По сравнению с неугомонным Сяо Лю, Сяо Жань, который за всю ночь почти не сомкнул глаз, выглядел совершенно измождённым.
Наскоро позавтракав, он отправился в путь. Всё в тот же Северный лес, в зону обитания дикобразов. Единственное отличие: вчера дядюшка Сяо Цао предупредил его, что сегодня занят и не сможет прийти, так что отряд состоял только из одного Сяо Жаня.
Веки слипались, и Сяо Жань, недолго думая, присел под раскидистым деревом и провалился в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в обычно безлюдном Северном лесу внезапно послышался стук копыт. Вдали показались четверо молодых людей в ярких одеждах и на породистых скакунах, чьи лица выделялись особой статью. Возглавляла группу единственная девушка, чей игровой ник был Си Юй Най Си.
— Проклятье! Опять этот Чу Суйян ускользнул! — девушка с досадой бросила поводья и сердито воскликнула.
Разбойник Чу Суйян был одним из тех редких полевых боссов в Шести Небесах Шэньчжоу, что могли перемещаться между континентами. Он славился своим скрытным нравом и привычкой грабить прохожих, а с него падали ценные кисти и первоклассное снаряжение для воров. И так уж вышло, что из всей четвёрки только на этой девушке был надет изысканный ханьфу, переливающийся на солнце.
— Заместитель главы, глава поручил нам разузнать о местонахождении И Е Фэй Хуа, а мы вместо этого гоняемся за хвостом полевого босса. Разве это правильно? — обеспокоенно спросил один из спутников, игрок-монах по имени Нань Фан Ю И.
— Да что ты понимаешь! — с подобострастием в голосе отозвался другой игрок, мастер кукол по прозвищу Инь Инь Цзо Тун. — Разве поиск И Е Фэй Хуа не может совмещаться с погоней за Чу Суйяном? К тому же, кто сказал, что есть дело важнее, чем помощь заместителю главы в убийстве босса?
— Инь прав. К тому же, не мы одни охотимся за И Е Фэй Хуа. Учитель проявил дальновидность и отправил тридцать отрядов прочесывать этот лесной массив, просто их лошади двигаются медленнее. Нас много, одним отрядом больше, одним меньше — какая разница? — Си Юй Най Си надула губки. Она давно положила глаз на этого босса, и сколько раз из-за него погибала — не счесть. И теперь, когда он так удачно подвернулся, как она могла его упустить?
Си Юй Най Си выглядела такой беззащитной, что сердца спутников едва не растаяли. Четвёртым в группе был игрок-полководец по имени Ло Чжун Ло, занимавший немалый вес в гильдии Шэнь Яо. Он был самым влиятельным среди них и обладал героической внешностью. А такие милые, белокожие, большеглазые девушки с длинными волосами, как Си Юй Най Си, были его слабостью. Разумеется, он без колебаний встал на её сторону.
— Не злись, сестрица Най Си. Пока я здесь, я обязательно помогу тебе поймать этого воришку Чу Суйяна! — он похлопал Си Юй Най Си по плечу, заодно незаметно приобняв её.
Нань Фан Ю И вздохнул. Раз уж оба заместителя главы приняли такое решение, что мог возразить такой мелкий игрок, как он?
— Но мы потеряли след. Что теперь делать? — спросил он.
Его вопрос заставил всех призадуматься. Осмотревшись, зоркий Инь Инь Цзо Тун вдруг указал в сторону:
— Эй, там человек. Может, мне подойти и расспросить его для заместителя главы?
Этим человеком был Сяо Жань.
— Хорошо, будь осторожен, брат Инь, — мило улыбнулась Си Юй Най Си.
От этой улыбки Инь Инь Цзо Тун почувствовал прилив сил. Подъехав к Сяо Жаню, он властным тоном крикнул:
— Эй! Просыпайся!
— Zzz…
— Эй! — снова крикнул Инь Инь Цзо Тун.
— Zzz…
— Ублюдок, — сплюнул он, с досадой спешился и подошёл к Сяо Жаню. Увидев, что спящий — всего лишь новичок в стартовой экипировке, он разозлился ещё сильнее. Подняв камень, он бросил его в Сяо Жаня: — Проснись!
— Ух… — тупая боль в плече заставила Сяо Жаня медленно прийти в себя.
— Наш заместитель главы хочет задать тебе вопрос!
От этого крика Сяо Жань окончательно проснулся. Он взял упавший на него камешек и нахмурился:
— Это такой у вас способ спрашивать людей?
— Э-это ты первый нас игнорировал! — Инь Инь Цзо Тун, встретившись со взглядом Сяо Жаня, немного стушевался, но тут же вспомнил, что перед ним всего лишь нуб из начальной зоны, и голос его снова окреп: — Отвечай на вопрос.
— Не знаю, — отрезал Сяо Жань. Он с таким трудом уснул, а теперь его бесцеремонно разбудила кучка хамов. Нужно быть безумцем, чтобы пойти им навстречу.
— Парень, не нарывайся. То, что наша сестрица Най Си хочет с тобой говорить — это честь для тебя! — Ло Чжун Ло, недовольный поведением Сяо Жаня, уже собирался спешиться, но его удержала тонкая рука.
— Брат Ло, не сердись, я сама с ним поговорю, — Си Юй Най Си слезла с лошади.
Она подошла к Сяо Жаню, присела на корточки и уже открыла рот, но, увидев его лицо, замерла. Заготовленные слова вылетели из головы. Впрочем, она видела немало мужчин, поэтому быстро взяла себя в руки и улыбнулась.
— Ого, братец, а ты очень красивый, — её улыбка напоминала невинный цветок весной. Ни один мужчина не мог устоять перед таким обаянием и восторженной похвалой. Да, никто, потому что это было её излюбленным приемом.
Но…
— Мне шестнадцать, — бесстрастно сказал Сяо Жань.
— …
На его лице не было ни тени шутки. Улыбка Си Юй Най Си застыла.
— …Ты не мог бы сказать, не видел ли ты здесь вора в красной одежде? — заминка длилась лишь мгновение, и она снова заговорила, её голос звенел, словно иволга.
Она и раньше встречала парней, которые намеренно вели себя холодно, чтобы привлечь её внимание, но все они быстро раскрывали себя. Она была в этом уверена.
Но…
— Нет.
Сказав это, Сяо Жань снова прикрыл глаза, собираясь спать. Обычно у него был неплохой характер, но вчерашняя бессонная ночь давала о себе знать. Сейчас он не мог быть вежливым ни с кем, кто прервал его сон.
— Неужели совсем нет? Но мы точно видели, как он направился сюда.
— Что ты хочешь от меня услышать? — Сяо Жань начал терять терпение. Эти люди вели себя крайне нелепо.
— Я хочу услышать правду, — улыбнулась Си Юй Най Си.
— … — Сяо Жань наугад указал направление: — Он ушел туда.
Си Юй Най Си поблагодарила его. Когда они уже были на конях, Ло Чжун Ло вдруг обернулся:
— Раз ты так долго здесь сидишь и видел Чу Суйяна… позволь спросить, не встречал ли ты ещё кого-то подозрительного?
— Здесь только я, — на одежду Сяо Жаня упал лист. Он поднял его, повертел в пальцах и небрежно ответил.
Четверка переглянулась и, не задавая лишних вопросов, поскакала в указанном направлении. Вокруг снова воцарилась тишина.
Однако Сяо Жаню уже не хотелось спать. Он встал и обратился к дереву за спиной:
— Спускайся.
Он поднял голову, всё ещё сжимая в руке листок. Ветра не было, а значит, лист не мог упасть просто так. Это значило, что на дереве кто-то есть.
Действительно, после шороха веток сверху спрыгнула чёрная фигура. Увидев лицо незнакомца, Сяо Жань остолбенел.
И Е Фэй Хуа.
Он никак не ожидал встретить его здесь.
Сам И Е Фэй Хуа вёл себя куда естественнее. Хотя на мгновение он тоже удивился, но тут же улыбнулся:
— Эй, это ты.
— Ты меня помнишь? — опешил Сяо Жань. Кажется, их первая встреча была десять дней назад. С того самого раза Сяо Жань понял, что И Е Фэй Хуа, по сути, его не знает. То, что спустя столько времени он помнит незнакомца, удивило Сяо Жаня. Впрочем, если бы не тот странный сон, он бы и сам о нем не вспомнил.
— Ха, а разве ты не помнишь меня? Малыш с фиолетовыми глазами, — поддразнил его И Е Фэй Хуа.
— И то верно… — улыбка этого парня была слишком ослепительной, из-за чего сердце Сяо Жаня непроизвольно забилось быстрее. Он молча отодвинулся подальше, не смея смотреть прямо, и лишь украдкой поглядывал на него.
И Е Фэй Хуа был без плаща, в котором Сяо Жань видел его в прошлый раз. На нём был тот самый наряд из сна, а его развитая мускулатура, обтянутая чёрной экипировкой, скрывала мощь, готовую вырваться в любой момент. Его бледная кожа в сочетании с ослепительной, полной энергии улыбкой делала его невероятно… красивым.
— Спасибо, что помог мне в этот раз. В следующий раз угощу тебя обедом, а я пойду, — И Е Фэй Хуа махнул рукой и повернулся, чтобы уйти.
В следующий раз?
Нет, следующего раза не будет.
Он, возможно, продолжит свои приключения в Шэньчжоу, но ты решил навсегда остаться в деревне новичков.
Может, сказать что-то ещё? Иначе шанса не представится.
Пока Сяо Жань боролся с собой, тело отреагировало быстрее. Он бросился вперед и схватил его за рукав. Сяо Жань сам испугался собственной прыти, не говоря уже об И Е Фэй Хуа.
— Что-то ещё? — И Е Фэй Хуа с недоумением посмотрел на него.
Сяо Жань так нервничал, что не смел поднять глаз, лишь впился взглядом в собственный кулак, сжимающий рукав. Его мозг на мгновение отключился, и он сам не понял, как спросил:
— Те люди… они искали тебя? — *Господи, что за бессмысленный вопрос, конечно, они искали его!*
— Ага.
— И ты сейчас… убегаешь? — *Как это возможно! Его боевая мощь зашкаливает, как он может убегать?!*
— Ага.
Сяо Жань замер. Его откровенный ответ немного успокоил его. Он поднял голову:
— Почему?
— Потому что не вывезу.
— … — Сяо Жань не нашёлся что ответить.
И правда, те четверо — игроки максимального уровня. Их не сравнить с теми нубами пятнадцатого уровня, которых он щелкал как орешки.
В итоге Сяо Жань так и не решился спросить о главном. Он молча смотрел вслед удаляющейся фигуре И Е Фэй Хуа. Солнечный свет, пробивающийся сквозь молодую листву, падал на его силуэт, который казался таким одиноким.
Сяо Жань вздохнул, его сердцебиение постепенно пришло в норму.
Может, это была их последняя встреча…
Что ж, и хорошо.
Собравшись с духом, Сяо Жань вспомнил, что ещё не охотился сегодня. Больше не раздумывая, он принялся за дело. Хотя он и не подавал виду, но эффективность его охоты была низкой. Особенно к вечеру, когда желание поспать стало невыносимым.
Когда солнце наконец скрылось за горизонтом и Сяо Жань поднял последний предмет экипировки, собираясь домой, странное ощущение в воздухе заставило его насторожиться.
Вор!
Не успел он осознать опасность, как сверкнул клинок. Сяо Жань инстинктивно отпрыгнул в сторону, едва избежав удара в спину. Он быстро разорвал дистанцию, и в его поле зрения появилось всё больше игроков.
Один, два, три… пять!
Пятеро игроков! Кто это? Он не бил босса, за который стоило бы сражаться. Даже если это дуэль, зачем приводить столько людей? Пять человек… Неужели?
Не дожидаясь выводов Сяо Жаня, противники поспешили подтвердить его догадки.
— Наконец-то я тебя нашел, Сяо Жань, — Сяо Суда и четверо его товарищей окружили его. Видя, что добыча никуда не денется, он не спешил набрасываться, а с интересом произнес: — О, один? Как некстати. Скажи, найдется ли на этот раз кто-то, кто тебя спасет?
Ответом ему стали два заклинания Рисования Лоз!
Раз никто не спасет, придется спасаться самому!
Сначала Сяо Жань обычным заклинанием сковал самого мобильного из них — Хуэй Гэ, затем использовал Трансформацию — Рисование Лоз, чтобы связать самого слабого в группе, целителя Мэн Жо Ю Сы. Используя недавно выученный навык передвижения Ледяная Каллиграфия, он метнулся к ней, схватил и потащил за собой, пытаясь оторваться от остальных.
Все произошло так быстро, что Сяо Жань действовал, едва Сяо Суда закончил фразу. Когда остальные опомнились и бросились в погоню, он уже был на приличном расстоянии.
За последние дни навык Рисования Лоз у Сяо Жаня улучшился, эффект оцепенения теперь длился две секунды. Добавив к этому два удара по затылку Мэн Жо Ю Сы, он активировал эффект оцепенения от своей кисти, выиграв в общей сложности четыре секунды.
Когда время истекало, он отшвырнул её и рванул вперед, восстанавливая дистанцию для дальнего боя.
Когда она пришла в себя, её здоровье упало до трети, а из-за эффекта кровотечения от Терновых Лоз оно продолжало снижаться! Девушка запаниковала, она инстинктивно побежала и только через мгновение вспомнила, что нужно лечиться. Но едва она начала читать заклинание, как прямо перед ней возник иероглиф Смерти…
Оставшиеся четверо смотрели на Сяо Жаня как на монстра. За какие-то десять секунд они потеряли своего ключевого целителя! Такой прогресс всего за несколько дней — это просто ужасает!
Сяо Жань прорвал окружение, убив Мэн Жо Ю Сы, но он понимал, что это лишь эффект неожиданности. Мэн Жо Ю Сы и так была слабейшим звеном, так что ситуация оставалась критической.
У Сяо Жаня было всего семь навыков. Против четверки Сяо Суды они поначалу казались грозными, но чем дальше, тем сильнее сказывалась усталость. Противники же, оправившись от шока, начали действовать слаженно — ведь они были командой, которая не раз сражалась вместе. Особенно когда Хуэй Гэ обнаружил, что Сяо Жань отключил настройку боли, их азарт только возрос.
В «Богах» можно было настроить порог боли от 30% до 70%. У NPC боль была фиксированной — 70%. Некоторые игроки считали это несправедливым, но если атаки игроков для босса — лишь легкое почесывание, то зачем ему вообще обращать на них внимание? Он даже зевнуть не удосужится, не говоря уже о ярости при низком уровне здоровья.
Все NPC были такими, и Сяо Жань — не исключение. Узнав его слабость, они начали бить прицельно. Сяо Жань был поражен и взбешен, его скрытый потенциал пробудился, и в таких невыносимых условиях он умудрялся продолжать сопротивление.
Но долго это продолжаться не могло.
Двадцать минут. Бой, который изначально казался безнадежным, чудом длился двадцать минут. Но теперь всё было кончено.
Солнце село, луна не взошла. Небо становилось всё темнее, из глубины тяжёлых туч доносились раскаты грома. Собирался дождь.
Весь в крови, Сяо Жань обессиленно опустился на колени. Его плечо придавил игрок-полководец Гу Му Бу Сы Линь из отряда Сяо Суды.
Сяо Суда тяжело дышал, глядя на него:
— Не сопротивляйся, Сяо Жань. Я знаю, что ты ещё не проиграл. Даже если у тебя остались последние силы, ты можешь забрать с собой Гу Му, но тогда я убью тебя… Так что признай поражение.
Он был прав. Серия ударов «Письмо на бумаге» была нацелена на Гу Му Бу Сы Линя. Если он вложит все силы в один удар, то убьет его, но тогда последний удар Сяо Суды примет на себя он сам… Убить четверых — это был его предел.
Всё кончено.
— Отдай свою кисть и кольцо.
— … — Сяо Жань молчал. От долгой битвы и отсутствия отдыха голова раскалывалась. Он знал: он умирает.
— Если сделаешь это, я могу тебя не убивать.
Сяо Жань поднял на него взгляд.
— Да, я даже начал тебя уважать, — Сяо Суда наклонился и посмотрел ему в глаза. — По твоему взгляду я вижу, что ты не боишься смерти. Для новичка потеря опыта первого уровня — ерунда, но ты сражался с нами до последнего. У тебя есть причина, по которой ты не можешь умереть, так ведь?
В «Богах» были особые предметы, которые выпадали при смерти, и цепочки заданий, провал которых означал смерть персонажа — догадка Сяо Суды попала в точку.
Услышав это, Сяо Жань почувствовал, как сжалось сердце. Перед глазами всплыли старик и подросток, а ещё — один стройный силуэт…
Да, он не боится смерти, но он не может умереть.
Сяо Жань мучительно закрыл глаза, тело мелко дрожало. Спустя мгновение дрожь прекратилась.
— Забирай.
Сяо Жань снял с себя кисть и кольцо. Когда Сяо Суда поднял их, он снова встретился взглядом с Сяо Жанем. Этот взгляд вызвал у него неприятное чувство. В нём не было ни ненависти, ни ярости — только пугающая уверенность.
— Что ты хочешь сказать?
На перепачканном лице Сяо Жаня глаза сияли, как звезды.
— За всё, что я сегодня пережил, однажды я верну вам долг сполна.
Он не чувствовал ненависти, потому что с самого начала знал: в этом мире правят сила и закон джунглей. А уверенность была потому, что он знал — за каждое зло воздастся.
*Я обязательно заставлю вас заплатить.*
Сяо Суда прочитал это в его глазах. Он холодно усмехнулся и, забрав Гу Му Бу Сы Линя, пошёл прочь.
— Парень, чудеса случаются не каждый раз, — насмешливо бросил он через плечо.
Давление на плечи исчезло, но сил встать не было. Раскаты грома становились всё громче, серое небо, казалось, вот-вот рухнет на землю.
Пошёл дождь.
http://bllate.org/book/19530/1915178
Готово:
