Юнь Тин почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Он невольно вспомнил их самую первую встречу под цветущим персиковым деревом, и от этого внезапного воспоминания сердце затрепетало, словно его едва заметно коснулись птичьим пéрышком, оставляя после себя сладость и истому.
Его ноги, не слушаясь разума, сами сделали шаг в сторону Ши Сюньлюя. Поймав на себе неоднозначный взгляд юноши, Юнь Тин на редкость растерянно замер, колеблясь и пытаясь заговорить первым:
— Ты…
Ты ведь злишься?
Юнь Тин сдержался и всё же не произнес этот вопрос вслух, мысленно обозрав себя глупцом. Если поставить себя на место Ши Сюньлюя и представить, каково это — быть брошенным без всяких на то причин, конечно же, тот должен гневаться.
И вполне возможно… даже побить его за это.
Юнь Тин вдруг почувствовал себя неуверенно. Стоило их взглядам встретиться, как он тут же испуганно отвел глаза. Тело его напряглось, а темные, блестящие глаза задвигались настороженно, точно у какого-то лесного зверька, боявшегося, что Ши Сюньлюй в приступе ярости схватит его и отлупит.
Заметив смущение Юнь Тина, Ши Сюньлюй по-прежнему улыбался открытой, яркой улыбкой, но кончики его пальцев слегка сжались в ладони, выдавая волнение. Атмосфера вокруг него незаметно похолодала, а уголки губ дрогнули:
— Что, мне нельзя тебя звать?
Юнь Тин не знал, что ответить.
В этот момент он смутно осознал, что совершил дурной поступок. Пока они оставались учителем и учеником, Ши Сюньлюй ни за что не посмел бы перешагнуть черту; но теперь, когда официальные узы наставника и ученика были открыто разорваны, невидимая, едва тлеющая двусмысленность между ними оказалась нарушена.
Юнь Тин… Юнь Тин вдруг совершенно растерялся.
Он досадливо закусил губу. Его обычно бледные, словно фарфор, щеки от легкого раздражения покрылись нежным румянцем, похожим на сок весенних лепестков персика, и он заговорил чуть строже:
— Не упрямься.
Я с таким трудом принял это решение, так не заставляй меня снова сомневаться.
Услышав это, Ши Сюньлюй улыбнулся уже не так ярко, и через мгновение улыбка исчезла вовсе. На его лице застыло почти бесстрастное выражение.
Черты его лица не были блеклыми — напротив, в них было чересчур много яркой, ослепительной красоты. Стоило ему бросить на кого-то взгляд, как тот терял рассудок; но зрачки оставались чистыми и ясными, словно затянутая рябью водная гладь, а когда он улыбался, это напоминало осыпающиеся лепестки бегоний — нежно и по-юношески свежо. Сейчас же уголки его глаз слегка опустились, невольно излучая холод.
Инстинктивно почувствовав опасность, Юнь Тин машинально отступил на пару шагов, но Ши Сюньлюй не дал ему возможности сбежать. Резко подавшись вперед, он неожиданно крепко схватил Юнь Тина за запястье. Их разделяло ничтожное расстояние, дыхание смешалось, и Юнь Тин, затаив дыхание, во все глаза уставился на почти демонически-красные зрачки Ши Сюньлюя.
Пальцы на его коже медленно сжались с такой силой, что казалось, они готовы впиться в плоть. Юнь Тин стиснул зубы, чтобы не выдохнуть от боли. Они оба держались так непринужденно и спокойно, будто соревновались в хладнокровии, однако произносимые ими слова разили острее ледяных клинков, прямо в самое сердце:
— Разве упрямишься здесь не ты, Цзяоцзяо?
Кто взял меня в ученики и окружил бесконечной заботой? Кто первый поцеловал меня, дразня и сам не ведая, что творит, и заставил мое сердце дрогнуть? Кто без всяких причин пожелал оборвать наши узы наставника и ученика?
— Чего же ты теперь от меня хочешь?
Договорив, Ши Сюньлюй произнес это с такой безжалостной свирепостью в голосе и резко подался вперед, намереваясь поцеловать его. Его тело едва заметно дрожало, но Юнь Тин инстинктивно отпрянул, уклоняясь.
Поцелуй пришелся в воздух.
Находясь непозволительно близко, Юнь Тин, заметив его движение, испуганно замер. В тот самый момент, когда он отвернулся, он успел заметить, как зрачки Ши Сюньлюя слегка сузились от боли и разочарования, и от этого зрелища у него перехватило дыхание.
Между ними повисла удушающая тишина.
Цин Янь уже давно стоял к ним спиной, а Лю Сучи, увидев эту сцену, широко распахнула глаза и, сдерживая слезы, поспешно удалилась.
Спохватившись, Юнь Тин судорожно вцепился в рукав Ши Сюньлюя. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то объяснить, но Ши Сюньлюй не дал ему и слова сказать — на глазах у всех он крепко обнял его.
До чего же дерзко.
На этот раз Юнь Тин не стал его отталкивать.
Ши Сюньлюй не заботился о том, что подумают Цин Янь и Лю Сучи. Словно путник в знойной пустыне, вцепившийся в единственный оставшийся у него глоток воды, он прижимал Юнь Тина к себе — всё крепче и крепче.
Юнь Тин уже приготовился к очередному внезапному нападению и мысленно смирился, но Ши Сюньлюй лишь крепко зажмурился, унимая сбившееся дыхание и пытаясь подавить бушующие в душе жестокие порывы. В конце концов он так ничего и не сделал — только медленно разжал объятия, дрожащими пальцами бережно и аккуратно разглаживая складки на одежде Юнь Тина.
Зрачки Юнь Тина резко сузились.
— Ступай, Цзяоцзяо, — тихо произнес Ши Сюньлюй. В конце его фразы послышался намек на улыбку, но в глазах не было и следа веселья. — Если не хочешь меня видеть, отныне я больше не появлюсь перед тобой.
С этими словами Ши Сюньлюй развернулся и решительно зашагал прочь.
Его колени слегка дрожали при ходьбе — должно быть, сказалось то, что он простоял на коленях всю ночь, — но он изо всех сил старался держаться прямо и ни разу не оглянулся.
Юнь Тин растерянно смотрел ему вслед, чувствуя давящую пустоту в груди. Он рассеянно поглаживал кончики собственных пальцев, на которых еще сохранилось тепло, и ощущал, как что-то ускользает из его ладоней — то, что нельзя удержать, как ни старайся. Он лишь беспомощно сжал пальцы, глядя на покрасневшую ладонь, и закусил губу.
Запоздалая мысль пронзила его сознание:
Он ведь… и впрямь разбил ему сердце.
*
По дороге на поиски Чжэ Цзи Юнь Тин хранил молчание. Поджав колени, он сидел на палубе летучего корабля с рассеянным взглядом, неподвижно уставившись вдали, и лишь после того, как Цин Янь окликнул его несколько раз, с трудом вернулся в реальность. Никто не знал, о чем он думал в одиночестве.
Цин Янь про себя тяжело вздохнул, но не стал докучать расспросами, лишь сказал:
— Опасаясь людей из секты Уцзи, Чжэ Цзи спрятался неподалеку от секты Друзей Бессмертных. Место он зашифровал в виде восьми иероглифов и оставил на нефритовой табличке, нам нужно лишь отыскать его.
— Только что значат эти слова: Одинокая дичь над закатным облаком, осенняя вода сливается с небом на краю земли?
Цин Янь крутил в руках эту фразу так и эдак, но так и не смог понять ее смысл:
— Строка из какого-то стихотворения?
Юнь Тин, очевидно, разбирался в словесности еще хуже Цин Яня. Он припоминал, что слышал что-то подобное от Ши Сюньлюя, но вспомнить не смог и в конце концов просто закрыл рот.
Гадая на ходу, они добрались до городка Циньпин у подножия горы секты Друзей Бессмертных. Когда-то это место находилось под покровительством секты, и Мин Хуэй лично установил здесь защитный барьер, поэтому город еще не пострадал от Небесного Потопа. Однако стоило перешагнуть за пределы барьера, как взору представали усеянные белыми костями поля, потрепанные и разорванные ветром вывески придорожных чайных, торчащие из желтых холмов могил словно костлявые руки утопленников, тянущихся со дна преисподней. Вокруг не было ни души, влажная земля сочилась кровью, а вдалеке виднелась лишь увядшая трава и заброшенные чащобы — картина полнейшего запустения.
Цин Янь мысленно подготовился еще в пути, поэтому увиденное лишь слегка взволновало его, не вызвав особого испуга. Юнь Тин же, впервые познавший любовную страсть и еще не до конца окрепший душой, помнил мир лишь по ярким, шумным уличным празднествам, на которые водил его наставник, когда ему было десять лет. Столкнувшись с подобной реальностью, он потрясенно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг вспомнил о своей истинной цели и вновь умолк.
Верно. Он прибыл сюда именно для того, чтобы разрешить бедствие смертного мира.
Цин Янь и Юнь Тин несколько дней прочесывали окрестности Циньпина, обыскивая буквально каждый дюйм земли, но не добились никаких результатов: они не то что Чжэ Цзи, они даже следа его не нашли. Посовещавшись, они решили временно остановиться в местном постоялом дворе.
Возвращаясь, они увидели, как у входа в постоялый двор сидела толпа беженцев из других городов. Большинство из них уже утратили человеческий облик и всякое подобие достоинства: те, у кого не было денег на оплату комнаты, с наступлением темноты прямо на земле сбрасывали с плеч тонкие дырявые одежды и ложились спать, а когда мучил голод — подбирали объедки. Среди них выделялся чумазый мальчишка. Говорили, что вся его семья погибла по дороге, и он пришел сюда один. Из-за своей болезненной худобы он не мог отнять еду у крепких взрослых, поэтому ему приходилось драться с бродячими собаками. С трудом отбив у свиредого пса половину паровой булочки, мальчик хромая направился в темный угол и, подозрительно озираясь по сторонам, жадно принялся заглатывать добычу.
Юнь Тин молча прислонился к косяку двери, наблюдая за этой абсурдной картиной человеческого отчаяния.
Небесная катастрофа превратила людской мир в подобие преисподней, где люди потеряли человеческий облик, обратившись в демонов.
Увидев своими глазами, во что превратился смертный мир, Юнь Тин на мгновение даже подумал: если, отдав сердце Люли Ши Сюньлюю, тот действительно сможет спасти эту землю и людей, то это было бы прекрасно.
Он помедлил секунду, а затем направился к мальчику.
Почувствовав чужое приближение, мальчишка резко вскинул на него мрачный взгляд. Из его горла вырвалось угрожающее рычание; в глазах читались одновременно страх и подозрительность. Его тхилое тело мелко дрожало, но мускулы были напряжены до предела — он принял боевую стойку и хриплым, сорванным голосом прорычал:
— Проваливай!
Мальчик принял Юнь Тина за очередного соперника, готового отобрать у него заветную булку, и был готов в любую секунду вцепиться врагу в глотку, словно дикий волк.
Заметив столь сильную враждебность, Юнь Тин не стал приближаться опрометчиво. Он остановился в метре от ребенка, присел на корточки так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и слегка качнул пальцем. Чистая, прозрачная духовная энергия, повинуясь его воле, мягким потоком окутала мальчишку.
Спустя всего несколько мгновений все бесчисленные ссадины и порезы на теле ребенка бесследно исчезли.
Сначала мальчик решил, что Юнь Тин колдует против него, и отчаянно брыкался во время лечения. Если бы Юнь Тин не обездвижил его заклинанием, тот наверняка бросился бы рвать ему горло зубами.
Но когда он понял, что незнакомец не только не причинил ему вреда, но и исцелил его раны, он широко распахнул круглые глаза и с недоверием уставился на свои вновь побелевшие руки.
Он совершенно растерялся.
Этот человек был так добр к нему… Неужели он хочет похитить его и продать?
Убедившись, что мальчик вне опасности, Юнь Тин убрал руки. Когда он поднимался на ноги, его слегка качнуло — силы иссякли, а внизу живота вновь поднялся неприятный жар. Сердце его затрепетало.
Неужели эти дни беспрерывных поисков без сна и отдыха истощили его духовные силы?
Размышляя об этом, Юнь Тин больше не стал обращать внимания на растерянный взгляд ребенка и сразу вернулся в постоялый двор, намереваясь помедитировать и отдохнуть.
Вернувшись внутрь, Юнь Тин спросил трактирщика, есть ли свободные комнаты, но в ответ услышал дурную весть: всего четверть часа назад последнюю комнату занял какой-то юный заклинатель.
— ……
Не желая сдаваться, Юнь Тин поинтересовался, нет ли поблизости других постоялых дворов с местами, но городок был маленьким, хозяева гостиниц поддерживали связь друг с другом, и все в один голос твердили, что мест нет.
Трактирщик с сожалением взглянул на нефритовые подвески, висевшие на поясе Юнь Тина. В Циньпине нередко бывали заклинатели, но по внешнему виду и одеянию этот юноша явно превосходил большинства из них. Упуская такую выгоду, трактирщик испытал странное сожаление и тут же предложил свою помощь — мол, он может сходить и спросить того не слишком дружелюбного с виду юного господина, не согласится ли он разделить комнату с кем-нибудь.
Цин Янь сильно устал за последние дни и уже отдыхал в своей комнате, поэтому Юнь Тин решил не беспокоить его. Криво усмехнувшись и поблагодарив трактирщика за хлопоты, он присел на скамью у входа.
Стоило ему закрыть глаза и погрузиться в медитацию, как волны жара одна за другой накатили изнутри. Юнь Тин не понимал, что с ним происходит, и пытался механически повторять заклинание очищения сердца, силой подавляя поднимающееся беспокойство. Если бы он сейчас открыл глаза и посмотрел на себя, то заметил бы, что на его руках уже проступила бледно-золотая рыбья чешуя, зловеще и притягательно мерцающая в лунном свете.
В Южных горах записано: К востоку от горы Даогуо берет начало река Инь и течет на юг, впадая в море. Водятся там существа — шаюхи, с хвостом рыбы и лицом человека. Нравом они чисты и наивны, а когда чувства достигают предела, слезы их обращаются в синие жемчужины. Достигнув ста лет, они роняют слезы, превращающиеся в жемчуг, чтобы найти пару — сие зовется периодом течки.
Нежный голос Ши Сюньлюя, читавшего ему сказки на ночь, до сих пор стоял в ушах, но Юнь Тин никак не мог взять в толк, почему скрытая в его крови родословная русалок напомнила о себе именно сейчас, после его перерождения!
— ……
Холодная капля неожиданно упала прямо на межбровье Юнь Тина. Она походила то ли на дождевую каплю, то ли на иней и источала слабый, утонченный аромат.
Юнь Тин резко распахнул глаза и тут же понял, что этот тонкий запах исходит от его собственной шеи. На его лице проступил редкий для него испуг, и он поспешно прикрыл ладонью горящую кожу на шее, в то время как в его чистых, охваченных паникой глазах отразилось бесстрастное лицо мальчика.
Увидев, что он очнулся, маленький бродяга с самым невинным видом отдернул влажные пальцы и с усилием притащил к себе кадку с водой. Вода слегка плеснула через край, четко отразив проступающую на виске Юнь Тина золотистую рыбью чешую.
— !!!!
Юнь Тин вскочил на ноги и с неверием принялся ощупывать свое лицо, глядя в водное зеркало. Когда он поднял руку, чешуя стала еще заметнее — ровные, аккуратные пластинки, словно выточенные из лучшего полупрозрачного нефрита, ярко сияли под луной.
К счастью, уже наступила ночь, и большинство людей вокруг постоялого двора спали крепким сном, разметавшись кто где, и никто не обратил внимания на странности Юнь Тина. Иначе поднялась бы страшная паника.
Поспешно достав из пространственного кольца одежду и белую вуаль, Юнь Тин, не глядя, натянул их на себя, плотно укутав руки, чтобы скрыть чешую. Пробормотав слова благодарности, он бросился внутрь гостиницы.
Мальчик остался стоять на прежнем месте, моргая темными глазами. Казалось, он совсем не испугался. Проводив юношу взглядом, он снова хромая поплелся в свой угол и, закрыв глаза, заснул.
Внутри постоялого двора трактирщик всё еще препирался на втором этаже с Ши Сюньлюем:
— Юный господин, у нас остановился еще один бессмертный, ровесник вам, деть ему некуда. Не могли бы вы проявить милосердие и разделить с ним комнату?
— Нет, — раздраженно ответил Ши Сюньлюй. — Я заплатил за комнату, неужели вы хотите заставить меня жить с незнакомцем?
— Ну…
Трактирщик действительно был в затруднении. В этот момент он заметил вбежавшего внутрь юношу в алых одеждах, который растерянно метался внизу, словно потерянная птица. Зоркий глаз трактирщика сразу узнал его по дорогим нефритовым подвескам, и он радостно воскликнул:
— О! Так вот же тот юный бессмертный!
Получив весть о том, что его мать заразилась мором, Ши Сюньлюй поспешно спустился с гор, отделавшись от назойливой Лю Сучи. Он планировал переночевать, а на следующий день отправиться на поиски родителей, но постоянные помехи исчерпали его терпение до предела. Сдержавшись в очередной раз, он уже не мог контролировать себя: не глядя на Юнь Тин, он взмахнул рукой и ударом разрушил перила второго этажа в щепки!
— Какой еще великий или малый бессмертный? Я же сказал — делить комнату не буду!
В этот удар он вложил всю накопившуюся силу, и с громким треском перила разлетелись вдребезги. Трактирщик от исхраха побелел лицом, превратившись в цыпленка, схваченного за горло, и больше не смел произнести ни слова.
Шум стоял невероятный — он привлек внимание всех постояльцев, и Юнь Тин не стал исключением.
В этот момент Юнь Тин, сгорая от нетерпения и готовый уже вломиться к Цин Яню, услышал грохот и невольно поднял голову. Увидев помрачневшего Ши Сюньлюя, он почувствовал, как лицо его вспыхнуло еще сильнее. Бушевавшее внутри желание, подобное кипятку и маслу на сковороде, мгновенно выжгло остатки разума. Приближение Ши Сюньлюя заставило духовные силы Юнь Тина пробудиться и потянуться наружу. Словно охотник, обнаруживший прекрасную добычу, они невидимыми прозрачными щупальцами беспрепятственно и плотно оплели Ши Сюньлюя.
Хочу его. Хочу соединиться с ним.
Ши Сюньлюй внезапно почувствовал нехватку воздуха. На его лице отразилось сомнение вперемешку со страхом; он попытался отстраниться, но в этот момент к нему бросилась знакомая фигура в красных одеждах. Ошеломив его внезапным напором, незнакомец крепко обнял его, заталкивая в комнату, захлопнул дверь с оглушительным стуком и, вцепившись в его пальцы, повалил на кровать.
Трактирщик, оставшийся за дверью и ставший свидетелем всего происходящего:
— ……
Эх, молодежь.
В комнате Ши Сюньлюй даже не успел опомниться, как его грубо прижали к постели. Нападавший был облачен в знакомые алые одежды, лицо скрывала белая вуаль, глаза сияли влажным блеском, а от самого тела исходил густой, почти неестественный аромат. Ши Сюньлюй опешил:
— Лю Сучи?
Юнь Тин находился в полубессознательном состоянии и действовал исключительно на инстинктах. Его зрачки сузились до тонких звериных игл, и при звуке голоса в нем всколыхнула ярость. С треском разорвав одежды Ши Сюньлюя, он обнажил его торс.
Края шелковых одежд затрепетали и упали на пол.
Неожиданно лишившись одежды, Ши Сюньлюй помрачнел, но Юнь Тин обладал невероятной силой и одной рукой прижал его к кровати так, что тот не мог пошевелиться. Тот попытался вырваться, но безуспешно; зрачки Ши Сюньлюя начали наливаться кровью, и он гневно выкрикнул:
— Тяньюань!
Едва прозвучал приказ, как надвое рассекший воздух звонкий меч материализовался из ниоткуда. Повинуясь воле хозяина, клинок стремительно рассек пространство, прочертив синеватый след, и с непреклонной решимостью устремился прямо в тело Юнь Тина. Однако тот искусно увернулся, но слабая белая вуаль на его лице не выдержала бушующей ци меча и была разорвана в клочья.
Легкая ткань скользнула вниз, открывая истинное лицо того, кто носил маску.
В тот самый момент, когда взгляд Ши Сюньлюя упал на это чистое и прекрасное лицо, его зрачки, уже собиравшиеся обратиться демоническими, мгновенно посветлели. Разум вернулся к нему, словно ушат ледяной воды вылили на голову, движения прекратились сами собой, и он широко распахнул глаза от абсолютного потрясения.
Как… как это может быть Учитель?!
http://bllate.org/book/19526/1914593
Готово:
