Пх!
Один пинок в спину — и Ли Юаньтянь с размаху качнулся вперед, но, к счастью, коромысло в его руке не выпало, вовремя уперевшись в щеку между каменными плитами, что и позволило ему удержать равновесие.
Никаких правил честного боя!
Трое на одного — какая тут доблесть? Есть смелость — выходите по одному!
Сплюнув на ладони, Ли Юаньтянь покрепче перехватил в руках вязкое коромысло.
Трое нападавших на мгновение замялись, после чего тот самый, что распорол Ли Юаньтяню плечо обвалкой для мяса, бросил:
— Хватит болтать языком, мы тебе не благородные герои!
Остальные двое тут же отбросили ненужный образ героев и набросились на него.
Трое против одного, позади глухой тупик — загнали крышу в угол, никуда не деться.
Ли Юаньтянь мысленно взвыл от отчаяния: разве легко сражаться сразу с тремя?
Однако тут же он заметил, что эти трое двигаются куда хуже первого противника.
Хотя они свирепо размахивали ножами для разделки мяса, увернуться от ударов его коромысла им было непросто.
На сердце у него немного отлегло, и, крепко сжав коромысло, он перешел к надежному и размеренному бою.
Как говорится, длиннее на дюйм — сильнее на дюйм, а уж вязкое коромысло длиной в пять-шесть футов давало огромное преимущество.
Ли Юаньтянь целился вовсе не в тела противников — он метил им в головы, но бил именно по чужим клинкам.
Те трое и так уже изнывали от боли, а от собственной самонадеянности один за другим лишились оружия, выбитого ударами коромысла.
Без ножей для разделки мяса эта троица превратилась в беззубых бродячих псов.
Опираясь на свое грозное оружие — коромысло, Ли Юаньтянь поочередно погнал их вперед, и не прошло и половины склянки времени, как все трое были повержены в этом тупике.
...
Хруп!
Бросив коромысло на землю, Ли Юаньтянь тяжело задышал и, прислонившись спиной к стене, медленно опустился на землю. Весь он насквозь промок от пота, а ноги дрожали так, что их невозможно было унять.
Некоторые люди от рождения боятся крупных столкновений, и при виде беды у них тут же учащается дыхание, а щеки заливает румянец.
Другие же перед лицом серьезных испытаний сохраняют полное спокойствие, а страх наваливается на них задним числом, уже после того, как все закончится.
Ли Юаньтянь принадлежал именно к таким людям.
Немного переведя дух и почувствовав, что к нему возвращаются силы, Ли Юаньтянь подошел к тому из нападавших, кто еще не потерял сознание.
— Ну что, рассказывай, в чем дело?
Тот еще попытался заявить что-то угрожающее, но нож для разделки мяса в ту же секунду пригвоздил его ладонь к земле.
А-а-а!
Десять пальцев связаны с сердцем — и это вовсе не пустые слова.
Грязная тряпка тут же заткнула ему рот.
— Ш-ш-ш, ночь на дворе, не шуми.
И без того избитый до неузнаваемости, с распухшим лицом и заплывшими глазами, от этой боли громила зашелся слезами и соплями.
Когда тряпку убрали, он стал куда сговорчивее.
— Ты... ты что, избил Чжан Лаосаня?
Этот Чжан Лаосань... хоть и бесполезный толстяк, но он же... он родной брат нашего главы зала Чжана! Разве он тебе это с рук спустит?
Мужчина поморщился от дикой боли, исказившей его лицо, а в душе злорадно думал: раз ты оскорбил главу зала, тебе все равно не уйти!
Задав еще несколько вопросов и получив нужные сведения, Ли Юаньтянь привычным ударом вырубил бандита.
Собрав разбросанные по земле ножи для разделки мяса, он сложил их в тумбочку тележки с вонтонами, туда же отправились и кошели всех четверых.
Вскинув коромысло на плечо и чувствуя, как кровь на ране расплывается все шире, Ли Юаньтянь зашагал по переулкам и издалека заметил медицинскую лавку, двери которой еще не были заперты.
Подойдя ближе, он увидел на вывеске четыре выбитых золотом иероглифа:
Медицинская лавка Гуян
Едва переступив порог, Ли Юаньтянь ощутил густой запах традиционных лекарств.
В лавке горел мягкий, тусклый свет, царила тишина, нарушаемая лишь звонким постукиванием костяных костяшек счетов.
— Мы уже закрываемся, у вас что-то срочное?
Ли Юаньтянь поставил тележку у входа и, подняв голову, увидел девушку годов тринадцати-четырнадцати, сидевшую за прилавком. Ее изящные пальчики, подобные нежным побегам бамбука, быстро щелкали по костяшкам.
Лицо незнакомки было белоснежным, а в уголке губ темнела крошечная красная родинка, придававшая ей особую прелесть, несмотря на юный возраст.
Ее иссиня-черные волосы были разделены на две прядки, заплетены в небольшие косички и уложены на макушке в форме цветков сливы, а скрепляла эту прическу нефритово-зеленая золотая заколка-буюо.
С буюо свисали две безупречно белые жемчужинки, что сразу придавало ей благородный и сдержанный вид.
— Эм-м, а где же взрослые?
Услышав голос Ли Юаньтяня, девушка прервала работу и подняла на него взгляд.
Стоило ей взглянуть, как она тут же заметила его окровавленное плечо.
— Ой? Откуда столько крови?
Девушка быстро вышла из-за прилавков, помогла Ли Юаньтяню сесть на стул для приема пациентов и крикнула вглубь дома:
— Папа! Тут раненый, у него кровь!
При этом она осторожно отодвинула разорванную ткань одежды, и окровавленное, превратившееся в сплошное месиво мясо плечо тут же оказалось открыто.
Девушка была в розовой кофточке и выглядела нежной и хрупкой, но в такой ситуации повела себя на удивление хладнокровно.
Ли Юаньтянь, глядя на ее профиль, почему-то подумал, что где-то уже видел ее.
Едва стих голос девушки, как из внутренней аптеки быстрыми шагами вышел мужчина средних лет.
На нем был просторный халат с широкими рукавами, а голову стягивала ученая повязка — сущий вид книжника.
Подойдя и осмотрев рану, мужчина облегченно вздохнул:
— Ножевое ранение, глубина в два дюйма, кость не задета, пустяковое дело.
— Хунъюй, принеси таз с горячей водой.
Вскоре он принес из внутренних комнат инструменты и в два счета отделил одежду от левого плеча Ли Юаньтяня.
Сначала он с помощью ватного тампона, смоченного в крепком вине, тщательно отмыл кровь, и пока Ли Юаньтянь с любопытством ждал, как же тот остановит кровотечение,
лекарь зажал между пальцами серебряные иглы и одну за другой стремительно вогнал их ему в плечо.
Рана, из которой еще недавно сочилась кровь, мгновенно затянулась.
Вот это мастерство!
Ли Юаньтяня пробрала дрожь:
— Ох... Уважаемый лекарь, что это за чудесная техника иглоукалывания? Никогда раньше не видел, чтобы акупунктура так сразу останавливала кровь!
А можно ли с ее помощью еще и обездвижить человека, лишив его возможности пошевелиться?
Пф!
Девушка рядом тихонько усмехнулась:
— Ишь ты, сам весь в ранах, а еще хватает духу любопытствовать!
На лице лекаря промелькнула горделивая улыбка:
— Это уникальная техника иглоукалывания нашей медицинской лавки Гуян, равной которой нет во всем уезде Гуян.
— А человека парализовать можно? — с любопытством допытывался Ли Юаньтянь.
Улыбка лекаря слегка померкла:
— Искусство иглоукалывания глубоко и беспредельно, если точно найти точки, то можно... можно и этого добиться...
Ли Юаньтянь обрадовался — неужели это та самая легендарная техника остановки движений из романов о боевых искусствах!
— Значит, она и правда существует!
— Кхе, Хунъюй, перевяжи его...
Лекарь потрепал себя за усы на щеках и решительно зашагал прочь.
— Да, за прием и отвар с тебя восемь цяней серебра!
Девушка прикрыла рот рукой, скрывая смешок: ее батюшка был хорош во всем, кроме одного — он не выносил, когда его припирали к стенке вопросами.
Она-то знала правду: до того идеального состояния парализации, о котором говорил этот парень, ее отцу было еще далеко.
Ли Юаньтянь вдруг вспомнил, почему эта девушка показалась ему такой знакомой.
Они же вместе учились!
Заметив, что он пялится на нее во все глаза, девушка тут же покраснела.
Резко отвернув точеный белоснежный подбородок, она возмущенно бросила:
— Чего уставился? Сам вроде с широкими бротями и большими глазами, а на вид — настоящий прохиндей!
С этими словами она чуть сильнее надавила на повязку, заставив Ли Юаньтяня тут же поморщиться от боли.
— Сун Хунъюй!
— Чего тебе? — нахмурилась девушка.
— С чего это ты вдруг решила, что я по фамилии Сун?
— Ты что, меня не помнишь?
Деревня семьи Ли, деревенская школа!
Маленькая девчонка из его воспоминаний постепенно сливалась с девушкой, стоявшей перед ним.
Ли Юаньтянь рукавом вытер с лица пыль и грязь, оставшиеся от драки.
Девушка подошла ближе, пригляделась и вдруг радостно ахнула:
— Ли Юаньтянь! Да как же... как же ты так вырос?
Сун Хунъюй взволнованно схватила его за руку, но тут же вспомнила про рану на плече.
— Это у тебя... что с плечом? Болит? Опять с кем-то дрался?
Ли Юаньтянь на ходу сочинил какую-то отговорку, чтобы замять вопрос, и после этого они разговорились о детских годах.
......
В детстве Ли Юаньтянь был скверным младенцем, сущим увальнем.
У маленьких детей нет понятий добра и зла, а деревенские жители были людьми темными и ничему толком не могли научить своих чад.
Поэтому в деревне ему доставалось от сверстников больше всех, и пуще прочих усердствовали Ли Цицзинь и Ли Тяньфу, отпрыск местного землевладельца.
К счастью, в один прекрасный год в деревенской школе появилась прелестная девчушка. Она приехала прямиком из уезда Гуян в красивых одеждах, которые на фоне оборванных деревенских детей казались роскошными шелками.
Вдобавок эта крошка была писаной красавицей, из-за чего все мальчишки в школе разом замолчали.
Столкнувшись с важным человеком, которого они не понимали, люди всегда вели себя предельно осторожно.
Эту девочку звали Сун Хунъюй, она приходилась двоюродной сестрой Ли Тяньфу и доводилась родней землевладельцу из Деревни семьи Ли.
У девочек материнские чувства заложены от природы, и ей было горько смотреть, как обижают глуповатого Ли Юаньтяня. Она взяла над ним шефство, защищая его как старшая сестра, и то и дело угощала засахаренными фруктами и прочими лакомствами.
Под ее суровым нравом двоюродный братец Ли Тяньфу перестал задирать Ли Юаньтяня — по крайней мере, в стенах школы.
Позднее, когда она подросла, Сун Хунъюй вернулась в медицинскую лавку, чтобы учиться у отца врачеванию и рукоделию, и больше никогда не появлялась в деревенской школе.
......
Правда, пару лет назад она слышала от кузена, что этот тупица Ли поумнел и стал нарасхват в учебе, так что даже суровый учитель Сунь не мог нарадоваться на него.
Тогда Сун Хунъюй была вне себя от радости — больше можно было не бояться, что этого дурачка кто-нибудь обидит.
А позже до нее дошли слухи, что в свои десять лет Ли Юаньтянь отправился сдавать экзамены на звание сюцая, и тогда ее охватила еще большая гордость: она решила, что он настоящий вундерброд.
Вот только сдать экзамены не удавалось целых три года, и кузен говорил, что у тупицы Ли просто дурная судьба и в государственной службе ему не преуспеть, из-за чего Сун Хунъюй то и дело сильно тревожилась...
Кто бы мог подумать, что сегодня они встретятся вот так, в ее собственной семейной лавке.
Оставалось только дивиться причудливым поворотам судьбы.
http://bllate.org/book/19524/1914178
Готово:
