На полусклоне Хребта Павлин, в Родовом храме клана Кунь.
Кунь Вэньсюань вместе с пятью сородичами, которые в этот раз тоже успешно пробудили кровь, следом за патриархом Кунь Чангэном шагнул внутрь святилища.
Пройдя три двора и ступив в главный зал храма, можно было увидеть ряды мемориальных табличек, установленных на десятках ступеней. На самом верху возвышалась лишь одна-единственная табличка, рядом с которой лежал размером с кулак камень, едва заметно мерцавший звездным светом.
Под предводительством патриарха Кунь Вэньсюань и остальные воскурили благовония, совершили перед рядами табличек ритуал трех коленопреклонений и девяти земных поклонов, после чего патриарх начал рассказывать шестерым историю клана Кунь.
— Десять поколений назад, считая от меня, то есть с первого поколения нашего клана Кунь с иероглифом цзянь в имени, наш прародитель Кунь Цзяньлин успешно уловил звезду в «Карте Истинных Духов Звезд Чжоутянь», окутывающей небо, и вознес павлинью кровь нашего рода до девятого ранга истинного духа.
— Наш клан Кунь тогда благополучно стал одним из кланов истинного духа девятого ранга под началом Империи Золотого Ворона, получив под свое управление тысячелистовые земли целого уезда, и по праву заслужил именоваться князьями тысяч ли.
— После этого власть передавалась на протяжении шести поколений — с иероглифами цзянь, дао, дунь, ань, дин, мао. Клан процветал изо дня в день, и в период наивысшего расцвета, согласно записям в родословной, в нем насчитывалось около тысячи практиков первой ступени Очищения Ци и целых тринадцать практиков второй ступени Закладки Основания.
Рассказывая о взлете клана, патриарх Кунь Чангэн был переполнен гордости, однако вскоре его лицо омрачилось скорбью, и он продолжил:
— Но за великим расцветом последовал угадок. Когда клан в пору своего зенита попытался прорваться к восьмому рангу истинного духа, мы не только потерпели неудачу, и «Звезда Истинного Духа Павлина» в «Карте Истинных Духов Звезд Чжоутянь» сорвалась с небес, но и патриарх в третьем поколении, бравший Третью ступень Сферы Пурпурного Дворца, провалил прорыв и прямо обратился в свирепого зверя третьего ранга, устроившего в клане такую резню, что почти всех практиков рода перебили подчистую.
— Три последующих поколения — с иероглифами сю, чжао, и — в основном скитались в нищете и лишениях, пройдя путь из Центральных Земель империи вплоть до нынешнего Южного региона — Региона Алой Птицы.
— И лишь в моем поколении, десятом по счету, нас приютил девятый ранг истинного духа в уезде Дуцзюань — клан Ду, обладающий кровью истинного духа Дуцзюань, благодаря чему мы и смогли обрести пристанище на Хребте Павлин.
Вообще-то всю эту историю клана Кунь Кунь Вэньсюань и остальные учили в кластерной школе, причем куда подробнее: там были записаны едва ли не все важные события каждого поколения. И теперь, когда патриарх повторил это перед ними в родовом храме, рассказ обрел еще большую весомость.
При этом родословную историю клана Кунь можно было проследить лишь до первого поколения с иероглифом цзянь в имени. Что же касается времен до этого поколения, то в родовой книге никаких записей не сохранилось, и даже патриарх ничего не знал.
В завершение он указал на самый верх нефритовых ступеней, где покоилась источавшая звездный свет скала — прямо рядом с табличкой прародителя Кунь Цзяньлин, — и, обратившись к Кунь Вэньсюаню и остальным, произнес:
— Этот звездный камень остался после падения нашей клановой «Звезды Истинного Духа Павлина». Он служит последним свидетельством былого величия нашей павлиньей крови как крови истинного духа девятого ранга и неопровержимым доказательством этого.
— Вам, как новому поколению практиков клана с пробужденной кровью, надлежит гордиться прошлым величием рода, усердно постигать Путь и изо всех сил стремиться возродить клан, вновь вознеся нашу кровь на уровень девятого ранга истинного духа!
— Возродить клан и вновь вознести нашу кровь на уровень девятого ранга истинного духа!
Едва голос патриарха умолк, как сидевший рядом с Кунь Вэньсюанем пухленький паренек громко выкрикнул эти слова, напугав остальных ребят.
Впрочем, патриарх остался крайне доволен этим порывом, с улыбкой кивнув толстяку:
— Хорошо! У Вэньюаня поистине достойные устремления!
Этот толстяк принадлежал к тому же поколению с иероглифом вэнь, являясь потомком клана Кунь в двенадцатом колене, а звали его Кунь Вэньюань.
Что же касается старших по отношению к поколению вэнь, то одиннадцатое колено клана носило иероглиф юй в имени.
Услышав похвалу патриарха в адрес Кунь Вэньюаня, Кунь Вэньсюань и остальные товарищи тут же опомнились и наперебой принялись выкрикивать те же слова, заявляя о своем намерении возродить клан и вернуть его крови статус девятого ранга истинного духа.
Удастся ли это на деле или нет, но такую позицию следовало обозначить в первую очередь.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — выслушав возгласы ребят, патриарх удовлетворенно кивнул и, повторив трижды, достал сбоку Родословную книгу клана Кунь, вписал в нее имена Кунь Вэньюаня и остальных, а затем велел каждому капнуть по капле крови на свое записанное имя.
Эта родословная книга также передавалась из поколения в поколение еще со времен предков, когда клан являлся родом истинного духа девятого ранга. Она представляла собой духовный артефакт второго ранга, и внести в нее имена могли лишь те члены клана, кто успешно пробудил павлинью кровь и стал практикующим кровную линию.
Родословная книга клана Кунь не только хранила историю взлетов и падений рода за последние несколько веков, но и позволяла по состоянию записанных имен определять, живы ли практики клана или нет.
Кунь Вэньсюань заметил, что стоило ему капнуть каплю крови, как свежезаписанное имя тут же слабо замерцало — это означало, что его жизни ничто не угрожает.
Если же это слабое сияние над именем угасало и оно полностью темнело, это служило знаком, что данный практик пал.
Впрочем, родословная книга клана Кунь оставалась лишь духовным артефактом второго ранга, и способность отслеживать это была ее пределом, на иные, более мощные чудеса она была не способна.
Записав имена ребят в родословную, патриарх Кунь Чангэн вывел Кунь Вэньсюаня и остальных из святилища и направился к подножию Хребта Павлин, где располагалось селение — обширная деревня, ставшая домом для всех сородичей из клана Кунь.
В самом сердце этой Деревни семьи Кунь находились важнейшие объекты клана: кластерная школа, Павильон Секретных Писаний, Зал Проповедей, сокровищница, зал управленческих дел, зал совещаний, приемная палата и прочее.
В этот момент патриарх привел Кунь Вэньсюаня и остальных прямиком в приемную палату в центре селения, где несколько практиков клана Кунь уже пили чай и беседовали со средних лет мужчиной.
На этом мужчине тоже было одеяние из перьев, однако его наряд оказался серовато-белым — не столь роскошным, а скорее простоватым на вид, с вышитым на нем изображением птицы дуцзюань.
— Даосский собрат Ду! — патриарх Кунь Чангэн первым отвесил гостю поклон, а затем указал на Кунь Вэньсюаня и остальных: — В этом году лишь эти шестеро наших юных сородичей успешно пробудили кровь, обуздали звериную сущность и стали практиками кровной линии.
Мужчина средних лет кивнул, поднялся на ноги и произнес:
— Поздравляю, даосский собрат Кунь, в клане стало больше новых практиков.
Тут же сменив тон, он добавил:
— Раз так, не будем терять времени, пусть они сразу совершат поклонение звездам и вступят в реестр.
С этими словами он сложил пальцы в печать, и из его межбровья вырвался ослепительный звездный свет, который в воздухе сгустился в иллюзорно-реальную звезду. Внутри этого светила угадывался силуэт распахнувшего крылья и готового ринуться вперед дуцзюаня — это был не кто иной, как Истинный Дух Дуцзюань.
И это светило без сомнений являлось проявлением «Истинной Звезды Дуцзюань», а сам мужчина средних лет принадлежал к клану Ду — роду истинного духа девятого ранга из уезда Дуцзюань.
В этот момент патриарх Кунь Чангэн повернулся к Кунь Вэньсюаню и остальным, поясняя:
— В знак благодарности клану Ду за то, что они приютили наш клан и позволили нам мирно жить и трудиться на Хребте Павлин, каждый практик нашего рода обязан поклоняться «Истинной Звезде Дуцзюань» клана Ду, впускать ее звездный свет в свое тело и вносить свое имя в реестр внешних членов клана Ду.
— Принятие звездного света «Истинной Звезды Дуцзюань» принесет пользу вашему повседневному совершенствованию: вы сможете очищать больше духовной ци и быстрее повышать уровень культивации. Более того, в будущем, когда вы будете совершать прорыв на Стадию Закладки Основания 2-го ранга, присутствие «Истинной Звезды Дуцзюань» подавит волнения крови, и вероятность звериного помрачения и падения в ересь значительно снизится.
Слушая слова патриарха, Кунь Вэньсюань невольно почувствовал, как у него на душе скребут кошки: сколь бы красивыми ни казались посулы, так называемое внешнее членство на деле означало рабское положение. Принять свет «Истинной Звезды Дуцзюань» и числиться среди внешников клана Ду означало стать слугой и рабом этого рода.
И хотя Кунь Вэньсюань прекрасно всё понимал — и, судя по всему, остальные тоже всё осознавали, — поделать они ничего не могли. Такова была суровая реальность.
Земли в радиуде тысячи ли вокруг уезда Дуцзюань являлись уделом клана Ду девятого ранга истинного духа. Свет «Истинной Звезды Дуцзюань» озарял эти тысячелистовые просторы, и даже ци неба и земли здесь была пропитана сиянием этого светила, не говоря уже о почве, источниках воды, ресурсах, духовных сокровищах и травах, которые, согласно законам Империи Золотого Ворона, все целиком принадлежали клану Ду.
Если их клан Кунь желал обрести здесь дом и продолжить свой род в пределах тысяч ли уезда Дуцзюань, им приходилось подчиняться приказам клана Ду.
Прокручивая в голове эти мысли, Кунь Вэньсюань вместе с пятью сотоварищами поклонился проекции «Истинной Звезды Дуцзюань», возникшей в воздухе. Он увидел, как от звезды отделился луч света, вошел в его тело и опустился прямо в киноварное поле моря ци, где сгустился в еще более призрачную проекцию «Истинной Звезды Дуцзюань».
В тот самый миг, когда эта звездная проекция сформировалась, Кунь Вэньсюань отчетливо почувствовал, как его недавно пробужденная павлинья кровь дрогнула. В его сознании послышался смутный клекот павлина, и он ощутил, как тончайшие нити силы крови насильственно вытягиваются наружу и устремляются к иллюзорной звездной проекции.
Силу крови извлекали из него так же безжалостно, как сборщики налогов обирают крестьян.
Заметив это, Кунь Вэньсюань почувствовал, как у него на душе камнем повисло тяжелое предчувствие. Но в этот самый момент лучик «Божественного Света Пяти Цветов» сорвался из глубин его разума прямо в киноварное поле моря ци и намертво прижал проекцию «Истинной Звезды Дуцзюань».
В один миг клекот павлина в крови затих, тревога в сердце улеглась, а ощущение выкачивания сил крови полностью прекратилось.
Однако лицо Кунь Вэньсюаня слегка изменилось, и он невольно чуть приподнял голову, бросив взгляд на практика клана Ду, опасаясь, не заметил ли тот подавления проекции «Истинной Звезды Дуцзюань» его «Божественным Светом Пяти Цветов».
Но реальность доказала, что чудесные свойства «Божественного Света Пяти Цветов» превосходили все его представления: стоявший наверху практик клана Ду, принимавший поклонение от молодежи клана Кунь, не заметил абсолютно ничего подозрительного и лишь слегка улыбнулся с видом победителя, чуть кивнув.
Увидев это, Кунь Вэньсюань наконец вздохнул с облегчением.
http://bllate.org/book/19601/1922516
Готово:
