Глава 200
Лила, а точнее — богиня демонов Лилит, прибыла в этот мир совсем не так, как Альша.
У неё были последователи.
Когда-то она заверяла Чжо Ланя, что не станет шпионить за смертными от нечего делать, но на деле кое-кого всё же держала в поле зрения. Например, своих самых преданных почитателей в этом мире. Каждого из них Лилит отбирала лично. Их было немного — на всю бескрайнюю вселенную едва набиралось несколько тысяч. Это её «ядро», те, кого богиня считала столпами своей паствы. Стоило кому-то из них оступиться или перемениться, Лилит мгновенно это чувствовала. Если же происходили массовые колебания, ей приходилось вмешиваться и наводить порядок.
Словом, эти несколько тысяч человек не могли просто так взять и переметнуться к чужому алтарю.
И тем не менее, сейчас кто-то с лёгкостью совершил предательство. Это не было постепенным угасанием веры — предатель сменил божество в одночасье. Более того, его новое верование по своей сути настолько противоречило природе Лилит, что она мгновенно уловила этот диссонанс.
— Значит, ты полагаешь, что они и впрямь уверовали в этого новоявленного «бога»? — подал голос Альша. — И его сила оказалась способна стереть твою связь с верующим?
— Да не пыталась я их контролировать, так, держала на ниточке восприятия, — лениво, с явной неохотой отозвалась Лила. — Подумаешь, один откололся, мне плевать. Я бы и слова не сказала, если бы эта Секта Эзотерического буддизма не выложила запись. Да ещё и завязала всё на Чжо Ланя.
— Этот шут — никакой не Сын Бога, — отрезал Чжо Лань. — И все его речи — наглая фальшь. Члены Секты Эзотерического буддизма явно используют какую-то реликвию, чтобы вещать от имени божества свои бредни!
— Будто это не очевидно, — презрительно фыркнул Хэнин. — Обычный дешёвый пиар. Решили погреть руки на твоей славе, чтобы привлечь внимание к своей Секте Эзотерического буддизма. Чем они отличаются от мелких звёздочек, готовых на всё ради секундного хайпа? Вроде того же Чэнь Гуана или Ю Чжихэ.
Лила на том конце провода покатилась со смеху:
— Ю Чжихэ, на минуточку, звезда галактического масштаба, трижды лучший актёр! А ты его в мелкие сошки записал. Сразу видно хватку большого босса!
— Хватит пустой болтовни, — оборвал её Альша. — Если сказать больше нечего...
— На их канале только что обновилось видео, — вмешался Чжоу Минхуэй. — Чжо Лань, судя по всему, оно адресовано лично тебе. Включать?
Чжо Лань наконец вернулся на своё место. Твёрдо уверенный в том, что новоявленный «Сын Бога» и вся его шайка — наглые лжецы, он мгновенно подобрался, взгляд его стал ледяным.
— Включай, — бросил он. — Поглядим, что они ещё изрыгнут. Может, расскажут, как меня убить?
Гейлардвиль опасно прищурился, сильнее сжав ладонь юноши.
Чжоу Минхуэй обвёл взглядом собравшихся. Не заметив на их лицах ничего, кроме глухого раздражения, он вывел изображение на экран.
Второй ролик оказался куда короче и проще первого. По сути, он предназначался лишь одному зрителю, игнорируя всю остальную галактику.
В кадре снова появился «Сын Бога». Он смотрел прямо в объектив с такой настойчивостью, словно видел Чжо Ланя сквозь экран. В его глазах сквозило высокомерное превосходство.
— Делагос Тореадор, — заговорил он размеренно и чинно. — Господь явился мне во сне и велел предать тебя суду, сорвав все маски. Хватит ли у тебя смелости предстать предо мной лицом к лицу? Осмелится ли столь порочное, гнусное отродье шагнуть под очищающий свет истинного Божества?
На этом запись обрывалась.
— Разжигание ненависти, клевета, публичные угрозы и посягательство на личную безопасность! — ледяным тоном перечислил Анно. — Я немедленно отправлю запрос в ведомство. Если эта группировка не зарегистрирована официально, её признают экстремистской сектой и прикроют в тот же час. Если же у них есть лицензия, мы привлечем их за подстрекательство к убийству. В любом случае, эту лавочку пора закрывать.
Альша лишь глухо рассмеялся:
— Сын Бога... Какая дерзость. Этот червь всерьёз полагает, будто покровительство какого-то призрачного божка делает его неуязвимым?
— Жалкие, недальновидные букашки, — поддакнула Лила, всё ещё остававшаяся на связи. — Если бы истинный бог действительно сошёл на землю, чтобы очистить мир от скверны, Делагос явно не стоял бы первым в списке на заклание.
И то верно. В одной только комнате сейчас находились два верховных бога демонов, древний представитель Кровного клана третьего поколения и первородный дракон. Начинать «священную войну» с Чжо Ланя, скромного представителя четвёртого поколения Кровного клана — форменный анекдот.
Сам тот факт, что «Сын Бога» ткнул пальцем именно в Чжо Ланя, выдавал его ложь с головой.
Одно из двух: либо их «всемогущее божество» на деле оказалось на редкость слепым, либо верхушка Секты Эзотерического буддизма просто решила использовать популярность Чжо Ланя в своих корыстных целях. В любом случае, юношу бессовестно пытались превратить в трамплин для чужого триумфа.
— Твой агент с минуты на минуту оборвёт телефон, — подал голос Хэнин. — И наверняка потребует, чтобы ты хранил молчание. Стоит обратить внимание на этих одержимых хайпом клоунов, как их рейтинги взлетят до небес...
Чжо Лань прищурился:
— Я поеду к ним.
Все взгляды в комнате мгновенно скрестились на нём:
— Что?!
— Не позволяй этой статуе одурманить твой разум, — мягко произнёс Гейлардвиль, который лучше других понимал мотивы своего подопечного. — Если тебе так нужна эта каменная безделушка, мы добудем её без шума. Пачкаться о встречу с этими червями совершенно ни к чему.
— Золотые слова, — кивнул Хэнин. — Они же только и ждут, чтобы ты ввязался. Это как прыгнуть в выгребную яму: даже если победишь, всё равно по уши в грязи окажешься. Поедешь к ним — подаришь им колоссальные охваты, вне зависимости от исхода. Ты буквально сыграешь по их правилам!
— С каких это пор меня волнует репутация? — парировал Чжо Лань. — Мне плевать на их пиар. Я просто хочу своими глазами увидеть их хвалёный храм. Интересно, какая сила внушила этой горстке фанатиков такую безграничную спесь.
Увидев ту статую, изображавшую Алекса, Чжо Лань физически не мог сидеть сложа руки и безучастно ждать, пока полиция или армия закроет секту. Действительно ли эти люди встречались с Алексом? Хранятся ли в святилище другие его следы? Откуда взялось это изваяние? В голове роились десятки вопросов, требовавших немедленных ответов.
На этом фоне личность самого «Сына Бога» и жалкие фокусы его паствы волновали Чжо Ланя меньше всего.
Обычные смертные. И совсем неважно, снизошло на них божественное откровение это или нет. Оборвать их никчемные жизни Чжо Лань мог без малейших колебаний.
Те, кто лгал о встрече с Алексом, заслуживали смерти. Те же, кто действительно видел его... не должны были задерживаться в этом мире слишком долго.
Люди, к которым Алекс пришёл, проигнорировав его самого, просто не имели права на существование.
И если Алекс разгневается из-за их гибели — что ж, пусть приходит и лично призовёт его к ответу.
Чжо Лань безумно, до дрожи жаждал этого.
Чжоу Минхуэй, заметив, что юноша закусил удила, предостерёг:
— Чжо Лань, даже если всё это — дешёвая бутафория, нельзя исключать, что у них припрятан козырь. Если там окажется нечто, способное навредить тебе, ты собственноручно прыгнешь в их капкан.
— Способное навредить мне? — Чжо Лань презрительно фыркнул, переведя взгляд с Хэнина на Анно. — Бросьте. Я сам понятия не имею, как лишить меня жизни, откуда об этом знать каким-то фанатикам? Да и вообще, почему бы не сыграть по-крупному? Мы запустим прямую трансляцию нашей встречи на всю галактику. Представьте, какое выражение отчаяния исказит их лица, когда я на глазах у триллионов зрителей в пыль сокрушу их хвалёную веру? Сгораю от предвкушения.
— Ха-ха-ха! Великолепная идея! — первой бурную поддержку высказала Лила, которая всё это время с удовольствием грела уши у терминала связи. — Если устроишь трансляцию, я буду в первых рядах зрителей! Эти выскочки увели у меня верующего, так что мне безумно любопытно взглянуть на их «великого бога». Эх, не хотелось бы светить своим истинным лицом, а не то я бы с радостью пошла с тобой!
При упоминании «истинного лица» мужчины в комнате навострили уши, мгновенно просчитывая её подлинную личность.
Только знавший правду Альша сухо бросил:
— Тебе давно пора на покой.
— Какое счастье, что я всё ещё жива, иначе как бы я развлеклась? — весело парировала Лила. — Ой, Альша, у тебя столько соперников, я просто млею от восторга! Желаю вам долгой и счастливой совместной жизни в этом весёлом балагане, ха-ха-ха...
Альша с глухим раздражением оборвал вызов.
Сделав вид, что не заметил злорадства этой сумасшедшей ведьмы, Чжо Лань поднялся на ноги:
— Решено. Едем.
— Значит, ты всё-таки собираешься встретиться с ними? — уточнил Хэнин. — Тогда я иду с тобой.
— Тебе, зверочеловеку из клана волков, в божьем храме ловить точно нечего, — отрезал Чжо Лань. — Я-то бессмертный, а ты? Забыл, как не так давно едва лапы не отбросил от внезапной слабости? Не хватайся за то, что тебе не по зубам, только мешаться под ногами будешь.
Его тон казался грубым и колючим, но Хэнин без труда уловил в этой резкости искреннюю заботу. Он мягко улыбнулся:
— Хорошо, внутрь я не пойду. Останусь неподалёку и буду следить за трансляцией. Если что-то пойдёт не так, я ворвусь туда в ту же секунду.
— Лишнее, — подал голос Гейлардвиль. — Я войду туда со своим мальчиком. Хотелось бы взглянуть на этого «истинного бога» своими глазами. Сильно сомневаюсь, что его мощь способна удивить представителя Кровного клана третьего поколения.
Феодоро и Альша коротко добавили, что тоже намерены пойти.
— Ну конечно, — закатил глаза Чжо Лань. — А если у этого храма сработает защитный барьер, сила которого растёт пропорционально мощи незваных гостей? Вы же меня в могилу сведёте своими аппетитами! Это святая земля, в конце концов, прекратите устраивать там проходной двор.
Гейлардвиль нежно погладил его пальцы:
— Но ведь ты сам просил меня всегда быть рядом.
Чжо Лань мысленно взвыл. Ну обязательно было при всех припоминать его слабость?!
«Тебе-то море по колено, а меня эти ревнивцы потом живьём сожрут!»
Аргументы дракона и Альши оказались ещё проще:
— Ты отменил наше дежурство по графику. Так что это время по праву принадлежит нам.
Чжо Лань лишь тяжело вздохнул. Спорить с этой бандой межгалактических бездельников было решительно невозможно.
— Тогда у меня два условия, — безапелляционно заявил Чжо Лань. — Во-первых, прекратите требовать от меня каких-то нелепых решений и выбора. Если вам так не терпится — просто разорвите меня на части, избавьте от мучений. Во-вторых, когда мы прибудем к храму, держитесь на расстоянии. Мне нужно... хотя бы немного пространства для соло!
Гейлардвиль удивлённо приподнял бровь:
— Для соло?
— В смысле, дайте мне сначала выступить одному и показать, на что я способен!
— А, сольное выступление. Понимаю, — снисходительно улыбнулся Гейлардвиль. — Договорились.
Чжо Лань перевёл выжидающий взгляд на Феодоро и Альшу.
— Разве на Древней Земле я проявил себя плохим напарником? — спокойно парировал дракон. — Можешь не сомневаться в моей надёжности.
— Моё дело — следить, чтобы тебе не причинили вреда, — пожал плечами Альша. — Твои забавы меня не интересуют.
Всё это, конечно, было чистой воды демагогией, но выбить из них более твёрдые обещания Чжо Лань даже не надеялся.
— Ладно, чёрт с вами. Пусть будет так, — сдался он.
Молчавший до этого Анно вдруг негромко произнёс:
— Если твои воспоминания обо мне правдивы, то Храм не причинит мне ни малейшего вреда.
— Пожалуй... — Чжо Лань задумчиво посмотрел на Рыцаря Храма. — Но ты ведь сейчас на военной службе. Какая тебе разница, подействует на тебя магия храма или нет?
— Не забывай, благодаря чему я продвинулся по службе, — ровным тоном ответил Анно. — Я подам рапорт командованию. Напишу, что этот Храм имеет прямое отношение к природе моей силы, и мне необходимо провести инспекцию на месте. Заодно, если эта Секта Эзотерического буддизма окажется экстремистской ячейкой, мы ликвидируем её на законных основаниях.
— Опять ты за своё... — Чжо Лань скептически выгнул бровь. — Хотя, если вспомнить, кем ты был в прошлой жизни, у тебя действительно есть полное право объявить это сборище еретиками и стереть их в порошок.
С этими словами Чжо Лань принялся демонстративно пересчитывать присутствующих, тыча в каждого пальцем:
— Один, два, три, четыре, пять... С ума сойти. Мы туда разбираться едем или на загородный пикник? По-моему, вы пятеро, собравшись в одном месте, представляете для галактики куда большую угрозу, чем все эти фанатики вместе взятые!
— Вообще-то я тоже мог бы поехать... — робко вставил Чжоу Минхуэй.
— Человечеству на этой экскурсии делать точно нечего, господин генеральный директор! — отрезал Чжо Лань.
Шикалеш только открыл было рот, намереваясь возразить, но Чжо Лань тут же перебил его:
— Твоя кампания по признанию Королём эльфов только-только началась. Тебе сейчас меньше всего нужно вступать в открытый конфликт с Храмом. Сиди дома.
Поняв, что юноша печётся о его репутации, Дитя Древа Жизни тепло улыбнулся:
— Хорошо. Будет по-твоему.
http://bllate.org/book/19532/1997218
Готово:
