Лунной ночью, в тишине, набегал холодный, словно вода, ночной ветер.
У обрыва, крутого и опасного, мысли в голове крутились в тысяче разных переплетений, возвращаясь к исходной точке.
Ты… что? — Хэ Чжанчжи не сразу сообразил, но у него поистине было превосходное самообладание: уголки его губ лишь чуть-чуть дрогнули, нисколько не испортив прекрасного лица, и он с трудом вымучил улыбку: — Что ты сказала?
Чжань Цзинъань убрала Огненное Копье, сняла с Сяо Цзяна оружие — Меч Найхэ и колчан с гексаграммообразным отверстием специальной конструкции, — а заодно и Лук Сянъе, взвалив всё это на собственную спину.
Сразу после этого она хлопнула коня по крупу.
— Сяо Цзян, пошёл!
Получив приказание, боевой конь издал громкое ржание и во всю прыть помчался по широкой дороге, поднимая тучи пыли, и в мгновение ока скрылся вдали.
— Мы же полезем наверх, у тебя что, слух плохой? — с абсолютно серьёзным видом произнесла Чжань Цзинъань.
Хэ Чжанчжи почувствовал себя так, будто его сердце получили тяжелейшим ударом; он не мог пошевелиться, а слабость во всём теле стала ещё сильнее.
Он насильственным усилием погнал ци по каналам, чтобы подавить подступающий обморок, и на его обольстительном, чарующем лице отразилась смятенная игра чувств. Мягким голосом он произнёс: — Госпожа Чжань, ты… ведь пошутила с Хэ-моу, верно?
Ты отравлен их ядом, а я вовсе не мастер боевых искусств с мощной внутренней энергией, и вырваться нам удалось лишь по чистой случайности. Они рано или поздно погонятся за нами. Но… — с уверенной улыбкой произнесла Чжань Цзинъань, — они наверняка и помыслить не могут, что мы спрятались наверху.
Хэ Чжанчжи не знал, плакать ему или смеяться: — Ты ведь тоже знаешь, что я отравлен.
Обычно на этот обрыв ещё можно было забраться, но сейчас — какая к чертям вершина, кто туда залезет!
Ты отравлен? Очень сильно? Не можешь сдвинуться с места? — Чжань Цзинъань нахмурилась и окинула Хэ Чжанчжи взглядом с головы до ног.
Хэ Чжанчжи кивнул. Яда он не боялся, просто… ему казалось, что он выглядит крайне несолидно, даже с некоторым оттенком унижения, однако на его губах по-прежнему играла улыбка.
Госпожа Чжань угадала: у Хэ-моу сейчас совсем нет сил, и взобраться на вершину этого обрыва мне, боюсь, не судьба.
Услышав это, Чжань Цзинъань только теперь поняла, что не всё продумывала. Она подняла голову и окинула взглядом крутизну: высоту обрыва нельзя было назвать маленькой. Ночная тьма сгустилась настолько, что в свете луны едва вырисовывались очертания скалы. Поди доберись до вершины средь бела дня — и то задача не из лёгких, не говоря уже о человеке, у которого совершенно нет сил… Думая об этом, она вдруг широко раскрыла глаза и опустила взгляд на подол своего длинного платья.
Хэ Чжанчжи был ошеломлен этим неожиданным движением. Мысленно он подумал, что эта девица не только безрассудна и глупа, но еще и немного помешана, со странной одержимостью в голове.
Прошло всего мгновение, как оторванный Чжань Цзинъань подол превратился в длинные полосы ткани, похожие на веревку.
Это было её новое платье, которое ещё ярче подчёркивало её ослепительную красоту и выглядело великолепно. Даже стоявший рядом Хэ Чжанчжи невольно подумал, как это жалко: она оторвала его, не задумываясь, без малейших колебаний и сожалений.
Пока Хэ Чжанчжи жалел её наряд, она обвязала полосу ткани вокруг собственной талии, а другой конец протянула прямо перед Хэ Чжанчжи.
Быстро привязывайся, я подниму тебя наверх.
Оказалось, что она оторвала своё прекрасное, драгоценное и яркое красное платье лишь для того, чтобы помочь Хэ Чжанчжи подняться на этот неизмеримо высокий и полный смертельных опасностей обрыв.
На душе у Хэ Чжанчжи стало тепло, и он не стал особо отказываться, открыто и с благодарностью приняв всю наивность и доброту пылкой девушки.
В ночь, когда высоко в небе сияла луна и веял прохладный ветер, птицы и насекомые уже уснули, и всё вокруг погрузилось в безмолвие.
Девушка в красном с привязанной к талии длинной полосой ткани и привязанный к её другому концу красавец в красном — они карабкались по обрыву, один за другим. Картина, которая должна была выглядеть крайне странно, напротив, была наполнена прекрасным чувством гармонии и взаимопонимания, словно предначертанная самой судьбой.
В конце концов, находясь в столь щекочущих нервы обстоятельствах, они даже умудрились завести разговор.
Хотя инициативу и взял на себя Хэ Чжанчжи.
Почти всем своим весом повиснув на Чжань Цзинъань, Хэ Чжанчжи с выражением глубокого восхищения на лице произнес: — Какая у госпожи Чжань великолепная физическая подготовка! Чем ты занимаешься в будни? Тягаешь железо?
Да, тебя тягаю, — ответила Чжань Цзинъань.
В глазах Хэ Чжанчжи заплясала улыбка: — Госпожа Чжань и впрямь не уступает мужчинам. Судя по тому, что мне доводилось видеть за свою жизнь, столь неожиданного человека под небесами сыщешь лишь одного — тебя.
Это ты мало видел и знаешь, — приподняла брови Чжань Цзинъань.
Хэ Чжанчжи вовсе не рассердился и с ухмылкой спросил: — У меня действительно есть один вопрос, который мне безумно хочется задать госпоже Чжань.
Спрашивай, всё равно я могу этого не знать.
Уж это-то ты наверняка знаешь, — непринужденно произнес Хэ Чжанчжи.
Тогда я могу и не отвечать.
Хорошо, — беззаботно улыбнулся Хэ Чжанчжи, в его голосе даже промелькнули серьезные нотки. — Мое имя Хэ Чжанчжи, я глава Двореца Лихуань. Осмелюсь спросить, как зовут госпожу?
…Чжань Цзинъань. — Сама не зная почему, Чжань Цзинъань почувствовала, как ее сердце пропустило удар.
Чжань Цзинъань… Цзинъань… — Хэ Чжанчжи тихонько покатал эти слова на языке, смакуя их, а затем громко рассмеялся: — Раз уж мы пережили такие невзгоды этой ночью, не основать ли нам дуэт Чжиань, чтобы вместе отправиться странствовать по миру боевых искусств?
Люди из Цзинхун семьи Чжань больше всего стремятся на поле боя, — ответила Чжань Цзинъань.
Хэ Чжанчжи задумчиво протянул: — Если говорить о поле боя, то это тоже возможно.
Ты что, считаешь поле боя детской забавой? — гневно бросила Чжань Цзинъань.
А ты думаешь, что верность и преданность до последней капли крови свойственны только вашей семье Чжань? — спросил Хэ Чжанчжи.
Чжань Цзинъань промолчала.
Видя, что она не отвечает, Хэ Чжанчжи сбавил тон и произнес: — Больше нечего сказать?
Это я тебя спасла, — возразила Чжань Цзинъань.
Мм?
Мы не вместе переживали невзгоды.
Хэ Чжанчжи принял серьезный вид и спросил: — Тогда почему ты примчалась меня спасать?
Чжань Цзинъань молчала.
Хэ Чжанчжи, преисполненный живого интереса, предложил: — Раз уж нам всё равно нечем заняться, почему бы мне не угадать?
Чжань Цзинъань никак не отреагировала.
Хэ Чжанчжи предположил: — Случайно проходила мимо, увидела несправедливость и решила проявить благородство?
Чжань Цзинъань хранила молчание.
Хэ Чжанчжи выдвинул еще одно предположение: — Или… ты как-то связана с той шайкой, и на самом деле это многоступенчатая игра в игре?
Ты вообще что обычно читаешь? — Чжань Цзинъань чуть кровью не харкнула.
Опять не угадал? — продолжал строить догадки Хэ Чжанчжи, а затем словно озарился догадкой и улыбнулся: — Тогда всё просто… ты влюбилась в меня с первого взгляда и долго не можешь забыть.
Щеки Чжань Цзинъань пылали огнем, рука, державшая скалу, даже слегка задрожала, но она заставила себя успокоиться и выпалила жесткую угрозу:
Заткнись, а не то я отпущу руки, и мы полетим вниз вместе.
Хэ Чжанчжи проникся глубочайшим трогательным чувством и искренне произнес: — Не родиться в один день, но умереть в один день и час. Раз госпожа Чжань питает ко мне столь глубокие чувства, я чувствую себя крайне смущенным и польщенным.
…Я замолчала.
Когда они долезли до середины обрыва, там как раз выступал огромный камень. Оба сильно устали и, молча придя к согласию, уселись на него отдохнуть, свесив ноги вниз.
Чжань Цзинъань сидела молча, лишь покачивая висящими в воздухе ногами.
А сидевший рядом Хэ Чжанчжи побледнел и с беспомощной улыбкой произнес: — Госпожа Чжань, ты, пожалуй, не знаешь, но я, кажется, на пределе.
Не успел он договорить, как Хэ Чжанчжи закачался и едва не потерял сознание.
Чжань Цзинъань испугалась, и ее тело среагировало быстрее, чем мысли: она схватила Хэ Чжанчжи за запястье и отклонилась назад, приложив усилие. Встретить их должны были не твердые скалы, а сорвавшийся и покатившийся от толчка гигантский валун. Почувствовав под спиной пустоту, они оба рухнули в просторную полость посреди скалы обрыва. В этот момент им обоим пришла в голову одна и та же мысль: оказывается, здесь скрывается целый отдельный мир.
От такого падения и испуга Хэ Чжанчжи немного стряхнул с себя сонливость. Оглядевшись вокруг, он увидел лишь мрачные стены, но лунный свет, падавший через расселину, всё же сохранял толику тепла. Он уже собирался предложить Чжань Цзинъань спрятаться здесь от бури и переждать напасть, как острие серебристо-белого копья рассекло лунный свет, блеснув холодным цветом, и замерло прямо у него на горле, отстояв от кожи в каких-то считанных дюймах.
Чжань Цзинъань в алых одеждах стояла под слабым, блеклым лунным светом, с копьем в руке, с предельно суровым выражением лица.
Удивление на лице Хэ Чжанчжи мелькнуло и тут же исчезло. Приподняв красивые глаза, он сменил обращение и с легкой улыбкой произнес: — Молодой генеральша Чжань, дважды за день устраивать столь неуместные шутки — это уже перебор, даже человек с самым мягким характером рассердится.
Глава Хэ, я вовсе не собиралась оскорблять тебя, просто у меня есть важнейшее дело, в котором я непременно должна докопаться до правды.
Хэ Чжанчжи едва не взвыл от отчаяния: — Ты направляешь копье на человека, у которого совершенно нет сил! Ты так хочешь докопаться до правды или прикончить меня?
Не увиливай от темы, — дело с доставкой секретного письма было чрезвычайно важным, и Чжань Цзинъань опасалась новых непредвиденных осложнений, поэтому поспешно спросила: — Подумай хорошенько, не утащил ли ты случайно то, что брать не следовало?
Связанное со мной? — переспросил Хэ Чжанчжи.
Связанное со мной, — кивнула Чжань Цзинъань.
О-о… — протянул Хэ Чжанчжи, словно озарившись догадкой, и усмехнулся: — Какая же грозная наша молодой генеральша Чжань! Неужели признаваться людям в любви нужно вот так, с позиции силы?
Ты… что ты несешь? — Чжань Цзинъань мгновенно растерялась.
Разве молодой генеральша Чжань только что упрекала меня в том, что я украл девичье чистое сердце? — с хулиганской ухмылкой, в которой поровну смешались наивность и демонический шарм, произнес Хэ Чжанчжи.
Спрошу тебя: помнишь ли ты тот день, когда мы впервые встретились? — Чжань Цзинъань сгорала от стыда, но еще больше — от гнева.
Конечно. В мире боевых искусств все называют меня кровожадным демоном, но редко кто, подобно молодому генеральше Чжань, проявляет такую бесстрашную отвагу, с первой же встречи называет меня демоном и бросается в атаку без всяких разбирательств. Подобный опыт Хэ-моу запомнит на всю жизнь, — с легкой улыбкой ответил Хэ Чжанчжи.
Хорошо! Во время нашего боя не брал ли ты… не брал ли ты мою личную вещь?
Ой-ой-ой, до чего же обидно, — Хэ Чжанчжи скорчил такое жалостливое выражение лица, что его вид стал поистине умильным. — В тот день ты называла меня демоном, а теперь хочешь заявить, что я распутный повеса?
Чжань Цзинъань разъярилась до предела. Разве она могла тягаться с этим красавцем-демоном? К тому же череда бурных эмоций за весь день, смешавшись с чувством вины, тревоги и обиды, выплеснулась наружу сама собой: — То секретное письмо, что я должна была доставить главе долины Чжао, — это не ты его подменил?!
Слова, вырванные гневом, обычно лишены всякой внешней огранки, и в большинстве своем они правдивы. Вспомнив свои встречи и общение с Чжань Цзинъань, Хэ Чжанчжи обладал достаточно ясным умом, чтобы вмиг во всем разобраться.
Сегодня он подряд пережил исчезновение близкого друга, обвинения со стороны человека, которого считал знакомым четыре года, преследование людей в черных масках и с мечами, отравление снотворным и позорное бегство. Хотя это и не было полным крахом, но ударом по самолюбию и крайне неприятным моментом — определенно. Если бы подобных происшествий прибавилось еще на одно-два, разве это что-то изменило бы? И все же, сам не зная почему, перед лицом этой безрассудной, импульсивной, упрямой и вместе с тем нападающей с позиции силы девчонки, он больше не мог сохранять ту безупречную маску, которую носил перед лицом всего цзянху, и против воли горько усмехнулся.
Если я скажу — нет, ты поверишь?
http://bllate.org/book/19522/1913983
Готово:
