Лэн Цыянь окинул Гао Дэшэна взглядом своих хищных глаз, холодных, словно ледяные клинки.
Гао Дэшэн вздрогнул. Он на миг забыл, что перед ним больше не тот слабовольный и бестолковый император, погрязший в женских прелестях.
Не успел его мозг выстроить хоть какую-то стратегию, как тело само повиновалось инстинкту — он рухнул на колени прямо посреди тронного зала.
Лэн Цыянь выслушал его, немного поразмыслил, и эта мысль показалась ему весьма здравой. Настроение императора заметно улучшилось. Даже не поднимая век, он лениво и свысока оглядел распростертого перед ним Гао Дэшэна.
— Даю тебе шанс искупить вину.
Гао Дэшэн, чьи одежды насквозь пропитались холодным потом, поднял взгляд на плиты пола. Его отчаяние мгновенно сменилось надеждой. Опершись руками на темно-синий кафель, он поднял голову и, словно побитый пес, подобострастно подполз на несколько шагов ближе. Кланяясь в пол, он взволнованно зачастил:
— Благодарю Ваше Величество за милость! Благодарю Ваше Величество за милость!
Лэн Цыянь, сидя на высоком троне, поправил полы халата. Одной рукой он подпер голову, склонив шею набок, а другой небрежно махнул, приказывая Гао Дэшэну убираться. Тот, несмотря на сильное волнение, не забыл про осторожность и, то и дело оглядываясь, поспешно выкатился из зала.
— Пф! — Лэн Цыянь презрительно фыркнул, глядя на его жалкий вид.
Затем он лениво сменил позу, усаживаясь поудобнее. Если присмотреться, можно было заметить, что дыхание этого сурового и холодного правителя стало тяжелым, а слегка округлившийся живот мерно вздымался при каждом вдохе.
— Лэн Ци!
Не успел Лэн Цыянь договорить, как перед ним возникла черная фигура. Лэн Ци опустился на одно колено, сложив руки в приветственном жесте, и, сохранив каменное выражение лица, не осмелился поднять глаз на господина.
Лэн Цыянь прищурился, погружаясь в свои мысли. Свободной рукой он коснулся живота.
— Выяснил, кто та женщина?
Лэн Ци покрылся холодным потом, не зная, что ответить. Эта проклятая женщина словно была призраком — ни следа, ни тени. Уже три месяца прошло, и каждый раз, когда он выходил на след, тот обрывался.
— Ваш слуга сделает все возможное.
Лэн Цыянь открыл глаза и молча уставился на Лэн Ци. Спустя долгое время он произнес:
— Ступай наказать себя.
— Слушаюсь!
Когда Лэн Ци ушел, Лэн Цыянь задрожал от ярости. Его воспаленные, красные глаза устремились в темноту за дверями огромного зала.
Янь И, притаившись в тени, изо всех сил старался не выдать своего присутствия, молясь, чтобы Лэн Цыянь его не заметил. Ему было страшно! Пусть Лэн Ци — человек с толстой шкурой, ему все нипочем, а вот он, лекарь, совсем не хотел получать палочные удары.
Но, как назло, случается именно то, чего боишься больше всего.
— Янь И...
Все пропало, подумал он, я покойник.
Смирившись с судьбой, Янь И вышел из темноты и, опустившись на колени перед троном, склонился в поклоне.
— Ваше Величество, есть какие-то распоряжения?
Лэн Цыянь протянул руку, положив бледное, как нефрит, запястье с проступающими венами на подлокотник трона, жестом приглашая Янь И подойти ближе.
Янь И сразу все понял, и его лицо стало серьезным. В тишине огромного зала, где в тени непрерывно сменяли друг друга верные стражи из отрядов Лэн и Янь, охраняя покой своего господина, больше никого не осталось — всех слуг и евнухов давно отослали прочь.
Лэн Цыянь, однажды уже обжегшись, теперь не смел проявлять ни капли беспечности, поддерживая высший уровень бдительности.
— Ну что?
Холодный император, обретя привязанность, стал мягче сердцем. Глядя на нахмуренные брови Янь И, он начал тревожиться и, наконец, не выдержав, спросил сам.
Янь И, витавший в облаках, от неожиданности вздрогнул. Увидев такую реакцию своего верного помощника, Лэн Цыянь похолодел внутри, но внешне не показал смятения и тихо спросил:
— Все плохо?
Он забыл, что тело принадлежит ему самому и что он первым должен был почувствовать, если что-то не так. На данный момент он не ощущал никакого дискомфорта. Вероятно, это было беспокойство, рожденное заботой, но странные ощущения в теле в последние месяцы заставили его усомниться в собственных суждениях.
В профессиональных вопросах нужно полагаться на профессионалов. Он не сомневался, что Янь И не посмеет его обмануть, поэтому доверился ему без колебаний.
Янь И, еще не пришедший в себя после допроса Лэн Цыяня, чувствовал, что его ждет беда. Его мозг заработал с бешеной скоростью, и наконец его осенило.
— Ваше Величество! По моему мнению, вам нужно немедленно найти мать этого ребенка! Пульс нестабилен! У племени Линьюй при вынашивании потомства рядом обязательно должен находиться второй партнер. А вы что же? До сих пор даже не знаете, кто она, и до сих пор не нашли ее! Нужно заставить Лэн Ци работать быстрее!
Янь И жалел своего младшего соученика, но терпеть не мог Лэн Ци. В этот момент Лэн Ци, получавший наказание в павильоне Юцзин, даже не подозревал, что коллега подкладывает ему свинью.
Лэн Цыянь все понял, но промолчал. Янь И продолжал ворчать себе под нос.
— Займись этим вместе с Лэн Ци.
Янь И, увлеченный тем, как бы посильнее подставить Лэн Ци, не сразу понял смысл слов императора.
— Вот именно! Ваше Величество, так и надо действовать!
Лэн Цыянь смотрел на него с насмешкой. В воздухе повисла странная неловкость, и Янь И наконец осознал, что что-то идет не так.
— Я? Вы хотите, чтобы я...?
— Да.
— Вы хотите, чтобы я отправился с тем чурбаном?!
— Да.
— Вы с ума сошли?! Вы отправляете меня с этим деревом искать мать вашего ребенка!
Лэн Цыянь помрачнел, как только речь зашла о той женщине. Янь И был настолько взбудоражен, что не заметил, как лицо императора почернело.
Вскоре в зале остался лишь один Лэн Цыянь, сидящий в мерцающем свете свечей.
А за дверями стражник буквально вышвырнул молодого человека в черном халате. Янь И брыкался и ругался во весь голос, совершенно забыв о достоинстве. И правда, по сравнению с заданием, грозившим ему погибелью, лицо значило не так уж много.
Внутри зала Лэн Цыянь взял у стражника теплое полотенце и вытер руки. Его лицо, искаженное холодной усмешкой, казалось покрытым инеем — никто не знал, о чем он думает.
История отношений Янь И, Лэн Ци и Лэн Цыяня началась еще в их детстве. А если рассказывать о павильоне Юцзин, то это затянется надолго.
Лэн Ци и Янь И были двумя главными помощниками, которых Лэн Цыянь назначил, основав павильон Юцзин еще в юности. Позже, по мере роста могущества Лэн Цыяня, деятельность павильона становилась все более разнообразной. От поставок военного снаряжения для императорской армии до повседневных нужд простого народа — везде была видна рука Юцзин. Но во главе всего стояли армия Лэн, возглавляемая Лэн Ци, и медицинский отряд Янь, ведомый Янь И.
Лэн Ци был найден Лэн Цыянем, когда тот в детстве вместе с матерью направлялся в храм Цзинань. Впервые увидев его, Лэн Цыянь, тогда еще совсем маленький, заметил такого же ребенка. Зима была лютой, реки сковало льдом. Огромная кавалькада остановилась на дороге.
Лин-фэй, наклонившись, посмотрела на своего холодного сына и мягко спросила:
— Цы-эр, хочешь, чтобы у тебя появился товарищ для игр?
Лэн Цыянь, не мигая, смотрел на Лэн Ци, который неподалеку свернулся в окровавленный комок. Он неожиданно кивнул. Лин-фэй погладила его по пушистой головке и тихо улыбнулась, а затем повернулась к служанке:
— Вылечить его и доставить к шестому принцу, пусть он решит, что с ним делать.
— Слушаюсь.
Служанка опустилась на колени, выражая покорность. Так маленький Лэн Ци вырос рядом с Лэн Цыянем.
Прошло двадцать лет, и все вокруг давно изменилось до неузнаваемости.
http://bllate.org/book/19563/1918817
Готово:
