Сын уехал из дома всего несколько дней назад, как в резиденции Ао Цуньсинь внезапно появился незваный гость.
Когда Ао Цуньсинь распахнула дверь и разглядела стоявшего на пороге монаха, её шаги резко замерли, а в глазах застыло полное неверие.
Стоявший перед ней человек был облачен в монашескую рязу, а вокруг его тела клубился слабый буддийский свет. От былой гордости и дерзкого величия принца Дворец Дракона не осталось и следа. Спустя столько лет полной неизвестности она поначалу даже не осмелилась его узнать.
— Третий брат? — нерешительно произнесла она, и в её голосе прозвучало чуточку отчуждения.
Ао Ле сложил руки на груди, его выражение лица было отрешенным и спокойным, без малейшего намека на волнение от долгожданной встречи с родной кровью.
— Сестра. — Это обращение прозвучало бесстрастно, словно вода. За годы суровых буддийских тренировок узы родства изрядно поблекли.
Ао Цуньсинь взяла себя в руки и тихо вздохнула:
— С тех пор как ты отрекся от мира и ушел в Буддийскую Школу, мы, брат и сестра, почти перестали общаться. Что привело тебя сегодня на Западное Море?
Взгляд Ао Ле оставался спокойным и гладким, без единой ряби:
— Большинство мирских уз обручено. Если бы не чужая просьба, я бы больше никогда не ступил на земли Род Драконов. Сколько лет прошло, сестрица, как ты поживаешь?
— Я-то всегда поживаю хорошо, — Цуньсинь подняла глаза на монаха. — Третий брат, ты говоришь, что пришел на Западное Море по чьей-то просьбе. Кто же поручил тебе это и ради какого дела?
Ао Ле опустил взгляд, его голос звучал безмятежно.
— Это брат Бацзе. Чэнь Сян испытывает трудности в культивации, и ему срочно нужен Божественный Топор, Раскалывающий Небеса. Брат попросил меня выступить посредником и уговорить Ао И вернуть топор Чэнь Сяну.
Цуньсинь слегка нахмурилась:
— Ты опоздал, Ао И сейчас нет на Западном Море. Беспорядки в Глазу Дона временно подавлены лишь магическим артефактом, но скрытая угроза так и не была устранена до конца. Он уже отправился в путешествие по горам и рекам земли Шэньчжоу, разыскивая отшельников и древние руины, надеясь найти способ полностью успокоить водные артерии, и вернется нескоро.
— Тогда я прощаюсь.
Выслушав эти слова, Ао Ле не добавил больше ни единого звука, повернулся и решительно удалился.
Цуньсинь смотрела на его удаляющуюся спину и беззвучно тяжело вздохнула. В ее глазах этот младший брат давно стал холодным и бесчувственным, кровные узы оборвались окончательно, и сердце его остыло раз и навсегда.
Ао И летел, ступая по облакам, и, заметив впереди окутанную туманами дивную вершину, источавшую бессмертное сияние, тут же опустил облако и приземлился в горах.
Он наклонился, разглядывая диковинные цветы и травы у дороги, а затем запрыгнул на древнее дерево, чтобы оглядеть запад. Перешагнув взглядом через гряды лесов, он наконец заметил у далекого озера скрытую горную пещеру.
У входа виднелась лишь простая природная преграда, которую легко было разрушить. Внутри не оказалось ни массивов, ни древних свитков, ни артефактов старины — лишь одна-единственная духовная трава.
Слегка разочаровавшись, он машинально прихватил траву, взмыл на облако и продолжил путь.
Ао И продолжал рассекать облака, и лишь спустя почти полдня полета опустился на берегу кристально чистого озера. Водная гладь рябила под ветром, а пейзаж вокруг был уединенным и безмятежным. Долгая дорога истощила немало его бессмертной ци, поэтому, отыскав плоский огромный валун, он уселся на него со скрещенными ногами и погрузился в медитацию, восстанавливая дыхание.
Как только он сосредоточился на циркуляции внутренней энергии, его слух внезапно разрезал раскатистый, бодрый смех:
— Маленький Владыка Драконов, давненько не виделись.
Ао И открыл глаза, поднялся и сложил руки в приветственном жестя:
— Бессмертный Цзиньсин, что привело вас в эти дикие и безлюдные места?
Тайбай Цзиньсин легко взмахнул метелкой-фурсу, его улыбка была безмятежной:
— Я выполняю поручение Небесного Двора на Гора Тайшань и по пути назад заметил облачное знамение. Никак не ожидал встретить тебя. Что заставило Маленького Владыку Драконов бродить здесь в одиночестве?
Ао И тяжело вздохнул, и на его лице отразилась тревога:
— Глаз Дона Западного Моря охвачен беспорядками, и печать из артефакта держится лишь временно. Я исходил горы и реки лишь затем, чтобы отыскать сокровища и массивы для укрепления земных жил, но до сих пор не преуспел.
В душе он мысленно припомнил слова деда: Тайбай Цзиньсин лишь с виду кажется штатским чиновником, а на деле ведает убийствами и казнями. В эпохи древних войн он был свирепым полководцем, штурмовавшим вражеские ряды, и лишь когда Западное Море было усмирено и не осталось противников, сложил оружие и перешел на гражданскую службу. Именно зная об этом прошлом, Ао И всегда относился к нему с особым уважением.
Сделав шаг вперед, Ао И искренне произнес:
— Уважаемый бессмертный обладает необъятным опытом, не подскажете ли младшему верный путь?
Тайбай Цзиньсин закинул голову и громко рассмеялся, качая головой:
— Что ты рассчитываешь найти, скитаясь по смертным горам и весям? Земля Хунхуан пережила немало катаклизмов и давно уже не та, что в древности. Будь это десять тысяч лет назад, еще можно было бы отыскать врожденные преграды, но нынче... Это трудно, донельзя трудно.
С этими словами он повернулся, собираясь продолжить путь.
Заметив, что тот уходит, Ао И поспешно шагнул вперед, преграждая ему дорогу, и принялся со сладкими речами умолять старика, называя его то Цзиньсином, то бессмертным владыкой, настойчиво выпрашивая хоть подсказку.
Статус Тайбай Цзиньсина был столь высок, что он держался непринужденно даже перед лицом Юй-ди и Ванму. Не спеша поглаживая белоснежную бороду, он медленно заговорил:
— Вещи из мира смертных лишь снимают симптомы, но не корень зла. Почему бы тебе не отправиться на поиски мудреца?
— Мудреца? — Ао И моргнул. — Бессмертный хочет сказать, чтобы я отправился во Дворец Доушу навестить Тайшан Лаоцзюня?
Тайбай Цзиньсин хмыкнул и легонько покачал головой.
Ао И на миг растерялся:
— Если не во Дворец Доушу, то куда же еще? Неужели вы зовете меня во Дворец Юйсюй на горе Куньлунь к Юаньши Тяньцзюню? Я ни за что не посмею туда заявиться. Величие Юаньши Тяньцзюня потрясает мир, разве могу я безрассудно идти и тревожить его?
Цзиньсин хранил молчание, продолжая с улыбкой гладить бороду.
Ао И дернул бровью и с сомнением произнес:
— Быть может... к Цзُنтянь Цзяочжу, во Дворец Бию?
Он тут же сам покачал головой и забормотал себе под нос:
— Нет-нет, нынче все изменилось до неузнаваемости. С чего бы Цзُنтянь Цзяочжу оставаться во Дворце Бию? Разве он не уединился за тридцатью тремя небесами, в Дворец Цзысяо в глубинах Хаоса?
— Ох, бессмертный Цзиньсин, куда в конце концов вы советуете мне обратиться за помощью?
Тайбай Цзиньсин лишь молча, с доброй улыбкой взмахнул фурсу:
— Имена мудрецов нельзя произносить всуе, стоит лишь упомянуть кого-то из них, как их истинные тела тут же отзываются на зов. Что до того, к кому именно тебе следует обратиться, разве ты сам в душе еще не догадался?
Тайбай Цзиньсин легко коснулся метелкой груди Ао И, не теряя улыбки, ступил на облачную дымку и в мгновение ока скрылся вдали.
Облачное сияние рассеялось, и на берегу озера остался лишь Ао И, сидевший в одиночестве на сером камне. Мысленно он принялся тщательно взвешивать каждого из мудрецов.
Он хмурился, загибая пальцы, перебирал в уме всех небожителей Тройца Миров и бормотал себе под нос. При произнесении имени любого из святых его истинное тело, находившееся далеко за пределами небес, неизменно отзывалось легким трепетом в сердце.
Первым он прикинул Тайцин Лаоцзы. Если искать легких путей, можно отправиться во Дворец Доушу к его доброму воплощению — Тайшан Лаоцзюню, но это проявление способно решать лишь мирские дела и не принимает глобальных решений. Если же решиться окончательно, можно было бы стиснуть зубы и отправиться в далекий путь во Дворец Бацзин на личную встречу с самим Лаоцзы. Однако Тайцин всецело предан принципу недеяния и чистоты, он ни за что не станет легкомысленно вмешиваться в мелкие неурядицы с водными жилами Западного Моря, так что надежд на этот путь было немного.
Затем на ум пришел Юйцин Юаньши Тяньцзюнь. Этот небожитель возвышается над всеми, отличается суровым нравом, неукоснительно следует правилам и испокон веков игнорировал бедствия Род Драконов. Явиться к нему без приглашения — значит лишь навлечь на себя насмешки, этот вариант отпадал сразу.
Вспомнив о Шанцине Цзُنтянь Цзяочжу, он припомнил, что тот давным-давно скрылся в глубинах Хаоса и затворился от мира, так что в поднебесной едва ли сыщется тот, кто сумеет отыскать его следы, и просить его о помощи было просто не у кого.
После этого подумалось о Нюйва-няннян. Владычица Нуйва круглый год пребывает в покое в своем божественном чертоге, и без угрозы всеобщего уничтожения мира она ни за что не покажется людям, а какой-то там бунт в Глазу Дона вовсе не стоит того, чтобы тревожить эту древнюю святую Мать.
Когда дошло до двух западных мудрецов, Ао И мысленно покачал головой. Эти двое все мысли отдают обустройству западных буддийских земель и извечно не желают встревать в распри восточного Тройца Миров. К тому же их возможности ограничены, а в искусстве усмирения духовных жил Хунхуан они и вовсе не сильны — даже явившись к ним с мольбой, он, скорее всего, услышит отказ в силу их бессилия чем-либо помочь.
Наконец он вспомнил о Пинсинь-няннян из преисподней. Она ведает круговоротом реинкарнаций в Юймин, подчиняя себе лишь души усопших, тогда как горы, реки и земные жилы не входят в сферу ее юрисдикции — явись он туда, и возвращаться придется с пустыми руками.
Едва в сердце забрезчил огонек надежды, как его тут же развеяли многочисленные опасения. Он снова и снова взвешивал все за и против, кружа мыслями вокруг да около, но в конце концов так и не смог отыскать ни единого надежного и осуществимого пути.
Ао И смотрел на рябь на воде, тяжело вздыхая, и сердце его разрывалось от терзаний, оставляя лишь глубокое чувство бессилия.
http://bllate.org/book/19595/1921873
Готово:
