Чем ближе был день прибытия на планету Секты Эзотерического буддизма, тем сильнее натягивались нервы Чжо Ланя.
Его тревога быстро передалась мужчинам, не спускавшим с него глаз. Влиятельные покровители тоже занервничали, а когда эти грозные фигуры замыкались в себе, атмосфера на всем корабле становилась удушающе тяжелой. Беспокойство и глухое раздражение буквально витали в воздухе.
В конце концов, за пару дней до посадки, Гейлардвиль решил поговорить с Чжо Ланем наедине.
— Успокойся, дорогой.
Гейлардвиль усадил Чжо Ланя на край кровати и ласково провел ладонью по его волосам.
— Нам предстоит всего лишь встреча с кучкой людей. И совсем не факт, что ты найдешь там того, кого ищешь. Не изводи себя раньше времени.
— Знаю, что вряд ли встречу его самого. В лучшем случае увижу какую-нибудь статую... Но ничего не могу с собой поделать. Сердце из груди выпрыгивает, — вздохнул Чжо Лань. — Пойми, даже если это будет просто безжизненное изваяние, я увижу его впервые в жизни.
— Да... я знаю, — Гейлардвиль прищурился, словно воскрешая в памяти далекое прошлое. — С тех самых пор, как ты обратился и примкнул к Кровному клану, ты только и делал, что искал его, а я тебе помогал. Но за все эти долгие годы мы не нашли ни единой зацепки.
— Вот именно. Я ищу его целую вечность, а в ответ — пустота, — Чжо Лань поднялся и подошел к панорамному окну, всматриваясь в безбрежную космическую бездну. — И ладно бы только он. Исчезло все: места, где я когда-то жил, люди, которых знал, каждая крупица моего прошлого. Порой мне кажется, что я все это выдумал. Вдруг теплая память о былом — лишь красивая галлюцинация?
— Твое прошлое реально, любовь моя. Просто что-то заставило тебя усомниться, — Гейлардвиль не хотел, чтобы юноша отрекался от своих корней, ведь это могло сломить его дух. — Когда мы встретились, ты уже был взрослым. Значит, ты где-то рос, как-то жил. Не мог же ты просто соткаться из воздуха в один миг.
— Но если все это правда, почему нет никаких следов? — Чжо Лань продолжал гипнотизировать взглядом холодные звезды за стеклом. — Сначала я думал, что это козни Алекса. Потом решил, что и сам Алекс, и вся моя прежняя жизнь — фикция. А долгое время после этого... я вообще считал выдумкой тебя.
Гейлардвиль изумленно приподнял бровь:
— Меня?
— Да, — Чжо Лань слегка повернул голову, скользнул взглядом по сидящему на кровати сребровласому вампиру и снова отвернулся к окну. — Ты даже не представляешь, как долго я жил с мыслью, что сотворил тебя силой собственного воображения.
— О такой подробности я слышу впервые. Ты никогда не делился этим, — Гейлардвиль поднялся, бесшумно подошел со спины и мягко привлек Чжо Ланя к себе, окутывая объятиями. — Почему же я казался тебе фальшивкой? Мы делили дни и ночи, дышали в унисон, могли коснуться друг друга в любую секунду — неужели даже это казалось тебе сном?
— Потому что все было... слишком прекрасно, — отозвался Чжо Лань. — Перед тем как примкнуть к Кровному клану, я отчаянно жаждал вечной жизни. И тут появляешься ты — даруешь мне бессмертие, окружаешь роскошью и заботой. Как тут не поверить, что это лишь сладкий сон?
Гейлардвиль мягко прижался губами к его уху.
— Я думал, что не могу отыскать Алекса лишь потому, что моя душа блуждает в лабиринтах предсмертных грез. Возможно, я лежал где-то на пороге небытия, и угасающий разум подсовывал мне эту сказку, — продолжал Чжо Лань. — Слышал когда-нибудь историю о девочке со спичками? Ах да, в твои времена таких сказок еще не знали.
— Расскажешь?
— Обычная грустная сказка. Маленькая нищенка замерзает на улице в канун Рождества. Чтобы согреться, она одну за другой зажигает спички, и в их недолгом пламени ей является все, о чем она только могла мечтать. Ты для меня долгое время был точно таким же видением из горящей спички.
Гейлардвиль негромко рассмеялся, обжигая дыханием его шею:
— И эта девочка тоже спала с теми, кого рождало пламя?
— Да ну тебя, вечно ты все испортишь! Я же сказал — это детская сказка, — Чжо Лань досадливо качнул головой. — Ей было холодно, и она видела теплую печь. Было голодно — видела жареного гуся. А под конец ей явилась покойная бабушка, которая и унесла ее с собой.
— Унесла куда?
— К Богу. На тот свет, — Чжо Лань развернулся в его руках и посмотрел прямо в глаза вампиру. — Скажи... неужели теперь пришло мое время встретиться с Алексом?
Гейлардвиль ответил на его вопрос поцелуем — долгим, властным и глубоким.
Аналогия была слишком очевидной. Гейлардвиль не мог не почувствовать ту горькую обреченность, что сквозила в каждом слове юноши. За последние дни он перепробовал все мыслимые слова утешения. Разумом Чжо Лань все прекрасно понимал, но мятущееся сердце отказывалось слушать доводы рассудка, утопая в меланхолии.
Тогда вампир оставил бесполезные разговоры. Он резко развернул Чжо Ланя спиной к себе и прижал к холодному стеклу иллюминатора.
— Малыш, думай что хочешь. Но то, что ты до сих пор считаешь меня призраком, по-настоящему злит, — прошептал Гейлардвиль, слегка прикусив его нижнюю губу. Его голос стал хриплым и низким. — Ты ведь знаешь, как загладить вину?
— Знаю, — Чжо Лань сам закинул руки ему на шею. — Мне и самому не помешает... капля реальности.
Гейлардвиль тихо, хищно рассмеялся, обнажая острые клыки.
— Обещаю, сейчас ты почувствуешь меня каждой клеточкой своего тела... И это будет чертовски приятно.
***
Космический лайнер, на котором летел Чжо Лань со спутниками, наконец совершил посадку в космопорте планеты назначения.
Журналисты, почуявшие сенсацию, заполонили все терминалы в надежде перехватить звезду прямо у трапа. Однако их ждало разочарование: корабль благополучно пришвартовался, но Чжо Лань так и не появился. Более того, для этого рейса даже не открыли стандартный пассажирский рукав, а на табло прилетов не высветилось ни единой строчки о его прибытии.
Иными словами, никаких пышных встреч не планировалось. Корабль прошел все процедуры по внутренним каналам, минуя общую зону.
Репортеры остались ни с чем.
Появись Чжо Лань в зале ожидания, они бы зубами вырвали у него хоть пару комментариев. Но объект их охоты просто проигнорировал космопорт. Информаторы тоже молчали — никто не продал ни единого кадра. И что прикажете делать прессе? Не штурмовать же закрытую правительственную зону?
За такое и за решетку угодить недолго.
Запросы, отправленные в студию Чжо Ланя, ожидаемо остались без ответа. Пришлось делить силы: половина репортеров осталась дежурить у терминалов, а остальные бросились разузнавать, где именно укрылась загадочная Секта Эзотерического буддизма.
А задача эта была не из легких. Секта Эзотерического буддизма не зря именовалась тайным учением — их обитель была скрыта от посторонних глаз столь надежно, что точных координат храма не знал никто.
Разумеется, в базах государственного кадастра эти данные имелись, но попробуй добудь их в обход закона. Дураков рисковать лицензией и свободой не нашли.
Журналисты лишь диву давались суровой дисциплине Секты Эзотерического буддизма. Скандальный ролик гремел на всю Сеть уже несколько дней, но ни один адепт не соблазнился легкими деньгами и не слил информацию таблоидам. Какая поразительная верность идеалам!
Впрочем, пресса явно переоценивала стойкость верующих. Истинная причина была прозаичнее: у Секты Эзотерического буддизма попросту почти не было прихожан. И хотя в последнее время их число резко возросло, новоиспеченные неофиты даже близко не допускались к главному храму. А те немногие, кто имел туда доступ, действительно отличались фанатичной преданностью.
Так или иначе, спустя сутки после посадки лайнера из его огромных шлюзов бесшумно выскользнули несколько неприметных шаттлов. Затерявшись в плотном потоке взлетающих судов, они покинули охраняемый периметр космопорта и, разделившись, взяли курс на затерянный в горах храм.
Руководство Секты Эзотерического буддизма само выслало Чжо Ланю точные координаты.
Адепты ордена стремились к уединению, подальше от мирской суеты, поближе к дикой природе. Вот только богатством они не отличались — это вам не эльфы, способные прикупить себе парочку тропических архипелагов. Пришлось ютиться в глухой таежной глуши. Их так называемый «храм» был древней полуразрушенной постройкой, доставшейся от предков, которую они лишь изредка наскоро латали. Попытайся они сегодня купить землю и отстроить монастырь с нуля, орден пошел бы по миру с протянутой рукой.
К счастью, недавно среди них объявился Сын Бога, способный слышать божественную волю и демонстрировать чудеса. Поток паломников вырос, казна наполнилась щедрыми пожертвованиями, и дела ордена медленно, но верно пошли в гору.
Правда, по поводу дерзкого вызова, брошенного Чжо Ланю, внутри самой Секты Эзотерического буддизма согласия не было.
Когда вчерашний безвестный послушник вдруг объявил себя Сыном Бога и громогласно провозгласил, что высшие силы требуют казнить вампира, старейшины растерялись. После долгих споров и тайных совещаний они решили вынести это заявление на всеобщее обозрение в Сеть.
Во-первых, глупо было устраивать дуэль с Чжо Ланем с глазу на глаз — любой дурак понимал, что в честном бою кровососа им не одолеть.
Во-вторых, публичный вызов гарантировал колоссальные охваты. Даже если бы вампир проигнорировал их, орден получил бы бесплатную и мощную рекламу.
Что же касается сомнений в истинности дара Сына Бога — эти мысли старейшины гнали прочь. Орден слишком долго прозябал в безвестности, чтобы упустить такой роскошный шанс заявить о себе. Шутка ли — прямая связь с небесами! Настоящее благословение богов.
Но они никак не ожидали, что Чжо Лань не просто примет вызов, но и явится лично.
Да еще и притащит с собой съемочную группу для прямой трансляции!
Вся Секта Эзотерического буддизма встала на уши.
С одной стороны, они до смерти боялись, что кровопийца сотрет их обитель в порошок. С другой — надеялись, что даже кровожадный монстр не решится на массовое убийство в прямом эфире на глазах у всей галактики. Терять им было нечего, оставалось только стоять до конца.
К тому же, а вдруг Сын Бога действительно обладает силой, способной сотворить чудо?
Тогда Секта Эзотерического буддизма мгновенно прославится на всю вселенную!
Цепляясь за эту безумную надежду, Секта Эзотерического буддизма распахнула массивные ворота своего храма навстречу незваным гостям.
***
Чжо Лань как раз читал входящее сообщение от Анно: «Мои люди рассредоточены по периметру. Время штурма и выхода в главный зал — три минуты». Стоило ему заблокировать экран коммуникатора, как в сотне метров впереди со скрипом поползли в стороны тяжелые створки храмовых ворот.
Он убрал устройство в карман и усмехнулся:
— Надо же, никогда бы не подумал, что двери божьего дома когда-нибудь гостеприимно распахнутся передо мной.
Идущий рядом Гейлардвиль негромко рассмеялся:
— Теперь я окончательно убедился, что времена изменились. Люди стремительно глупеют.
Альша окинул взглядом мрачное старинное здание и равнодушно бросил:
— Ни намека на присутствие божества.
Дракон Феодоро презрительно фыркнул, оценивая архитектуру обители:
— И это у них зовется храмом? Да тут даже позолоты приличной нет. Жалкое зрелище.
— Видимо, все сбережения ушли на эти аляповатые витражи, — съязвил Хэнин, после чего повернулся к Чжо Ланю: — Ну что, запускаем трансляцию?
Чжо Лань кивнул:
— Давай.
Хэнин отдал команду через терминал, и в воздух с тихим жужжанием взмыли десятки миниатюрных дронов-камер. Команда операторов была той же, что снимала недавний турнир Кровного клана, но режиссера эфира сменили. Прежний мастерски передавал динамику боя, новый же славился умением выстраивать глубокие сюжетные кадры и создавать завораживающую кинематографичную картинку.
Величественные планы уединенного монастыря в его исполнении мгновенно приобретали особый, почти мистический колорит.
Как только все камеры заняли свои позиции, Цзян Ихун, контролировавший процесс из временного штаба, вывел сигнал в Сеть и запустил трансляцию.
Миллионы изнывавших от нетерпения пользователей тут же хлынули на стриминговую платформу.
«А-а-а, началось!»
«Офигеть, они что, реально идут туда пешком?!»
«Мать моя, какой кадр! Древний храм в горах и эти одинокие фигуры... Просто шедевр визуализации!»
«Почему так далеко снимают? Верните выбор ракурса, как на турнире! Так, блондин — это Чжо Лань, серебряный — Гейлардвиль, а кто остальные? Сесил? Цзян Ихун?»
Пока многомиллионная аудитория терялась в догадках и спорила в комментариях, Лила, наблюдавшая за эфиром из своего убежища, кокетливо приподняла бровь и тихо рассмеялась.
— Бог демонов, истинный дракон, древний вампир и вожак оборотней... — промурлыкала она себе под нос. — Мальчики, вы действительно идете на мирную беседу с Сыном Бога? Или просто решили стереть еще одно божество с лица земли?
http://bllate.org/book/19532/1997223
Готово:
