***Год спустя***
Новые владения Алекса процветали. Города росли, дела велись в безупречном порядке, а на восточной окраине главного поселения, занимая огромный участок земли, возвышалось самое роскошное и величественное поместье во всей округе.
Его хозяевами были Алекс и Чжо Лань.
Разумеется, в глазах окружающих истинным правителем оставался Алекс. Однако молодой бог демонов открыто объявил всем своим вассалам и подданным, что Чжо Лань наделен здесь безграничной, наивысшей властью. Так что приспешники Алекса не смели выказывать представителю Кровного клана пренебрежение — по крайней мере, в открытую. Да и не только сторонники Алекса: подданные других богов демонов тоже быстро уяснили, что этот хитрый представитель Кровного клана ухитрился занять особое положение при новоявленном могущественном владыке.
В Мире демонов вовсю поползли слухи. Шептались, будто Чжо Лань способен втереться в доверие к абсолютно любому богу демонов, а потому злить его себе дороже. Парадоксально, но его любовные похождения и уникальный талант находить сильных покровителей обсуждали куда охотнее, чем боевые заслуги — хотя в свое время этот представитель Кровного клана устроил знатную резню, утопив в крови немало могущественных демонов.
Однако сегодня Чжо Лань умудрился повздорить со своим «новым покровителем».
Точнее говоря, Алекс ворвался в поместье с порога и сразу набросился на Чжо Ланя с обвинениями. Подданные-демоны, завидев окутавшую молодого повелителя зловещую, тяжелую ауру и услышав его гневный голос, предпочли потихоньку испариться.
Их можно было понять: слуги прекрасно знали, что в отношении Чжо Ланя у Алекса нет абсолютно никаких границ. Если сейчас остаться, злорадствовать или попытаться выслужиться под горячую руку, то потом, когда эти двое неизбежно помирятся, крайним окажется именно тот, кто сунул нос не в свое дело.
Алексу было плевать на суету слуг.
Он стремительно приземлился прямо перед Чжо Ланем. Тот лениво покачивался в гамаке. Молодой бог демонов прищурился:
— Ты отдал рудник магических кристаллов, который я тебе подарил, Лилит?
—... М-м? — Чжо Лань, разомлевший в густой тени деревьев, едва приоткрыл веки. До него не сразу дошел смысл чужих слов, и лишь спустя пару секунд он запоздало встрепенулся: — А... ты уже в курсе?
— А ты думал, что сможешь это скрыть? — холодно усмехнулся Алекс.
Он шагнул вперед и, недолго думая, бесцеремонно сдернул представителя Кровного клана с гамака, закинув его себе на плечо.
Он легко мог подхватить его магией или просто взять на руки, но нарочно взвалил на плечо. Молодой бог демонов за прошедший год сильно раздался в плечах и вытянулся, так что нести ношу ему не составляло труда. А вот самому Чжо Ланю в такой позе пришлось несладко.
Понимая, что кругом виноват, представитель Кровного клана не стал сопротивляться, лишь вяло уперся рукой в широкую спину Алекса, пытаясь устроиться поудобнее. Но плечо немилосердно давило на ребра. Разбалованный комфортом Чжо Лань не сдержался и тихонько шикнул:
— С-с... больно же.
Алекс бесцеремонно сбросил его... прямо на мягкий диван.
Сам бог демонов уселся на соседнее кресло, подался вперед и впился в него тяжелым взглядом:
— Ты прекрасно знал, что это первый отвоеванный мной рудник, мой самый первый личный ресурс. И ты просто так взял и отдал его ей? Объясни мне, о чем ты вообще думал?
Чжо Лань устроился поудобнее, отвел взгляд и помолчал несколько секунд, прежде чем негромко заговорить:
— Но я ведь спрашивал тебя тогда. Ты сам сказал, что рудник теперь полностью принадлежит мне и я волен распоряжаться им по своему усмотрению. — Он вздохнул. — Только убедившись в этом, я передал его Лилит.
— Распоряжаться, да! Но неужели ты думал, что я дарю его для этого? Чтобы ты за чужой счет заискивал перед кем-то другим? — Глаза Алекса сверкнули ледяной яростью. — Я думал, ты будешь дорожить моим подарком. Помнишь, как ты радовался, когда я его принес? Ты ведь называешь себя моим верным последователем. Твой бог демонов преподносит тебе первый дар, а ты при первой возможности выбрасываешь его, словно ненужный хлам. Как я, по-твоему, должен себя чувствовать?
Чжо Лань лишь молча провел ногтем по обивке дивана.
— Отвечай, — жестко потребовал Алекс. — Ты все еще мой верный последователь или уже нет?
Наконец Чжо Лань поднял голову и встретился с ним взглядом:
— Кому, как не тебе, знать ответ на этот вопрос.
— Вот именно потому, что я знаю его слишком хорошо, мне и смешно! — зло усмехнулся Алекс. — На словах ты предан мне, а на деле бегаешь на побегушках у Лилит и отдаешь ей мои подарки. Какая трогательная верность! До этого я дарил тебе кучу безделушек, и ты послушно оставлял их себе. Но стоило преподнести целый рудник — и ты тут же его переписал на нее. Что, дешевые вещи дарить великой богине демонов было как-то несолидно?
Представителю Кровного клана нечего было возразить.
У него были веские причины поступить именно так, но делиться ими с Алексом он категорически не желал.
— Ладно, — тихо вздохнул Чжо Лань. — Накажи меня.
— Что?
Чжо Лань медленно сполз с дивана и опустился перед Алексом на одно колено:
— Я виноват. Накажи меня, как сочтешь нужным.
Алекс сощурился. Его пальцы коснулись золотистых волос представителя Кровного клана, легонько перебирая пряди.
— Значит, ты просто признаешь свою особую связь с Лилит? И даже не попытаешься оправдаться?
— Мне нечего сказать в свое оправдание, — не поднимая головы, ответил Чжо Лань.
— Тогда потребуй рудник назад, — ледяным тоном произнес бог демонов. — И оборви все контакты с Лилит. Навсегда.
— Рудник... я вернуть не смогу, — признался Чжо Лань. — А что касается общения... тут нельзя рубить с плеча, нужно время.
— Если ты не готов принять мои условия, то не проси о наказании, — Алекс резко поднялся на ноги, силой увлекая Чжо Ланя за собой. — И запомни: никогда больше не смей перед мной преклонять колени.
Представитель Кровного клана против воли закинул голову, послушно подчиняясь чужой хватке.
— Но ведь я...
— Ты же прекрасно знаешь, что я ничего не могу с тобой сделать! Для кого этот цирк? — сорвался на крик Алекс. — Видишь, что я в ярости, и все равно покорно падаешь на колени. Ты нарочно меня провоцируешь, чтобы я сорвал на тебе злость?!
Чжо Лань окончательно замолчал.
Он просто прикрыл глаза, безвольно обвиснув в руках Алекса — делай, мол, что хочешь.
Этот вид безразличной покорности уязвил Алекса еще сильнее. Он притянул Чжо Ланя вплотную к себе и прошипел:
— А если я прикажу тебе прямо сейчас лечь со мной в постель?
Чжо Лань даже веком не повел. Этот жест безмолвного согласия словно говорил: «Если такова твоя воля — я не стану противиться».
Подавив глухую ярость в груди, Алекс спросил в последний раз:
— Зачем ты отдал ей рудник? Назови мне настоящую причину.
Врать Чжо Лань не умел и не хотел, поэтому предпочел промолчать.
— Она тебе угрожала? — не унимался Алекс. — Ты что-то скрываешь от меня?
Чжо Лань удержал лицо, не выдав нахлынувших мыслей.
"Да уж, тайн у меня предостаточно, только вот рассказать тебе ничего нельзя"
Вслух же он по-прежнему не произнес ни слова.
Терпение Алекса окончательно лопнуло.
Он швырнул Чжо Ланя обратно на диван и резко развернулся к выходу.
— Чтобы до моего возвращения ни шагу из дома, — бросил он через плечо.
Чжо Лань приподнялся на локтях и крикнул ему вдогонку:
— Ты куда?!
Алекс на миг замер у двери и наградил его ледяным взглядом:
— Если ты не пускаешь меня в свои дела, то с какой стати меня контролируешь?
Чжо Лань невольно усмехнулся про себя. Подобные обиженные выпады больше походили на детские капризы во время глупой ссоры. Голос Алекса звучал угрожающе, но в этой его вспыльчивости сквозило что-то по-детски трогательное.
— Хорошо, — вздохнул Чжо Лань. — Тогда береги себя.
Алекс ничего не ответил и решительно шагнул за порог.
— Я буду ждать тебя дома! — крикнул ему вслед Чжо Лань.
Алекс едва заметно помедлил на пороге, но все же скрылся за дверью.
Чжо Лань со вздохом откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок.
"И куда это его понесло? Лишь бы глупостей с горяча не наделал. Если решит выпустить пар, пускай хоть не лезет на рожон к тем, кого пока одолеть не может... Эх, совсем испортился у мальчика характер. Впрочем, так даже забавнее"
Вскоре выяснилось, что Алекс запер его всерьез.
Вокруг поместья раскинулся мощный невидимый барьер — защитный купол, который оберегал дом от внешних угроз и одновременно не позволял Чжо Ланю сбежать. Стоило представителю Кровного клана взмыть в воздух и попытаться последовать за своим богом демонов, как пространство искажалось, возвращая его обратно во двор. Пару раз столкнувшись с этой хитрой пространственной ловушкой, Чжо Лань все понял.
Что ж, раз ребенок запретил следовать за ним, придется покорно ждать его возвращения.
Чжо Лань спустился в винный погреб, собираясь откупорить бутылочку изысканного вина, присланного Алексу в качестве дани, как вдруг в его сознании раздался раздосадованный голос Лилит:
* «Да чтоб вас всех! Какого черта вы один за другим бегаете ко мне перемывать его косточки?! Я вам что, личный летописец сплетен Мира демонов?!»*
Чжо Лань опешил, а затем невольно усмехнулся.
Значит, парень все-таки отправился прямиком к Лилит. Что ж, вполне логичный ход. Сам Чжо Лань хранил молчание, но Лилит никто не связывал клятвами, а боги демонов всегда найдут общий язык. К слову, Альша ведь тоже порывался расспросить ее. Интересно, что она ему выложила?
* «А я тут при чем? — мысленно отозвался он, лениво скользя взглядом по пыльным винным полкам. — Вы оба — грозные боги демонов, разве я могу вам что-то указывать?»*
* «Слышу я, как тебе весело! — язвительно фыркнула Лилит. — А что, если я возьму и выложу твоему мальчишке всю правду, а? Со всеми твоими секретами?»*
Чжо Лань осторожно потянул за горлышко одну из бутылок.
* «И если я стану умолять тебя этого не делать, ты промолчишь?»*
* «Конечно нет!» — весело отозвалась Лилит.*
* «Ну вот и отлично, тогда я даже пытаться не буду, — вздохнул Чжо Лань, выходя из погреба с добычей. — Развлекайтесь как знаете».*
* «Тьфу на тебя... Ой, блядь!» — внезапно вскрикнула богиня.*
Чжо Лань вздрогнул, едва не выронив тяжелую бутылку.
* «Ты чего кричишь? Из-за тебя чуть вино не разбил!»*
* «Твою мать... Этот твой щенок пришел ко мне разговаривать или драться?! Слова в простоте сказать нельзя, сразу лезет махаться... Мать твою!»*
Чжо Лань крепче сжал бутылку, почувствовав, как внутри все сжалось от тревоги.
* «Эй, полегче там! Не смей...»*
Но мысленная связь оборвалась.
Чжо Лань занервничал. И дело было вовсе не в том, что Алекс узнает правду. Он всерьез опасался, как бы его вспыльчивый подопечный не переоценил свои силы в схватке с древней богиней демонов. Алекс стремительно вступал в пору своего наивысшего могущества, и в боях с по-настоящему грозными противниками у него всегда просыпался безумный, отчаянный азарт. В ярости он вполне мог броситься на Лилит, наплевав на собственную безопасность, а это ни к чему хорошему не привело бы.
С тихим хлопком пробка покинула горлышко. Чжо Лань плеснул темно-красное вино в бокал.
"Лилит, пощади его гордость... и оставь мне хоть какую-то лазейку, чтобы объясниться"
Вернувшись в гостиную, Чжо Лань небрежно развалился на том самом диване, куда его недавно швырнул разгневанный бог демонов. Книга, которую он пытался читать до этого, так и осталась сиротливо лежать на полу.
Развлечений в Мире демонов было немного, а уж за стенами поместья — и подавно. Чжо Ланю было откровенно скучно, строчки в книге расплывались перед глазами, и он, сам того не заметив, за неторопливыми раздумьями прикончил сначала одну бутылку вина, а затем принялся за вторую.
Когда в полупустой бутылке осталось совсем немного, вампир лениво подумал, что стоит перебраться в спальню. Полноценная битва между богами демонов могла затянуться на несколько суток, и ждать здесь не имело смысла. Но стоило ему подняться, как он уловил легкое колебание воздуха и вскинул голову.
Спустя мгновение тяжелые двери распахнулись, и в комнату стремительно вошел Алекс.
— Вернулся? — Чжо Лань не успел сильно опьянеть, но легкий хмель приятно кружил голову. Он попытался подняться на ноги, чтобы осмотреть пришедшего. — Ты ранен?.. Ох!
Алекс налетел на него, словно ураган, и крепко сжал в объятиях.
От резкого толчка они оба повалились обратно на диван. В последний момент Алекс успел подставить руку, смягчая падение, чтобы Чжо Лань не ушибся, но выпускать его из тисков не собирался. Он просто уткнулся лицом в его плечо, тяжело дыша и не произнося ни слова.
— Что случилось? — Чжо Лань, чьи мысли слегка путались из-за выпитого вина, ласково похлопал молодого бога демонов по широкой спине. — Ты ранен? Где болит? Дай посмотрю.
Алекс не шевелился. Он лишь глубже зарылся лицом в изгиб шеи представителя Кровного клана, вдыхая его родной запах, и лишь спустя несколько минут его прерывистое дыхание наконец выровнялось.
— Я все знаю, — глухо, надтреснутым голосом проговорил он.
http://bllate.org/book/19532/1997277
Готово:
