в какие-то свои мысли.
Тогда она вернулась, потянула Фэн Цзы за собой и сказала:
— Сяо Цзы, пойдем, чего ты застыла?
Компания прибыла к дому Вана.
Было еще рано, и Стражник Ван как раз завтракал вместе с матерью.
Узнав, зачем пожаловали Шэни, он не стал раздумывать, тут же схватил меч и приготовился идти в управу.
Тетушка Ван помнила, как Фэн Цзы вчера проводила ее до дома, и наказала сыну непременно помочь им отыскать человека.
Стражник Ван с улыбкой ответил:
— Не переживайте, матушка, даже без ваших слов я бы во всем помог.
Стражник Ван привел семейство Шэнь в управу, нашел своего родного дядя — Начальника стражи Вана — и в деталях объяснил ему суть дела.
Начальник стражи Ван призадумался и поинтересовался:
— А не было ли у вашей семьи каких-либо врагов или давних обид с хозяином этого постоялого двора?
Госпожа Ло при виде стражников немного съежилась и не смела вымолвить ни слова.
Госпожа Шэнь поспешно ответила:
— Никакой вражды и в помине не было. Мы с моим стариком торгуем вонтонами на Улице Пинъань, а мой сын с невесткой продают тофу. Мы всегда жили в ладу с людьми и никогда ни с кем не ссорились.
Обычно делами о пропаже таких простых людей Начальник стражи Ван поручал заниматься подчиненным, но раз уж замолвил словечко племянник, он не мог ударить в грязь лицом и решил лично заняться расследованием.
Он собрал несколько стражников и вместе с ними направился к постоялому двору.
Шел уже час дракона, а ворота по-прежнему были наглухо заперты.
Соседи, завидев чиновников, одновременно пугались и любопытствовали, толпясь неподалеку в ожидании зрелища.
— Чего это вдруг принесло этих благородных господ из управы?
— Уж не натворило ли чего семейство хозяина Ли?
— Наверняка опять его сынок что-вытворил, вечно от него одни хлопоты. Родись у меня такой сын, я бы его до смерти забил.
Перешептывались жители.
Стражник Ван решительным шагом подошел к воротам, изо всех сил застучал в них и зычно крикнул:
— Открывайте, власти ведут следствие!
Он колотил довольно долго, но изнутри не доносилось ни звука.
Семья Шэнь сгорала от нетерпения и тревоги.
Фэн Цзы тем временем изучала крышу постоялого двора.
Стоял ясный солнечный день, и не было заметно ни единого клочка зловещей ци.
И именно это казалось странным.
Сама не зная почему, она тревожилась всем сердцем, не ведая, в безопасности ли Дядюшка Шэнь.
Начальник стражи Ван потерял терпение и отдал приказ выломать ворота.
Несколько стражников налегли вместе, но ворота не поддавались, как они ни старались.
Эта дверь была новой: опасаясь, что ее снова кто-нибудь разнесет, хозяин Ли потратился на тяжелые, невероятно прочные ворота.
Стражники покраснели от потуг, но так и не смогли их выбить, и уже собирались поискать бревно для тарана.
Фэн Цзы, больше не в силах на это смотреть, отступила на несколько метров назад, глубоко вдохнула, резко рванула вперед и со всего маху врезалась плечом прямо в створку.
Раздался глухой стук, и массивные ворота рухнули.
Начальник стражи Ван и стражники остолбенели с отвисшими челюстями.
Фэн Цзы подала голос:
— Заходите.
Начальник стражи Ван пришел в себя и поднял перед Фэн Цзы большой палец:
— Ай да девчонка, сильна! Погоди-ка, а мы случайно не встречались раньше?
И впрямь, чем дольше он смотрел, тем более знакомой она ему казалась.
Фэн Цзы ответила:
— Несколько дней назад я доставила в управу четырех злодеев, вы меня тогда еще наградили и выдали один лянь серебра в качестве премии.
— Так это ты! — Начальник стражи Ван внезапно все понял.
Неудивительно, что у нее такая силища — раз уж она в одиночку скрутила четверых преступников, то что ей стоило снести ворота.
Но сейчас было не до разговоров.
Начальник стражи Ван первым шагнул внутрь, ведя за собой людей.
Семейство Шэнь последовало по пятам.
Однако внутри постоялый двор оказался совершенно пустым.
Начальник стражи Ван обошел все углы с проверкой, но не обнаружил ни единой живой души.
Он осознал всю серьезность положения.
Бесследно исчезли не только хозяин постоялого двора с семьей, но и все постояльцы, что снимали здесь комнаты.
Он повернулся к племяннику и произнес:
— Нам с этим не справиться, придется передать дело людям из Дворца Почитания Богов.
Шэнь Сянлань испуганно воскликнула:
— Какой еще Дворец Почитания Богов? Разве поиски людей не обязанность вашей управы? Как вы можете просто отмахнуться?
Госпожа Ло испугалась не на шутку и поспешно схватила дочь за руку:
— Сянлань!
У Шэнь Сянлань на глаза навернулись слезы:
— Матушка, мой отец пропал без вести, а стража даже пальцем о палец не хочет ударить! На кого нам теперь уповать?
Обычно простолюдинам, оскорбившим стражников, не сносить головы, но из уважения к племяннику Начальник стражи Ван не стал сводить счетов с девушкой.
Стражник Ван решил пояснить сам:
— Госпожа Шэнь, дело не в том, что мы не хотим вмешиваться. Здесь кроется нечто странное, и скорее всего, без нечисти не обошлось. Простой страже это не по зубам, а во Дворце Почитания Богов как раз специализируются на таких делах, от них толку будет куда больше.
Услышав объяснение Стражника Вана, члены семьи Шэнь поняли, что погорячились. Простые люди, сталкиваясь с мистикой, знали лишь то, что надо звать даосов да шаманов, откуда им было знать о каком-то Дворце Почитания Богов.
Госпожа Шэнь заговорила, извиняясь за внучку:
— Мы, темный и необразованный люд, сболтнули лишнего и обидели господина, прошу вас не держать зла.
Начальник стражи Ван с суровым лицом большими шагами покинул постоялый двор.
Ему предстояло доложить обо всем правителю области и просить того отправить людей из Дворца Почитания Богов.
Дворец Почитания Богов был основан еще в эпоху Цинь самим Первым Наставником страны. Его филиалы раскинулись по всему миру: штаб-квартира находилась в императорской столице, а отделения были учреждены в тридцати шести землях-областях для борьбы с бедствиями, что приносили демоны и духи.
Дворец Почитания Богов в Городе Линчжоу возглавлял Наследный князь Линчжоу Ин Жунци — и вовсе не потому, что он носил этот титул, а потому, что приходился прямым учеником нынешнему Первому Наставнику.
Стражники и семейство Шэнь покинули постоялый двор.
Шэнь не стали возвращаться отдыхать, а бросились врассыпную искать пропавших, каждый лелея призрачную надежду — а вдруг их родные исчезли не здесь, а где-то в другом месте? Нельзя же полагаться исключительно на чиновников.
Фэн Цзы отделилась от семьи Шэнь и вернулась на постоялый двор.
Ей упорно казалось, что люди все еще здесь.
Внезапно она отчетливо ощутила на себе чей-то чужой взгляд.
Ей стало не по себе, но вспомнив, что она умеет летать и в крайнем случае сможет удрать, она немного успокоилась.
Она поднялась на второй этаж в ту самую комнату, где ночью повстречала женщину-дух.
На широкой общей лежанке в полном беспорядке валялось с десяток постельных принадлежностей. Что-то было не так: матрасы и одеяла были грудой свалены в кучу, ясно указывая на то, что на них спали, но постели никто не заправил.
Она отчетливо помнила: когда она ночевала здесь в тот раз, все свободные постели были аккуратно сложены.
http://bllate.org/book/19615/1925445
Готово:
