— Прощай.
Они расстались буднично и тихо, словно Анно уходил ненадолго и вот-вот возвратится обратно.
Чжо Лань провожал Анно долгим взглядом синих глаз. Лишь когда дверь за гостем захлопнулась, улыбка медленно сползла с его лица.
«Дурак беспросветный... Неужели и впрямь потащился на верную смерть?..»
Представитель Кровного клана досадливо цыкнул и повернулся к пролому в крыше. Оттуда, разрезая полумрак, лился призрачный лунный свет, ложась на пол неровным бледным пятном, в котором лениво кружились пылинки.
Чжо Лань замер в этом серебристом сиянии. Но улетать не спешил.
«Я точно свихнулся. С чего вдруг мне так не хочется его смерти? Даже задумал вернуть ему сан в Храме... Ну а как иначе? В нём постоянно сквозит что-то до боли родное, похожее на тебя. Не будь этого, я бы и близко к нему не подошёл. Но раз он так на тебя похож... разве могу я безучастно смотреть, как он идёт на убой?..»
Он словно разговаривал с кем-то невидимым, а может, просто озвучивал собственные мысли. Едва слышно побормотав ещё немного, Чжо Лань закрыл глаза. Он простоял так — неподвижно, погружённый в глубокое молчание — несколько секунд, прежде чем принять окончательное решение.
«Ладно. Самый круглый дурак здесь, похоже, я».
Он тяжело вздохнул.
«Смертные свято верят, будто представитель Кровного клана погибает, лишившись клыков... Что ж, если я оставлю ему свои клыки, Храм решит, что он меня уничтожил. Надеюсь только, моих сил хватит, чтобы дотянуть до замка...»
Когда представитель Кровного клана снова открыл глаза, его зрачки полыхали багровым цветом.
Он приоткрыл рот, обнажая смертоносные, острые клыки. Закусив удила, Чжо Лань до предела выкрутил внутренние резервы. Тёмная древняя сила хлынула наружу, и вокруг его тела клубами повалил багровый туман, скрывая силуэт от внешнего мира.
Пришла дикая, разрывающая на части боль. Силы стремительно утекали, сознание представителя Кровного клана балансировало на грани обморока...
Когда бывший Первый Рыцарь, почуяв неладное и уловив густой, душный запах свежей крови, ворвался в полуразрушенный Храм, его встретили лишь медленно тающие клочья багрового тумана... и тускло мерцающие в лунном свете вампирские клыки.
***
— Но когда я очнулся спустя несколько столетий и решил разузнать, как там дела, у меня просто челюсть отпала!
NPC-рыцарь, как две капли воды похожий на Анно, уже заканчивал свой дежурный круг. Чжо Лань тоже завершил свой рассказ, но не удержался от запоздалого возмущения:
— Я ведь выжил, но отдал самое дорогое, что есть у представителя Кровного клана — собственные клыки! Всё ради того, чтобы выхлопотать ему прощение и вернуть место в Храме. И что в итоге? Храм всё равно заклеймил его как Падшего бога, и ублюдки предали его лютой казни...
Чжо Ланя до сих пор трясло от злости при одном воспоминании об этом.
— Я пошёл на такую жертву, а этот идиот даже шкуру свою уберечь не сумел! И кто из нас после этого непроходимый тупица? Хорошо хоть мне тогда хватило упрямства, чтобы на честном слове и на одном крыле доползти до замка и впасть в спячку. Сдохни я по дороге — это была бы самая нелепая смерть в истории. Я-то рассчитывал на красивый размен жизнями, а этот гений устроил акцию «умри сам, вторая смерть в подарок». У меня просто приличных слов нет...
Представитель Кровного клана яростно жестикулировал и сыпал проклятиями, постепенно распаляясь всё сильнее — от его недавней меланхолии не осталось и следа. Даже когда NPC закончил свой патруль, постоял несколько секунд у входа и бесследно растаял в воздухе, поток ругательств Чжо Ланя не иссяк.
Пока он возмущался, фантомный рыцарь пару раз бросил на него быстрые, нечитаемые взгляды. Но увлекшийся перемыванием костей Чжо Лань этого, разумеется, не заметил.
Когда представитель Кровного клана наконец выговорился и облегчённо выдохнул, рыцаря уже и след простыл.
Заброшенный Храм одиноко возвышался посреди бескрайней пустоши. Ветер лениво колыхал сухую траву; вокруг не было ни единой живой души.
Впрочем, Чжо Лань не придал этому значения. Он и так твёрдо решил, что сегодня приходит сюда в последний раз. Раз уж страж пропал, путь внутрь свободен — пора сдавать квест и завязывать с этим местом.
С этими мыслями он легко взбежал по каменным ступеням и уверенно толкнул тяжёлую створку ворот.
Но стоило ему занести ногу над порогом, как кто-то мёртвой хваткой вцепился ему в запястье!
— Какого?!..
Чжо Лань резко обернулся. Перед ним стоял тот самый серебряный рыцарь, который только что испарился. Вернулся, чёрт бы его подрал!
Рыцарь в упор разглядывал представителя Кровного клана, и Чжо Лань отчётливо видел собственное ошарашенное лицо, отражавшееся в его глазах. И тут безмолвный страж впервые заговорил.
Голосом, в точности копировавшим голос Анно, он медленно произнёс:
— Ты...
— Да как так-то? Ты же только что исчез!.. — вырвалось у Чжо Ланя, но договорить он не успел.
Всплыло запоздалое системное уведомление:
**[Внимание: пока Рыцарь Храма несёт службу, посторонним вход в Храм строго воспрещён]**
**[Вы нарушили границу священной территории]**
Рыцарь, словно повинуясь безжалостному алгоритму, вскинул двуручный меч и единым выверенным движением вогнал его прямо в сердце игрока.
**[Активирован навык Рыцаря Храма: «Священная контратака»]**
**[Ваше здоровье уменьшено на 1 000 000 единиц]**
— Да твою же мать!..
Чжо Лань пулей вылетел из капсулы погружения. От злости у него перехватило дыхание; он размашистым шагом направился к холодильнику, рванул дверцу и залпом осушил пакет с охлаждённой кровью.
— Устроить засаду на выходе?! Что за ублюдские механики?! Разработчики, чтоб вам пусто было!
http://bllate.org/book/19532/1997047
Готово:
