Бенер решила, что пора положить конец этой жестокой пытке духа заклятием, как вдруг черты лица женщины резко изменились. Где уж там лицо Сяо Бай — перед ней отчётливо проступило лицо Тан Жунчжэна!
Бенер обомлела и вырвался крик:
— Рунчжэн-гэгэ! Как это ты?!
Лицо её побелело. Она не могла поверить глазам: ведь это была душа той презренной женщины! Откуда здесь лицо её Рунчжэна?
— Он вплел часть своей души в душу этой девушки, — спокойно произнёс Чу Хуай, выходя вперёд вместе с Су Мубай.
— Что…?! Он пошёл на такое ради неё?.. Невозможно! Не может быть!
Бенер была потрясена и закричала в отчаянии:
— У Рунчжэна-гэгэ осталась лишь одна целая часть души! Без неё он точно не сможет переродиться! Как он мог пойти на слияние с душой этой мерзкой женщины?!
— Хоть и не веришь — ничего не поделаешь. Это правда. Если бы твоё заклинание завершилось, они оба обратились бы в прах и стали бы жертвами Проклятого Камня, — сказал Чу Хуай, подходя к столу и глядя на тело, у которого осталось меньше половины. Он помолчал и тихо вздохнул: — Он, должно быть, очень её любил, раз пошёл на такой поступок.
— Врёшь! Всё врёшь! Врёшь!!!
Бенер окончательно сорвалась. Она не ожидала, что человек, которого она всеми силами пыталась воскресить, с самого начала даже не думал о перерождении!
— Сожалеть уже поздно. Как только Проклятый Камень активирован, его действие нельзя остановить. Жертвоприношение душ обязательно состоится. Подумай, что делать дальше, — сказал Чу Хуай, нахмурившись при виде её пепельно-серого лица.
— Хм, мне не нужно, чтобы ты об этом напоминал.
Бенер холодно уставилась на Чу Хуая и Му Бай.
Теперь всё стало ясно: он не требовал никакой платы, потому что с самого начала знал — она сама выберет быть жертвой Проклятого Камня. И в этом-то и заключалась их цель!
Но, осознав всё это, Бенер вдруг почувствовала странную лёгкость. Она повернулась к безжизненному лицу Тан Жунчжэна и неожиданно улыбнулась — той самой тёплой, солнечной улыбкой, какой не улыбалась давно.
— Рунчжэн-гэгэ, если Проклятому Камню нужна одна душа, возьми мою.
…Наконец-то она сможет что-то для него сделать. Никто больше не сможет ей помешать. Только она одна спасёт своего Рунчжэна!
Мгновенно её охватило блаженство — счастье от возможности пожертвовать собой ради любимого. В этом облаке эйфории Бенер словно одержимая протянула руку и сжала ладонь Тан Жунчжэна.
В тот же миг мучительно извивающаяся прозрачная душа на полу превратилась в тёмный луч и вонзилась в тело Бенер. Её собственная душа тут же была вырвана Проклятым Камнем из плоти и с силой швырнута обратно на землю в виде духовной сущности.
……!!
Бенер на миг оцепенела, а затем снова в ужасе воскликнула:
— Почему… Проклятый Камень не принимает мою душу в жертву…
Чу Хуай явно не ожидал такого поворота и нахмурился:
— Это точно твоя душа?
— …Конечно.
Бенер ответила, не раздумывая. Вопрос прозвучал странно! Чья ещё это могла быть душа, кроме её собственной?
Но тут она вспомнила нечто важное:
— Нет… Я ведь уже умерла. Смерть выбрала меня в качестве стажёра-жнеца и, чтобы я могла применять проклятые заклинания, дал мне свою кровь.
Вот оно что!
— Ты, конечно, слаба, но всё же обладаешь духовной сущностью, пропитанной божественной силой Смерти. Проклятый Камень не принимает в жертву души богов, — пояснил Чу Хуай.
— …Как так…
Бенер остолбенела. Она так униженно хотела хоть что-то сделать для Тан Жунчжэна, но даже не имела права на это!
Неужели она даже умереть за него не может?!
Из-за неудачной жертвы души Бенер души Тан Жунчжэна и Сяо Бай, слитые воедино, тут же были вырваны Проклятым Камнем и вот-вот должны были стать жертвами!
— Раз я не подхожу, тогда я принесу в жертву тебя!
Бенер, ослеплённая яростью, бросилась прямо на Су Мубай.
Она знала, что Чу Хуая ей не одолеть, но с Су Мубай справится.
Му Бай была готова. Когда Бенер напала, она попыталась отразить удар, но та прошла сквозь её защиту, сжимая в руке клинок из духовной энергии, направленный прямо в сердце.
Глаза Му Бай сузились. Она едва успела уклониться, но сердце её заколотилось.
Её собственная сила души была слабее, да и тело — обычное человеческое, а Бенер, находясь в духовной форме, действовала куда эффективнее! При таком раскладе Му Бай явно проигрывала.
Чу Хуай тоже это понимал, но не вмешивался.
Он знал: это единственный шанс для Су Мубай завершить задание. Если он вмешается, её миссия провалится — и тогда будет ещё хуже!
— Я верю в тебя. И ты тоже верь в меня.
Внезапно в памяти Чу Хуая прозвучали слова Му Бай. Он вздрогнул, и напряжение на его лице чуть ослабло.
Он глубоко вдохнул. Да, он должен верить в неё. Ведь она уже не та хрупкая Му Бай!
Су Мубай быстро теряла преимущество под натиском Бенер. Та знала: у Проклятого Камня ограниченное время для жертвоприношения, поэтому атаковала быстро и безжалостно, каждый удар — на убийство. Му Бай едва справлялась с защитой даже при помощи своего складного лука. В голове мелькнула мысль: «Как же здорово было бы использовать тот самый приём наложения сил, о котором говорил Чу Хуай!»
Отбив очередную яростную атаку, Су Мубай отскочила в сторону, чтобы хоть немного восстановить силы. Бенер тоже неожиданно замедлилась. Её предыдущие действия сильно истощили её.
Сила души Му Бай хоть и уступала, но она не была беспомощной. Убить её быстро не получится.
Бенер хитро прищурилась и придумала план.
Она метко прицелилась в самое уязвимое место — запястье Му Бай.
«Динь!» — звонко прозвучало в воздухе. Му Бай вскрикнула от боли и выронила лук. Инстинктивно она схватилась за запястье — мощный удар Бенер сломал ей кость.
Му Бай мысленно ругнула себя за невнимательность: она так заботилась о защите сердца, что пренебрегла остальными частями тела, дав Бенер шанс нанести удар.
«Сейчас или никогда!»
В глазах Бенер вспыхнул ледяной огонь. Она сконцентрировала всю силу и обрушила серию ударов на суставы конечностей Му Бай. Из-за травмы запястья та не могла нормально сопротивляться и быстро отступала. Боль охватила всё тело, лицо Му Бай побледнело, но ни страха, ни паники на нём не было.
Она уже поняла замысел Бенер: атаковать самые слабые места и поочерёдно выводить из строя!
Но она не собиралась сдаваться так легко!
Му Бай резко остановилась, наблюдая, как Бенер снова бросается на неё — на этот раз целясь в левую руку.
Бенер удивилась, увидев, что Су Мубай вдруг перестала уворачиваться, но лишь на миг. В следующее мгновение она уже была рядом.
В самый последний момент Му Бай активировала остановку времени. Лицо Бенер замерло перед ней, искажённое злобой и решимостью убить.
У неё был всего один шанс: остановка длилась десять секунд. Му Бай судорожно вдохнула и натянула тетиву — девять стрел подряд полетели прямо в сердце Бенер.
На таком близком расстоянии острия со свистом рассекли воздух и вонзились в грудь Бенер одну за другой. Та превратилась в решето.
В тот же миг раздался хруст, будто что-то внутри неё рассыпалось на осколки. Бенер внезапно выплюнула чёрную кровь. Время возобновилось, и она ошеломлённо уставилась на девять стрел в своей груди, потом перевела взгляд на Су Мубай и с презрением усмехнулась:
— Всё, на что ты способна?!
Му Бай знала: Бенер уже на пределе. Если бы у неё осталась хоть капля силы, она бы уже одержала победу. Но и сама Му Бай израсходовала почти всю энергию — вот и горькая расплата за попытку победить существо более высокого уровня!
Она собрала последние остатки силы души и создала последнюю стрелу. Наведя её на Бенер, она холодно произнесла:
— Скоро узнаешь, на что я способна.
Слова едва сорвались с губ, как стрела вонзилась в грудь Бенер, соединившись с предыдущими девятью. Вспышка ослепительного света озарила комнату. Выражение лица Бенер сменилось с насмешки на изумление, а затем — на мучительную боль.
— Каким проклятым колдовством ты пользуешься… А-а-а-а!!!
Внезапно её духовная сущность разделилась ровно надвое. Левая половина была мгновенно втянута Проклятым Камнем, а правая рассыпалась в прах и исчезла.
……
Чу Хуай на миг опешил, но тут же бросился к Су Мубай, чьё лицо стало мертвенно-бледным.
— Чу Хуай… Я… справилась…
Му Бай пошатнулась, голос её стал еле слышен, но на бледных щеках заиграла слабая улыбка:
— Спасибо… что поверил в меня…
Она обмякла и потеряла сознание.
Чу Хуай опустил глаза и с яростью ударил кулаком в пол, хрипло прошептав сквозь боль и тревогу:
— Су Мубай, ты дура! Кто разрешил тебе так безрассудно использовать артефакты…
Су Мубай провалилась в глубокий сон, но сознание оставалось ясным. Она видела, как Чу Хуай в панике уносит её в комнату. Ей очень хотелось сказать ему, что с ней всё в порядке, но она не могла издать ни звука.
Это ощущение было ей знакомо — её душа вновь отделилась от тела. И на этот раз она знала причину.
— Человек, не ожидал, что ты так быстро всё уладишь, — сказал Цинлун, появившись перед ней.
Хотя именно этого он и добивался, в его глазах читалась сложная гамма чувств.
Когда Бенер извлекла душу Белого Тигра и собиралась принести её в жертву Проклятому Камню, он тоже почувствовал присутствие души того человека — Тан Жунчжэна — переплетённой с ней.
Неизвестно, как долго их души были слиты, но теперь их невозможно было разделить. А из-за присутствия его души Белый Тигр, скорее всего, не сможет вернуться на своё божественное место.
Даже если бы Проклятый Камень не принял её в жертву, эта разрушенная душа обречена была бы скитаться в мире одна, пока не исчезнет навсегда, растаяв в пустоте.
— Дасе…
Му Бай не удивилась появлению Цинлуна. Она знала: он обязательно появится после завершения дела. И понимала, насколько тяжёлым для него стал исход судьбы его соратницы.
Он искал лишь товарища, но оказалось, что тот уже не может вернуться назад.
— Не знаю, что между ними произошло, но я чувствую: Сяо Бай не жалеет ни о чём. Так что… не горюй.
Цинлун резко повернулся к ней, и в его голосе прозвучал гнев:
— Ты на что осмеливаешься? Как ты можешь говорить от её имени?! Влюбиться в человека во время выполнения задания — это безумие! Теперь она сама виновата в своей участи! Хм, мне вовсе не жаль!
— …Сама виновата…
Му Бай помолчала и тихо спросила:
— Если так, зачем ты оберегал их своей божественной силой? Если бы не твоя помощь, Сяо Бай давно стала бы жертвой.
Цинлун вздрогнул:
— Ты заметила?
Му Бай молча кивнула. Сяо Бай, хоть и была Белым Тигром, после пыток Бенер её душа была изранена и лишена божественной силы. Но Проклятый Камень почему-то её боялся — и это могло быть только из-за Цинлуна.
— Ты всё-таки переживаешь за неё, хоть и не понимаешь её поступков.
http://bllate.org/book/1956/221346
Готово:
