Юноша в белых одеждах по-прежнему оставался с мрачным, словно вода, и совершенно бесстрастным лицом.
Он сложил руки в приветственном жесте и громко произнес:
— Увидев несправедливость на дороге, обнажить меч и прийти на помощь — таков долг нас, людей из мира боевых искусств. К тому же семья Лю — это подпирающая небо белая нефритовая колонна и удерживающая море фиолетовая золотая балка нашего новообразованного государства, внесшая выдающийся вклад в основание нашей Центральной Империи. Я, Бай, сегодня счастлив случайно встретить будущего главу дома Лю, и у меня как раз есть важное дело для обсуждения. Прошу вас, укажите путь вперед.
Услышав это, Лэн Фэн наконец почувствовал, как сердце, что всё это время висело у него в горле, вернулось на место.
Только что он собственными глазами воочичился методами юноши в белом и прекрасно понимал, что этот человек — та еще жесткая штука.
К счастью, теперь они оба принадлежали к одному лагерю, и хозяйка, по крайней мере временно, была в полной безопасности.
Юноша в белом подъехал на коне к повозке и извлек из-за пазухи инкрустированную золотом белую нефритовую пластину.
Ее края были отделаны чистым золотом и украшены безупречной, изысканной резьбой. На лицевой сторонее красовалась надпись: Центральная Империя, Святой Посланник Белого Дракона, а на обратной — живой, словно настоящий, парящий в небе дракон.
Он протянул пластину горделивой служанке, сидевшей на повозке:
— Будьте добры, передайте эту табличку вашей госпоже, благодарю.
Тот юноша в белом выглядел статным и изящным, с чистым и утонченным лицом. В его взгляде читалось благородство и аристократичность знатного рода, а на губах играла едва заметная улыбка.
Служанка приняла инкрустированную золотом нефритованную пластину, бросила на нее лишь беглый взгляд и внесла внутрь повозки.
Вскоре занавеска приподнялась, и первой появилась та же служанка, что и раньше.
Она откинула полог, и после долгих ожиданий миру наконец явился ее истинный облик.
Все вытянули шеи, желая собственными глазами увидеть несравненную красоту главы клана Лю — старшей мисс Лю, представительницы одной из четырех великих семей.
У нее поистине была потрясающая, способная рушить государства и города внешность, а облачена она была в роскошную шубу из серебряной лисицы, излучавшую величественное благородство.
И что за выражение лица было у нее! То была заложенная от рождения, пылающая в ее крови вплоть до исступления дикая и необузданная натура.
Это высокое превосходство, строгая сдержанность и презрение ко всему окружающему исторгали величие, словно она владычествовала над миром! Казалось, перед ними предстал сам верховный правитель!
В этот миг она гордо стояла на крыше повозки, словно возвышаясь над вершиной мира.
Ее взгляд соперничал с сиянием солнца и луны, а поза словно возвещала всему миру: я пришла, я здесь, я побеждаю!
Внизу царила абсолютная тишина — все были потрясены властным величием этой дерзкой девы.
— Этот юноша в белом оказался человеком императорского двора, молод годами, но уже занимает высокий пост и обладает огромной властью. Должно быть, он необыкновенный человек. И боевые навыки, что он только что продемонстрировал, просто великолепны — он поистине силен.
Наш клан Лю издавна тесно связан с нынешним императором-основателем, а под началом нового правителя и впрямь полно свирепых и умелых воинов!
Как насчет того, чтобы пойти к нам на службу? Условия можете назвать любые, согласны? — произнесла старшая барышня семьи Лю тоном, не терпящим возражений.
Юноша в белом слегка улыбнулся и ответил:
— Благодарю за добрые намеренья, барышня. Семья Лю внесла выдающийся вклад в создание Центральной Империи и служит ее краеугольным камнем. Нынешний Святой Владыка перед моим отъездом неоднократно наказывал подчиненным проявлять особую бдительность и втайне охранять дом Лю.
Хотя у клана Лю множество сильных мастеров, я все же разведал, что немало сил точит на вас зуб, именно поэтому я только что и вмешался, чтобы обеспечить безопасность благородной девицы рода Лю.
К тому же на мне лежит возложенная нынешним Святым Владыкой миссия — отыскать воинов рода Дракона. Хоть Поднебесная нынче и успокоилась, внутренние и внешние силы всё еще не оставляют надежды, пытаясь помешать возвышению нашей Центральной Империи.
Будучи потомками Дракона, мы должны следовать за доблестными победоносными ратями Центральной Империи, выступать в походы на все четыре стороны, покорять заморские земли, дабы все моря склонились перед нами, а империя вернулась с триумфом, широко прославляя дела государя, правя Поднебесной и вдохновляя мириады поколений. Поэтому подчиниться вашему приказу я, увы, никак не могу.
— Раз уж на вас возложена столь важная миссия от нынешнего Святого Владыки, я не стану настаивать. Интересно, куда лежит ваш следующий путь? — тон старшей барышни семьи Лю стал намного мягче.
— В город Цзиньлин, — ответил юноша в белом.
— Какое совпадение, мой путь тоже лежит в Цзиньлин. Похоже, наша судьба крепко связана! — произнесла старшая барышня семьи Лю.
— Случайная встреча лучше заранее назначенной. Не сможет ли юноша в белом сопроводить меня в этом путешествии? Ах да, сказав столько всего, я так и не поинтересовалась вашим благородным именем. Меня зовут Лю Цзяоянь.
Лю — из семьи Лю, Цзяо — гордая, а Янь — подобная туманной дымке. — Старшая барышня семьи Лю говорила мягко, и ее прежде высокомерное выражение лица постепенно разгладилось.
— Мое имя Бай Фэйсюэ. Бай — белый, Фэй — парящий в небесах, а Сьюэ — безупречно чистый снег. Сопроводить барышню — мой прямой долг.
Если вы в безопасности, значит, на небе ясный день; если вы не пострадаете, мое сердце будет спокойно. Бай был бы рад отправиться в путь рука об руку со старшей мисс Лю. — Бай Фэйсюэ ответил с безупречной вежливостью.
— Что? Вы тот самый гремящий на весь мир Бай Фэйсюэ? Бай Фэйсюэ, потомок Бога Войны Бай Ци?
На лице Лю Цзяоянь промелькнуло удивление, ее и без того прекрасное лицо засияло еще ярче, а в глазах вспыхнул огодок любопытства.
Все присутствующие выказали крайнее изумление. В мире боевых искусств уже несколько сотен лет ходило пророчество: «Явятся Браслеты Заключения Дракона, и родится Бог Войны».
Все считали это лишь мифом и легендой, выдуманной людьми за долгие столетия.
Разве такое возможно? Окружающие принялись перешептываться, обмениваясь тихими репликами.
— Время не ждет. Благодарю Посланника Белого Дракона, прошу вас забрать эту инкрустированную золотом золотую пластину обратно, а дальнейшие хлопоты я перекладываю на вас. Лэн Фэн, с этого момента все вопросы решай с Посланником Белого Дракона.
Юнь'эр, верни пластину Посланнику. Янь'эр, помоги мне подняться в повозку. — С этими словами она очаровательно улыбнулась, повернулась и легко упорхнула внутрь повозки.
Девушка по имени Юнь'эр приняла пластину и, легкая словно ласточка, подлетела к самому Бай Фэйсюэ, вложив инкрустированную золотом табличку ему в руку.
В то же время она бросила на Бай Фэйсюэ быстрый взгляд, ее щеки слегка порозовели, и она тут же вернулась в повозку, легко ступая словно стрекоза по воде.
Какая потрясающая легкость движений! В столь юные годы — и уже владеет столь удивительным искусством легкого шага. Похоже, у клана Лю и впрямь немало талантов, их нельзя недооценивать!
Только что старшая барышня семьи Лю и Бай Фэйсюэ беседовали так, будто вокруг никого не было. Неужели они забыли, что здесь все еще находится шайка бандитов с горы Маогун, да и Чжэн Хао, Шэньту Хэ и Симень Э тоже подоспели один за другим?
В их разговоре не прозвучало ни единого упоминания о них самих — неужели они, три убийцы Небес, Земли и Человека, совсем не заслуживают уважения?
Симень Э обратился к главарю:
— Мы понесли тяжелые потери в только что отгремевшей жестокой схватке, но из их разговора ясно, что объектом нашего налета был клан Лю, одна из четырех великих семей, а телохранителями, с которыми мы столкнулись, оказались знаменитые Восемнадцать всадников Яньюаня. Похоже, на этот раз мы нарвались на крутых ребят!
Сидевший рядом Шэньту Хэ подхватил:
— Я прибыл на место раньше всех и видел, как тот конный юноша в белом одним ударом прикончил трех внезапно появившихся людей в черном.
Я даже не успел разглядеть, какую технику он применил, но говорят, что он — Посланник Белого Дракона нового императора. Главарь, будем ли мы продолжать это дело? Похоже, вся эта компания — далеко не простые люди.
Услышав это, Летающий Меч-Призрак Чжэн Хао сопоставил услышанное с тем, что видел сам, и подумал про себя:
— Клан Лю — это ведь могущественный древний род с многовековой историей, говорят, их богатство соперничает с целым государством. И впрямь одна из четырех великих семей, чье имя гремит не зря.
А Лю Пинъюань — и вовсе один из самых влиятельных людей в Поднебесной, чьи руки дотягиваются до небес. На этот раз мы вляпались по-крупному! А этот юноша в белом оказался Посланником Белого Дракона Центральной Империи... Что же теперь делать?
Бай Фэйсюэ подъехал верхом к Летающему Мечу-Призраку и остальным и произнес:
— Правители прошлой династии были темны и беспутні, из-за чего народ бедствовал, повсюду вспыхнули восстания, и люди свергли эту павшую, прогнившую и увядшую империю.
Ныне возродилась Центральная Империя, и нынешний Святой Владыка радеет за всех обитателей Поднебесной, желая создать мощное государство, где каждый сможет жить в мире и достатке, а страна будет процветать.
Сим объявлено всему миру: каждый обязан соблюдать законы и правила, и перед лицом закона императорская семья повинна ровно так же, как простой народ.
Если вы способны оставить зло и обратиться к добру, прошлое вам еще можно простить; в противном случае пощады не ждите, наказание будет суровым!
Он продолжил:
— Все мы — потомки Дракона, с желтой кожей, черными глазами и черными волосами, в чьих венах течет кровь дракона, мы — потомки Золотого Дракона.
В смутные времена прошлой династии потомки Золотого Дракона кто удалился в горы и леса пахать землю, кто промышлял мелкой торговлей на рынках, а кто ушел в горы и стал разбойником — лишь бы выжить.
Но не забывайте о былом величии, не забывайте о славе предков. Забвение равносильно предательству.
Ныне Центральная Империя только что основана, настала эпоха великих споров, и нынешний Святой Владыка направил меня в качестве Посланника Белого Дракона отбирать мудрецов и талантов по всему миру, формируя Альянс Племени Золотого Дракона.
Это шанс на возрождение Племени Золотого Дракона: выступать в походы на все четыре стороны, совершать великие подвиги, прославлять империю и предков, творя вместе мир и благоденствие.
Героев не спрашивают об их происхождении, достойные люди будут отобраны без оглядки на чины. Надеюсь, вы с сего дня оставите зло и начнете новую жизнь, ваши прошлые грехи преследоваться не будут. Море страдания безгранично, но стоит оглянуться — и вот он, берег. Я сказал всё, поступайте как знаете.
Стоявшие тут же разбойники с горы Маогун во главе с Летающим Мечом-Призраком Чжэн Хао зашумели, запереглядывались и заволновались, услышав слова Посланника Белого Дракона.
В эти смутные времена, пока оставалась хоть крошечная надежда на выживание, кто согласился бы промышлять разбоем? Покинуть родные края, лишиться жен и детей — разве легко оторваться от родной земли?
Поймают власти — неминуемо обезглавят на площади на страх толпе. И каждый день дрожать от страха, не зря ли держится голова на плечах.
После смерти не улечься в фамильный склеп, не войти в родовое умиталище, сгинуть на чужбине, сгинуть в диком поле, растерзанным бродячими псами и стервятниками, некому предать земле, некому помянуть по праздникам, превратившись в скитающегося повсюду одинокого голодного призрака.
Все они разом прозрели, но в душе все же испытывали неуверенность, колеблясь.
В этот момент главарь Чжэн Хао взял на себя смелость высказать общие сомнения. Он поднял руки, сложив их в приветственном жесте:
— Уважаемый чиновник Бай, все мы — грубые люди от сохи, и если бы не смутные времена, кто стал бы промышлять разбоем? Мы пошли на это лишь ради выживания.
Большинство моих братьев — простые крестьяне да торговцы, которые подались в разбойники лишь потому, что потеряли всякий иной заработок, спасаясь от войны.
Если мы сумеем заблудиться и найти верный путь, сможет ли уважаемый господин Бай указать нам светлую дорогу, вывести к праведной жизни? Мы будем безмерно благодарны и не забудем этого во веки веков.
Он легко взмахнул рукавом, и стоявшие за его спиной люди дружно бросили оружие на землю, опускаясь на колени и совершая земные поклоны.
Они громко закричали:
— Мы готовы следовать приказам уважаемого господина Бай, пройти сквозь огонь и воду, не страшась ни единой преграды!
Бай Фэйсюэ окинул взглядом происходящее, немного подумал и произнес:
— Хорошо. Вы трое главарей, назовите свои имена.
— Я Чжэн Хао, ученик Секты Куньлунь, по прозвищу Летающий Меч-Призрак, также известный как Человеческий Резник.
— Я Шэньту Хэ из Банды Убийств Духов Южного Моря, по прозвищу Морской Резник.
— Я Симень Э, тоже из Банды Убийств Духов Южного Моря, по прозвищу Небесный Резник. — Трое по очереди назвали свои имена и прозвища.
Бай Фэйсюэ произнес:
— У меня есть план, как вы к нему отнесетесь? Предать горное селение огню, распустить людей, а империя выдаст каждому компенсацию — по десять лямов серебра.
Что же до вас троих, то, судя по всему, вы люди способные и можете вступить в Лигу Героев Племени Золотого Дракона, чтобы совершать ратные подвиги на поле боя. Каждому из вас для начала будет присвоено звание сотника. Что скажете?
— Благодарим Посланника Белого Дракона за дарование второй жизни! Мы, трое братьев, клянемся следовать за вами до самой смерти и исполним всё немедленно.
В этот момент лицо Бай Фэйсюэ помрачнело, и он холодно произнес:
— Раз уж вы оставили темную сторону и перешли на светлую, я сразу оговорю суровые условия: с сего дня вы обязаны строго соблюдать законы Центральной Империи.
Никаких нарушений, никаких предательств интересов империи и посрамления чести предков. Вы обязаны твердо помнить десять военных заповедей — отныне это ваши правила поведения.
— Раз уж мы дали слово Посланнику Белого Дракона, то непременно запечатлеем его в сердцах. Не соблаговолит ли господин поведать, каковы же эти десять военных заповедей Лиги Героев Племени Золотого Дракона? — в один голос воскликнули трое.
Десять военных заповедей Лиги Героев Племени Золотого Дракона:
Первая: Безукоризненно выполнять полученное задание.
Вторая: Честь империи дороже жизни.
Third: Обращать внимание на командный дух.
Четвертая: Стремиться только к первенству, делать всё наилучшим образом!
Пятая: Обладать духом отваги и риска.
Шестая: Непрерывно совершенствоваться и очищать кровь своего драконьего рода.
Седьмая: Никогда не сдаваться легко, стоять до конца.
Восьмая: Великие дела в Поднебесной начинаются с мелочей. Детали решают исход дела.
Девятая: Укреплять веру — возможно всё.
Десятая: Быть преданным государю и любить родину, никогда не предавать.
— Готовы ли вы их соблюдать? — лицо Бай Фэйсюэ было торжественным, а взгляд — пронзительным, словно факел.
— Ради того чтобы совершить подвиги и прославить предков, мы не страшимся даже смерти! — в один голос грянули трое, и их голоса прозвучали мощно, подобно раскату грома.
— Хорошо! Мужское слово крепче застава, сказанного не воротишь. Поднимите правые руки и принесите клятву в подтверждение! — голос Бай Фэйсюэ прогремел колокольным звоном, взмывая к небесам.
— Небеса — свидетель, земля — порука! Мы трое клянемся здесь, что с сего дня до конца своих дней будем преданно служить Центральной Империи и строго соблюдать Десять заповедей.
Если нарушим клятву — да покарают нас небеса, да не найдем мы места для погребения! — трое опустились на колени, произнося клятву чеканными слогами, точно звон мечей и топот боевых коней.
Не успели замереть отзвуки клятвы, как свершилось чудо.
Три ослепительных сияющих кольца, подобных восходящему солнцу, одновременно возникли на их запястьях. Внутри колец словно извивался гигантский дракон, разинув пасть и выпуская когти, готовый ринуться в бой.
— Это знак воинов Племени Золотого Дракона. Впредь всякий, у кого вы увидите такую метку — ваш боевой товарищ.
Чем больше заслуг вы сослужите на поле боя, тем ярче и ослепительнее будет сиять это кольцо.
В то же время внутренняя энергия и боевые искусства в ваших телах станут расти день ото дня, а ваш род будет процветать.
Однако если вы посмеете нарушить клятву, Браслеты Заключения Дракона потускнеют и исчезнут бесследно.
Тогда вас постигнет проклятие, и ваш род будет уничтожен из-за вашего предательства.
Ваша клятва касается не только вашей собственной жизни, смерти, чести и позора, она неразрывно связана с выживанием всего вашего народа.
Помните: не смейте совершать предательство! — слова Бай Фэйсюэ звучали подобно утреннему колоколу и вечернему барабану, пронзая сознание до глубины души.
Трое вперили взгляды в браслеты на запястьях, переполненные самыми разными чувствами. Раз уж они вступили в Альянс Племени Золотого Дракона Центральной Империи, им надлежит идти вперед без страха и сомнений, глядя в лицо смерти.
Ради славы предков, ради покоя родных — чего бояться смерти? Как говорится, рискнув содрать со спины шкуру, можно решиться стащить с трона самого императора.
Пожертвовать своим ничтожным телом ради славы целого рода — разве это высокая цена за смерть? А уйдя из жизни, лечь в фамильный склеп, войти в родовое святилище — значит, прожить эту жизнь не зря.
В этот миг сердца их бушевали, словно разбивающиеся о скалы волны или несущийся табун тысяч коней.
Тем временем из повозки вышла обладающая неземной красотой служанка и тихонько зашептала что-то на ухо Лэн Фэну.
Следом Лэн Фэн подъехал верхом к Бай Фэйсюэ, и они о чем-то пошептались.
Развернув коня, Лэн Фэн обратился к толпе во главе с Летающим Мечом-Призраком Чжэн Хао:
— Ныне старшая мисс Лю, что в повозке, помня о вашем решении оставить зло и обратиться к добру, жалует каждому по сто лямов серебра.
Дабы по возвращении домой у вас были средства к существованию и возможность прожить остаток дней в мире, не совершая больше злодейств, за которые слетают головы. Готовы ли вы принять это?
— Готовы, готовы! Большое спасибо старшей барышне семьи Лю! Благодарим старшую барышню семьи Лю! — толпа разразилась ликующими криками.
— Раз так, Лэн Фэн, отправь людей уладить все дела с последствиями на горе Маогун. Раз уж Шэньту Хэ поможет со своей стороны, дело пойдет вдвое быстрее при вдвое меньших усилиях.
Шэньту Хэ тоже оказался человеком широкой души: оставив прошлое в прошлом, они вместе уладили дела, а по завершении договорились встретиться в городе Цзиньлин.
С другой стороны находились Восемнадцать всадников Яньюаня, а также Чжэн Хао, Симень Э и прочие, недавно присоединившиеся к отряду Бай Фэйсюэ. Они тронулись в путь вместе, направляясь прямиком к городу Цзиньлин...
http://bllate.org/book/19515/1913607
Готово:
