Бенер громко крикнула:
— Сяо Бай!
— и рванула вперёд, обогнав Тан Жунчжэна, чтобы первой поймать кота. Однако Клон №1, услышав приказ Су Мубай, ловко извивался, будто у него за спиной были глаза: как ни старалась Бенер, ей так и не удалось коснуться его даже кончиком уса.
Бенер запыхалась. Ей было всего семь лет, и физически она не могла сравниться ни со взрослым мужчиной, ни с проворной кошкой.
В конце концов Клон №1 издал «мяу!», неожиданно прыгнул прямо в объятия Тан Жунчжэна, потерся о него и, не задерживаясь, взлетел на карниз ближайшего дома, быстро исчезнув из виду.
— Подожди!
Бенер в отчаянии даже не оглянулась на Тан Жунчжэна и, бросившись вслед за белой кошкой, торопливо крикнула:
— Рунчжэн-гэгэ, подожди меня здесь! Никуда не уходи, ладно? Обязательно дождись моего возвращения!
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Обязательно дождись!
Тан Жунчжэн не уловил скрытого смысла её слов — он подумал лишь, что это детская прихоть, и лишь слегка усмехнулся, не зная, что сказать.
Когда Бенер и белая кошка скрылись из виду, в сердце Тан Жунчжэна вдруг возникло странное чувство — будто вместе с её уходом что-то внутри него ожило. Ему показалось, что в его памяти образовалась брешь, и он уже не понимал, зачем вообще стоит здесь.
Закатное солнце окутало его ноги золотистым светом, окаймив стройную, изящную фигуру тёплым сиянием.
Тан Жунчжэн поднял глаза к небу, где пылал закат, яркий и ослепительный.
Неожиданно у него возникло желание плакать.
Прозрачная слеза упала без предупреждения — даже он сам испугался.
— Что со мной… происходит?
Он оцепенело смотрел на каплю в своей ладони.
— Здравствуйте.
Внезапно рядом прозвучал звонкий женский голос — чистый, как колокольчик, с лёгкой игривостью и солнечным настроением. Ещё не увидев говорящую, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Тан Жунчжэн обернулся и увидел Су Мубай, стоявшую в лучах заката.
Как описать её? Черты лица не были ослепительно прекрасными, но в ней чувствовалась особая свежесть и живость — словно лесной эльф, чистый и нетронутый миром. И в то же время она была такой подвижной и яркой, будто весь свет собрался в её глазах. Взглянув на неё, он сам невольно почувствовал радость.
В этот миг Тан Жунчжэн испытал нечто, чего никогда раньше не знал.
Он понял: он влюбился с первого взгляда.
— Здравствуйте, — пробормотал он, удивляясь, как в его обычном, спокойном голосе прозвучала неожиданная застенчивость.
— Ха! Так ты правда не узнаёшь меня?
Су Мубай широко улыбнулась и с лёгкой насмешкой посмотрела на него.
— …Мы, наверное, встречаемся впервые.
Глядя на её улыбку, Тан Жунчжэн растерялся. Он ответил машинально и тут же почувствовал себя глупо.
«Разве не стоило сказать что-нибудь вроде: „Такую красивую девушку я бы точно запомнил“?» — мелькнуло у него в голове.
Но если бы он так сказал, не показалось бы ли это слишком нахальным?
Су Мубай не стала вникать в его внутренние переживания. Она просто решительно схватила его за руку, другой приложила палец к губам, давая знак молчать, и загадочно произнесла:
— Сейчас ничего не говори. Иди за мной!
Сердце Тан Жунчжэна на миг замерло, а затем, словно под действием чар, он послушно последовал за ней, позволяя вести себя по узким переулкам и оживлённым улицам.
Мимо мелькали дома, но Тан Жунчжэн не обращал на них внимания — всё его внимание было приковано к их сцепленным рукам.
«…Неужели она тоже…»
Он не мог не думать об этом, и в груди разливалось волнение.
[Хозяин, внимание! Прогресс задания +10%. Текущий уровень выполнения: 10%. Продолжайте в том же духе! Поздравляем, вы выбрали верное направление для прохождения!]
Голос Джерри прозвучал в сознании Су Мубай, но она холодно отреагировала:
— Последняя фраза была лишней.
[Да-да, конечно! Хозяин, для вас такие задания — раз плюнуть.]
Джерри, похоже, был в хорошем настроении и не обиделся на её резкость.
Су Мубай знала: истинное желание первоначальной души содержало ещё один нюанс — она хотела признаться Тан Жунчжэну именно в своём собственном обличье, а не через Су Мубай.
Если бы сейчас Су Мубай сама флиртовала с ним, разве она не стала бы третьей, вмешавшейся в их историю? Этого, скорее всего, и не хотела первоначальная душа.
Её задача — пробудить воспоминания Тан Жунчжэна.
Но ведь она сейчас находится в теле первоначальной души! Как тут провести чёткую грань? Это и было главной сложностью.
К тому же ещё эта странная девочка Бенер…
Су Мубай невольно вздохнула. Тан Жунчжэн, решив, что она расстроена, обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Су Мубай взглянула на него и спокойно ответила:
— Ничего особенного. Просто за мной гоняются, и я в панике решила использовать тебя как прикрытие.
— …А кого?
— Хочешь увидеть?
Су Мубай бросила на него быстрый взгляд. Увидев его заинтересованное выражение лица, она хитро прищурилась, резко свернула за угол и вдруг подпрыгнула. Тан Жунчжэн не успел опомниться — под ногами исчезла земля, и в следующее мгновение он уже сидел на дереве!
— А-а-а-а!
Тан Жунчжэн, всегда спокойный и уравновешенный, теперь в ужасе вцепился в толстую ветку, дрожа всем телом, как осенний лист на ветру.
— Пф!
Су Мубай не удержалась и рассмеялась.
«Какой бесполезный!»
Тан Жунчжэн не слышал её мыслей, но, глядя на её сияющую улыбку, снова потерял дар речи.
— Эй, смотри, вот они — те, кто за мной гоняется.
Су Мубай потянула его за рукав и показала вниз. Тан Жунчжэн затаил дыхание и увидел, как по улице мимо них прошла толпа людей, громко бормоча:
— Белолицый…
Они двигались быстро и решительно, но Тан Жунчжэн не почувствовал в их намерениях угрозы или опасности — скорее, это было странно и нелепо.
Когда толпа скрылась, он растерянно спросил:
— Почему все кричали «белолицый»?
— Хе-хе, потому что я и есть «белолицый»!
Су Мубай ответила совершенно серьёзно.
— Что?
Тан Жунчжэн снова оцепенел.
Перед ним стояла девушка, которая явно не собиралась играть по правилам. «Белолицый» — ведь это же прозвище для мужчин! Как оно может относиться к ней? Может, это её настоящее имя?
— Однажды ты всё поймёшь, — пожала плечами Су Мубай. — Мы теперь как бы союзники в беде. Давай познакомимся: меня зовут Сяо Бай.
Она протянула руку. Тан Жунчжэн аккуратно пожал её и застенчиво сказал:
— Тан Жунчжэн. Можешь… звать меня просто Жунчжэн.
Су Мубай наклонила голову:
— Так нельзя. Мы же незнакомы. А вдруг подумают что-то не то?
— На самом деле ничего особенного. Я всегда прошу так называть меня при знакомстве, так что не переживай.
Тан Жунчжэн произнёс это, невольно отводя взгляд от Му Бай. Су Мубай некоторое время с интересом разглядывала его, а потом, улыбнувшись, сказала:
— Ладно, раз так — я не буду с тобой церемониться. Но только не думай лишнего.
— …Не буду.
Тан Жунчжэн облегчённо выдохнул. В груди разлилась тёплая, необъяснимая радость, и голова закружилась от счастья. Он даже забыл, что ещё минуту назад бегал по улицам за этой девушкой. Теперь, когда она просто стояла рядом, он чувствовал себя неловко и не знал, что сказать.
— Рунчжэн-гэгэ, где ты?
В этот момент издалека донёсся голос, от которого у него по спине побежали мурашки.
Это вернулась Бенер!
Тан Жунчжэн незаметно нахмурился. Он думал, что девочка уйдёт домой сама, но она снова вернулась за ним.
— …Кажется, тебя кто-то зовёт. Не ответишь?
Су Мубай склонила голову в сторону источника звука и даже собралась крикнуть за него, но Тан Жунчжэн остановил её.
Он замялся:
— Не… сейчас я не хочу, чтобы она знала, где я.
— О? Почему? Тебя тоже преследуют?
Су Мубай усмехнулась.
Тан Жунчжэн почесал затылок. Он никогда не умел врать, а сейчас, глядя в её проницательные глаза, совсем растерялся:
— Ну… не совсем…
— Ладно, вижу, ты в затруднении. Если не хочешь, чтобы тебя нашли — пойдём со мной.
Су Мубай кивнула, будто всё поняла, хлопнула его по плечу и повела глубже в лабиринт переулков.
Тан Жунчжэн послушно шёл за ней. Даже если бы она завела его в самый глухой угол города, он, наверное, не усомнился бы.
— Ну как, больше не слышишь?
Су Мубай прислушалась к голосу Бенер и, убедившись, что та действительно далеко, мысленно перевела дух.
Честно говоря, будучи настоящей «белой вороной» в ориентировании, она никак не могла знать все эти закоулки. Просто тайком попросила Джерри подсказать маршрут по карте, чтобы ловко избежать Бенер.
[Хозяин, вы вышли из зоны контроля Бенер. Продолжайте идти прямо — и полностью от неё избавитесь!]
Джерри вовремя сообщил обстановку.
Су Мубай кивнула и повела Тан Жунчжэна к выходу. Внезапно перед ним открылось яркое пространство — они вышли на большую улицу.
— Я знаю эту дорогу! До моего дома недалеко, я сам доберусь.
Тан Жунчжэн обрадовался: несмотря на все повороты, он оказался рядом с родными местами. Хотя он и не был «белой вороной», но после всех этих извилистых улочек уже совсем запутался. Теперь же он не только обрадовался, но и искренне восхитился чувством направления Су Мубай.
— У девушек редко такое хорошее чувство направления. Ты меня удивила.
Он искренне похвалил её.
— Хе-хе, ну, бывает.
Су Мубай почувствовала лёгкое смущение: ведь на самом деле она — самая настоящая «белая ворона», просто Джерри помогал ей, включив «чит».
Перед такой честной похвалой ей было неловко.
Су Мубай заметила, как Тан Жунчжэн смотрит на неё с восхищением, и, хитро прищурившись, сказала:
— Спасибо тебе за сегодня. Уже поздно, давай расстанемся здесь. До моего дома недалеко.
— Может… я провожу тебя? Одной девушке небезопасно.
Тан Жунчжэн не ожидал, что она сразу захочет уйти, и, запинаясь, попытался удержать её.
http://bllate.org/book/1956/221330
Готово:
