Этот старый лекарь Чжу и представить себе не мог, что запомнится самой принцессе лишь из-за своей почтенной старости и белой бороды, пусть даже они и оказались однофамильцами.
Много лет прослужил он в императорском дворце, но, кроме самой императрицы да госпожи Чжан из числа четырех супруг, никто из высокопоставленных особ его даже не замечал.
Охваченный страхом и одновременно глубоким почтением, лекарь Чжу рухнул на колени и принялся отвешивать поклоны:
— Что вы, что вы, Ваше Высочество! Вы меня в гроб загоните такими словами!
Он был готов разрыдаться от избытка чувств. Цзинь Шань даже вздрогнула — она ведь просто ляпнула это не подумав. Получить поклон от глубокого старика — это же прямой путь к сокращению собственной жизни!
— Матушка Цзо, скорее помоги лекарю подняться, — засуетилась Цзинь Шань.
Поднятый с колен лекарь Чжу выглядел всё таким же взволнованным. Он с благоговением осмотрел шею принцессы и принялся выписывать лекарства. Требовалось наносить мазь пять дней подряд, и обычно такую работу выполняли личные служанки принцессы, матушка Цзо или же специальные юные помощники из Императорской аптеки.
Цзинь Шань никак не ожидала, что в течение следующих пяти дней старый лекарь будет приходить к ней лично.
После пяти процедур шея Цзинь Шань пришла в норму. Всё это время она не ходила с утренним визитом к императрице. Сегодня Цзинь Шань решила наведаться во дворец Чжаофэн. Система по-прежнему молчала, но Цзинь Шань уже свыклась со своим нынешним положением и никуда не торопилась.
Вновь оказавшись во дворце Чжаофэн, она заметила, что императрица выглядит гораздо лучше, чем прежде. Мать и дочь сидели и беседовали, матушка Цзо иногда вставляла слово, но Цзинь Шань вдруг кое-что заметила. Жуи, той служанки, что обычно была при императрице, сегодня не было.
Она вспомнила, что встречала её сегодня другая главная служанка — Цзинъюй. И сейчас именно Цзинъюй прислуживала императрице. Тогда где же Жуи?
Цзинь Шань оглядывалась по сторонам, собираясь спросить, но не решалась. Императрица Хэ всё заметила.
— Юнъань, ты что-то ищешь?
Цзинь Шань поспешно улыбнулась и покачала головой:
— Нет, матушка, я просто смотрю на вашего попугая.
Она указала на клетку, висевшую у дверей недалеко от императрицы, в которой сидел ярко раскрашенный попугай.
Посидев ещё немного, они увидели, что пришли слуги из Палаты одежд. Цзинь Шань знала, что у императрицы много дел, поэтому откланялась и отправилась обратно.
Быть императрицей — это ведь совсем не просто, размышляла она по дороге. Вернувшись во дворец Юнъань, Цзинь Шань вспомнила об исчезнувшей Жуи. В Срединном дворце спрашивать было неудобно, а здесь она сразу завела разговор с матушкой Цзо. Она думала, что та вряд ли знает причину, но, услышав вопрос, матушка Цзо приняла такой вид, будто ей всё известно.
— Матушка… ты что-то знаешь? — полюбопытствовала Цзинь Шань.
— Ваше Высочество, вы помните тот день, когда вы остались ночевать во дворце Чжаофэн, а потом внезапно пожаловал Его Величество?
Матушка Цзо задала этот вопрос так неожиданно, что Цзинь Шань, не задумываясь, ответила:
— Конечно, помню.
Она прекрасно помнила, как впервые увидела императора, как перепугалась до смерти и как опозорилась перед ним! До сих пор, вспоминая тот случай, она была готова провалиться сквозь землю.
— Вот именно. Подумайте, принцесса: если бы кто-то не донёс ему, разве стал бы Его Величество так внезапно менять свои планы и прибывать во дворец? — матушка Цзо говорила медленно, каждое слово взвешивая.
Цзинь Шань задумалась, и до неё быстро дошло:
— Матушка хочет сказать… что Жуи тайком передала весть?
Матушка Цзо слегка кивнула и замолчала. Цзинь Шань пронзила догадка: Жуи совершила то, чего служанке делать категорически не следовало. Возможно, именно потому, что она сделала это без ведома императрицы, самовольно отправившись во дворец Цингуй…
Но исчезновение? Неужели императрица… её убрали?
Цзинь Шань вздрогнула от собственных мыслей. В древности границы между господами и слугами были строги, и если Жуи так прогневала императрицу, то её могли устранить тайно. Однако в её воспоминаниях императрица всегда была довольно милосердной.
Не в силах побороть сомнения, Цзинь Шань спросила:
— Матушка, а Жуи вернётся?
Матушка Цзо, казалось, была застигнута врасплох. Она помедлила:
— Скорее всего, императрица просто наказала её и отправила в Прачечную палату. Ваше Высочество, вам не о чем беспокоиться.
Оказалось, матушка Цзо сразу поняла, о чём она подумала. Цзинь Шань стало неловко, но тут она услышала мягкий голос матушки:
— Принцесса, вы милосердны, да и императрица — человек добрый. Жуи нарушила правила, но в конечном счёте она ведь хотела как лучше для госпожи, разве императрица этого не понимает?
И правда. Цзинь Шань вспомнила, как сама притворялась больной, чтобы остаться в Срединном дворце. Если бы император узнал, не сочли бы это обманом императора? Она не знала, беспокоилась ли императрица о подобном исходе, наказывая Жуи, но, к счастью, до беды дело не дошло. Вспоминая тот случай, она до сих пор чувствовала страх.
Наступала осень, и во дворце начались хлопоты по подготовке к смене сезона. Императрица, как хозяйка гарема, была занята больше всех. После этого Цзинь Шань каждое утро приходила к ней с поклоном. Однажды она случайно встретила императора, но в тот раз ей показалось, что императрица не слишком рада его видеть — отвечала односложно, холодно.
Наверное, в мире нет женщины, которая хотела бы делить своего мужа с другими. Тем более императрица: у императора полно наложниц и красавиц, отобранных со всей страны, и каждые три года новые вереницы прекрасных девушек пополняют гарем.
Нет мужчин, которым не нравились бы молодые девушки. В её прежней жизни ходила шутка, что мужчины в молодости любят молодых, а в старости остаются верны себе — их вкусы не меняются, они всё так же жаждут юности. Цзинь Шань подумала, что император династии Синь вряд ли является исключением.
Однако императрица с каждым днём становилась всё старше. Цзинь Шань всегда чувствовала, что, попав сюда, она должна сделать что-то большее, чем просто следовать заданиям системы. Теперь она знала, что именно.
http://bllate.org/book/19590/1921567
Готово:
