— Я ведь не просто так забрал твои сокровища.
Чжо Лань вкратце поведал, как именно стащил драгоценные камни, но в конце концов не сдержался и добавил:
— К тому же, я ведь оставил тебе корону, разве нет?
— Сделка, которую я не одобрял, считается недействительной, — дракон лениво вертел в когтях корону, издав тихий смешок. — К тому же эта корона изначально принадлежала мне. Как тебе вообще пришло в голову расплачиваться моим же добром за мои же сокровища?
Чжо Лань промолчал.
Пытаться договориться с разбойником — затея изначально провальная.
— Тем более, — продолжал дракон, — кое-кто до сих пор утверждает, будто это его подарок тебе... Выходит, она в любом случае не твоя, верно?
Чжо Лань не нашёлся что ответить.
— Думай как хочешь, Феодоро. Ты меня поймал, так что теперь твоё слово против моего. Всё равно я окажусь виноватым.
Имя гигантского дракона было слишком длинным, и Чжо Лань обычно сокращал его, даже в былые времена редко называя великана полным именем. Кто же знал, что теперь, спустя столько лет, это имя прозвучит как искра, из которой мгновенно разгорится пламя.
Феодоро окинул представителя Кровного клана изучающим взглядом.
— Значит, отдаёшь себя на мою милость?
— А у меня есть выбор? Ты же форменный разбойник! — Чжо Лань горько усмехнулся. — Я прекрасно представляю, какая участь ждёт вора, попавшегося в лапы дракону... Терять мне нечего, я пожил достаточно. Действуй.
Феодоро удивлённо приподнял бровь.
— С чего ты взял, что я собираюсь тебя убить?
— Драконы не знают пощады, ты сам только что это признал, — парировал Чжо Лань. — К тому же я украл твой самый ценный камень и уже растратил его. Неужели ты отпустишь меня просто так? Или предложишь выплатить компенсацию?
— Ты предлагаешь мне оценить моё величайшее сокровище в деньгах? — протянул Феодоро.
Чжо Лань, мысленно приготовившись к худшему, твёрдо кивнул:
— Да.
Феодоро насмешливо фыркнул.
— Тогда назови цену сам. Во сколько ты себя оцениваешь?
Чжо Лань опешил.
—... Что?
— Разве не ты просил оценить моё сокровище? — Феодоро усмехнулся. — Как думаешь, сколько ты стоишь?
До Чжо Ланя начал доходить скрытый смысл слов дракона, но поверить в это казалось чистым безумием.
— Ты хочешь сказать... что твоё сокровище — это... я?!
— А кто же ещё? — отозвался Феодоро. — Я никогда не понимал, почему ты твердил, будто тебя утащили за компанию, и умолял отпустить. Моей добычей с самого начала был только ты!
Чжо Лань изумлённо захлопал глазами.
— Но тебе ведь так нравилась корона!
— Она нравилась мне лишь потому, что принадлежала тебе, мой маленький король! — Дракон мягко обхватил пальцами подбородок представителя Кровного клана и коснулся его волос. — Вот золото, которое я по-настоящему люблю. — Он нежно поцеловал юношу в уголок глаза. — И вот мои любимые сапфиры... Пусть иногда они и вспыхивают рубинами.
В памяти всплыла та лунная ночь. Гигантский дракон кружил в вышине, высматривая самое ослепительное сокровище на земле, и вдруг его взгляд упал на прекрасного представителя Кровного клана, сидевшего на залитой светом крыше величественного дворца. В то же мгновение зверь потерял покой.
Драконы никогда не просят — они просто забирают то, что хотят. Чжо Лань не стал исключением.
— Малыш, спустя столько лет ты наконец-то разбудил меня, — прошептал Феодоро, крепко прижимая к себе представителя Кровного клана и покрывая нежными поцелуями его щёки, кончик носа и губы. — Я знал, что ты будешь скучать... Даже сбежав, ты сохранил в памяти тайну моего пробуждения.
Чжо Лань едва сдерживал стон отчаяния. Какое грандиозное недоразумение! Знать бы заранее, что это действительно сработает, он бы в жизни не произнёс вслух имя древнего чудовища.
И тут до него дошло: Ни Фэй ведь использовал образ Феодоро в качестве прототипа для своего фильма! И пусть режиссёр божился внести изменения, одному небу известно, насколько сильными они окажутся. Если дракон когда-нибудь увидит готовый фильм...
Чжо Лань мысленно попрощался с жизнью.
Впрочем, сейчас времени на панику не оставалось — Феодоро уже недвусмысленно намекал на бурное продолжение ночи. Понимая, что уйти не удастся, Чжо Лань упёрся ладонями в его грудь и постарался придать голосу максимально мягкое звучание:
— Послушай... Дай мне хотя бы связаться с менеджером. Предупредить, что со мной всё в порядке, ладно?
— Исключено, — тихо рассмеялся дракон, слегка прикусив губу представителя Кровного клана. — Пусть думают, что ты пропал или даже погиб — так будет лучше. Отныне ты останешься со мной, и второго шанса сбежать я тебе не дам.
— Но...
— С меня довольно тех слухов, что плодятся вокруг тебя в Звёздной сети. Я выложил два видеоролика, чтобы ты вернулся сам, но ты благополучно проигнорировал мой призыв. Не вижу причин идти на уступки, — дракон навалился сверху, лишая возможности пошевелиться. — Я в состоянии прокормить тебя, любимый. Отныне мы будем только вдвоём, и никто больше не посмеет на тебя взглянуть.
Внутри у представителя Кровного клана всё похолодело. В голову даже закралась отчаянная мысль обернуться летучей мышью и вырваться силой, но реакция дракона оказалась быстрее.
Феодоро достал кинжал и резким, но точным движением полоснул себя по запястью. Тёмная кровь хлынула струёй. Сладкий, пьянящий аромат мгновенно заполнил комнату, туманя разум Чжо Ланя и лишая его воли к сопротивлению. Представитель Кровного клана попытался было отвернуться, собрав последние остатки самообладания, но дракон бесцеремонно прижал сочащуюся рану к его губам.
— Пей. Вспомни мой вкус, мой маленький король. — В золотых глазах Феодоро полыхнуло жаркое пламя. — Я раздобыл кое-какие ценности из глубин этой галактики... Обещаю, тебе понравится.
Острые клыки Чжо Ланя уже сами собой вонзились в податливую плоть, жадно впитывая горячую струю.
***
Дракон был уверен, что его пленник не успел подать сигнал о помощи. И Чжо Лань действительно физически не мог этого сделать. Вот только его искусственный интеллект рассудил иначе.
Интеллектуальный дворецкий Алекс отправил сигнал бедствия — лаконично, чётко и мгновенно. Но главное, сообщение ушло далеко не одному адресату.
В тот же день фотографию со зловещими координатами получили все ключевые контакты представителя Кровного клана. В их числе оказались сотрудники его студии: Цзян Ихун, Сесил и Ай Цзя; близкие друзья из списка контактов: Шикалеш, Анно, Хэнин и Чжоу Минхуэй; а также личности с туманным статусом, но весьма внушительными возможностями — Крис и Лилит.
Сообщение пришло даже в Палеонтологический институт Галактики №666. Встревожены были решительно все.
Лилит и Альша сразу поняли, что скрывается за этим снимком. Едва получив пересланное сообщение, Бог демонов тут же связался с ведьмой:
— Найди мне корабль, способный совершить переход через червоточину.
Сила Бога демонов позволяла ему мгновенно перемещаться на колоссальные расстояния, но лишь в пределах одной планеты. Космические масштабы были слишком велики для точного прыжка даже для его могущества, так что без межзвёздного судна с варп-двигателем было не обойтись.
Повелительный тон собеседника пришёлся Лилит не по нраву.
— Я тебе не марионетка, Альша, — недовольно фыркнула она. — То, что я вообще поделилась информацией, уже велижайшее одолжение с моей стороны. Так что смени приказной тон!
Альша угрожающе прищурился.
— Получишь во владение целую рудную жилу, если поможешь мне уладить дела в этом мире.
Лилит удивлённо вскинула брови:
— Не шутишь?
И пусть это подразумевало долгосрочное сотрудничество, сделка оставалась чертовски выгодной. Богатства этого технологического мира были лишь тленной мишурой по сравнению с сокровищами недр Мира демонов.
— Я предельно серьёзен, — ледяным тоном оборвал её Альша. — Даю три секунды на размышление. Если ты...
— Согласна, по рукам! — поспешно перебила его Лилит. — Я займусь поисками. На какой ты планете? Скинь координаты. И учти, для управления таким судном потребуется пилот с психической силой не ниже класса SS...
Альша отправил свои координаты.
— Обойдусь автопилотом. Мне не нужен штурман.
— Ну точно, угробишь корыто... — пробормотала Лилит, но связь прервала и тут же перешла к делу. Ради целого месторождения можно пожертвовать и десятком кораблей. Скупаем всё!
***
Тем временем Чжоу Минхуэй без промедления передал полученный от Чжо Ланя сигнал в полицию.
— Судя по координатам, это неизученная планета на самой границе обитаемого космоса! — оперативники были ошеломлены. — Мы разослали ориентировки по всем системам союза. Как похитителю удалось протащить его через все кордоны на такое расстояние?!
— Возможно, Чжо Ланю пришлось всю дорогу оставаться в облике летучей мыши, и его провезли под видом домашнего питомца, — предположил Чжоу Минхуэй. Он едва справлялся с паникой, силой заставляя разум работать хладнокровно. — Посмотрите на эту огромную когтистую лапу на снимке. Тот, кто похитил его — колоссальное существо. Невероятно сильное и опасное...
В этот момент личный терминал Чжоу Минхуэя требовательно завибрировал. Сердце пропустило удар — он надеялся увидеть имя Чжо Ланя, но на экране высветился вызов от Ни Фэя.
Сейчас было совершенно не до пустых разговоров, и продюсер сбросил звонок. Однако режиссёр оказался настойчив и набрал снова. Вздохнув, Чжоу Минхуэй принял вызов:
— Говори быстрее, что у тебя?
Резкий, раздражённый тон собеседника озадачил Ни Фэя.
— Эй, ты чего такой взвинченный? Случилось что-то?
— Ничего, просто куча дел. Ближе к теме, — отрезал Чжоу Минхуэй, не имея права разглашать подробности следствия.
— Ладно, — замялся Ни Фэй. — Ты можешь связаться с Делагосом?
При упоминании этого имени Чжоу Минхуэй мгновенно подобрался, взгляд его стал колючим.
— Зачем он тебе понадобился?
— Нужно обсудить один важный момент, — объяснил Ни Фэй. — Дело в том, что его терминал упорно находится вне зоны доступа...
— Какое именно дело? — бесцеремонно перебил его продюсер.
— Да так, рабочие детали, — уклонился от прямого ответа режиссёр. — Помнишь те скандальные ролики из сети? Корона на видео в точности совпадает с той, которую Делагос смоделировал для меня, когда мы прорабатывали логово дракона...
— Что?! — Чжоу Минхуэй резко повернулся к парящей в воздухе голограмме с фотографией, присланной Алексом: той самой, где была запечатлена корона в тисках когтистой лапы. — Хочешь сказать, он показывал тебе эту корону раньше?
— Ну да, — подтвердил Ни Фэй, не видя смысла скрывать детали от общего друга. — В смоделированной им пещере дракона лежала точно такая же. Хотя он уверял, что это просто плод его фантазии...
В голове Чжоу Минхуэя со свистом сложился пазл.
— Жди, сейчас скину тебе снимок.
Один из следователей предостерегающе шепнул:
— Господин Чжоу, материалы дела не подлежат огласке...
— Тсс, — прижал палец к губам продюсер, включая громкую связь и параллельно отправляя файл Ни Фэю.
Едва изображение загрузилось, Ни Фэй взволнованно воскликнул:
— Да! Да, именно она! И когти те самые, и корона!
В комнате повисла оглушительная тишина. Чжоу Минхуэй и полицейские переглянулись в полном шоке.
— Значит, это дракон?! — выдохнул Чжоу Минхуэй. — Ты уверен, что лапа принадлежит дракону?!
— Ещё бы! Делагос воссоздал для проекта точно такого же гигантского ящера. Мы сейчас как раз дорабатываем его текстуры, я эти когти под микроскопом разглядывал, — уверенно заявил Ни Фэй. — Откуда у тебя этот кадр? Он что, сделал новый концепт-арт?
— Нет, забудь.
Коротко бросив режиссёру строжайший запрет на распространение снимка, продюсер оборвал вызов.
В конференц-зале воцарилось тяжёлое молчание.
Спустя пару томительных мгновений один из офицеров нарушил тишину:
— Наша юрисдикция и технические возможности не позволяют проводить операции на таком удалении. Мы в любом случае планировали привлечь Военно-космические силы и пограничные патрули. Но если господин Делагос действительно оказался в лапах реликтового дракона, нам понадобится полноценный боевой флот.
Чжоу Минхуэй устало прикрыл глаза. В этой ситуации его влияние и финансовые активы были бесполезны. Всё, что ему оставалось — уповать на государство.
— Прошу вас, спасите его.
Запрос о содействии от правоохранительных органов поступил в генеральный штаб незамедлительно.
— Хм? Какое забавное совпадение, — пробормотал дежурный генерал, изучая присланные документы. Смахнув отчёт полиции, он вывел на соседний экран рапорт из личного состава.
**[Рапорт: Командир Анно]**
**[Тема: Чрезвычайное происшествие]**
**[- Делагос Тореадор похищен.]**
**[- Запрашиваю разрешение на проведение спасательной операции.]**
**[- Прошу утвердить моё личное участие в штурмовой группе.]**
http://bllate.org/book/19532/1997180
Готово:
