Со стороны Криса за Чжо Ланем непрерывно приглядывали, да и Хэнин решил пока не предпринимать активных действий. Он прекрасно понимал: Чжо Лань сейчас настороже как никогда. Сделай Хэнин еще хоть один неверный шаг навстречу, и тот сочтет это прямым сигналом к атаке.
Драки Хэнин не боялся. Но что потом? Чжо Лань лишь сильнее отдалится от него. Век межзвездных перелетов диктует свои правила: пусть за Хэнином и стоял влиятельный клан зверочеловеков из клана волков, они не были всесильны во Вселенной. Захоти Чжо Лань сбежать — и ищи ветра в поле.
Впрочем, побег — дело второстепенное. Куда невыносимее для Хэнина было видеть нынешнее отношение представителя Кровного клана. Холод, отвращение, глухая злость... ни единой теплой эмоции. Когда-то, в самом начале, все было именно так. Но после того как они негласно сошлись, Чжо Лань больше никогда не смотрел на него подобным образом. И лишь сейчас Хэнин с пугающей ясностью осознал: он уже не сможет смириться с прежним отношением.
Познав счастье, которое дарил ему этот представитель Кровного клана, и лишившись его в один миг по воле самого же Чжо Ланя, Хэнин испытывал муку... пожалуй, даже более острую, чем в тот день, когда осознал, какую роль сыграл в трагедии Чжо Ланя.
Наверное, это расплата.
И шанс для Чжо Ланя выместить на нем старые обиды...
Эта мысль помогла Хэнину немного успокоиться. То, что Чжо Лань сейчас стоит перед ним — живой, настоящий, — уже было чудом и незаслуженным даром. Остальное придется возвращать постепенно.
Шаг за шагом. Начать с чистого листа.
— Я не причиню тебе вреда, — Хэнин наконец пошел на попятную, стараясь говорить как можно мягче. — Я лишь хочу, чтобы ты все вспомнил.
— Хватит заводить одну и ту же пластинку, — Чжо Лань изогнул бровь. — А если все пойдет не так, как тебе хочется?
— Значит, начнем сначала, — ответил Хэнин. — Тебе незачем так защищаться. Я просто хочу быть ближе, без всякого злого умысла. Если тебе понадобится кровь — я к твоим услугам.
Чжо Лань подозрительно прищурился:
— Серьезно?
— Вполне, — подтвердил Хэнин. — Мы можем обменяться контактами, и ты сможешь связаться со мной в любое время. — Заметив, что Чжо Лань действительно задумался над предложением, он поспешно добавил: — Если надоем — просто заблокируешь.
Чжо Лань на мгновение замешкался:
— И бесплатно?
Хэнин, конечно, рассчитывал на плату иного рода, но вслух ответил без колебаний:
— Разумеется.
— Твоя щедрость подозрительна. Чувствую, тут скрыт какой-то подвох. Решил поймать меня на крючок?
— И так не ладно, и этак плохо, я уже не знаю, как подступиться, — с усмешкой вздохнул Хэнин. — Посуди сам: если бы мы оставались заклятыми врагами, стал бы я так унижаться перед тобой? Объективно говоря, мне сейчас нечего бояться.
Чжо Лань пристально всматривался в его лицо несколько секунд и наконец сдался:
— Ладно, идет.
Хэнин наконец-то получил заветный контакт в свой список друзей.
Чжо Лань не собирался затягивать беседу. Бросив короткое «у меня дела», он направился к выходу, но перед этим обернулся:
— Ах да. Желаю вашему сериалу оглушительных рейтингов.
Хэнин покачал головой:
— Вообще-то этот сценарий пустили в производство раньше срока только ради того, чтобы ты сыграл главную роль...
— Хэнин, побереги свои двусмысленные намеки. Иначе это выглядит как дешевое заигрывание, — отрезал Чжо Лань. — И я не потерплю, чтобы зверочеловеки из клана волков указывали, что мне делать.
— Хорошо, я понял, — Хэнин в очередной раз пошел на уступки. — Я не стану лезть в твою работу. Но дай мне шанс.
— Шанс помириться?
— Можно сказать и так. Шанс поработать вместе и стать хотя бы друзьями.
На самом деле Хэнин хотел сказать «шанс завоевать тебя заново», но, боясь, что представитель Кровного клана опять ощетинится, предпочел промолчать.
— Посмотрим на твое поведение, — бросил Чжо Лань. — Прошу меня извинить.
С этими словами представитель Кровного клана развернулся и ушел.
Молодой манекенщик, который все это время не сводил с Чжо Ланя глаз, тут же пристроился рядом, и они вместе скрылись в толпе гостей.
Хэнин проводил его взглядом, затем посмотрел на новый контакт на экране коммуникатора и закрепил его в самом верху списка быстрого доступа.
«Просто видеть его — уже счастье... Нужно ценить то, что есть, и запастись терпением.
Он обязательно вернется».
***
Рабочий день наконец подошел к концу. Стоило Чжо Ланю подняться на борт встречающего его корабля, как Цзян Ихун огорошил его новостью:
— Твой банкет еще не закончился, а в сети уже вовсю трубят о новых сплетнях.
— М-м? — Чжо Лань остался совершенно невозмутим. — И с кем на этот раз? Расскажи что-нибудь новенькое.
— А тебе мало? — Цзян Ихун иронично приподнял бровь. — Первый — Крис, президент группы «Элаф». Второго я не знаю, но скинул тебе видео. Посмотри, может, признаешь.
Чжо Лань открыл сообщение и весело фыркнул:
— Ну и кто бы это мог быть? Это же представитель инвесторов из того самого клана зверочеловеков из клана волков, к которому принадлежит Харольд.
— Серьезно? — Цзян Ихун сощурился. — Как его имя? И чего он от тебя хотел?
— Его зовут Хэнин, — ответил Чжо Лань. — Приходил просить мира и дружбы.
Сесил вмешался в разговор:
— Обычной дружбы, близкой... или он метит в твои парни?
Чжо Лань пожал плечами:
— Мне как-то не пришло в голову расспрашивать его об этом в таких подробностях.
— И ты поверил его словам? — спросил Цзян Ихун.
— Как тебе сказать... Звучал он довольно искренне, — задумался Чжо Лань. — Я несколько раз откровенно слал его куда подальше, а он все равно ищет встреч, да еще и ведет себя вполне вежливо. Возможно, раньше я действительно превратно его оценивал.
— О каких недопониманиях речь? Разве зверочеловеки из клана волков и Кровный клан не заклятые враги? — удивился Сесил.
— Враги, — согласился Чжо Лань. — Но он утверждает, будто я потерял часть воспоминаний. По его версии, за то время, которое я стер из памяти, мы успели прийти к согласию.
— И ты ему поверил? — уточнил Цзян Ихун.
— Не до конца, но и отрицать не стану, — уклончиво ответил Чжо Лань. — То, как он передо мной стелется, меня изрядно удивляет. И интригует.
Сесил недовольно скривился:
— Все, кто мечтает пробиться в фавориты, начинают именно с этого — пытаются зацепить внимание.
Чжо Лань рассмеялся:
— Если продолжишь в том же духе, ты своими прогнозами действительно напророчишь ему место моего любовника.
—... Тогда я лучше помолчу.
— Ну а что насчет президента группы «Элаф»? — вернулся к делу Цзян Ихун.
— Крис? — отозвался Чжо Лань. — У него ко мне какое-то дело, но мы пока не вдавались в подробности.
— Что за дело?
— Пока не уверен, насколько подробно могу вам об этом рассказать, — покачал головой Чжо Лань. — Давайте обсудим это позже, когда прояснится пара моментов.
— Значит, дело неофициальное? — мгновенно сориентировался Цзян Ихун. — Его ассистент ведь приходил к тебе по тому же поводу? Неужели вопрос настолько серьезный, что господин президент решил явиться лично?
— Кстати об этом. Он пожаловался, что когда пытался связаться со мной через тебя, ты всячески увиливал, — с усмешкой заметил Чжо Лань. — Думаю, сегодня он пришел на вечер исключительно ради меня, так что дело и впрямь не терпит отлагательств.
— Раз это личное, расспрашивать не буду, — кивнул Цзян Ихун. — Но держи ухо востро и помни о безопасности... И раз вы собираетесь во всем разобраться, ты снова поедешь к нему на встречу?
— Мы встретимся в Звездной сети, — успокоил его Чжо Лань.
Цзян Ихун и Сесил только собрались облегченно выдохнуть, как Чжо Лань невозмутимо добавил:
— Правда, велика вероятность, что после этого мне придется съездить к нему на родину.
Цзян Ихун и Сесил хором вытаращились на него:
— Что?!
***
Сбросив на менеджера и личного ассистента эту ментальную бомбу, Чжо Лань даже не подумал ничего объяснять, предоставив им вовсю мучиться догадками.
Обычно эти двое всегда держали ситуацию под полным контролем и щелкали любые проблемы как орехи, поэтому Чжо Лань просто не мог отказать себе в удовольствии устроить для них маленькую встряску.
Спустя несколько дней после этого интригующего разговора Чжо Лань и Крис наконец встретились на просторах Звездной сети. Виртуальную локацию выбирал сам представитель Кровного клана — ему жутко захотелось взглянуть, как выглядит настоящий кабинет президента крупной корпорации.
Крис отнесся к подобному капризу с легким недоумением и обреченным вздохом, но спорить не стал и послушно воссоздал интерьер своего рабочего места.
— М-да, ничего сверхъестественного.
Чжо Лань с интересом огляделся по сторонам. Кабинет был скопирован в масштабе один к одному. Представитель Кровного клана не спеша прошелся вдоль стен.
— Я-то думал, что в наш век высоких технологий кабинеты сильных мира сего забиты футуристическими гаджетами, а все приборы спрятаны в стены и эффектно выезжают наружу по первому хлопку.
— Меньше смотри глупые сериалы, — отозвался Крис. — Это просто рабочий кабинет. Здесь все должно быть практично, лишняя мишура ни к чему.
— Моя профессия обязывает меня развивать кругозор, господин президент, — Чжо Лань подошел к массивному письменному столу и указал на точную копию роскошного кожаного кресла. — Не возражаешь, если я протестирую твое тронное место?
Крис привычным жестом отдал команду искусственному интеллекту приготовить напитки:
— Прошу.
Чжо Лань церемониться не стал и с удовольствием опустился в мягкое кресло.
Откинувшись на спинку, он вальяжно закинул ногу на ногу и оперся на подлокотники, чувствуя себя как дома. Крис отнесся к этой бесцеремонности совершенно спокойно. Он подошел ближе и поставил перед гостем чашку:
— Обычное кресло, ничего примечательного.
— Надо же, какая скромность при таких-то баснословных доходах вашей корпорации, — Чжо Лань сделал глоток. В чашке оказался превосходный черный чай, чей богатый аромат Звездная сеть воссоздала на удивление достоверно. — Если честно, я только недавно удосужился навести о тебе справки и понял, какая ты важная птица... Я тут развалился в твоем кресле, пью чай, который ты мне налил... Ты ведь не станешь мстить мне за это и вставлять палки в колеса?
Крис устроился в стоявшем неподалеку кресле:
— Если бы меня это задевало, я бы не согласился перенести нашу встречу сюда. Так и будем разговаривать на расстоянии?
— Действительно, не стоит. Перекрикиваться через весь кабинет — сомнительное удовольствие, — Чжо Лань поднялся, взял чашку и пересел на длинный диван, поближе к собеседнику. — Слушай, господин президент, ты читал, что о нас пишут в сети?
Желтая пресса, следуя излюбленному принципу «одно случайное фото — остальное додумаем сами», уже состряпала из их короткой встречи на приеме умопомрачительную историю любви.
Одни сплетни казались откровенным бредом, другие же были состряпаны настолько искусно, что невольно верилось в их правдивость. Из-за этого Чжо Ланю уже пришлось пережить допросы с пристрастием — Чжоу Минхуэй, Анно и Хэнин поочередно закидали его сообщениями и звонками, пытаясь выведать правду под благовидными предлогами.
Устав от назойливого любопытства этой троицы, представитель Кровного клана решил отыграться на Крисе, который выглядел воплощением абсолютного спокойствия.
— Подобные слухи не стоят внимания, — сухо ответил Крис.
— То есть все-таки читал? — поддразнил его Чжо Лань. — Ты ведь у нас фигура серьезная, завсегдатай финансовых колонок, никаких интрижек. Если твое лицо и мелькает в светской хронике, то исключительно благодаря твоей эффектной внешности. Представь, что я прямо сейчас сделаю скриншот нашего совместного виртуального чаепития, а потом пресса узнает, что мы вместе улетели к тебе на родину... Как думаешь, какие заголовки нас ждут?
Вывод напрашавался сам собой: репортеры тут же провозгласят Чжо Ланя законным супругом главы Группы Элаф.
Однако Крис не поддался на провокацию:
— Подобный пиар не принесет тебе никакой выгоды.
— Почему же? — весело возразил Чжо Лань. — Мы еще и пальцем не пошевелили, а шумиха поднялась знатная. А если подлить масла в огонь парочкой неоднозначных намеков...
— Тогда я перекрою тебе весь кислород в индустрии и позабочусь, чтобы никто из моих партнеров больше не захотел иметь с тобой дела.
— Эй! — возмутился Чжо Лань. — Ну а если я буду паинькой, а журналисты все равно напишут глупости? Ты же не станешь винить в этом меня?
Крис пристально посмотрел на него, выдержал паузу и негромко произнес:
— В таком случае — не стану.
— Кажется, ты сейчас улыбнулся! — Чжо Лань прищурился. — Над чем смеемся? Вроде бы ничего забавного я не сказал.
— Тебе показалось, — Крис мгновенно вернул лицу бесстрастное выражение. — Может, перейдем наконец к делу?
— Переходи, я слушаю.
— Прежде чем я начну, ты должен дать слово, — серьезно произнес Крис. — Все, что ты сегодня услышишь, должно остаться строго между нами. Ни одна живая душа не должна узнать об этом без моего согласия.
— Ты платишь, тебе и правила устанавливать, — покладисто согласился Чжо Лань.
Только после этого Крис заговорил:
— Дело в том, что все это связано с одним древним преданием нашего народа...
— «Когда чужак споет нашу песнь, исчезнувший наследник вернется на свой трон».
Чжо Лань удивленно моргнул и медленно ткнул себя пальцем в грудь:
— Чужак?..
http://bllate.org/book/19532/1997078
Готово:
