При этих словах лицо Чу Хуая слегка помрачнело — он явно смутился. Махнув рукой, он отмахнулся:
— Ладно, хватит ворошить старое. Важно другое: готовить нужно учиться постепенно, а твои блюда уже намного лучше моих первых попыток.
Су Мубай с изумлением смотрела на него, всё ещё не веря:
«Неужели его первое блюдо было настолько ужасным? Просто невообразимо!»
Тем не менее, слова Чу Хуая подействовали — на душе у Му Бай стало гораздо легче.
Три дня спустя, ночью.
Насытившись и выпив вдоволь, Му Бай с наслаждением потянулась, ощущая полное блаженство.
После того случая она решила наконец сбросить груз тревог. Раз уж появилась редкая возможность отдохнуть и расслабиться, зачем тратить её на переживания из-за Бенер и Смерти? Это было просто невыносимо!
Поэтому последние дни она безудержно веселилась вместе с Чу Хуаем. Правда, в последнее время её поясница болела всё сильнее.
Вспомнив об этом, она сердито бросила взгляд на сидевшего напротив улыбающегося Чу Хуая. Негодяй!
Глаза Чу Хуая весело блестели. Он слегка наклонился вперёд и приподнял бровь:
— Верх уже насытился… Может, пора накормить низ?
— Ты… ты… о чём это ты?! — покраснела Му Бай.
Она прекрасно понимала, к чему приведут его слова, и в панике вскочила, чтобы убежать. Шутка ли — там всё ещё опухло! Но признаваться в таком позоре она, конечно, не собиралась.
Чу Хуай явно уловил её намерение, но прежде чем он успел что-то сказать, его выражение резко изменилось. Он жестом велел Му Бай замолчать. Та ещё не успела опомниться, как он уже выскочил за дверь.
— Жди меня здесь, — бросил он на ходу.
Му Бай на секунду замерла, но тут же бросилась следом.
Как будто она из тех, кто прячется за спиной, ожидая, пока всё решат за неё!
Чу Хуай стоял в главном зале церкви. Голова золотой статуи, некогда возвышавшейся посреди зала, исчезла. Неровный излом на шее свидетельствовал о мощнейшем ударе. Зрелище было жутким.
— Голова отвалилась! — воскликнула Му Бай, обращаясь к Джерри.
Кровавый запах вокруг статуи стал ещё сильнее. В душе у неё зародилось смутное предчувствие беды.
Чу Хуай сделал шаг назад и пристально уставился на статую:
— Выходи. Больше не прячься.
— Хм, заметил, значит…
Из обломка шеи статуи вырвалась струйка чёрного дыма, медленно принимая человеческую форму. Существо расправило огромные чёрные крылья и зловеще усмехнулось, глядя на Чу Хуая.
«Это же та самая чёрная тень, которую Чу Хуай ранил в прошлый раз!» — широко раскрыла глаза Су Мубай.
Полукрыло тени, казалось, полностью зажило — неудивительно, что он снова появился, чтобы отомстить!
— Ха-ха-ха! Ты ведь такой сильный! Никогда не думал, что я буду прятаться здесь, чтобы залечить раны, верно?! Наверняка теперь жалеешь, что не убил меня тогда!
Голос тени был хриплым и полным безумной злорадной радости. Его черты в тени искажались, а алые глаза источали кровавую ярость. Му Бай вдруг почувствовала странную знакомость — запах крови на нём был идентичен тому, что исходил от статуи! Неужели именно из-за его присутствия статуя так отдавала кровью?
Чу Хуай едва заметно усмехнулся:
— Узнаешь, сожалею я или нет.
— Мои силы полностью восстановились! Ты отправишься в ад и будешь каяться до конца времён!
Тень зловеще рассмеялась, расправив крылья до предела. От них поднялся сильный ветер, а в его руках внезапно возник толстый фолиант. Он не прикасался к страницам, но те сами зашуршали и остановились на определённом месте.
Тень начал вещать низким, напевным голосом. По мере того как он говорил, его глаза постепенно приобрели золотистый оттенок!
Му Бай нахмурилась. Эта тень и статуя были до жути похожи — одно чёрное и зловещее, другое золотое и священное. Но стоя рядом, они создавали ощущение странной гармонии, будто изначально были единым целым.
Внезапно в голове Му Бай вспыхнула озаряющая мысль. Она прикрыла рот ладонью и прошептала Джерри:
— Том, эта тень… она и есть статуя!
[Хозяин, ты уверена? Ведь статуя — символ святости, а эта тень явно антагонист!]
Джерри тоже был ошеломлён и сомневался, но после слов Му Бай в его сознании словно вспыхнул свет — всё стало на свои места.
— Я не ошибаюсь. Справится ли Чу Хуай?
Му Бай напряжённо следила за противостоянием Чу Хуая и тени, сжимая кулаки.
Силы Чу Хуая, хоть и велики, ограничены условиями задания в этом мире и не могут быть использованы в полной мере. А истинная мощь тени до сих пор оставалась неизвестной.
Она не сомневалась в нём, но перед лицом неизвестности привыкла быть осторожной.
[Господин Чу Хуай справится! Я чувствую, что, несмотря на силу тени, она всё ещё уступает ему!]
Услышав это, Му Бай немного успокоилась и не отрывала взгляда от сцены:
— Надеюсь, так и есть.
Золотые глаза тени встретились со взглядом Чу Хуая. Тот едва заметно улыбался, но в глубине его глаз мерцало нечто неуловимое.
Тень внезапно почувствовал холод в сердце, но заклинание уже было произнесено — пути назад не было.
На самом деле, он давно потерял этот путь.
Книга перед тенью вспыхнула ярким светом, и из её страниц хлынули бесчисленные души мёртвых. Вокруг мгновенно распространилась зловещая, леденящая аура. Му Бай сразу поняла: именно так Бенер получала столько осколков душ умерших. Если тень — это сама статуя, то нет ничего удивительного в том, что он, пользуясь своим статусом божества, поглощал души своих последователей.
Она уже не раз видела, как святые фигуры под маской благочестия творят мерзости.
С каждым новым призраком злоба и ненависть становились всё сильнее. Души окружили Чу Хуая, испуская пронзительные стоны. Холод проникал даже до Му Бай, стоявшей в стороне.
Тень пристально наблюдал за Чу Хуаем, его зрачки сузились, и он низко произнёс:
— Прими!
Бесчисленные души мгновенно устремились в тело Чу Хуая. Тот не шевельнулся, будто чего-то ожидал, позволяя призракам проникать в себя. Вскоре его человеческое тело достигло предела — грудь будто запылала изнутри, и он слегка нахмурился.
Тень не упустил этой детали и злорадно расхохотался. Ещё больше душ устремилось в Чу Хуая, словно нескончаемый ливень.
Му Бай непроизвольно сжала край одежды, колеблясь — стоит ли вмешиваться.
— Ха-ха-ха! Каково? Это и есть моя истинная сила! Ты первый человек, против которого я выложился полностью. Считай это за честь!
Тень был вне себя от восторга. Когда последняя душа вошла в тело Чу Хуая, он торжествующе уставился на него, ожидая, что тот вот-вот будет поглощён ледяными духами. Даже если его душа крепче обычной, он всё равно не выдержит такого количества злобы!
Но Чу Хуай лишь слегка усмехнулся — с той же презрительной ухмылкой, что и раньше.
Тень в ярости зарычал:
— Посмотрим, сколько ты ещё продержишься!
Он был уверен, что Чу Хуай на пределе. Чтобы вместить столько душ, тот наверняка истощил все силы и теперь не способен сопротивляться.
Внезапно из тела Чу Хуая вырвался золотой луч, попавший прямо в книгу перед тенью. Та замерла, а затем в ужасе воскликнула:
— Кто ты такой?! Откуда у тебя сила очищения душ?!
Чу Хуай не ответил. Он медленно поднял руку и раскрыл ладонь. Из неё хлынули сотни золотых лучей, обрушившихся на оцепеневшую тень. Каждый луч, коснувшись земли, превратился в образ души — именно такими они были при жизни.
Освобождённые души окружили тень. На их лицах читалась неописуемая ненависть. Они не могли говорить, но их выражения красноречивее любых слов.
В руке Чу Хуая появился яркий светящийся шар. Лицо тени исказилось от ужаса:
— Сила очищения! Откуда она у тебя…
— Откуда у меня та сила, которая по праву должна принадлежать тебе? — тихо произнёс Чу Хуай.
Тень онемел. В его сердце воцарилась пустота.
Он понял: с того самого момента, как выбрал путь падения, он лишился божественного статуса. Теперь он — всего лишь чудовище, пожирающее души.
Очищённые души вокруг казались ему знакомыми. Он знал — это были его верные последователи, которых он клялся защищать.
Увидев свою собственную силу в руках Чу Хуая, тень горько усмехнулся:
— …Убей меня. Я не жалею.
Понимая, что проиграл, он прекратил сопротивляться, закрыл глаза и раскрыл объятия навстречу светящемуся шару.
Чу Хуай прищурился:
— Для тебя это будет освобождением.
Свет окутал тень. В этот миг перед его глазами пронеслись картины прошлого: жестокое детство, неожиданная перемена судьбы, сражения с нечистью, обожествление невежественными людьми…
Всё мелькало, как в замедленном кино. Тень даже забыл, что вот-вот исчезнет навсегда. Его сердце давно окаменело, но в этом свете он вдруг почувствовал давно забытое тепло.
— …Как тепло…
Он тихо закрыл глаза. В последний миг на его губах мелькнула едва уловимая улыбка.
Яркая вспышка — и тело тени рассыпалось в прах.
Чу Хуай неторопливо отряхнул ладони и, увидев, что Му Бай всё ещё в шоке, подошёл и лёгким хлопком по плечу спросил:
— Му Бай, с тобой всё в порядке?
— …
Она посмотрела на него, шевельнула губами, но не нашла слов.
«Сильный? Потрясающий?»
Она и так знала, насколько он силён, но каждый раз, наблюдая за ним в деле, снова и снова испытывала благоговейный трепет.
С исчезновением тени золотая статуя начала крошиться и с громким «бах!» рухнула на пол. Среди осколков мерцал слабый свет.
— Му Бай, разве ты не пойдёшь посмотреть, что это? — улыбнулся Чу Хуай.
Му Бай сразу поняла, что это такое.
— Ещё один осколок силы души!
Неужели в одном мире может быть два таких осколка?
Су Мубай с трудом верилось. Она подошла, осторожно подняла осколок и стряхнула пыль. Это действительно был он! Настоящий, не поддельный.
— Чу Хуай, я снова могу усилить свою силу души!
Она была в восторге. Теперь она ясно осознавала, насколько важна сила души. Если ей удастся усилиться до конца этого задания, это значительно поможет в будущих миссиях.
http://bllate.org/book/1956/221343
Готово:
