Лицо Чжоу Жояо изменилось так заметно, что это было видно невооруженным глазом. Она машинально потрожала свой мешочек для хранения — духовных камней внутри набралось бы меньше тысячи.
Она, конечно, была ученицей внутреннего круга Секты Тяньсюань, но ежемесячное жалованье от секты было невеликим, а если добавить к этому тайные подачки дедушки, среди сверстников она все равно считалась богачкой.
Но по сравнению с сегодняшней выручкой Цюй Ваньнин от одной только торговой точки это казалось сущим пустяком.
Заметив ее выражение лица, Цюй Ваньнин сразу все поняла, и ее улыбка стала еще ослепительнее:
— Что, угадала? Аж лицо позеленело? Ой, только не злись! В конце концов, ваша Секта Тяньсюань славится своей слепотой к талантам. Я ведь поначалу тоже хотела вступить в вашу секту, но теперь, как подумаю, просто безмерно благодарна вам за то, что вы меня не приняли, — это позволило мне встретить моих нынешних наставницу и старших сестер, которые лучше вашей паршивой секты в десять тысяч раз!
— Ты…! — от злости Чжоу Жояо позеленела, ее грудь тяжело вздымалась, а на руке, сжимавшей рукоять меча, вздулись вены.
— Ну я, и что? — Цюй Ваньнин моргнула, и ее голос внезапно смягчился, став таким нежным, что казалось, вот-вот закапает вода: — Старшая сестрица Жояо, неужели ты хочешь меня ударить? Ой, как же мне страшно-то…
Приговаривая это, она спряталась за спину Лэн Юэ. Движение было настолько быстрым и плавным, будто они репетировали его бесчисленное количество раз. Укрывшись за спиной Лэн Юэ, она высунула лишь половину головы, хлопая большими глазами и глядя на противницу.
Вид у нее при этом был донельзя наглый и вызывающий.
Чжоу Жояо окончательно сорвалась. Она выхватила длинный меч, над которым вспыхнул яркий синий свет, и острием указала прямо на Цюй Ваньнин:
— Добровольно уступать не хочешь, так получишь по заслугам! Взять ее!
Все семеро пришли в движение одновременно.
Звуки обнажаемого духовного оружия слились в единый гул, вокруг закрутились потоки ци, а волны духовной энергии хлынули вперед подобно приливу. Чжоу Жояо находилась на поздней ступени Закладки Основания, ее меч излучал свирепую энергию, и удар сопровождался пронзительным свистом рассекаемого воздуха, прицельно целясь Цюй Ваньнин в лицо.
Шестеро ее соучеников тоже пустили в ход всевозможные приемы: двое заходили с флангов, один за спиной складывал печати для установки формации, а еще одна тут же активировала артефакт в виде бронзового зеркала, из которого брызнул ослепительный золотой свет.
Семеро практиков Стадии Закладки Основания окружили и атаковали одну на Стадии Золотого Ядра и одну на первом уровне Концентрации Ци. Судя по численности — семь против двух, преимущество было очевидным.
Что же касается реальной силы… Чжоу Жояо об этом даже не задумывалась, поскольку понятия не имела, каков уровень развития у Лэн Юэ. В ее глазах Лэн Юэ была всего лишь молчаливой служанкой при Цюй Ваньнин, и какой бы высокой ни была ее база культивации, насколько сильно она могла превосходить остальных?
Сама она уже была одной из самых выдающихся учениц молодого поколения Секты Тяньсюань, находилась на поздней ступени Закладки Основания, и среди сверстников у нее почти не было соперников.
Величайшее невежество человека заключается в том, что он не ведает о силе других.
Лэн Юэ стояла на месте, даже не вытащив меч. Она просто стояла так тихо, а ее длинные серебристо-белые волосы едва колыхались на ветру. Лицо ее казалось спокойным, как стоячая вода… нет, не стоячая вода — это был скованный тысячелетними льдами холодный омут, промерзший от самой поверхности до самых глубин.
Цюй Ваньнин уже привычно отступила на метр назад за спину Лэн Юэ, закрыла уши руками и оставила открытыми только глаза.
Имея за плечами опыт недавней погони Зверя Золотого Пламени, она уже усвоила, как следует поступать в подобных обстоятельствах: ничего не делать и просто не путаться под ногами.
Когда семеро учеников Секты Тяньсюань приблизились к Лэн Юэ на расстояние трех чжанов, она наконец шевельнулась.
Лэн Юэ подняла руку и легко коснулась пальцем воздуха.
Просто коснулась.
Никаких вычурных приемов владения мечом, никакого потрясающего воображение величия — лишь легкое касание, словно постукивание по тонкому ледяному покрову.
И тогда небо и земля переменились.
Неописуемый холод вырвался из кончика ее пальца, словно в один миг обрушилась горная ледяная лавина или ледяной ветер из самых дальних северных пределов пронзил пространство и хлынул в эти холмистые земли.
Температура вокруг резко упала на несколько десятков градусов, влага в воздухе мгновенно замерзла, превратившись в бесчисленные мелкие кристаллы льда, которые сверкали в воздухе, словно шел алмазный дождь.
Цюй Ваньнин плотнее запахнула шарф, но мороз все равно пробирался сквозь каждую щелочку. Через щель между пальцами она увидела, как ледяно-голубое сияние с невероятной скоростью — почти равной скорости света — расходится во все стороны от Лэн Юэ.
Там, где проходил ледяной свет, земля покрывалась инеем, воздух застывал, и все вокруг замирало.
Удар меча, нанесенный Чжоу Жояо, застыл прямо в воздухе.
Не потому, что она сама остановилась, — ей пришлось остановиться. Рука, сжимавшая меч, на глазах покрывалась тонким слоем льда, расползаясь от кончиков пальцев к запястью, а от запястья — к предплечью.
С ужасом она обнаружила, что духовная энергия внутри ее тела словно заледенела и больше не подчинялась управлению. Она попыталась заставить духовную ци вырваться на свободу, но чем сильнее старалась, тем быстрее распространялся лед, словно собственная духовная энергия Чжоу Жояо служила топливом для холода Лэн Юэ.
Затем Лэн Юэ чуть повернула палец на полградуса.
Все семеро в один и тот же миг превратились в ледяные статуи.
Не в грубые и безобразные глыбы льда, а в прозрачные, отливающие нежно-голубым светом, невыразимо прекрасные кристаллы льда.
Чжоу Жояо застыла в позе выпадывающего удара, выражение ее лица запечатлело смесь изумления и страха, круглые глаза были широко раскрыты, а губы приоткрыты, будто она не успела договорить слова.
Кто-то из ее соучеников как раз складывал печати, кто-то только успел поднять духовное оружие, а кто-то повернулся, намереваясь бежать, — все движения в тот же миг замерли, как кадры кинопленки, на которой нажали кнопку паузы.
Они даже не успели издасть ни звука.
От начала схватки до ее конца прошло менее трех секунд.
Лэн Юэ опустила руку так, будто ничего особенного не произошло. Полы ее одежды даже не шелохнулись от ветра, дыхание оставалось ровным, а на лице не отразилось ни единой эмоции — от начала и до конца она не потревожила ни единого лишнего волоска.
Ощущение было такое, будто ее попросили прихлопнуть пару назойливых мух, она прихлопнула — и только.
Цюй Ваньнин выглянула из-за спины Лэн Юэ и, уставившись на открывшуюся картину, открыла рот в форме буквы О.
Семь ледяных статуй в самых разных позах, кристально чистые, переливались в лучах полуденного солнца всеми цветами радуги.
Если бы постороннему не сказали, что это место расправы, то судя по одному лишь зрению, перед глазами предстало бы настоящее произведение искусства, такое, которое можно выставить в музее как экспонат современного искусства.
Ледяная гладь была гладкой, как зеркало, и даже каждая пора на лице Чжоу Жояо просматривалась с абсолютной четкостью, выглядя изысканно, но вовсе не так, как подобает кровавой бойне.
— …Вторая старшая сестра, до чего же ты крута, — пробормотала Цюй Ваньнин, переполненная изумлением.
В книгах она читала, что заклинания стихии льда считаются одними из самых зрелищных, но читать об этом — одно, а увидеть своими глазами — совсем другое.
Эти ледяные фигуры искрились под солнцем, каждая была совершенно прозрачной, а заключенные внутри практики выглядели как живые — даже складки на их одежде замерли со всей отчетливостью.
Но в то же время она понимала: они мертвы.
Она больше не ощущала никаких колебаний духовной энергии, никаких признаков жизни. В тот самый миг, когда сформировались ледяные кристаллы, их жизнь оборвалась.
Замороженными оказались не только их тела и духовная сила, но и их души. Практик поздней ступени Золотого Ядра с Духовным Корнем Льда расправляется с воинами Закладки Основания вот так — это даже не бой, это казнь.
http://bllate.org/book/19535/1915687
Готово:
