Нынешний август выдался на редкость знойным.
Пи-пи-пи...
Пронзительное стрекотание цикад смешивалось с непрекращающимися автомобильными гудками, разлетаясь по оживленной улице. Палящее солнце раскаляло серо-бурый асфальт, поднимая марево, и казалось, что вся улица плывет от жары.
Несколько молодых людей жались к редким островкам тени у дороги, попыхивая сигаретами в ожидании зеленого света.
Внезапно А Но, пускавший колечки дыма, словно что-то заметив, удивленно выдохнул и уставился в угол улицы.
— На что уставился? — спросил стоявший рядом приятель.
А Но долго молча глядел на угол, пока наконец не выдал:
— Скажи, а как слепые дорогу переходят?
Приятель опешил, немного подумал и ответил:
— Обычно их кто-то сопровождает, или у них есть собаки-поводыри. В больших городах на светофорах еще голосовое оповещение есть. А если совсем никак — ориентируются на слух, нащупывают путь тростью, медленно идут.
А Но покачал головой, прозвучало это как-то диковато:
— А что, если никто не провожает, собаки-поводыри отсутствуют, голосового оповещения нет, а слепая трость приспособлена для того, чтобы носить в ней арахисовое масло?
— ...Ты что, анекдоты тут травишь? — приятель посмотрел на А Но так, будто тот с дуба рухнул.
— Да сам посмотри туда, всё поймешь... Тьфу, ну и взгляд у тебя...
Приятель проследил за взглядом А Но в сторону другого конца пешеходного перехода — и в следующее мгновение зажатая во рту сигарета едва не выпала ему на грудь.
На противоположном углу улицы тихо стоял в зоне ожидания юноша в черном — Линь Цие. Его глаза были наглухо замотаны несколькими слоями плотной черной ткани, складки которой легли на скулы, полностью отрезая любой яркий солнечный свет.
В левой руке он держал дешевый пластиковый пакет, из которого торчали пучок зелени, помидоры и зеленый лук; металлическая трость для слепых, что по идее должна была шарить по земле, была закинута на плечо, словно коромысло, а к ее концу намертво привязана бутыль с арахисовым маслом, золотисто сияющая под лучами палящего солнца.
Повязка на глазах, трость в роли коромысла, в одной руке овощи, в другой — подвешенное масло. Эта странная, дисгармоничная картина мгновенно приковала взгляды всех пешеходов на улице.
Проходя мимо, люди невольно замедляли шаги, а обрывки разговоров, подхваченные горячим ветром, накладывались друг на друга.
— Какой-то он странный, глаза так толсто замотаны — разве он разберет дорогу?
— Не видишь трость? Человек же с ограниченными возможностями по зрению.
— В такую жару — и так лицо закутывать, не душно разве? Нормальные люди и слепые вроде в темных очках ходят.
— Дело-то в трости! Вместо того чтобы дорогой стучать, он ее как коромысло приспособил. Наверняка ради хайпа для коротких видео снимает.
Сомнения, любопытство и домыслы висели в раскаленном воздухе, и бесчисленные взгляды сфокусировались на Линь Цие. Его спина была прямо, а окружающий галдеж не заставил его дрогнуть ни на секунду.
Черная ткань отсекла зрение, но остальные чувства обострились до предела: резкий визг шин о дорожное покрытие, шарканье подошв прохожих по тротуарной плитке, шелест горячего ветра в листве платанов — всё это кристально чисто врывалось в уши.
Тем временем в недалекой Средней школе Цаннань...
— Дзынь-линь-линь-линь!
— Наконец-то уроки закончились! — ликовали приходящие ученики.
— По-белому завидую тем, кто живет вне общежития, можно же свалить из школы, а-а-а-а! — стенали те, кто оставался в пансионе.
— Пока, до завтра!
— До завтра.
Ту Си вышел из школы как раз к переключению светофоров.
Поток машин не иссякал, мимо как раз проехало несколько тяжелых грузовиков, массивные кузова которых на миг загородили обзор в обе стороны. Он лишь смутно заметил на противоположном углу какую-то черную фигуру. Издалека его привлек этот непринужденный стиль: надо же, слепой со слепой тростью носит масло, круто.
Едва он успел восхититься...
Обратный отсчет на светофоре медленно сменился: три, два, один.
На стороне Ту Си пешеходный переход первым загорелся зеленым, он бодрым шагом двинулся вместе с толпой через дорогу, свернул в переулок и вскоре скрылся из виду.
На противоположном перекрестке, где стоял Линь Цие, сигнал светофора по-прежнему горел пронзительным красным.
А Но со своей компанией и зеваки — все до единого продолжали таращиться на Линь Цие.
Свернув в переулок и пройдя немного, он добрался до бакалеи.
— Вернулся?
Бабушка Чэнь, стоя на низенькой скамеечке, как раз расставляла бутылки с соевым соусом на третью полку стеллажа, прижав две бутылки подмышками и вытянув руки. Ту Си бросил школьный портфель на ступеньки у входа, подошел, забрал бутылки и, привстав на цыпочки, поставил их в пустые ячейки. Дно бутылок звонко стукнуло о металл.
— Слезайте, я сам расставлю.
— Не надо, иди отдохни.
— Я не устал.
Он глянул на грутящиеся на полу коробки — соевый соус, лапша быстрого приготовления, питьевая вода, а еще коробка снеков.
— Днем привезли?
— В два часа доставили, я потихоньку раскладываю.
Бабушка Чэнь слезла со скамейки, отряхнула фартук:
— На прилавке для тебя остался мясной пирожок, еще теплый.
Ту Си угукнул, согнулся, вскрывая коробку с лапшой, и принялся аккуратно укладывать пачки на среднюю полку. Срезом наружу, этикетки в ряд, ровно в два ряда. Бабушка Чэнь вернулась в плетеное кресло, налила ему чашку травяного чаю, поставила на прилавок и, не торопясь, время от времени поднималась, чтобы обслужить покупателей сигарет или воды.
— Как в школе день прошел? — между делом спросила она, пересчитывая деньги.
— Нормально.
Он вскрыл пачку снеков, высыпал содержимое в корзину на нижней полке, сжал упаковку, проверяя дату:
— Сочинение по китайскому раздали.
— Сколько баллов?
— Я не смотрел на общую оценку.
Бабушка Чэнь усмехнулась и не стала допытываться. Прожив бок о бок почти пять лет, она давно раскусила его манеру: если заводит разговор сам — значит, наболело и надо выговориться; если молчит — значит, лень языком трепать. Сегодня он заговорил, так что она просто ждала.
Ту Си сложил пустую картонную коробку, сплющил ее и прижал в углу к стене, подошел к прилавку, сделал глоток травяного чая и бросил взгляд на бумажный сверток на прилавке. Развернул — пирожок действительно оказался теплым, с мягким тестом, поблескивающим жирком. Откусив кусочек, он пробормотал с набитым ртом:
— Третье задание я, по-моему, правильно написал.
Бабушка Чэнь поверх очков для чтения глянула на него:
— Что ты там написал?
— «Потому что он смотрит».
— На что смотрит?
— На подошвы обуви, — жуя пирожок, с раздутыми щеками ответил он. — На что еще смотреть старику-сапожнику, если не на подошвы? В эталонном ответе написано: передает сосредоточенность, стойкость и моральный облик. Тоже верно, только в тексте он ни разу голову не поднял, у него в глазах одна работа. «Сосредоточенность» — это когда смотрят на него, а «смотрит» — это он сам.
Выслушав, бабушка Чэнь откинулась на спинку плетеного кресла, сняла очки и положила на прилавок. Помолчав, произнесла:
— Ты написал правильно. Сочинение — это тебе не пример по математике. Главное, чтобы ты сам понимал, о чем пишешь. А оценки — дело десятое.
Ту Си закинул в рот последний кусочек пирожка, прожевал и тихо бросил:
— ...Все равно в следующий раз напишу так же.
Бабушка Чэнь махнула рукой, прогоняя его:
— Ладно-ладно, иди наверх уроки делать, магазин я посторожу.
Он подошел к дверям, наклонился за портфелем, и над головой звякнул колокольчик. Оглянувшись на свернувшуюся клубочком в плетеном кресле бабушку Чэнь, а затем на аккуратно заставленные полки, он прикрыл дверь и по ступеням поднялся на третий этаж.
Снизу донесся звук настраиваемого бабушкой Чэнь радиоприемника — монотонный голос ведущего вечерних новостей вплетался в вечерний ветерок переулка, в запахи жареной еды из соседних кухонь и во все привычные звуки августовского вечера.
Он достал ключ, открыл дверь съемной квартиры, швырнул портфель на диван и, проходя мимо окна, бросил взгляд вниз — бабушка Чэнь наполовину высунулась из лавки, аккуратно складывая картонные коробки стопкой у стены. Ее миниатюрная фигурка казалась крошечной в лучах заката, а завязки фартука сзади были завязаны свободным узлом.
Ту Си посмотрел на это пару секунд и распахнул окно.
— Бабушка Чэнь, той воды еще полкоробки осталось, я завтра расставлю.
Бабушка Чэнь подняла голову и махнула ему рукой — то ли согласилась, то ли нет. Вечерний ветер ворвался в окно, раздул занавеску и тут же стих. Постояв еще немного, он вернулся к письменному столу. Посмотрев на фразу «Потому что он смотрит» рядом с третьим заданием в сборнике текстов для чтения, он закрыл пособие, открыл чистую тетрадь с обратной стороны и начал записывать те мысли, что пришли ему в голову по дороге: про старика, опустившего голову, про то, почему он считает фразу «потому что он смотрит» верной.
Написал три строчки, две зачеркнул, оставив в итоге цельный, чистый абзац, и аккуратно подвел под ним тонкую черту карандашом.
Цикады за окном зазвучали гораздо тише, будто тоже сморились жарой. По радио объявили прогноз погоды: завтра ясно, тридцать семь градусов.
* * *
На перекрестке только что сменился свет светофора.
Линь Цие услышал сбоку робкие шаги, остановившиеся от него на расстоянии полушага. Голосок девочки был нежным, звонким, с ноткой нерешительности и напряжения после преодоления страха:
— Брат, давай я помогу тебе перейти дорогу?
Он повернул голову, слегка наклонив лицо на звук, уголки его губ под черной повязкой приподнялись, и он произнес:
— Угу.
Пластиковый пакет из левой руки перекочевал в правую, освободившаяся ладонь дважды потерлась о штанину, нащупала протянутую детскую руку и мягко сжала ее. Ладонь оказалась горячей, вспотевшей, девочка вцепилась в него изо всех сил, словно боясь, что он оступится.
— Зеленый горит, идем за мной.
Он зашагал следом. Шажки мелкие, темп неспешный, трость лежала поперек плеча, бутыль с маслом покачивалась за спиной, слегка перевешивая плечо под грузом.
Он слышал звуки торможения, холостого хода и резкого набора скорости машин по обе стороны, улавливал шуршание воротника о подбородок, когда девочка крутила головой по сторонам, и шуршание подошв о дорожное полотно, когда кто-то на другом конце перехода убирал телефон и шел вперед.
Разговоры на обочине стихли.
Он не обращал внимания на эти толки. Он просто мысленно отсчитывал шаги: раз, два, три, четыре... Ширину этого перехода он проходил бесчисленное количество раз — ровно шестнадцать шагов.
Сегодня малышка вела его чуть медленнее, чем он ходил сам. На двенадцатом шаге она тихонько предупредила, что слева поворачивает электроскутер. Он слегка подал плечо вперед и придвинул конец трости ближе к правому боку, так что масляная бутыль едва не задела его штанину.
Миновав светофор, Линь Цие попрощался с девочкой и свернул в узкий проулок жилого квартала.
Бутыль с маслом тихонько покачивалась за спиной, а листья зеленого лука выглядывали из пакета и щекотали ему запястье.
Свет в начале переулка был разбит на мелкие осколки густой листвой, ложась пятнами на его плечи, черную повязку и трость. Он шел небыстро и не медленно, шаг за шагом, и его спина постепенно растворилась в тени деревьев.
После поворота в переулок голосов стало меньше, но всё равно доносились звуки из мелких лавочек, перешептывания прогуливающихся бабушек и дедушек — та самая простая и живая атмосфера городских трущоб, время от времени перемежающаяся девичьими разговорами о его внешности...
http://bllate.org/book/19588/1921371
Готово:
