— Бояться нечего! Кто посмеет задирать нас с братом, тому я, старина Чжан, мигом башку сверну и отдам тебе, брат, вместо мяча, чтобы пинал!
Чжан Фэй с грозным видом обвел взглядом толпу. Окружающие в испуге поспешно опустили головы, больше не решаясь шептаться об этой парочке.
— Все к зданию управы! Господин Лю Юй, пастырь нашего края, вывесил указ о наборе добровольцев для спасения Ючжоу. Это ваш шанс сделать карьеру и разбогатеть!
В этот момент послышались выкрики — по улице, привлекая внимание, шли несколько мелких чиновников.
— Набор добровольцев?
Чжан Фэй и Лю Си переглянулись и, не сговариваясь, направились к зданию управы. Разумеется, вовсе не для того, чтобы записываться в ряды воинов — им просто хотелось узнать, до какой степени дошла нынешняя смута в Великой Хань.
У входа в управу на стене красовался указ наместника о наборе добровольцев. Толпа горожан, столпившись вокруг, оживленно переговаривалась.
— Неужели Ючжоу уже в окружении? Судя по всему, и нам в Чжоцзюне рано или поздно не миновать бед от Желтых повязок! Остается лишь надеяться, что императорские войска поскорее подавят мятеж и вернут стране мир.
Какой-то старик в толпе тяжело вздыхал, и в его глазах отчетливо читался страх.
— Чего бояться! В прошлый раз пятьдесят тысяч мятежников подступили к Чжоцзюню, и что? Их предводителя казнили, а остатки позорно бежали. Это всего лишь кучка смутьянов, не стоит и разговоров! — Молодой книжник с презрительным видом махнул рукой, словно Желтые повязки для него вовсе не существовали.
— Ха… Говоришь так, будто сам их разгромил. Если такой смелый, иди в управу, запишись в добровольцы! А то стоишь тут, пустозвонишь, не боишься, что люди засмеют?
В толпе раздался насмешливый голос.
— Кто это?! — Книжник вздрогнул, словно его укололи, и гневно огляделся по сторонам.
— Это я, твой дед. Ну и что ты мне сделаешь?
Толпа расступилась, и показалась мощная фигура Чжан Фэя. Скрестив руки на груди, он искоса смотрел на юношу.
— Ты… — увидев свирепое лицо здоровяка, книжник сразу сник. — Не собираюсь я спорить с таким грубияном. Мы — люди ученые, если и служить на благо Хань, то лишь при дворе, в столице. А идти в солдаты — только позорить род.
Не дожидаясь ответа Чжан Фэя, он поспешно скрылся в толпе.
— Вот и весь сказ… — Чжан Фэй презрительно фыркнул, а затем тяжело вздохнул: — Эх! Если все мужики Хань станут такими, то и двору нашему…
— Брат Чжан, прикуси язык, не болтай лишнего! — Лю Си, подошедший следом, поспешно зажал ему рот рукой.
Дело было не в страхе. Просто они только-только обосновались в Чжоцзюне, и ему совсем не хотелось из-за глупости этого простака снова искать себе пристанище.
— Эх, не беспокойтесь, молодой человек. Вижу, ваш товарищ просто человек прямой, по простоте душевной сказал. Кто бы мог подумать, что наше великое государство, стоявшее веками, окажется в такой беде…
Под конец его голос дрогнул, и послышались всхлипы. Оба обернулись и увидели человека лет двадцати с небольшим, который закрыл лицо руками и плакал.
— Мужчина должен уметь умереть, если придет время! Что за геройство — сопли тут разводить? — Чжан Фэй брезгливо нахмурился.
А вот Лю Си, заметив, что уши у незнакомца достают до плеч, а руки свисают ниже колен, сразу догадался, кто перед ним. Уж не Лю Бэй ли это?
Он поморщился от отвращения и отвернулся, не желая больше смотреть на этого типа. Похоже, сейчас начнется знаменитая техника запудривания мозгов, и этот ловкач попытается охмурить Чжан Фэя.
— …Не знаете вы, братья, моей печали. Хоть я и из рода Хань по имени Лю Бэй, прозванный Сюаньдэ, потомок князя Цзин-вана из Чжуншаня, но связи с императорским домом давно утеряны. Услышав о мятеже, я желал бы истребить разбойников, да сил не хватает. Горько мне от собственного бессилия!
Лю Бэй продолжал всхлипывать, но нет-нет да и бросал украдкой взгляды на Чжан Фэя.
— Ты из рода Хань? — Чжан Фэй смягчился. Его голос стал тише: — Раз есть такое рвение, почему бы не вступить в добровольцы и не послужить стране? Чего слезы лить, толку от них никакого!
— Пф-ф… — не сдержался Лю Си и прыснул со смеху.
И немудрено! Он никак не ожидал, что Чжан Фэй отойдет от привычного сценария. По всем канонам тот должен был ударить себя в грудь и предложить свои немалые средства на формирование отряда. Раз Чжан Фэй сказал такое, будет ли у Лю Бэя шанс завлечь его в свои сети? Лю Си стало любопытно.
На смех Лю Си никто из них внимания не обратил. Лю Бэй продолжал:
— Вы не понимаете, брат. Хоть я и кровный родственник, но дальний. Хотел совершить великий подвиг, чтобы предки могли гордиться, а стать простым рядовым — значит, опозорить их память!
И снова слезы потекли ручьем.
Вот же прохвост, — подумал Лю Си, — даже такую чушь смог обернуть в свою пользу. Истинный мастер вешать лапшу на уши, ничего не скажешь!
— Ого! Вот оно что? Ну, тогда желаю тебе поскорее исполнить мечту и вернуть доброе имя своим предкам! — Чжан Фэй пожал плечами, схватил Лю Си за руку и зашагал прочь.
Лю Бэй остался стоять на месте, ошеломленный таким поворотом событий.
— Брат Чжан, ты что-то заподозрил? — на полпути спросил Лю Си, не выдержав любопытства.
Чжан Фэй, поняв, о ком речь, презрительно хмыкнул:
— Все говорят, что у меня, старины Чжана, ума нет, но этот Лю Сюаньдэ не намного умнее. Думает, если назвался потомком рода Хань, все должны ему в ноги пасть? Смешно! У того князя из Чжуншаня детей было не счесть, за сотни лет таких потомков по всей Поднебесной тысячи наберется.
Чжан Фэй еще сильнее нахмурился, показывая, что видит ситуацию насквозь:
— Пытался меня охмурить, да не на того напал. Пустомеля он. Лучше уж домой пойдем, твоего вина выпьем!
И все же Лю Си уловил в его голосе нотки горечи. Очевидно, что Чжан Фэя все-таки беспокоит внутренняя и внешняя смута в империи.
Лю Си похлопал его по плечу и спокойно произнес:
— История наша, цивилизация Хуася, никогда не прерывалась. В лихие времена всегда находились мудрецы, готовые отдать жизнь за страну. Не терзай себя, брат Чжан. Даже если Хань падет, лишь бы следующая династия оставалась нашей, сынами Хуася — разве это не главное?
Сказав это, он широким шагом двинулся вперед, больше не возвращаясь к теме Лю Бэя.
— Брат Лю… и впрямь человек великого ума.
Чжан Фэй долго стоял молча, глядя вслед Лю Си, и вдруг глубоко поклонился его спине. Затем поспешно догнал его:
— Эй! Брат Чанцин, ты не туда идешь…
Лю Си: «…»
http://bllate.org/book/19528/1914730
Готово:
