Хуа Юньсян спросил:
— Не оставил ли он чего-нибудь?
Коу ответила:
— Поэтому, чем больше я думаю об этом, тем страннее мне всё это кажется. Я подумала, что они вполне могут оказаться врагами, которых вы ищете, и решила прийти сюда, чтобы предупредить вас.
Хуа Юньсян молча помолчал немного, а затем тяжело вздохнул:
— Названная матушка угадала верно: они действительно те люди, которых мы ищем. Тот… тот, у кого в уголке рта есть черная родинка, — это «Мрачный Жнец», принявший облик моего покойного отца!
Ту Сянсян смущенно произнесла:
— А тот, у которого на лице шрам и который кашлял кровью от ранений, — это мой отец!
Гуй Чжибяо вздохнул:
— Ах, тот пожилой мужчина с суровой внешностью, должно быть, мой отец!
Коу в испуге воскликнула:
— Неужели это и вправду ваши отцы?
Ту Сянсян ответила:
— Конечно, не по-настоящему, они просто загримировались под внешность наших отцов!
Коу спросила:
— Вы подрались с ними?
Хуа Юньсян ответил:
— Нет, дрался с ними старый почтенный Хромой Сянь…
Коу осведомилась:
— Сам он не пострадал?
Хуа Юньсян мрачно и тяжело вздохнул:
— Он погиб!
Коу опешила:
— А? Он погиб?
Хуа Юньсян сказал:
— Да. Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что ни его, ни той каменной статуи больше нет. Мы вчетвером немедленно бросились на поиски, и позже девушка Ту нашла его тело на горной вершине в нескольких ли отсюда…
Он описал то, при каких обстоятельствах было найдено тело Хромого Сяня, и в заключение произнес:
— Те двое раненых «Мрачных Жнецов», которых видела названная матушка, несомненно, были ранены старым почтенным Хромым Сянем. К сожалению, силы были неравны, и в конце концов он пал от их рук.
Коу заплакала:
— Какая жалость! Где же сейчас его тело?
Хуа Юньсян ответил:
— Мы уже предали его земле.
Коу спросила:
— Зачем им понадобилось убивать его?
Хуа Юньсян пояснил:
— Тот «Мрачный Жнец», который выдавал себя за великого героя Ту, предостерег меня от попыток выяснить причины гибели моего отца и остальных. Он заявил, что если я не прекращу расследование, то они убьют старого почтенного Хромого Сяня. Мы не послушались, и это одна из причин, почему они решили его убить.
Коу сказала:
— Они тяжело ранены и, возможно, еще не успели далеко убежать. Не хотите ли броситься в погоню и поискать их?
Ту Сянсян тут же подхватила:
— Верно! Они могли сбежать к Вратам Призраков, давайте немедленно отправимся на поиски!
С этими словами она поднялась на ноги.
Хуа Юньсян взмахнул рукой и с горькой улыбкой произнес:
— Бесполезно. Они ни за что не побегут к Вратам Призраков, да и отправляться в погоню сейчас уже слишком поздно. Возможно, они уже переправились через реку на лодке, где же мы их найдем?
Ту Сянсян возразила:
— Все равно делать нечего, почему бы и не поискать?
Хуа Юньсян ответил:
— По-моему, поступить так, как предлагает девушка Цю, будет гораздо практичнее.
Коу поинтересовалась:
— А что за прекрасное предложение у девушки Цю?
Хуа Юньсян объяснил:
— Все признаки указывают на то, что тот Демон-Убийца, скорее всего, является главой Общества Сестер. Девушка Цю предлагает отыскать то место, где находится Главное отделение Общества Сестер, и нанести удар в самый корень.
Коу спросила:
— Но как вы найдете Главное отделение Общества Сестер?
Хуа Юньсян ответил:
— Сначала мы можем навести справки о каком-нибудь из их филиалов, а уже через него выйти на местонахождение Главного отделения.
Коу кивнула:
— Это действительно выход. Когда вы трогаетесь в путь?
Хуа Юньсян ответил:
— Мы еще не решили.
Коу спросила:
— Вы все еще не можете вспомнить, кто тот человек, изображенный на каменной статуе?
Хуа Юньсян сказал:
— Да. Наш брат Гуй говорит, что вроде бы уже видел человека с каменной статуи, но до сих пор не может вспомнить, кто он такой.
Коу произнесла:
— Если бы вспомнили, всё стало бы намного проще. Вы смогли бы отыскать этого человека, предупредить его, чтобы он был начеку, и даже воспользоваться им, чтобы поймать Демона-Убийцу.
Хуа Юньсян согласился:
— Вы правы.
Коу спросила:
— Вы собираетесь уходить отсюда все вместе или оставите здесь одного-двух человек в засаде у Врат Призраков, чтобы подкараулить появление Демона-Убийцы?
Хуа Юньсян ответил:
— Это тоже пока не решено.
Коу промолвила:
— Я простая женщина и ничего не смыслю в таких делах, но хочу посоветовать вам: не спешите ни с чем и будьте внимательнее к собственной безопасности. Раз банда Демона-Убийцы осмелилась убить старого почтенного Хромого Сяня, боюсь, они не оставят в покое и вас.
Хуа Юньсян ответил:
— Названная матушка говорит дело, мы будем осторожны.
Коу поднялась на ноги и сказала:
— Пожалуй, мне пора возвращаться. Когда вернетесь, обязательно загляните ко мне посидеть.
Хуа Юньсян поспешно произнес:
— Названная матушка, не спешите уходить. Вы потратили столько сил, добираясь сюда, лучше отдохните денек и возвращайтесь домой завтра.
Коу покачала головой:
— Нет, я обязательно должна вернуться сегодня. Меня не было слишком долго, я буду волноваться.
Хуа Юньсян предложил:
— Тогда посидите еще немного, а после полудня я провожу вас домой.
Коу с улыбкой ответила:
— Не нужно меня провожать. Раз я смогла найти дорогу сюда, то и сама сумею добраться домой.
Судя по всему, уходить немедленно она не собиралась; сказав это, она снова села.
Хуа Юньсян сказал:
— Названная матушка, посидите пока, а я пойду приготовлю поесть.
Коу возразила:
— Нет, не хлопочи, я не голодна.
Хуа Юньсян ответил:
— Названная матушка прошагала несколько десятков ли, как же ей не быть голодной? Обязательно нужно перекусить.
С этими словами он отправился на кухню.
Гуй, Ту и Цю остались в главной комнате составлять компанию Коу. Разговоры неизменно крутились вокруг Демона-Убийцы и тех трех Мрачных Жнецов.
Вскоре Хуа Юньсян приготовил простой обед. У всех аппетита не было вовсе, но ради приличия перед Коу им пришлось через силу сесть за стол.
Ту Сянсян спросила:
— Хуа Юньсян, мы отправимся искать Общество Сестер все вместе или кто-то останется здесь?
Хуа Юньсян обвел взглядом Гуя и Цю:
— Что думают оба уважаемых гостя?
Цю Хуэйчжу ответила:
— Я считаю, что мы должны разделиться: двое отправятся на поиски Общества Сестер, а двое останутся здесь.
Хуа Юньсян поинтересовался:
— А каково мнение брата Гуя?
Гуй Чжибяо не отвечал. Казалось, он внезапно что-то вспомнил, и его глаза ярко вспыхнули!
Хуа Юньсян удивленно спросил:
— Что с тобой?
Гуй Чжибяо резко опустил миску с палочками, его лицо залил яркий румянец возбуждения, и он в экстазе завопил:
— Я вспомнил! Я всё вспомнил!
Хуа Юньсян не сразу сообразил в чем дело и опешил:
— Что именно вспомнил брат Гуй?
Гуй Чжибяо восторженно выпалил:
— Ту каменную статую! Я вспомнил этого человека!
Хуа, Ту и Цю услышав это, несказанно обрадовались и наперебой вскричали:
— Кто он?!
Гуй Чжибяо ответил:
— Большой Меч Ван Сун!
Цю Хуэйчжу в изумлении выдохнула:
— Ах, неужели это он?
Гуй Чжибяо подтвердил с полной уверенностью:
— Абсолютно точно, это он!
Хуа Юньсян спросил:
— Кто такой Большой Меч Ван Сун?
Гуй Чжибяо ответил:
— Главный эскортный мастер эскортного агентства «Летающий Тигр» в Чанъани!
Хуа Юньсян уточнил:
— Брат Гуй знаком с ним?
Гуй Чжибяо покачал головой:
— Не знаком, но мне доводилось видеть его. В прошлом году он сопровождал ценный груз через проход Тунгуань, и я как раз тоже был там, поэтому мне довелось узнать этого человека.
Хуа Юньсян спросил:
— Он пользуется большой известностью?
Гуй Чжибяо ответил:
— Именно так. Эскортное агентство «Летающий Тигр» — самое крупное в стране, и в цзянху нет никого, кто не слышал бы имени Большого Меча Ван Суна!
Ту Сянсян презрительно поджала губы:
— А вот я никогда не слышала о такой персоне!
Гуй Чжибяо пояснил:
— Девушка Ту недавно вышла в цзянху, поэтому, естественно, не знает. Что же до Ван Суна, то это поистине выдающийся и удивительный человек. В детстве он перенял мастерство у какого-то необычайного наставника и овладел техникой устрашающего, непостижимого для духов и демонов искусства меча. Позднее с этим клинком в руке он исходил весь Подлунный мир, не знаючи поражений. Он руководит эскортным агентством «Летающий Тигр» уже тридцать лет, и за всё это время не случалось ни единой осечки. Благодаря этому дела агентства шли в гору, и теперь отделения есть повсюду, а одних только охранников насчитывается больше сотни!
Хуа Юньсян спросил:
— Сам он все время живет в чанъаньском эскортном агентстве «Летающий Тигр»?
Гуй Чжибяо ответил:
— Да. Он лично выезжает только на особо ценные грузы, а в обычное время большей частью пребывает в Главном отделении в Чанъани.
Хуа Юньсян поинтересовался:
— Сколько ему лет?
Гуй Чжибяо ответил:
— Около шестидесяти. Внешне он точь-в-точь как та каменная статуя.
Хуа Юньсян спросил:
— Что у него за семья?
Гуй Чжибяо ответил:
— Говорят, у него есть сын и дочь, а жена тоже жива-здоровы.
Хуа Юньсян слегка кивнул, погрузившись в задумчивость на мгновение, а затем продолжил:
— Раз его дела в эскортном агентстве идут так успешно, значит, и состояние у него немалое…
Гуй Чжибяо усмехнулся:
— Еще бы! Говорят, что еще до того, как он открыл эскортное агентство «Летающий Тигр», он был очень богат.
Хуа Юньсян с любопытством посмотрел на него:
— Каким же образом он нажил состояние?
Гуй Чжибяо ответил:
— Женился и разбогател.
Хуа Юньсян переспросил:
— То есть как это?
Гуй Чжибяо объяснил:
— Его жена была единственной дочерью баснословно богатого человека. Когда она выходила замуж за Большого Меча Ван Суна, ее приданое составляло целых двадцать тысяч лянов серебра.
Хуа Юньсян улыбнулся:
— Выходит, Большой Меч Ван Сун — человек невероятной удачи!
Гуй Чжибяо подтвердил:
— Именно так. Судьба этого человека вызывает у многих лютую зависть.
Ту Сянсян произнесла:
— Раз Демон-Убийца выбрал его своей пятой жертвой, неужели он позарился на его богатства?
Хуа Юньсян заметил:
— На этот счет пока нельзя сказать наверняка. Если бы целью убийств Демона-Убийцы были деньги, он не стал бы преследовать моего отца.
Гуй Чжибяо согласился:
— Верно! Мой отец тоже был голь перекатная, и всё, что он оставил после себя — это старый дом стоимостью не больше пяти сотен лянов серебра.
Цю Хуэйчжу сказала:
— Ну хорошо, раз теперь мы знаем, что человек со статуи — это Большой Меч Ван Сун, нам нужно немедленно отправляться в Чанъань, чтобы предупредить его. Давайте решим, кто едет в Чанъань, кто отправляется на поиски Общества Сестер, а кто остается здесь!
Ту Сянсян заявила:
— Я поеду в Чанъань.
Хуа Юньсян возразил:
— Нет, вы с девушкой Цю отправитесь на поиски Главного отделения Общества Сестер, брат Гуй останется сторожить это место, а в Чанъань отправлюсь я.
Ту Сянсян возмутилась:
— Это несправедливо! Ты вечно берешь себе самое захватывающее дело, а скучную и пресную работу спихиваешь на нас! Я не согласна!
Хуа Юньсян ответил:
— Поиски Главного отделения Общества Сестер уж точно нельзя назвать пресным занятием.
Ту Сянсян стояла на своем:
— Во всяком случае, это не так интересно, как поездка в Чанъань.
Хуа Юньсян спросил:
— А зачем тебе в Чанъань?
Ту Сянсян ответила:
— Искать Большого Меча Ван Суна!
Хуа Юньсян поинтересовался:
— И зачем же его искать?
Ту Сянсян опешила:
— Странные ты вопросы задаешь! Я еду в Чанъань к Большому Мечу Ван Суну, конечно же, для того, чтобы предупредить его о том, что Демон-Убийца собирается его убить!
Хуа Юньсян с улыбкой произнес:
— Если ты поступишь именно так, боюсь, о поимке Демона-Убийцы можно будет и не мечтать.
Ту Сянсян покраснела:
— А иначе как? У тебя есть план получше?
Хуа Юньсян не стал отвечать и с улыбкой сказал:
— Короче говоря, я считаю, что мужчинам лучше искать мужчин, а женщинам — женщин. Вы отправитесь на поиски Общества Сестер, и если встретите их людей, можете притвориться, что хотите уйти в монахини. А я отправлюсь к Большому Мечу Ван Суну и попрошу нанять меня охранником-телохранителем. Скажи, разве я не прав?
Цю Хуэйчжу дернула Ту Сянсян за рукав и сказала:
— Девушка Ту, он дело говорит.вай лучше мы вдвоем отправимся искать Главное отделение Общества Сестер.
Гуй Чжибяо запротестовал:
— А я? Я человек непоседливый, если вы заставите меня остаться здесь, я же со скуки помру!
Хуа Юньсян возразил:
— Демон-Убийца вполне может прятаться неподалеку от Врат Призраков и вырезать каменные статуи. Задача брата Гуя — остаться здесь и держать дозор, это важнейшее поручение, когда тут скучать?
Гуй Чжибяо пожал плечами:
— Ладно, раз так, могу остаться один. Но когда вы вернетесь?
Хуа Юньсян ответил:
— Как только будут хоть какие-то результаты, я вернусь сюда, сообщу вам, и тогда мы все вместе перейдем к действиям.
Четверо еще немного пообсуждали план, и после того, как всё утрясли, у них проснулся аппетит, и они принялись за еду.
Коу поела первой. Проявив заботу настоящей матери, она вновь принялась наставлять их быть осторожнее в дороге, а затем поднялась и сказала:
— Пожалуй, я пойду. Около десятка цыплят, что я держу во дворе позади дома, еще не кормлены, если не вернусь, боюсь, они совсем оголодают.
Хуа Юньсян поднялся следом:
— Я вас провожу.
Коу с улыбкой отмахнулась:
— Не церемонись со мной, я ведь не дорогу домой забыла, зачем тебе меня провожать?
Хуа Юньсян настаивал:
— Я боюсь, в дороге может случиться всякое.
Коу ответила:
— Ничего не случится. Я уже говорила: если бы Демон-Убийца захотел причинить мне вред, он бы давно это сделал, стал бы он тянуть до сегодняшнего дня?
Хуа Юньсян возразил:
— Обстоятельства изменились. Раньше мы не были знакомы, а теперь вы — моя названная матушка.
Коу улыбнулась:
— И это неважно. Демон-Убийца охотится только на знаменитых людей, а я — простая женщина, не владеющая боевыми искусствами, он не станет меня трогать.
Хуа Юньсян сказал:
— Названная матушка, не спорьте. Я уже всё решил, и я обязательно вас провожу.
Не сумев переупрямить его, Коу со вздохом улыбнулась:
— Ну ладно, лишь бы из-за меня вы не запустили ваши важные дела…
Хуа Юньсян ответил:
— Времени у нас предостаточно, мы отправимся в путь завтра, ничего не упустим.
Коу больше не возражала. Улыбнувшись и кивнув Гую, Ту и Цю, она зашагала к выходу.
Хуа Юньсян также сказал Гую, Ту и Цю:
— Сидите здесь и без нужды никуда не уходите. Самое позднее — до полуночи я вернусь.
С этими словами он последовал за Коу.
Гуй, Ту и Цю вышли из дома проводить их. Проводив взглядом удаляющихся Хуа Юньсяна и Коу, пока те не скрылись из виду, они вернулись в дом. Цю Хуэйчжу произнесла:
— По-моему, эта названная матушка Хуа Юньсяна — женщина с огромным мужеством. На ее месте любая другая, услышав, что неподалеку объявился Демон-Убийца, давно бы удрала без оглядки.
Ту Сянсян ответила:
— Она женщина бывалая, из тех, кто побродил по цзянху, смелости у нее всяко больше, чем у обычных домохозяек.
Цю Хуэйчжу продолжила:
— Я прожила с ней несколько дней и чувствую, что она и правда в чем-то отличается от прочих женщин.
Гуй Чжибяо спросил:
— И в чем же разница?
Цю Хуэйчжу покачала головой:
— Не могу точно сказать, но мне всё время кажется, что в ней есть что-то необыкновенное.
Ту Сянсян вздохнула:
— Муж у нее умер, сын бросил — поистине жалостливая судьба.
Цю Хуэйчжу заметила:
— Теперь, когда у нее есть такой названный сын, как Хуа Юньсян, она может быть довольна.
Гуй Чжибяо внезапно понизил голос:
— Тсс, тише! Кажется, я слышу, как кто-то идет…
Не успел он договорить, как в дверях хижины появилось несколько фигур!
Это были второй мастер замка Замок Семи Драм Ши Чжиюнь, а также дети Чэн Фэнъи — Чэн Чжисюн, Чэн Шоужэнь, Чэн Даюн и Чэн Юхуэй!
Они полукругом перекрыли вход в хижину, взяв присутствующих в кольцо.
Лицо Гуй Чжибяо изменилось. Торопливо шагнув вперед, он сложил руки в приветствии:
— Оказывается, к нам пожаловал второй мастер замка! Младший Гуй Чжибяо приветствует вас.
Ши Чжиюнь чуть улыбнулся:
— Брату Гую незачем церемониться. Старик и остальные пришли сюда разыскать Хуа Юньсяна!
Ту Сянсян тут же спросила:
— Зачем вам понадобился Хуа Юньсян?
Ши Чжиюнь ответил:
— Хотим потребовать у него кое в чем объяснений.
Ту Сянсян допытывалась:
— В чем именно?
Ши Чжиюнь больше не удостоил ее взглядом, переведя взор на Гуй Чжибяо:
— Молодой господин Гуй, не будете ли так любезны попросить его выйти и встретиться с нами?
Гуй Чжибяо ответил:
— Его здесь нет.
Ши Чжиюнь нахмурился:
— Куда же он делся?
Ту Сянсян перебила:
— В Лоян.
Брови Ши Чжиюня сошлись на переносице:
— А ты, девушка, собственно, кто…
Ту Сянсян ответила:
— Меня зовут Ту Сянсян, а Ту Сяотянь по прозвищу «Первый Меч Китая» — мой отец.
Ши Чжиюнь равнодушно протянул:
— А, девушка Ту… Старик сейчас разговаривает с молодым господином Гуем, попрошу вас не встревать в разговор.
Ту Сянсян крайне оскорбило его пренебрежительное отношение, и она холодно бросила:
— Рот мой, хочу и говорю, какое твое дело?
Ши Чжиюнь проигнорировал ее колкость и, снова глядя на Гуй Чжибяо, спросил:
— Куда именно он отправился?
Гуй Чжибяо ответил:
— В Лоян.
Ши Чжиюнь поинтересовался:
— Зачем он поехал в Лоян?
Гуй Чжибяо вопросом на вопрос:
— Не соблаговолит ли второй мастер замка сначала объяснить причину, по которой он ищет Хуа Юньсяна?
Ши Чжиюнь холодно бросил:
— Вы сами прекрасно понимаете, почему наш замок хочет его видеть!
Гуй Чжибяо уточнил:
— Из-за того, что его вызволили из вашего замка?
Ши Чжиюнь подтвердил:
— Именно.
Гуй Чжибяо возразил:
— Разве в этом была его вина?
Ши Чжиюнь ответил:
— Разумеется, не его. Однако ради собственной чести после всего случившегося он должен был явиться к старику и объясниться начистоту. Раз он этого не сделал, значит, его совесть нечиста и он чувствует за собой вину.
Гуй Чжибяо покачал головой:
— Второй мастер замка сгущает краски. У Хуа Юньсяна полно собственных важных дел, у него нет настроения рассиживаться в вашем замке ради доказательств своей невиновности, тем более что…
Ши Чжиюнь оборвал его:
— Хватит! Сейчас мне нужно знать лишь то, где он находится. Молодой господин Гуй, не будете ли добры назвать мне точный адрес его назначения?
Гуй Чжибяо ответил:
— Он отправился в Лоян. Что же касается подробного адреса, мне он неизвестен.
Ши Чжиюнь допытывался:
— Зачем он поехал в Лоян?
http://bllate.org/book/19517/1913848
Готово:
