Разумеется, Анно не мог безучастно смотреть на то, какие слухи роятся вокруг Чжо Ланя.
Освоившись на просторах Звездной сети, он понял, что большая часть новостей в шоу-бизнесе рождается на пустом месте и не имеет ничего общего с реальностью.
Ему не хотелось казаться Чжо Ланю мелочным ревнивцем. Глупо пытаться контролировать каждый шаг и указывать, что делать, когда ты даже не можешь быть рядом и заботиться о нем в повседневной жизни. Да и пока Чжо Лань остается в этой индустрии, пересудов не избежать. Единственный способ прекратить их раз и навсегда — уйти из шоу-бизнеса.
Анно никогда бы не стал мешать Чжо Ланю заниматься любимым делом. Точно так же и сам представитель Кровного клана когда-то поддержал его решение пойти на службу.
Но сейчас, когда Чжо Лань сидел прямо перед ним, а на экране только что отыграл злополучный ролик, сдерживаться стало невмоготу. Слова сами сорвались с губ.
Впрочем, Чжо Лань и сам толком не знал, как на это ответить.
— Сложно объяснить... — представитель Кровного клана ненадолго задумался, подбирая слова. — Если в двух словах: один силой навязал мне корону, а я умудрился оставить её у другого. Теперь оба меня ищут. Правда, с какой целью — то ли шкуру спустить, то ли запытать до смерти, — тут я не уверен.
— Они... твои враги? — спросил Анно, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Но судя по видео, на обычную кровную месть это мало похоже.
— Больше смахивает на предупреждение заигравшемуся питомцу, которому пора вернуться домой и понести наказание, верно? — Чжо Лань вздохнул. — Для них я всего лишь забавная игрушка. И они так спокойно шлют эти послания только потому, что искренне верят: мне от них никуда не деться.
Анно крепко сжал его ладонь.
— Не бойся, — рыцарь коснулся губами тыльной стороны ладони представителя Кровного клана. — Скажи, чем я могу помочь? Тебе нужна защита?
— Вовсе нет, — Чжо Лань лукаво прищурился и негромко рассмеялся. — В конце концов, на дворе космическая эра, мир устроен совсем иначе, чем прежде. Я больше не послушная зверушка в их клетке. И если они попытаются давить, я без колебаний...
— Что?
— Подам на них в полицию, — хмыкнул он. — Глядишь, тогда явится какой-нибудь бравый вояка и эффектно спасет меня из беды. Точь-в-точь как ты тогда, с заложниками.
— Если они докучают тебе своими угрозами, заявить в полицию можно прямо сейчас, — совершенно серьезно отозвался Анно. — Суд выдаст запретительное предписание. Стоит им приблизиться к тебе хоть на шаг, сработают датчики слежения, и на место тут же прибудет патруль.
— Пока не нужно, — покачал головой Чжо Лань. — Не хочу раздувать из этого скандал... Да и незачем давать им повод думать, будто их выходки меня хоть сколько-то задевают.
— И все же они представляют реальную угрозу, — не отступал Анно. — Неужели ты, будучи представителем Кровного клана четвертого поколения, не можешь дать им отпор?
— Если один на один... пожалуй, у каждого из нас свои козыри. Но они действительно чертовски сильны, так что недооценивать их я не собираюсь, — Чжо Лань на мгновение замолк, а затем добавил: — Тебе тоже стоит поберечься. Сейчас армейское командование делает из тебя образцового героя, а значит, тебя забросят в самое пекло. Если когда-нибудь столкнешься с кем-то из них, ни в коем случае не лезь на рожон.
— Я даже не знаю, как они выглядят и как их зовут.
— Хм... И то верно.
— Ты не можешь мне рассказать?
— Их имена обладают магической силой, — тихо пояснил Чжо Лань. — Стоит произнести их вслух, и они, если пожелают, тут же услышат этот зов.
— Значит, они сильны словно боги? — Анно нахмурился. — И ты уверяешь, что тебе ничего не грозит?
— Ерунда. Я на этом свете живу уже не одну тысячу лет, так что подобными фокусами меня не запугать. — Чжо Лань усмехнулся. — К тому же, сдается мне, они уже догадались о существовании друг друга. Будем надеяться, сначала они сцепятся между собой.
Анно не знал, что и думать. Беззаботность Чжо Ланя казалась ему легкомысленной попыткой убежать от реальности, но предложить более толковое решение он не мог.
Рыцарь опустил взгляд на свои ладони. В груди шевельнулось горькое чувство: он все еще слишком слаб. Слишком медленно движется вперед.
«Я пошел в армию, чтобы защищать других...»
«Но когда же я наконец смогу уберечь того, кто мне дороже всего на свете?»
— Ну всё, прекрати хмуриться, — Чжо Лань прервал затянувшиеся раздумья партнера. Тот вечно молча взваливал на себя груз вселенских забот, и Чжо Лань, зная эту его привычку слишком много думать, старался вовремя вытаскивать его из меланхолии.
— Занимайся своей службой и не забивай голову ерундой, — представитель Кровного клана легонько приобнял его за шею и приподнял лицо за подбородок. — Тебе бы поскорее вернуть былую божественную силу и научиться ею управлять. Когда ты крушишь врагов направо и налево — ты просто неотразим.
— Я не помню, каким был раньше, — негромко отозвался Анно. — И не исключено, что не вспомню никогда.
— И пусть, — беззаботно отмахнулся Чжо Лань. — Начни жизнь с чистого листа.
— Но мне кажется, прежний я нравился тебе куда больше...
— С ума сойти, ты уже ревнуешь к самому себе? — рассмеялся Чжо Лань. — Если бы я не знал тебя прежнего, стал бы я сейчас возиться с тобой? Так что, если подумать, нынешний ты остался в чистом выигрыше.
От подобных аргументов Анно только покачал головой, не зная, плакать ему или смеяться.
— Ладно, не будем обо мне, — сдался рыцарь. — Пообещай, что будешь беречь себя, Чжо Лань. Если с тобой что-то случится... я потеряю всякий смысл оставаться на службе.
— Одно с другим вообще никак не связано!
— Я пошел туда лишь для того, чтобы стать достойным тебя.
—... — Чжо Лань в ответ беззлобно укусил его за ухо. — Не взваливай на меня такую ответственность! Занимайся тем, к чему лежит душа.
— Одно другому не мешает, — с мягкой улыбкой ответил Анно.
— Ну хорошо, уговорил, — шутливо протянул Чжо Лань. — Тогда делай карьеру как можно быстрее. Станешь большим начальником, моей личной нерушимой опорой, и тогда всякая потусторонняя нечисть и близко ко мне подойти не посмеет. Идет?
Анно посмотрел на него с предельной серьезностью:
— Я сделаю всё, чтобы это произошло как можно скорее.
***
Чжо Лань так и не прокомментировал скандальное видео с короной, но завсегдатаи Звездной сети восприняли его молчание как знак согласия.
На Цзян Ихуна обрушилась лавина запросов об интервью. Бедному менеджеру только и оставалось, что уныло твердить шаблонное «без комментариев». Коллеги по цеху, знавшие его хватку, то и дело подшучивали над ним: упустить такой роскошный инфоповод и не раскрутить артиста на волне хайпа — это было совершенно не в стиле Цзян Ихуна.
Но что он мог поделать? Чжо Лань хранил молчание столь упорно, что даже собственному агенту не раскрыл ни единой детали. У Ихуна не было ни малейшей зацепки, чтобы хоть как-то подогреть интерес прессы или устроить контролируемый слив.
Поговаривали, что Лилу репортеры тоже одолевали расспросами, однако ведьма лишь загадочно улыбалась и уходила от ответа. Публика изнывала от любопытства, но докопаться до истины не удавалось никому.
И пока виновники торжества хранили молчание, герцог Судияр решил урвать свою долю чужого хайпа. Он опубликовал короткий пост:
«Выражаю искреннюю благодарность господину Делагосу за неоценимую помощь. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество».
Послание без единого снимка или видеозаписи вызвало у пользователей легкое недоумение. Все помнили, что во время триумфального выступления Пэйлиня герцог Судияр и Делагос, мягко говоря, не ладили. А тут вдруг такое внезапное проявление дружелюбия, да еще и без малейших объяснений. Сетевые детективы мигом почуяли скрытый подтекст.
— Ваша светлость, если вас взяли в заложники, просто подмигните!
— Откуда этот внезапный порыв? Хоть бы рассказал, в чем именно заключалась помощь. Если это пиар, то где подробности?
— Как-то это странно. Делагос ведь, кажется, на дух не переносил Судияра. С чего вдруг такая щедрость?
Цзян Ихун, в отличие от простых обывателей, прекрасно понимал, откуда дует ветер, но держал рот на замке. Впрочем, когда он ради интереса спросил у подопечного, с чего бы герцогу публиковать подобные любезности, Чжо Лань лишь пожал плечами — мотивы аристократа оставались загадкой даже для него.
«Ладно, — мысленно махнул рукой Ихун. — Смирись. Твой артист — ходячая загадка, так тому и быть».
Провернув сделку на миллиард, Чжо Лань наконец вернулся к своим прямым обязанностям. Его ждала крупная и вполне официальная работа — съемки в рекламной кампании для нового флагмана известного технологического гиганта.
Проект продолжал уже полюбившуюся зрителям линейку «Звездный капитан». Стоило актеру появиться на площадке в строгом форменном мундире, идеально подчеркивающем его холодную, почти неприступную притягательность, как среди съемочной группы пронесся восхищенный шепот.
Режиссер окинул его оценивающим взглядом и сокрушенно вздохнул:
— Эх, жаль, концепция не позволяет нацепить на тебя корону. Вот если бы мы снимали образ представителя Кровного клана с того памятного показа, она бы пришлась как нельзя кстати!
— Раскатал губу: и штурвал космического корабля мне в руки, и корону на голову? — Чжо Лань насмешливо приподнял бровь. — Скажи еще, чтобы Лила её нацепила.
— Хм... А это мысль, — режиссер потер подбородок. — Может, прописать в сценарии для следующих съемок парный образ в стиле Лилы?
— Сценарий твой — тебе и карты в руки, — бросил Чжо Лань, одарив его высокомерным взглядом.
От этого ледяного, почти гипнотизирующего взора режиссер невольно вздрогнул, но тут же пришел в неописуемый восторг:
— Великолепно! Взгляд — чистый яд! Начнем съемку, живее, все по местам!
Чжо Лань спорить не стал. Направляясь к декорациям, он мимоходом поинтересовался:
— В сегодняшних сценах Лила не участвует?
— Сегодня у вас раздельные сюжетные линии. Но на фотосессии для постеров сниметесь вместе, — ответил режиссер и, не удержавшись, понизил голос, решив удовлетворить свое любопытство: — Слушай, вы ведь с ней неплохо ладите, да? Тот репост... она ведь сделала его, чтобы о чем-то тебя предупредить?
Чжо Лань одарил его многозначительным взглядом:
— Меньше сплетничай, больше работай.
С этими словами представитель Кровного клана развернулся и зашагал к осветительным приборам.
***
Работа спорилась, и съемочная смена завершилась точно по графику. Смыв грим и переодевшись в привычную одежду, Чжо Лань взял в руки коммуникатор и обнаружил на экране всплывшее уведомление календаря.
Он задумчиво приподнял бровь, быстро просмотрел расписание на ближайшие дни и, отойдя в тихий угол, набрал номер.
К его удивлению, на том конце ответили почти мгновенно.
— Приветствую, господин генеральный директор, — нарочито елейным, вкрадчивым голосом пропел Чжо Лань. — Не слишком заняты? Позволите украсть у вас минутку?
— Разговаривай нормально, — хоть голос Чжоу Минхуэя и прозвучал строго, в нем явно угадывалась усмешка. — А ты мастер выбирать момент. У меня как раз обеденный перерыв. Что стряслось?
— Как дела с делами в последнее время? — лениво поинтересовался представитель Кровного клана. — Дня через три я буду в твоих краях. Не хочешь встретиться?
— Ого, — негромко рассмеялся Чжоу Минхуэй. — Проверка от благоверного?
— «Благоверного»? — Чжо Лань ухватился за интонацию. — Погоди-ка. Господин Чжоу, неужели ты всё-таки ушел в свободное плавание?
— Всего лишь первые шаги, хвастаться пока нечем, — скромно ответил Чжоу Минхуэй, хотя в его голосе проскользнули горделивые нотки. — Хотел дождаться первых серьезных результатов, а уж потом рассказывать тебе.
— Ну уж нет, я просто обязан лично наблюдать за тем, как ты строишь свою империю с нуля, — заявил Чжо Лань. — Так что там насчет планов через три дня? Удостоишь меня своим обществом?
Чжоу Минхуэй замолчал на несколько секунд.
— Неужели график забит настолько, что приходится сверяться с календарем? — поддразнил его Чжо Лань.
— Да нет, просто прикидывал расписание... — Чжоу Минхуэй усмехнулся. — Пожалуй, я смогу выкроить три дня и полностью посвятить их тебе.
— Да ладно? — искренне удивился вампир. — Решил прогулять работу? Прямо сейчас, на самом старте?!
— Если ты не против того, что мне периодически придется утыкаться в терминал и решать вопросы удаленно, то почему бы и нет?
— Ни капли не против, — согласился Чжо Лань. — Стало быть, у тебя мини-отпуск. И каков план действий?
— Забронирую нам номер в каком-нибудь хорошем отеле поближе к местным достопримечательностям. И условия будут отличные, и погулять выберемся.
— Господин Чжоу, признавайся, ты кого-то прячешь у себя? — развеселился Чжо Лань. — Почему это мне целых три дня нельзя показаться у тебя дома?
Почувствовав, что этот разговор начинает ходить по кругу, Чжоу Минхуэй парировал:
— Могу прямо сейчас запустить трансляцию из своей квартиры. Будешь смотреть?
— Еще чего, — фыркнул Чжо Лань. — Значит, договорились, я вылетаю. Вся культурная программа на тебе, господин генеральный директор.
— Скинь мне детали рейса, как только купишь билет. Я встречу тебя в аэропорту.
— Договорились.
Повесив трубку, Чжо Лань тут же развернулся и побежал обратно на съемочную площадку.
Отыскав представителя бренда, который курировал съемки, он без лишних вступлений спросил:
— Часы, в которых я сегодня снимался. На официальном сайте указано, что в этой коллекции две парные модели. Всё верно?
— Да, всё так, — подтвердил тот. — А что, понравились?
— Заверните мне пару, — будничным тоном произнес Чжо Лань. — Нужны срочно, пусть доставят прямо в отель.
Даже со скидкой эти часы стоили баснословных денег — без малого под два миллиона, но Чжо Лань расплатился не моргнув глазом. Менеджер, хоть и не занимался прямыми продажами, упускать такого клиента не стал.
— Отличный выбор. Оформим доставку со склада в кратчайшие сроки. Если решишь сделать в них пару селфи или записать видео для соцсетей, предупреди нас заранее, ладно?
— У вас для этого есть официальный амбассадор, — отмахнулся Чжо Лань. — Зачем мне отбирать чужой хлеб? Отстань.
Собеседник понимающе усмехнулся:
— Как скажешь.
Чжо Лань кивнул и на ходу принялся строчить сообщение Цзян Ихуну.
«Дело сделано. Ухожу в глубокий творческий отпуск дней на шесть. Не теряй».
http://bllate.org/book/19532/1997173
Готово:
