Ли Цю поперхнулся собственной слюной и, мгновенно залившись краской, неистово закашлялся.
Цзин Вэнь как-то странно посмотрел на него:
— Хочешь, чтобы я тебя научил?
— Насколько я помню, в прошлом году ты вместе со школьной сборной играл против команды из Дуньаня, — ответил Нин Сюй, не отводя от него взгляда.
Цзин Вэнь вдруг коротко усмехнулся, явно на что-то намекая:
— В это же время в прошлом году ты, кажется, ещё даже не перевёлся в нашу школу.
Нин Сюй спокойно приподнял бровь:
— Я просто наткнулся на фотографии на официальном сайте школы. Никто тебя специально не выслеживал.
Цзин Вэнь ненадолго замолчал, а потом прямо спросил:
— Зачем?
— Что?
— Зачем тебе играть именно против Имина? Какая у тебя причина?
Нин Сюй и раньше упоминал, что не силён в играх с мячом. Но стоило ему услышать про Имин, как он тут же переменил решение. Очевидно, у него был какой-то веский повод.
Ли Цю тоже уставился на него с любопытством:
— Да, Брат Сюй, почему именно Имин?
— С чего ты взял? Я ничего такого не думал, — Нин Сюй отвёл глаза, чувствуя себя слегка неловко.
Цзин Вэнь сладко потянулся, мгновенно перехватывая инициативу:
— Если не расскажешь, учить я тебя не стану. Конечно, ты всегда можешь сам напроситься к кому-нибудь из сборной — вот только сильно сомневаюсь, что они согласятся.
Нин Сюй нахмурился. Этот наглец так и норовил сесть ему на шею.
Ли Цю во все глаза переводил взгляд с одного на другого. Каждый раз, когда ему казалось, что эти двое готовы перегрызть друг другу глотки, происходило нечто из ряда вон выходящее. Но стоило поверить, что они наконец-то поладили, как они тут же принимались пикироваться с прежним пылом.
Цзин Вэнь скользнул взглядом по окну автобуса и великодушно предупредил:
— До школы осталась всего одна остановка. Советую поторопиться с решением, я благотворительностью не занимаюсь, да и терпением не отличаюсь.
Нин Сюй шумно выдохнул:
— Мой двоюродный брат учится в Имине, и я уже давно терпеть не могу всё его семейство. Этот баскетбольный турнир — отличный шанс пересечься на поле, так как играть будут все параллели. Хочу воспользоваться моментом и как следует его проучить. Достаточная причина?
— Ого! Брат Сюй, твой брат в Имине? А мне почему раньше не рассказывал? — воскликнул Ли Цю.
Цзин Вэнь недоверчиво прищурился:
— И это правда?
— Чистая правда. Не веришь — спроси у моей мамы.
Подобное ребячество совсем не вязалось с обычным поведением Нин Сюя, но в целом объяснение звучало вполне убедительно.
Цзин Вэнь отвернулся, довольная улыбка сама собой тронула его губы.
— Сегодня после уроков. Встречаемся в спортзале.
***
Нин Сюй полагал, что Цзин Вэнь просто покажет ему пару финтов для отбора, но когда во время обеденного перерыва они с Ли Цю вошли в спортивный зал, оказалось, что там собралась чуть ли не вся школьная сборная.
Толпа парней ростом под метр девяносто облепила кольцо. Выглядели они настолько внушительно и грозно, что случайные прохожие предпочитали обходить зал по широкой дуге.
— Тут все непростые ребята, — вполголоса зашептал Ли Цю. — Вон тот, второй справа в красной футболке, играл на городском Матче звёзд, он у них главный спортивный заводила. А тот, что посредине с повязкой на голове — капитан Лянь Цзян. Говорят, он выбил для команды кучу спонсорских денег, жутко хваткий парень.
Нин Сюй перевёл взгляд на капитана. Ростом тот не уступал Цзин Вэню: выразительные брови, яркие глаза, бесспорно красивое лицо, вот только во взгляде скользило что-то дерзкое и опасное.
Сам Цзин Вэнь стоял спиной к кольцу и раз за разом посылал мячи в отскок от щита. И каждый раз они безукоризненно залетали в сетку.
— Брат Вэнь, к тебе гости! — окликнул его кто-то из парней.
Вся толпа разом обернулась. Ли Цю тут же сдулся и робко попятился:
— Чёрт, неужели прямо сейчас заставят сдавать нормативы?
Цзин Вэнь махнул им рукой:
— Идите сюда! Сегодня как раз вся банда в сборе, познакомитесь. Лянь Цзян, введи парней в курс дела. Это, кстати, Лянь Цзян, он из Класса превосходства А.
Капитан приветственно кивнул новоприбывшим и с лёгкой насмешкой посмотрел на Нин Сюя:
— А я тебя знаю. Наш новоиспечённый гений, гроза параллели.
Остальные игроки переглядывались, с любопытством разглядывая пришедших. Для них один был хлипким книжным червем, а второй — нелепым очкариком. Парни так и покатывались со смеху, предвкушая, как эти двое опозорятся на отборе.
— Называй меня просто Нин Сюй, — ровным голосом ответил тот. — На площадке оценки не имеют значения.
Он проигнорировал ехидные смешки, оставшись абсолютно невозмутимым, словно происходящее его совершенно не задевало.
Лянь Цзян хмыкнул и обернулся к Цзин Вэню:
— Твой приятель не очень-то похож на баскетболиста. Уверен, что его нужно испытывать?
Прежде чем Цзин Вэнь успел вставить слово, Нин Сюй заговорил сам:
— Сборная отбирает пятнадцать человек, по пять от каждого года обучения. Насколько мне известно, в первых двух параллелях места уже распределены, а вот в третьем классе у вас недобор — не хватает двоих. Именно поэтому вам пришлось объявить открытый набор.
Улыбка мигом сползла с лица Лянь Цзяня:
— И к чему ты клонишь? Думаешь, раз мы на мели, то возьмём любого встречного-поперечного?
Нин Сюй примиряюще повёл ладонью:
— Спокойно, я этого не говорил. Но раз уж отбор объявлен, почему бы не дать нам шанс? Внешность обманчива, и мастерство от неё не зависит. Не стоит судить о людях по первому взгляду, Капитан Лянь.
Лянь Цзян прищурился, словно заново оценивая стоявшего перед ним парня.
Цзин Вэнь не выдержал и прыснул:
— Я же просил тебя сразу перейти к правилам! Развёл тут демагогию, а теперь обтекаешь. Тебе его всё равно не переспорить.
«Да я и сам ему вечно проигрываю в словесных дуэлях», — усмехнулся про себя Цзин Вэнь.
— Ладно-ладно, я же просто хотел пообщаться по-дружески, — проворчал раздосадованный Лянь Цзян. — Слушайте сюда, отбор состоит из трёх этапов. Первый этап — общая физподготовка. Сначала предоставьте ваши оценки по физкультуре за среднюю и старшую школу. Средний балл должен быть не ниже девяноста, иначе вылетаете сразу. Попросите классного руководителя до конца учебного дня передать ведомости на кафедру физкультуры. Завтра вечером будет общая тренировка с тестированием выносливости, приходите. Второй этап — проверка техники: штрафные броски, ведение мяча с препятствиями и демонстрация индивидуальных финтов. Это будет сразу после теста по ОФП. Третий этап — командное взаимодействие. Точное время сообщим позже, предварительно — на следующей неделе.
— Как всё сурово... А что конкретно входит в тест на выносливость? — робко спросил Ли Цю.
Лянь Цзян хищно ухмыльнулся:
— Восемьсот метров.
Ли Цю заметно расслабился.
— Челночный бег.
— Чего?
— Пять полных кругов, на время.
Ли Цю онемел.
— Пять полных кругов туда и обратно... Это же фактически десять раз по восемьсот метров... Восемь километров?! — в ужасе прошептал Ли Цю. — Да ещё и с постоянными разворотами. Там же сдохнуть можно прямо на дорожке!
— Баскетболистам необходима как взрывная скорость, так и выносливость. Требования вполне оправданны, — заметил Нин Сюй.
Лянь Цзян, коварно улыбаясь, скрестил руки на груди:
— И учтите, мы можем добавить парочку сюрпризов на ходу. Каждый год придумываем что-то новенькое.
— Всё, нам конец... — простонал Ли Цю.
Цзин Вэнь прижал мяч к боку и посмотрел на Нин Сюя:
— Ты серьёзно настроен?
За спиной Цзин Вэня капитан буравил их задумчивым взглядом. Нин Сюй коротко кивнул.
Цзин Вэнь закрутил мяч на пальце:
— Понимаешь, в баскетболе, помимо роста и техники, есть кое-что поважнее.
Стоило ему замолчать, как стоявшие неподалёку игроки без лишних слов атаковали кольцо с разных дистанций.
Мячи один за другим с глухим стуком вонзились в сетку. Трое нападающих бросали из самых невероятных позиций, но результат был один — идеальное попадание.
Цзин Вэнь, по-прежнему стоя спиной к кольцу, вскинул руки, резко довернул кисть и не глядя послал мяч по высокой дуге назад, за голову.
Мяч описал безупречную параболу, мягко поцеловал щит и с тихим шорохом скользнул в корзину.
Спортзал взорвался одобрительным гулом, свистом и подколками товарищей по команде.
— Это называется чувством мяча, — Цзин Вэнь не сводил глаз с Нин Сюя. — Годами наработанный автоматизм. У тебя он есть?
Глупо ожидать такого от человека, который терпеть не может подвижные игры. Какими бы превосходными ни были его выносливость и реакция, без наработанного чувства мяча на площадке делать нечего.
— Посмотри на них, — Цзин Вэнь обвёл рукой зал. — Каждый здесь играет с самого детства. Ты просишь меня о помощи, но в первых двух испытаниях я тебе не подмога. Базу за пару дней не поставишь. Всё, что я могу — это поработать с тобой в спарринге. Понимаешь?
Нин Сюй спорить не стал, лишь едва заметно улыбнулся:
— Просто дождись завтрашнего дня.
Он развернулся и направился к выходу, но у самых дверей притормозил и бросил через плечо:
— И спасибо, что позвал нас сегодня.
Ли Цю поспешил догнать друга, семеня следом.
— Так, шоу окончено! — Лянь Цзян захлопал в ладоши, разгоняя зевак. — Быстро на площадку, хорош прохлаждаться!
Парни нехотя побрели отрабатывать броски. Капитан подошёл к Цзин Вэню и бесцеремонно пихнул его локтем в бок:
— И кто он тебе? Что-то я не припомню, чтобы ты за кого-то так хлопотал. Прямо интрига года.
Цзин Вэнь проводил взглядом опустевший дверной проём и небрежно бросил:
— Мы за одной партой сидим. И никого я не продвигаю, просто дал парням шанс.
— С характером парень, — весело хмыкнул Лянь Цзян. — Интересно, в игре он такой же крутой?
Цзин Вэнь ухмыльнулся:
— Насчёт техники не скажу, но дыхалка у него что надо.
— Ого, уже успел проверить? — Лянь Цзян двусмысленно потёр подбородок.
Цзин Вэнь шутливо заехал ему кулаком под дых:
— Отвали, придурок. Что за пошлые намёки?
— Ха-ха-ха! Да я сама невинность!
***
После уроков Нин Сюй и Ли Цю отправились на школьный стадион, чтобы лично прочувствовать, что такое челночный бег.
На четвертом круге Ли Цю окончательно выбился из сил, согнулся пополам, а затем без сил рухнул на газон, раскинув руки и уставившись в бесконечное небо.
— Мамочки... всё, я труп! — судорожно глотая воздух, простонал он. — Какой садист придумал этот челночный бег? У меня голова кругом идёт!
Нин Сюй, преодолев все пять кругов, остановился рядом. Тяжело дыша, он глянул на секундомер:
— Постоянная смена направления сжирает кучу драгоценных секунд.
Ли Цю со стоном приподнялся на локтях:
— Чёткого норматива нет, отбирать будут десятку лучших по факту. Как думаешь, найдётся монстр, который уложится в полчаса?
Нин Сюй протянул ему руку и рывком поднял на ноги:
— Учитывая нагрузки в выпускном классе, большинство вообще сойдёт с дистанции. Вряд ли кто-то покажет выдающийся результат.
Слова друга заметно приободрили Ли Цю:
— И то правда. На прошлогодней аттестации половина класса завалила нормативы. Мы, одиннадцатиклассники, уже как дряхлые старики — вечный недосып, полное отсутствие физической активности. Откуда тут взяться богатырскому здоровью?
К тому же Ланьгао спокон веков славилась своими исключительно академическими достижениями, тогда как спорт здесь всегда оставался на задворках.
— Смотри, — принялся рассуждать вслух Ли Цю. — Из нашего года железно проходят Лянь Цзян и Цзин Вэнь. Должен был быть ещё один парень с физкультурного профиля, но он, говорят, подвернул ногу. Получается, вакантны целых три места. Шансы пробиться у нас отличные!
Нин Сюй молча согласился, и они вместе неторопливо побрели к раздевалкам.
Немного помолчав, Ли Цю искоса глянул на друга:
— Слушай, а ты серьёзно пошёл на это только из-за кузена?
За всё время их дружбы Нин Сюй ни разу не упоминал родственников со стороны дяди и тёти. К тому же он никогда не производил впечатления человека, способного тратить силы на пустяковые обиды. Вся эта затея казалась крайне странной.
Нин Сюй помрачнел, взгляд его сделался тяжёлым и холодным. Он лишь неопределённо буркнул в ответ.
***
На следующий день к вечеру стадион заполнился народом.
Пока Нин Сюй и Ли Цю разминались в стороне, на дорожке вразвалочку нарисовался Ван Сун в сопровождении какого-то парня из пятого класса.
К ним тут же подскочил Пухляш, сияя от радости:
— Брат Сюй! Прослышал, что ты вписываешься в отбор, пришёл поболеть за тебя!
Нин Сюй огляделся. Действительно, вокруг собралась приличная толпа зевак, среди которых мелькали и его одноклассники. Заметив его взгляд, они дружно замахали руками.
— Обалдеть, сарафанное радио работает быстрее интернета, — покачал головой Ли Цю. А затем недовольно кивнул в сторону Ван Суна: — А этого индюка каким ветром сюда занесло?
— Так вы не в курсе? — удивился Пухляш. — Каждому классу спустили обязательную квоту. Поскольку желающих добровольно гробить здоровье мало, физруки заставили классных руководителей прислать хоть кого-то. Хотят выбрать лучшее из худшего.
Ли Цю и Нин Сюй обменялись многозначительными взглядами.
Теперь понятно, почему Цянь Ян вчера едва ли не расцеловал их, когда они вызвались участвовать. Бедолага просто закрывал горящие показатели.
— Да уж, у нашей школы куча плюсов, но со спортом беда полная, — вздохнул Ли Цю, разминая плечи. — Как бы Имин нас снова в грязь лицом не вдавил.
Нин Сюй повернулся к Пухляшу:
— Ван Сун тебя больше не трогал?
— Не-а, — замотал головой тот, отчего его пухлые щёки забавно затряслись. — После того как директор Хуан прижал его вместе с Братом Вэнем, он от меня отвязался. Правда, Сюй Суй всё ещё косился злобно, но Ван Сун лично велел ему ко мне не соваться.
Сюй Суй — тот самый короткостриженый задира, который швырял портфель Пухляша, — тоже крутился неподалёку.
— Глядите, они к Цзин Вэню пошли, — толкнул друга Ли Цю. — Хоть бы до драки не дошло.
Тем временем Ван Сун со своей свитой подошёл к Цзин Вэню. Лянь Цзян усмехнулся:
— И вам не хворать. Какими судьбами?
— А в чём проблема? — вызывающе бросил Ван Сун, высокомерно вскинув подбородок. — Было сказано: приглашаются все желающие из выпускных классов. Ему, значит, можно, а мне нельзя?
Цзин Вэнь мгновенно окрысился:
— Напроситься решил, ушлёпок?
Лянь Цзян поспешно выставил руку, удерживая товарища:
— Двери открыты для всех, у нас полная демократия. Только учти: поблажек не будет, отбор жёсткий. Готовься попотеть.
Ван Сун смерил Цзин Вэня презрительным взглядом и ухмыльнулся:
— Да без проблем. Заодно посмотришь, как я раскатаю эту домашнюю цыпу.
Он уставился на подошедшего Нин Сюя. Кого именно он обозвал «цыпой», гадать не приходилось.
Цзин Вэнь сделал угрожающий шаг вперёд, готовый вцепиться наглецу в глотку. Они сошлись почти вплотную, прожигая друг друга яростными взглядами.
В этот момент на плечо Ван Суна легла изящная, но крепкая ладонь.
Нин Сюй подошёл бесшумно и одарил соперника на удивление мягкой улыбкой. Ван Сун резко обернулся, недовольно зыркнув на него.
— Следи за языком, приятель. К чему эта казарменная пошлость? — невозмутимо произнёс Нин Сюй.
— Поглядите-ка, — фыркнул Ван Сун. — Помнится, при нашей первой встрече ты знатно воротил нос от Цзин Вэня. А теперь заделался его ручной собачкой? Дам тебе дружеский совет, отличник: все, кто с ним связываются, плохо кончают. Будь умнее. Если прямо сейчас извинишься за прошлый раз, я, так и быть, забуду, как ты распустил руки.
Цзин Вэнь потемнел лицом. Лянь Цзян намертво вцепился ему в плечо, спасая Ван Суна от неминуемой черепно-мозговой травмы прямо на глазах у всей школы.
Нин Сюй тихо рассмеялся:
— И под кого же мне лечь? Под тебя, что ли?
У Ли Цю челюсть отвисла от такой дерзости, а вот Лянь Цзян наблюдал за словесной перепалкой с явным удовольствием.
— А почему нет? Враг моего врага — мой друг, — самодовольно расплылся в улыбке Ван Сун. — Наконец-то до тебя дошло. Не переживай, своих ребят я в обиду не даю.
Нин Сюй с понимающим видом кивнул:
— Логично. Раз уж мы зарываем топор войны, то обид оставаться не должно. Ты меня простил, отлично. Но ведь и ты в прошлый раз приложил ко мне руку, а я этого ещё не забыл.
Ван Сун опешил. Нин Сюй тем временем лениво добавил:
— Давай так: отвесь себе десяток хороших затрещин и извинись перед Пухляшем. А я тогда подумаю, прощать тебя или нет.
— Кха! — Лянь Цзян не выдержал и откровенно заржал.
До Ван Суна наконец дошло, что его откровенно держат за дурака. На его лбу вздулись багровые вены. Тыча пальцем в лицо Нин Сюю, он прошипел:
— Зубы мне не заговаривай, умник! На поле я из тебя всю дурь вышибу!
Обливаясь злобой, он ураганом унёсся прочь. Лянь Цзян крикнул ему вдогонку:
— Эй, не забудь! Через пять минут старт физтеста! Опоздаешь — дисквалификация!
Затем он весело подмигнул Нин Сюю:
— Ну а ты разомнись хорошенько, чтобы суставы на первом же вираже не вылетели.
С этими словами капитан, покачивая головой, отправился на судейский пост за секундомером.
— Не связывайся ты с ним, — проворчал раздосадованный Цзин Вэнь. — Этот урод как дешёвая жвачка: прилипнет к подошве — замучаешься отдирать.
— Кое-что не даёт мне покоя, — задумчиво протянул Нин Сюй.
— Что именно?
«Почему ты с такой яростью цепляешься именно к нему?» — вертелось у него на языке. За всё время учёбы в Ланьгао Нин Сюй видел Цзин Вэня в бешенстве только рядом с Ван Суном.
Но вслух он лишь глянул на часы и качнул головой:
— Да так, пустяки. Потом как-нибудь спрошу.
Когда он уже собрался отойти, Цзин Вэнь окликнул его:
— Погоди. Не пытайся обойти его на кроссе, — лицо Цзин Вэня стало непривычно серьёзным. — Бег — это просто ширма, чистая формальность. Настоящий отсев начнётся на технических тестах и в двухсторонке. Лянь Цзян умышленно выжимает из вас все соки на физподготовке, чтобы проверить, умеете ли вы распределять силы и сохранять концентрацию, когда лёгкие разрываются от усталости.
Он постучал пальцем по виску:
— Баскетболисту нужна не только дыхалка, но и работающие мозги. Тактика решает всё.
Нин Сюй удивлённо приподнял бровь:
— Но ведь капитан сказал, что тактику и командную игру перенесли на следующую неделю?
Цзин Вэнь фыркнул:
— Меньше верь его сказкам. Как только пересечёте финишную черту ОФП, вас тут же загонят в зал и заставят сдавать всё остальное.
Нин Сюй на мгновение задумался, анализируя полученную информацию:
— Понял. Спасибо.
Он хитро прищурился:
— И как это прикажешь расценивать? Ты сейчас слил мне инсайд, получается, мы вместе жульничаем?
Цзин Вэнь смущённо кашлянул в кулак и потёр переносицу:
— Будем считать, что мы теперь подельники. Так что не смей меня закладывать физрукам.
А затем снова посерьёзнел:
— Короче, не гонись за результатом на дорожке. Если твоя цель — действительно попасть в сборную, не ведись на слабо от Ван Суна. Твоё эго этого не стоит.
Нин Сюй лишь усмехнулся. Развернувшись спиной, он небрежно вскинул руку и покачал раскрытой ладонью в воздухе:
— Не переживай. Чтобы умыть этого выскочку, мне даже напрягаться не придётся.
Цзин Вэнь уставился на его удаляющуюся спину. До него внезапно дошло: этот умник только что нагло скопировал его собственный излюбленный жест — уходить не оборачиваясь, бросив эффектную фразу напоследок.
На губах Цзин Вэня сама собой расплылась улыбка.
«Чёрт с ним, а ведь это и правда чертовски круто смотрится».
http://bllate.org/book/19565/1934225
Готово:
