Увидев, что оба уже познакомились, Му Бай вкратце объяснила Цинлуну суть дела и в заключение тихо произнесла:
— Вот как всё обстоит. Бессмертную душу твоего Белого Тигра запечатала стажёрка-Смерть по имени Бенер. Пока я не знаю, где именно. Но ту Смерть, что использует технику распространяющегося проклятия, я уже нашла — она внутри тела Тан Жунчжэна.
Цинлун кивнул и бросил взгляд на Чу Хуая.
— А он… что думает?
Когда речь зашла о Чу Хуае, Цинлун невольно почувствовал трепет: божественная аура того была столь могущественна, что в нём самом проснулось инстинктивное благоговение.
— Он считает, что нам стоит просто ждать, пока Бенер и глава Смертей не выдержат и первыми нападут на нас, — ответила Су Мубай. — У тебя есть другие идеи? Давай обсудим.
— Нет. Уже хорошо, что мы узнали, где Белый Тигр. Делайте всё так, как он сказал.
Цинлун отвёл глаза от Чу Хуая и, не дожидаясь ответа Су Мубай, мгновенно превратился в тонкую струйку дыма и исчез.
— …Что с ним такое? Раньше ведь всегда был такой задиристый и самонадеянный… — Су Мубай склонила голову набок и удивлённо пробормотала.
Чу Хуай нежно улыбнулся Му Бай:
— Пока Бенер не предприняла ничего, а ты за эти дни совсем измоталась. Не думай больше ни о чём. В церкви есть место для отдыха — ложись поспи, а я приготовлю тебе поесть.
— Ого, такие почести? — Су Мубай, вспомнив о кулинарных талантах Чу Хуая, счастливо потекла слюнками.
Она вытерла уголок рта:
— Тогда я пойду посплю в твоей комнате.
Му Бай развернулась, чтобы уйти, но взгляд её зацепился за золотящуюся статую посреди церковного зала. Это, видимо, был бог, которому поклонялись верующие церкви XO. Статуя изображала фигуру с расправленными золотыми крыльями, будто готовую взмыть ввысь, со строгим, целомудренным и святым выражением лица и толстой книгой в руках — наверное, чем-то вроде «Библии».
Всё это выглядело вполне обыденно, но внимание Су Мубай привлекла аура, исходившая от статуи.
Вообще-то, если это объект веры и к тому же находится в церкви, то аура должна быть чистой и святой. Однако здесь чувствовалась ещё и… кровавая нотка.
Кровавая?
Му Бай вздрогнула от собственной мысли.
— Чу Хуай! — окликнула она и указала на золотую статую. — Ты не чувствуешь, что от этой статуи исходит что-то кровавое?
— Да, — кивнул Чу Хуай. — Это бог XO, покровитель церкви XO. Говорят, в юности он вёл долгую и жестокую борьбу с повсюду бушевавшими злыми силами и в конце концов одолел их. Он содрал с поверженного врага кожу, чтобы устрашить всех нечистых духов. За это его и вознесли в боги, а кровавая аура — доказательство его доблести.
— …Понятно, — Су Мубай ещё раз внимательно посмотрела на статую, но больше ничего не сказала.
Объяснение Чу Хуая звучало логично, но всё равно в душе шевелилось смутное беспокойство.
…Неужели святой, который проповедует чистоту, милосердие, строгую самодисциплину и глубокое погружение в духовные практики, способен на подобное — сдирать кожу с побеждённого?
Ладно, не стоит быть такой святой простушкой. В исключительных обстоятельствах нужны исключительные меры. Ведь она понятия не имеет, что тогда на самом деле произошло.
Су Мубай постучала себя по лбу и мысленно отругала себя. Ведь заданичному самое опасное — излишнее милосердие. Она всего лишь пришелец в этом мире. Какое право она имеет судить, что здесь правильно, а что нет?
Му Бай крепко заснула и спала без сновидений до тех пор, пока не проснулась от аромата еды.
— Ммм…
Её мягкие губы нежно прикрыли чьи-то губы, а затем в ухо прозвучал низкий, бархатистый голос Чу Хуая:
— Ленивица, пора вставать и есть!
— …Ещё пять минут… — пробормотала Су Мубай и перевернулась на другой бок, собираясь снова погрузиться в сон.
Отдых только начался, и теперь всё тело будто приросло к постели. Ей хотелось валяться в кровати до скончания века.
Чу Хуай с улыбкой смотрел на Су Мубай, свернувшуюся в рулетик и упрямо не желавшую вставать. В его глазах играла нежность.
Он поднёс тарелку прямо к её носу и терпеливо стал ждать.
— …
Су Мубай не открыла глаз, но ноздри незаметно дрогнули.
И всё же даже этого оказалось недостаточно — сон одолевал её сильнее, чем голод. Сознание уже почти проснулось, но тело отказывалось подчиняться.
Чу Хуай задумчиво посмотрел на неё, вдруг встал, подошёл к кровати, сел рядом и взял палочки. Он взял кусочек еды и с явным удовольствием начал жевать.
Едва он откусил первый кусок, как перед ним возникли глаза Су Мубай, полные гнева:
— Ты ешь в одиночку?!
— Что поделаешь? Ты никак не просыпаешься, так что мне пришлось есть самому, — Чу Хуай моргнул, изображая невинность, но в душе еле сдерживал смех.
…Этот приём всегда действовал на неё безотказно. Аромат еды, возможно, и не разбудил бы её, но попытка отнять у неё еду? Это было непростительно! Даже если бы она была в обмороке, она бы мгновенно очнулась.
И на этот раз всё подтвердилось: Чу Хуай знал Су Мубай слишком хорошо. Она тут же забыла про усталость и сонливость. В её глазах осталась лишь та креветка-пипи, от которой Чу Хуай уже откусил.
— Нельзя! Нельзя есть в одиночку! Это же мои любимые креветки-пипи! — закричала Су Мубай, мгновенно вскочила с постели, быстро оделась и вырвала тарелку из рук Чу Хуая. — Пойдём, я умираю с голоду, живот урчит!
Ночь, проведённая в напряжённой гонке за прогрессом задания, оставила Му Бай измученной и голодной. Она в мгновение ока опустошила все блюда на столе. Когда она, наконец, откинулась на спинку стула с довольным вздохом, то вдруг заметила, что Чу Хуай лишь улыбался, глядя, как она ест, а сам даже не притронулся к своей еде.
— А? Ты не голоден? Почему не ешь? — только теперь Су Мубай осознала, что, кажется, съела все четыре блюда в одиночку, и смутилась.
— …Неужели я съела все твои любимые блюда?...
Чу Хуай покачал головой:
— Всё это готовилось специально для тебя. Я не голоден.
— …Как это «не голоден»? Ты же тоже весь день трудился! Ладно, давай я приготовлю тебе ужин, хорошо?
Су Мубай, чувствуя себя виноватой, решительно встала и направилась на кухню, чтобы хоть как-то загладить вину.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Чу Хуай, наблюдая за её суетливой фигурой. В сердце у него разливалось тепло.
…На самом деле он вообще не испытывал голода — для него еда или её отсутствие были всё равно. Но он не хотел упускать шанс увидеть, как Му Бай готовит для него.
— Я впервые пробую то, что ты приготовишь. Очень жду! — добавил он, оперевшись локтями на стол и подперев подбородок ладонями. Его взгляд был устремлён на неё, горячий и искренний.
Су Мубай не оборачивалась, но чувствовала, как этот взгляд жжёт ей спину. Она нервничала: её кулинарные навыки оставляли желать лучшего, и уверенности в себе не было ни капли!
Ей было неловко признаваться Чу Хуаю, что за всё время, проведённое среди людей, она научилась готовить только яичницу с рисом.
— Ну… Чтобы быть сильной, нужно есть основное блюдо. Приготовлю что-нибудь простенькое, — вытерла она пот со лба, пытаясь не поддаваться панике, и приступила к работе.
«Су Мубай, ты справишься! Если ты выдержала такие опасные задания, то уж с кухней точно справишься!» — подбадривала она себя и с решимостью взялась за дело…
Через полчаса.
Му Бай робко поставила перед Чу Хуаем тарелку с каким-то странным блюдом.
— Что это? — Чу Хуай слегка нахмурился и осторожно спросил у Му Бай.
— …Яичница с рисом по-су… — голос Су Мубай был почти неслышен, хотя это уже был её третий вариант после двух неудачных попыток.
Чу Хуай с трудом сглотнул и взял из её рук «яичницу с рисом по-су».
…Для него еда или её отсутствие значения не имели. Может, на вкус оно лучше, чем выглядит…
Он утешал себя и взял первую ложку.
— …
— Ну как? — Су Мубай была ещё напряжённее, чем он. Она села рядом и не сводила с него глаз, боясь пропустить малейшее изменение в выражении лица.
— …
Чу Хуай замер на две секунды, потом пришёл в себя, запрокинул голову и одним глотком съел всё содержимое тарелки. Затем вытер рот и, растянув губы в улыбке, сказал:
— Очень вкусно.
— Правда? — обрадовалась Су Мубай. Она не ожидала, что её стряпня сможет понравиться Чу Хуаю.
— Конечно… мм! — не договорив, Чу Хуай вдруг схватился за живот, лицо его исказилось, и он с трудом выдавил: — Мне нужно в туалет…
Су Мубай ещё не успела опомниться, как он исчез.
Она долго смотрела в пустоту и наконец пробормотала:
— Неужели… это из-за моей яичницы с рисом?...
[Хозяин, умоляю, больше никогда не готовь!] — с надрывом в голосе простонал Джерри, на грани слёз и отчаяния.
— А при чём тут ты? — возмутилась Су Мубай. Её кулинарные способности и так оставляли желать лучшего, но Джерри уж слишком далеко зашёл!
[Да… Ах! Чу Хуай-господин пошёл искать туалет, но в церкви его не оказалось. Ему стало так плохо, что он просто воспользовался своим личным пространством…]
— Что за чёрт?! — Су Мубай остолбенела.
В личном пространстве есть такая функция?!
— Ну и… ну и при чём тут ты?! Он же использовал своё собственное личное пространство! — Су Мубай уже чувствовала, как лицо её пылает от стыда, но всё же пыталась оправдаться.
[Пожалуйста! Я же сейчас ухаживаю за его системой Юй! Как девушка может заниматься такой уборкой — у-у-у! Ладно, не буду больше говорить. Хозяин, умоляю, больше никогда не готовь, ладно?!] — завершив фразу на ноте отчаяния, Джерри исчез, оставив Му Бай одну с пылающим лицом, будто её только что публично уличили в неловком поступке.
…
Она посмотрела на пустую тарелку, которую Чу Хуай доел до крошки, потом на мусорное ведро, куда вылила два своих предыдущих «шедевра», и чуть не расплакалась.
Когда Чу Хуай вернулся, он увидел, что Су Мубай сидит с унылым видом. Он с трудом передвигал ноги, но всё же заставил себя улыбнуться:
— Му Бай, что случилось?
— …Прости, — прошептала Му Бай, опустив голову, и больше ничего не сказала.
Но Чу Хуай сразу понял, в чём дело. Он подошёл к ней и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Му Бай, для меня очень важно то, что ты приготовила. Я чувствую себя счастливым.
— …Перестань меня утешать. Том уже всё рассказал и велел больше никогда не подходить к плите. Если бы не я, ты бы не страдал от такой ужасной диареи, что еле держишься на ногах… — голос Му Бай дрожал, и в конце она уже всхлипывала.
— Му Бай, хорошие кулинарные навыки не даются от рождения. То, в чём ты сейчас не сильна, не значит, что ты не сможешь этому научиться. Например, я… — Чу Хуай улыбнулся. — Когда я впервые готовил, ты бы посмотрела…
http://bllate.org/book/1956/221342
Готово:
