Кларк Кент отчаянно пытался закрыться от реальности. Особенно от той её части, что нагло разворачивалась прямо перед его глазами.
С тех пор как несколько лет назад корпорация «Уэйн Энтерпрайзис» выкупила «Дейли Плэнет», их высший босс, великий и ужасный Брюс Уэйн, ни разу не появлялся в редакции.
До сегодняшнего дня.
Перри Уайт, главный редактор, едва не светился от счастья. Ещё бы: сам владелец соизволил почтить их личным визитом, да не один, а в сопровождении своего взрослого сына.
Пусть это был и не Тим Дрейк, фактически тянувший на себе всю корпорацию, но всё же законный наследник миллиардера.
Сатору Годжо стоял рядом с Брюсом с на редкость приличным, даже благовоспитанным видом. Мягкая улыбка на губах, осанка истинного аристократа — эта парочка заставила бы сотрудников отдела светской хроники зайтись в экстазе.
Один — признанный принц Готэма, завидный холостяк с целым выводком приёмных детей. Второй — его третий сын, ослепительно красивый блондин, порхающий по светским раутам как беззаботная бабочка, разбивая женские сердца, но до сих пор не связанный ни одними серьёзными отношениями.
Получи журналисты хоть одно совместное интервью с ними, план на квартал был бы закрыт досрочно.
Вот только семейство Уэйнов прибыло вовсе не за этим.
К полнейшему изумлению Перри, они вальяжно прошествовали прямиком в отдел криминальной и социальной хроники.
Обычно грозный редактор покорно семенил следом, расплываясь в неестественной для него любезности, что мгновенно вызвало волну шушуканья среди сотрудников.
Офисное кресло Лоис Лейн плавно подкатилось к Кларку.
— Гляди-ка, — шепнула она. — Похоже, даже наш Цербер не устоял перед чарами готэмского миллиардера. Слушай, я думала, Брюс Уэйн на дух не переносит социалку. Тем более наших репортёров, которые вечно лезут к нему с неудобными вопросами.
— Да... — Кларк со стеклянным взглядом уставился в потолок. — И зачем, спрашивается, он сюда припёрся...
Его голос звучал так безжизненно, словно душа криптонца уже покинула тело и улетела на историческую родину.
Лоис с подозрением посмотрела на обычно неунывающего напарника и помахала ладонью перед его носом. Ноль реакции.
О чём опять грезит этот скромный парень из Канзаса?
А «парень из Канзаса» в этот момент судорожно прикидывал, не стоит ли ему под благовидным предлогом сбежать в туалет, а оттуда — рвануть прямиком на Солнце. Лишь бы не попасть под знаменитый Взгляд Неодобрения Бэтмена, который сейчас маскировался под безупречным фасадом Брюса Уэйна.
Этот взгляд бил похлеще криптонита: если один разрушал клетки тела, то второй выжигал нервную систему дотла.
Нет, отмазка с туалетом больше не сработает. В прошлый раз, когда Кларк улетел якобы попудрить носик, а на самом деле спасать людей, Перри по возвращении чуть не отправил его на принудительное обследование к гастроэнтерологу и проктологу. Настолько затянулось его «отсутствие».
Повтори он этот трюк сегодня, Перри без колебаний вызовет скорую прямо при инвесторе. Заодно и продемонстрирует Уэйну свою трогательную заботу о здоровье сотрудников.
Оказаться в больнице из-за «проблем с кишечником» на глазах у Брюса и Сатору Годжо?
Господи, они же будут издеваться над ним до конца его дней.
Пока Кларк тонул в пучине экзистенциального ужаса, его рабочий стол бесцеремонно оккупировали.
Почуяв неладное, Супермен медленно опустил голову и столкнулся взглядом с Брюсом Уэйном, на лице которого играла дежурная голливудская улыбка.
Кларк повернул голову в другую сторону. Вторую половину стола занял Сатору Годжо. Из-под полуопущенных очков на него весело поблескивали ярко-синие глаза, буквально лучащиеся чистейшим злорадством.
Этот взгляд не оставлял сомнений:
"Я попал, но и тебя с собой на дно утащу."
Кларк выдавил ответную улыбку — вежливую и обречённую, как у смертника перед эшафотом.
Брюс тихо хмыкнул, развернулся и увёл Перри в сторону, увлекая его каким-то деловым разговором.
Сатору сочувственно покачал головой. В этот раз Тёмный Рыцарь притащил его за шиворот. Готэмские газеты за последние дни привели Бэтмена в такое бешенство, какого Брюс не испытывал очень давно. И он твердо вознамерился призвать виновных к ответу.
— А Тони где? — шёпотом спросил Кларк.
— Сбежал на спецзадание Щ. И. Т.а, — так же тихо отозвался Сатору.
Уж не знаем, из трусости или благодаря звериному инстинкту самосохранения, но стоило им вернуться, как Старк испарился. Якобы его вызвали на сверхсекретную миссию государственной важности. Он даже забил на исследование проклятой пещеры, которая до этого безумно его интриговала.
Вот она, великая и ужасная сила Брюса Уэйна — заставила спрятаться в подполье самого Железного человека.
Поскольку достать Старка из секретных бункеров Фьюри Брюс не мог, ему пришлось уйти несолоно хлебавши. Но раз один виновник ускользнул, Уэйн решил отыграться на оставшихся. Убедившись, что сегодня Кларк Кент послушно прозябает на рабочем месте, Брюс взял Сатору в охапку и заявился выбивать дурь из одного красно-синего летающего недоразумения.
Не успели они перекинуться и парой фраз, как дверь кабинета распахнулась. Перри с сияющей улыбкой лично вывел Брюса Уэйна, великодушно позволяя миллиардеру забрать их скромного репортёра по какому-то «срочному делу», и на прощание одарил Кларка ободряющим взглядом. Мол, давай, парень, не упусти шанс сблизиться с инвестором.
Оставленный коллегами Кларк был безжалостно затащен Брюсом в пустующую переговорную. Как только дверь закрылась, светский лоск Уэйна мгновенно испарился, уступив место привычному готэмскому мраку.
— Кларк, Сатору, у вас вообще мозги есть? — ледяным тоном спросил Брюс, скрестив руки на груди.
Журналист состроил самое невинное лицо:
— Брюс, я ведь от чистого сердца помогал тебе приглядывать за Готэмом.
Стоявший рядом Сатору тут же согласно закивал:
— Именно! За всю неделю мы не упустили ни одного ублюдка.
Благодаря суперскорости Кларк переловил даже карманников на окраинах, лично доставив их в полицейский департамент. Готэмские копы за эти дни выполнили годовую норму по раскрываемости. Сатору тоже гордо раздувал щеки, искренне не понимая, в чём их вина. Всю неделю он координировал Супермена из тыла, наотрез отказавшись от помощи Тима Дрейка. Годжо сутками напролет жужжал в наушнике Кларка, раздавая ценные указания и, как ему казалось, доводя образ Бэтмена до абсолютного идеала.
Брюс почувствовал, как у него начинает дергаться веко. Он устало потер переносицу и тяжело опустился в кресло, пытаясь совладать с подступающим гневом.
— Ладно, — медленно произнес он, решив сначала подсластить пилюлю. — Я признаю, что вы пытались помочь. И вы действительно подарили мне отличный отпуск.
Даже закоренелому готэмскому параноику приходилось признать: если бы не эта троица, включая Старка, ему бы никогда не удалось провести спокойные семь дней с детьми. Никто не нарушил их покой. Никаких дурацких зелёных знаков вопроса от Загадочника, никаких монеток Двуликого. Только ласковое гавайское солнце и прохладные коктейли.
— За это я действительно должен вас похвалить. Вы отлично справились, — кивнул Брюс.
Стоило этой парочке победно выпрямиться и расплыться в довольных улыбках, как последовал сокрушительный удар.
Брюс с силой швырнул на стол стопку свежих газет. Его не было всего неделю, а в Готэме самой продаваемой прессой умудрились стать издания Метрополиса! И ладно бы просто продажи, но заголовки...
**[СЕНСАЦИЯ! Брюс Уэйн, Тони Старк и Бэтмен: шокирующий любовный треугольник!]**
**[Миллиардеры и Тёмный Рыцарь: тайные страсти Готэма]**
**[Что Тёмный Рыцарь подарил обоим мегаполисам?]**
И вишенка на торте — автором всех этих шедевров значился Кларк Кент.
— Кент! Ты совсем из ума выжил?! — рявкнул Брюс. — Если ты так рвешься в отдел светской хроники, я с радостью устрою тебя туда! Пожизненно! Ты ведь прекрасно знал, что всё это — полнейший бред!
Всю ту ахинею, которую Тони Старк наплел на благотворительном вечере, Кент без зазрения совести пересказал на страницах газет.
— Это Супермен знал, что всё выдумка, — с каменным лицом возразил Кларк Кент, ткнув пальцем в колонку. — А вот простой журналист Кларк Кент не имел ни малейшего понятия о деталях. Меня вел вперед профессиональный долг!
Да и вообще, в тот вечер Старк распинался перед толпой свидетелей. Не напиши об этом Кент, написали бы другие. «Дейли Плэнет» просто сыграла на опережение, потеснив местные готэмские листки. Как говорится, зачем отдавать сенсацию конкурентам, если можно забрать её себе? К тому же, если бы Кларк, присутствовавший при этой драме лично, не выдал горячий материал, Перри Уайт, рвавшийся разорвать готэмских конкурентов на части, сожрал бы его живьем вместе со степлером.
Брюсу нечего было возразить. Он лишь испепелял очкастого репортёра яростным взглядом.
Сатору рядом тихо фыркнул, пытаясь сдержать смех. И тут же поймал на себе тяжелый взор Бэтмена.
— Сатору, думаешь, ты сухим из воды выйдешь? — процедил Брюс и одним махом порвал сплетнические газеты в клочья.
Вслед за ними на стол легла новая пачка.
**[Тёмный Рыцарь летает и телепортируется? Готэм заподозрил в Бэтмене потустороннюю тварь]**
На сей раз автором статьи был не Кларк. Но язвительной ухмылки Брюса это не убавило.
— Может, объясните мне вот это? Ладно, твои полёты, Кларк, спишем на невнимательность свидетелей. Но с каких это пор Бэтмен овладел телепортацией?!
Супермен благоразумно прикусил язык, понимая, что крыть нечем. А вот Сатору Годжо ничуть не смутился.
— Мы вообще-то выбирали исключительно глухие переулки без единой камеры! — совершенно искренне возмутился маг. — И вообще, у тебя же есть Бэтмобиль! Свалил бы всё на него.
Брюс не выдержал и влепил Годжо увесистый подзатыльник.
— Ах, на Бэтмобиль?! — Уэйн ткнул пальцем в распечатку хронологии. — В три часа одиннадцать минут Бэтмен вяжет торговцев оружием на западной окраине Готэма, а ровно через минуту — в три двенадцать — пакует грабителей на восточном побережье! Моя машина летает быстро, но законы физики она пока не отменяла!
Сатору потер ушибленную макушку и поспешил юркнуть за широкую спину Супермена, виновато скалясь.
— И наконец, апогей вашего безумия, — Брюс извлек последнюю вырезку.
**[Бэтмен расширяет сферу услуг? Тёмный Рыцарь замечен за спасением котят с деревьев]**
— Запомните раз и навсегда! — Брюс едва не брызгал слюной от злости. — Готэмские кошки — это вам не зажравшиеся домашние твари из Метрополиса! Они прекрасно лазают по деревьям и умеют спускаться сами!
Разница менталитетов сказывалась даже на фауне. В Метрополисе коты были пухлыми, лоснящимися и ленивыми. Застряв на ветке, они даже не пытались шевелиться, ведь знали: рано или поздно с небес спустится дружелюбное красно-синее облако и бережно вернет их на землю. Но в Готэме уличные коты походили на самого защитника города — тощие, свирепые и вечно настороженные. И когда Супермен в костюме Бэтмена полез к одному такому на дерево, котяра изо всех сил впился когтями спасителю в предплечье. Не будь Кент сделан из стали, у него живого места на руках бы не осталось.
— Сатору, ты вообще куда смотрел, когда координировал его? — Брюс перевел тяжелый взгляд на мага.
Тот моментально отвернулся и принялся насвистывать весёлый мотивчик, увлеченно разглядывая стену.
Супермен поспешил увести разговор в безопасное русло:
— Брюс, но ведь ты приехал сюда не только для того, чтобы устроить нам взбучку?
Выпустив пар, Бэтмен наконец сбавил тон. Его лицо вновь приобрело привычное, суровое выражение.
— Да. Тот прорыв проклятой энергии, который мы обнаружили на окраине Нью-Йорка... Похоже, там возникли серьёзные осложнения.
http://bllate.org/book/19544/2004490
Готово:
